结束了对方城轨道的检视，天色已然不早，韩冈、沈括一行便在方城县歇了下来。
在方城知县诚惶诚恐的招待下，吃过拖长了时间的晚饭，回到寅宾馆的房中，沈括喝着消食的清茶，问着儿子沈博毅：“你跟着一起走也有几天了，对韩玉昆，你怎么看？”
沈博毅有些紧张，沉吟好一阵才试探地说道：“韩玉昆的确是奇才。日后入两府不在话下。就是年纪太少，对他眼下的前程恐有阻碍。”
沈括眉头微皱，心下不愉。都是给人说滥了的评语，还有自己说过的话。也就是说，这两天与韩冈的相处，他什么都没看出来。自家儿子见识平庸他是很清楚的，但再一次被确认，沈括心里还是觉得不舒服。
“就这些？”声调有些尖锐。
沈博毅身子颤了一下，连忙道：“只是把年齿放一边，韩冈的胸中的确有一篇治国的大文章……韩忠献【韩琦】在他的年纪，差得不知多远。之后忠献公能方过而立便晋身两府，不过是因人成事，撞了大运而已，之后才显出本事。”
沈括摇摇头，失望道：“我不是要听这些。”
沈博毅神色更加紧张，“孩儿是想说，以他的聪明，难道当真不能作诗词吗？”
“哦，为何这么说？”沈括闻言一喜，对错不论，以自己儿子的性格，能有想法就是最好。
被父亲追问，沈博毅心中发慌。但看见沈括鼓励的眼神，他大着胆子说起自己的想法：“都说韩冈不通诗赋，但西太一宫中的那一首枯藤老树，到现在都没人去认。传说是韩冈，也有人怀疑。但往深里去想，这样的一首小令，纵使如王介甫和欧阳永叔，一辈子又能做出几首？不是对此道不屑一顾的韩冈，谁会放着不认？”
“可他的文章你也不是没有看过，的确是平平无奇，不见华彩。”沈括故意反驳道，“文章讲究韵味悠长，言不到而意到。韩冈的文章却是少有典故，文字也失之于繁芜。按刻薄点的说法，直如胖水牛，臃肿榔槺而不见妩媚。”说着又摇头哧笑了一声，啧啧嘴，“苏子瞻好利的舌头。”
沈博毅争辩道：“初看的确如此，可再想想，读他的文章，可会产生半点歧义？他文章中说的事，又是哪一件不深刻入骨？直是刻意如此写来。而且诗词歌赋写得不好是一回事，能不能写则是另一回事。韩冈几年间，文字有十数万言之多，难道连一首诗一阕词都写不出来？只要想写，乡儒拿着韵书也能拼凑个四句、八句出来，何况进士第九的韩冈！”
“那韩冈为何如此？”沈括转着茶盏，慢悠悠地问着。
“一则应是心不在此，第二当是不想让诗赋拖了后腿。韩冈于诗赋肯定是能写，但多半写得不好，枯藤老树也只是特例，难有可以比肩的第二首。若是滥竽充数，少不了会被一干刻薄之人指着鼻子嘲笑。现在干脆不写，就算有人想嘲笑，又能嘲笑多久？说多了也就厌了。且更能反衬他在其他方面的才华。”沈博毅沉吟了一下，更低的声音说道：“以孩儿看来，韩玉昆外似谦和，实则高傲，根本看不起那一干饮酒作乐多过做正事的词臣。诗赋于他，小道而已，他想做的，是穷究天人大道。区区文名，对他来说，有等于无。”
沈博毅说完，就紧张地看着父亲，等待他的评价。沈括默默等了一阵，见没有下文，视线从茶盏中的浮沫上收回，抬起眼：“没了？”
沈博毅一愣，心虚地小声道：“……没有了。”
沈括笑了一声：“前面倒也罢了，不过能看到最后这一点，也算是不错了。”跟着却又摇摇头，“但还是没有说到正题上。”
看着疑惑中的儿子，沈括道：“韩冈是奇才，学问博通，为人沉毅。不出意外，日后定然少不了一个宰相。但他想做的，绝不是韩琦那般相三帝立二主的元勋，他的心思更大。”
“襄汉漕渠自太宗时两次修筑不成，尤其是第二次，全线掘通后才发现水浅难以行舟，世人皆视方城垭口为天堑，自此搁置百年，直到韩冈出现，才重新将襄汉漕渠提上桌面。你可知他靠了什么让天子和朝堂会相信他能将漕渠修起？”
“多级船闸……”沈博毅想了想，补充道：“还有过去立下的声望。”
“对。”沈括点头，“光有船闸是没用的，天子不知道。但霹雳砲、雪橇车、板甲，任何一样拿出来，都是让人叹为观止的发明，能让人吃一辈子功劳，而这些都是韩冈一人的。等飞船上天之后，加上《浮力溯源》营造声势，韩冈在工器、营造上说话的分量，就变得比谁都重，已是由技巧之术进抵于大道。为父，还有苏颂，都远远不如。”唐州知州眼神中闪动着羡慕，“他说船闸可行，没人能驳斥得了。天子只会相信他，不会相信别人。世人也只会相信他，不会相信别人。”
“韩冈是先拿多级船闸出来，等天子和朝廷意动之后，又将轨道拿出来，告诉天子，可以先拿轨道替代漕渠在方城垭口的那一段难关。既避免了开辟漕渠在长期的工程中受到干扰，更让轨道不再局限于矿山和港口，从此有了更为广阔的用武之地。”沈括叹了一声，“这一步步都是按着他的计划来的。”
“大人是在说韩玉昆从一开始就在想着推广轨道？”沈博毅问着。
“确切点说，应该是一石数鸟，开辟漕运，自是有功——与中原更加畅通的联系，还能稳定他主持夺占交州——而推广他所发明的轨道，也同样有功。更重要的，轨道推广后，还能给他带了更大功劳，实现他的目标。”
“……什么目标？”
“你可知道有轨马车真正的用武之地不是在京西……而是在一片坦途的河北。一名兵卒，连同战具在内，总重也就在两百斤。一个指挥按五百人算，不过十万斤。不过人不是货物，不可能两三趟车就运走。但像方才的车子，六匹马、五节车厢，挤一挤，载一百人没问题吧？一个指挥，也只要五趟车，三十匹马。一万人也就一百趟车，六百匹马，几个时辰就能装完上车了。”
沈括喝了口水，见儿子听得专注，就继续说道：“再算算速度。有轨马车按只要能做到按时换马，一天不停歇都可以。一个时辰三十里来算，十二个时辰就是三百六十里……想想河北才多大？如果用轨道将河北各州府连接起来，两天，最多三天，就能将一万全副武装的大军，从黄河边的澶州送到最北端的定州。”他声音猛然拔高，“契丹人的骑兵全速前进时，也就这个速度啊！”
“更别说，运粮有多方便了。”沈括叹了口气，叹气声中满是长江后浪推前浪的感慨，以及深深地敬服，“明白吗？只要方城山这里见了成效，韩冈转头就能让天子点头同意在河北铺设轨道。一旦开始建设轨道，进而投入使用，几千上万匹挽马从哪里来？——只有熙河。韩冈的老家。扩大茶酒易马的交易，能进一步稳定了熙河。”沈括斜睨着一脸震惊的沈博毅，“怎么样……又是一石数鸟。”
“拖着为父来检验轨道，韩冈其实已经将自己的想法和盘托出。”沈括看破了韩冈的盘算，也是有了决断，“依眼下的情况，为父肯定要为他奔走鼓吹。不仅是铺设轨道以便用武河北，甚至是在气学上，为父也得站到他的一边。大哥儿你跟着他，好好学着点。里外都留个人情，日后也有好处。”挥了挥手，“你先回房去想想，日后在韩冈身边该怎么做。”
沈博毅不敢多话，躬身告退，走出去时还是沉浸在震惊之中。哪里能想到韩冈光是要打通襄汉漕渠，私底下能有这么多想法。
儿子离开，沈括从怀中掏出一个小布套。打开来，里面的东西银亮亮地反射着灯光，自己的相貌，也在其中被照得纤毫毕露。
方才教训了儿子好一阵，看似是觑透了韩冈的一切，但实际上，对沈括来说，韩冈身上的疑团更多。
学问不说了，张载肯定教不出来，要么归于天授，要么就是像韩冈自己说的，是格物致知的成果。而韩冈所拥有的势力，更为让人疑惑。
圆圆的水银镜只有巴掌大，套在软布套中，用的时候拿出来，不用的时候收在套中，不用担心划伤镜面。
格物致知并不算什么，韩冈在古书中找到汞锡齐的制法，并用来造水银镜，这一点也不足为奇。唯一让人惊讶的，是韩冈从哪里找的人为他制造镜子。
一个十年前还是穷困垂死的灌园子，哪里来的人手？两条腿会吹拉弹唱的清客幕宾到处都是，但双手上有把子好手艺的工匠，能够炼制水银的匠人，这样的人才，可不是想找就能找的。沈括出身官宦世家，但他养家里的几个清客，可没有一个有这等本事。
而且拥有了这项发明，不去设法保守机密，反而毫不在意地说给外人听。要知道，这可是能养活一个家族数代人几十年的宝贝，可比在家里挖个坑将黄金白银埋下去有用得多。
放弃聚敛钱财的好手段，却又能收拢有用的人才，这完全是相对立的两桩事。对于沈括来说，韩冈手上掌控的资源才是让他觉得不可思议，不过这不便与儿子多说，不小心传出去，很可能就会恶了韩冈。
将镜子收起，沈括双眼定定地看着灯火。韩冈帮了自己这么多，眼下的情况，自己也只有站在他的一边。只望韩冈能达成他自己的目标，日后自家也能借此摆脱现在的困境。