元丰元年对于东京城中的百姓们来说，应该是记忆深刻的一年。
这一年让他们产生惊奇的事和物，实在是太多了。
尤其是进入冬季之后，先是襄汉漕运打通，六十万石纲粮只用了一个月多一点的时间，便送到了京城。同时轨道的运用，也让世人看到了不输水运多少的另外一种运输方式。
继而又有了种痘之术，害死了无数人的痘疮，终于有了预防的方法，朝廷为此设立了一个衙门，专门负责种痘，家里的儿孙就此有福了，至少不用再战战兢兢地害怕他们被痘疮夺去性命。
人们本以为惊喜到此为止，谁成想，赶在过年前，又有了更让人欣喜不已的消息。辽主为权臣所害，从百丈高空坠落，摔成了一摊肉泥；而西夏国母则是囚禁了她担任国主的儿子。只要心明眼亮，没人会看不出来，辽国即将面临一场内战，而西夏也同样人心涣散。
辽国和西夏同时陷入内乱的消息传来，助长了民间和士林谈论兵事的风气。
已经不是仁宗的时候了，被辽夏二虏逼得近乎走投无路，只能卑辞厚币来讨好。如今的大宋，坐拥六十万甲士，有着灭国之力。再加上几场战争都是胜得干脆，于民无伤，对于甚嚣尘上的讨伐西夏的战争，支持一派远远多过反对者，仅有的争论，也只是速攻和缓攻的区别而已。
只要打下了西夏，到时候辽国也就没胆子敢南下犯界，太平的日子便能安稳永享。
“要不是担了这份差事，其实下官也是想去陕西随军出征。”李德新对韩冈叹道，“先父为元昊所害，此乃不共戴天之仇。要是能亲自去兴庆府走上一遭，为先父报仇雪恨，当是一桩快事。”
“如今保赤局中，可离不了易一你。”
李德新叹气声更重了，“这个年节过得好生无趣。也就除夕和正旦能歇上两天。本来想早些来向龙图拜年，谁想到保赤局给人种痘一天都歇不得。祭灶后就放假说不过去，但都到腊月廿七了，刚准备关门，几个侯伯就告到了天子那里……”
韩冈笑道：“谁不担心自家的儿孙在年节时出意外？早一天种痘，早一天放心。皇子公主都种了痘，也没人想再等等看了。”
“龙图教训得是，是德新的眼界太浅了。”
李德新说了两句话，留下了一份礼物，就匆匆走了。他如今已经将家眷接到了京城，而且他的几个兄长也住在京中。李德新认祖归宗后，除夕要祭祀先祖，不能耽搁时间。
韩冈目送着李德离开，韩云娘从厅内小门出来，向着客人离开的方向张望了一下，嘟囔道：“上一次来家里还陪着小心，怎么今天就敢在三哥哥面前抱怨了？”
对于在除夕还上门来拜访的客人，韩云娘说不上有好感。一年中的最后一天，除了出门燃放鞭炮的人们，街巷上的车马行人几乎绝迹，本来就该是一家人坐在一起的时候，却还来登门拜访，岂不是惹人厌？而且对于保赤局这样占了韩冈大便宜的衙门，李德新在里面功成名就，韩云娘本来就有几分不待见。
“他不是忙的吗？给人种痘，连个好好歇息的时候都没有，今天才放了假。”韩冈帮着解释了两句，“李德新他也算是出头了。天子那里挂了名，皇亲贵胄没有不认识他的。”
身为厚生司保赤局中掌管种痘诸事的医师，李德新的地位已经赶得上太医局的翰林医官。入宫给六皇子和淑寿公主种痘，受到的赏赐有上千贯，为雍王的子女种痘，他得到了汴水边一套两进的宅子。除此之外，还有其他高官显宦、皇亲国戚的馈赠，都是丰厚异常。转眼间的工夫，李德新在京城中，已经是有房有车有地位的成功人士了。
“三哥哥，是不是又有什么事要出来了。”韩云娘发现韩冈眉宇间的忧色，是淡如轻雾却化解不开的那一种。
“我在担心陇西。过了年后就要开战了。陇西也会征兵和调遣蕃军。”韩冈叹道，“这些年下来，青唐羌各部族长、耆老眼下基本上都是富家翁了，各个身娇肉贵，有几个愿意领军出征？他们族中的男丁皆是棉田的主力，一旦出兵，少了人手，就是几千几万贯的亏损。坐在家里看看球赛，隔三岔五地来个怡情小赌，小日子多惬意？已经不是愿意拿性命去博富贵的时候了。”
“这都是三哥哥的功劳。”
韩冈摇摇头，他不知道会有多少人相信自己的话，但他已经做到自己所能做到的，多多少少的也算是尽了自己的一份心力。
郭逵在前一日已经同意去河北。依照之前在崇政殿中的商议，郭逵应该是加官一级，升了枢密副使，去河北担任宣抚使。
但这项任命还是有人反对，说针对性的意味太强了，担心会引来不必要的麻烦，而赵顼也同意了。在韩冈看来，应该是担心一旦辽国当真能分心南下，郭逵又击败了他们，使得赏赐最后不好给。
这真的是该叹气了。
已经是黄昏时分了，鞭炮声突然响亮了起来，仿佛摁下了开关，房间内韩冈起身回了书房一趟，拿了一封信出来。
一家人已经团团坐内厅中，一家之主终于到了，气氛顿时就跟外面的烟火爆竹一样热烈了起来。
“是苏伯绪的信？”等韩冈坐下来，王旖看了一下他手中信笺的封皮，上面就有苏子元的签名。
“在李易一来访之前，正好伯绪遣人送来的这封信到了。”韩冈说着。
这的确是苏子元从邕州寄来的信。苏子元在信上提到了邕州这一年来的现状。户口已经有了战前的六成，二三十年后多半就彻底恢复了。
另外还感谢了韩冈派人为邕州送来痘苗，金娘已经种过了痘——韩冈在为牛痘上书天子的时候，也派了人带了疫苗去广西，李信的三个儿女、还有苏子元的女儿、韩家的儿媳妇，自然是越保险越好。
“怎么到得这么迟？是不是有什么事给耽搁了？”严素心问着。老大是她亲骨肉，最是关心邕州，“去年就没有到得这么迟过。”
“谁知道，信上没有写，他派来的人也没有细问。”韩冈摇着头。
结合了顺丰行搜集的资料，以及李信和苏子元的来信，韩冈对广西的情况有了更急一步的了解。绝大多数的问题基本上可以归结为户口稀少的缘故，广西和交州能不能安定下来，都要看日后的人口增长，能不能满足朝廷的需要。
苏子元的来信上，邕州关于增加户口的措施，被他详详细细地解说了一遍。韩冈案看了之后，不置可否。然而来自于邕州的信并不只是一封，韩冈从信封中抽出另外一封信，笑着递给老大韩钟，“还有这是给大哥，是金娘亲笔写得。”
家里的老大抓着韩冈的衣袖，轻轻摇着：“爹爹……女儿没有给钟哥儿、钲哥儿写信。”
韩冈和四名妻妾闻言，就一起笑了起来。周南笑着搂住女儿：“是广西的金娘。”
“是不是该给金娘起个闺名了？”王旖问道，“转了年，三哥儿他们三个就要荫补封官了，正好都要起个正经的名字。”
“是啊，三哥哥。”韩云娘说着，“大哥儿、二哥儿都有名号了，金娘和三哥儿他们总不能还是叫着小名。”
“记得以前曾经说过，家里已经有一口钟，一个钲，再来三个，就能凑齐一个班子……”韩冈话说到这里，望着几名妻妾一点笑意都没有的眼神，“说笑罢了，自家的儿女，可舍不得让他们成为笑柄。”
韩冈用手蘸了茶水，在桌上写了三个字，锬、铉、钦。写下了这三个字，他笑道：“其实这件事，我已经考虑过了。三哥儿韩锬、四哥韩铉，老五则是韩钦，就这么叫吧。”
钦字是常用字，锬和铉两个字却都生疏。王旖看看韩冈，心中堵着一口气，不问这个不负责任、拿儿女名字开玩笑的父亲，却叫着身边听候使唤的使女，“去拿说文解字来。”
说文解字就是此时的字典，书一到，王旖就开始查起来了。
锬是长矛，铉则是古代的举鼎器具，其状如钩，可以用来提鼎之两耳。
两个字说好不能算好，但至少比之前韩冈开玩笑时起的名字，要强上千百倍。几名妻妾互相之间却皆是点了点头，都不反对这一提案。
“至于金娘，也从兄弟一起排行好了。”韩冈想了想，“钟声为一人而鸣，锳这个字不错。叫做韩锳如何？”
还是不算多好的名字，韩冈没有起名的天赋，在从钅的字中，适合做名字的也没几个。不过王旖他们也没反对。
等过了年后写信去陇西，让几个孩儿在族谱上登了名字——尽管只有韩冈这个独苗——这件事就算有了个结果。
鞭炮声如春水般连绵不绝地响着，由三个大一点的孩子开始，韩府中人一批批向韩冈夫妇跪下磕头，问安。然后接过今年的红包。
元丰二年，终于到了。