天阴着，细雪若有若无，从云层中洒落，又随着微风散开。
雪粒细细的，不像柳絮，却似盐末，落入大地，瞬息便不见了踪影。
冬日清晨的空气，没有因为降雪而变得湿润，干冷而又清爽。
天色已经大亮，菜市早就喧闹了起来，卖汤饼和炊饼的摊子在街边隔着不远就是一摊，章惇望望东十字大街的方向，“鬼市子差不多要散了。”
韩冈与章惇并肩走着：“听说鬼市子中杜家的羊头汤有名得很，黄幺儿的赤白腰子也是一绝，要不要去尝一尝？”
章惇不舍地望了一眼远方，摇头：“算了，到了那里都不知道是什么时候了。将就找个地方坐下来吃点好了。”
鬼市子就是城中早市，开在潘楼东面的东十字大街，五更开张，天明收场，卖些古董书画还有衣物饰品，货物的来历，有的合法，有的则不是那么干净，并不是正经去处。不过到了天亮之后，就变成了早点一条街。
不过鬼市子里面卖的早点，有不少在东京城中都有些名气，连宫里都派人出来买过，章惇和韩冈都很熟悉。
只是离得太远了，韩冈和章惇就汴水水边散步，等着城门的开启。而东十字大街则是在数里开外。下着雪，走过去都不知是什么时候了。
腊月不是出行的好日子，章惇是刚刚辞位的枢密副使，要出知池州，就算他拖到年后，过了上元节再南下，天子都要给他这份体面。
可章惇从枢密副使，变成了池州知州，门庭一下就冷落起来，也是让人灰心丧气。身居高位，突然间落入深渊，这是心高气傲的章惇所不愿面对的。与其留在京城丢人现眼，还不如早一步离开的好。
据韩冈所知，王韶的情况也差不多。
自从由京城回到南方之后，王韶身体似乎一直不太好。上次还写信回来，问着在南方湿润之地该怎么保养，不过韩冈觉得他的情况应该是心情上的问题，江西人问陕西人在南方怎么养生，根本是个笑话。但也不能说不对，毕竟韩冈的名气在。
王韶当年考上进士后，就弃官不做，游历陕西。他不屑做琐事，摒弃普通官员按部就班的路线，选择了更为艰难，但收获也更为丰厚的道路。而他也用才能和功绩证明了自己的选择，在嘉祐二年的进士中，他第一个晋身两府，比吕惠卿还要早三年，声威一时无两。
只是到了现在，去职出外，心气高傲的王韶，失落感只会比眼下的章惇更为强烈。即使王韶的心中很明白自己是不可能一直留在朝堂中，日后也还有重新返回两府的希望，但心情上的巨大落差还是免不了的。韩冈只希望他能放宽心，否则那样的心情对身体不会有好处。
韩冈陪着章惇在汴河边漫步着。现在两名天下闻名的重臣，都是穿着一袭襕衫，外面套了半新不旧的绰子，看着就像两个东京城中最为常见的不第士人，一大早起来，借着早上清醒的头脑，沿着河道回忆昨日的功课。
汴水之滨的码头，从清早就开始就是一片忙碌。
行驶在冬季的汴水上的不是船只，而是一辆辆雪橇车。当年用来紧急运送纲粮的雪橇车，如今已经成了冬日随处可见的一景。安静地泊在码头边，卸货装车，通过轨道运往不远处的仓库。
章惇的双眼追逐着在轨道上穿梭的车辆：“从港口到矿山，再从矿山到方城，如今又从方城到河北。玉昆你的这轨道可比飞船更能派得上用场，薛师正【薛向】言其可当十万大军，并非夸大之语。”
“还早得很呐。”韩冈摇头，“河北轨道七百里路，修起来就不容易，运行起来问题还会更多。”
章惇偏头看着一步外的韩冈：“以玉昆的胸襟，眼光所及应该不止河北、京西。”
“只是有些想法而已。”韩冈谦虚了一句，“小弟最想看到的是天下州郡都有顺畅的交通联络，让朝廷的政令能用最快的速度抵达最边远的州郡，能让官军在最短的时间，进驻到每一处遇敌的边疆。”
他指着脚边冻结的水面：“说到运输，水道其实是最好的，运力大、耗用少。但天下地势起伏万端，水道不通的地方，最好修造轨道作为替代。”
“朝廷的钱粮不一定能供给得上。”
“轨道货运收入不少。通过第一条的收入，来推动第二条轨道的建设，等第二条建成，又可以用来推动第三条轨道的建设。”韩冈顿了一下，“而且也不一定全都要官府攥在手中，以官政、行旅、商事往来的多寡，区分干线、支线。干线收归官有，支线交予民间。抓大放小嘛……”
“两位员外，小人这里有热腾腾的炊饼，可要来上一块！”一声吆喝打断了两人的对话。
两人一起循声望过去，离着两人不远，是个五短身材的小贩，挑着个担子，歇在路边上。
同时被章惇和韩冈扫了一眼，卖炊饼的矮子一下打了个寒战，话都说不利索了，在担子边上心惊胆战：“这两个措大眼神好不骇人，莫不是杀过人放过火的。”
正好猜个正着的小贩，结结巴巴的挤了两句卖炊饼时的货郎词，“热腾腾的十字炊饼，甜津津的油蜜炊饼。两位员外，要不要一块。”
章惇以眼神阻止了略远处的护卫，走上去问道：“有没有馒头？”
“有，有。”小贩点着头，“有上好精肉做的肉馒头。有家里浑家亲手腌的梅干菜馒头。还有上好的交州糖霜熬的馅料做的糖霜馒头，面白馅润，咬一下便是满口糖汁，再香甜不过。”
“几文一枚？”章惇站在担子边，很有些兴致地问价格。
“肉馒头五文一枚，梅干菜的三文一枚，糖霜馒头十二文钱。”小贩麻利地掀开厚实的白布，里面的炊饼、馒头热气蒸腾。
“玉昆，要不要尝尝白糖馒头。”章惇回头微笑，“可是交州来的。”
“小弟不喜甜食，梅干菜的就可以了。”
“那就算了，我也不吃甜食好了。钱要省着点花。”
小贩亮起的眼神又黯淡了下去，眼前的两个客人看着相貌不俗，都有几分官人气派，没想到都是穷鬼。
也正应了小贩的腹诽，韩冈摸摸袖子，再摸摸怀里，手巾倒有一条，就是一文铜板也无。
章惇从袖子里掏出几个制钱来，对韩冈笑道：“出来能不带钱？”
韩冈回之一笑：“早就不知道钱包有多重了。”
章惇帮韩冈付了账：“下一回可是要还的。”
“没问题，等子厚兄回京，小弟当在樊楼还席。”
“穷措大还想去樊楼。”小贩肚子里咕哝着，用个竹夹子夹了两个梅干菜馒头，拿干荷叶包了，递给两位金紫重臣。
韩冈和章惇各自拿了一个干荷叶包着的梅干菜馒头，在河边边走边啃。馒头热得发烫，拿在手中，啃了一口，身子很快就暖和起来了。
章惇还笑呵呵的，“给御史看到，少不了要弹劾你我无大臣体。”
“管他们那么多！”韩冈狠狠咬了一口手上的馒头。说实话，口味还真不错。回头看看，跟着他们两个的十几名伴当也都去买了馒头来吃，让那个小贩笑得看不见眼睛。
三口两口热腾腾的梅干菜馒头便下了肚，在河边静静走了一阵，章惇忽然道：“这一次便宜郭逵了。”
韩冈先是一愣，要便宜该是便宜薛向才是，非进士的文官晋身两府，而且还不是高门世家子弟，这可是多少年也难得一见。但很快反应过来，“应该不会吧。”
“讨伐西夏，还有谁能统领大军。”章惇很有几分不忿。
想要统领平夏大军的官员将领数不胜数，但数遍朝中，够资格的也就郭逵、王韶和章惇三人——至于韩冈，能力没人怀疑，但资历还是浅了一点，赵顼也不会让他再立功劳。
王韶、章惇如今都是引罪出外，当然领军的可能性都不大。但话说回来，郭逵是武将。若是他平了西夏，还有什么位置能安排得了他？
“两年后的事，谁也说不准。”韩冈摇头，“说不定那时候子厚兄就卷土重来了？”
章惇付之一笑，不提这个话题，“在河北修筑轨道，是为了抵御辽国。但以眼下辽国朝堂上的局势，要是敢赌一把，派一个曾经见过辽国故太子的旧使去贺生辰，在见到辽主时提上两句故太子，说不定就能掀起辽国的内乱。年纪一大，舐犊之亲尤深，杀了独子，由不得辽主不后悔！只要他将耶律乙辛恨上，辽国内乱可期。”说完，他瞥了韩冈一眼，“不过这等做法，玉昆你大概不会放在心上。”
章惇的话饶有深意，韩冈只当没听明白：“与其等待敌国内乱，还不如加强中国实力。只要中国兵精粮足、将兵堪用，以大宋的国力，就是辽国上下万众一心，也会像螳螂一样在战车车轮下被碾得粉碎。”