盐州城西北二十里的白池堡，入夜后依然人声鼎沸，堡内堡外，篝火多如繁星。攻伐盐州的大军，其中军主力眼下正驻扎于此。
白池堡原本是用作护卫盐池，位置就在盐池旁，就连空气中似乎都带着咸味，不过食水却没有问题，是甘甜清澈的泉水，与盐池中的卤水截然不同。
西北的盐池，不论是宋人手中的解州盐池，还是西夏这里的青白盐池，全都用的是晒盐法。将卤水引入盐畦中，然后依靠日光暴晒，不过最后还要用清水冲刷一遍，这样才能洗去苦味。不论是解州盐池还是青白盐池，都是有着一道清澈的甘泉才能成事。白池堡外的清泉，用来煮茶倒也是正好。
不过现在叶孛麻现在没空坐下来喝茶，在灵州之战中，表现得光彩夺目的老将，就在堡外上马，带着本部亲兵飞驰向盐州城的方向。
叶孛麻抵达盐州城下的前军营地时，已经入夜，营地内外篝火星星点点。留守营地的主帅仁多澣正在大门外守候。
焦急地等叶孛麻下马，仁多澣劈头就问：“太后和国相怎么说？”
“要我俩稳固寨防，等明日主力抵达后再作商议。”叶孛麻笑道，“太后亲自领军，不就是为了盐州城？用不着我们打头阵拼死拼活。”
仁多澣神色放松了些许，“要是当真如此，倒是一桩好事。”
“总该让梁家和嵬名家有地方出点风头，太后和国相就是这么想的。在灵州城，我们外姓的都为他们两家拼了命，也该他们出来做点事了。”
仁多澣咧嘴一笑。还真不知道在白池堡中，太后和梁乙埋是怎么被人挤对。
这一次攻打盐州，梁太后亲自领军，就连被囚禁起来的儿子秉常也一并带了出来。班直、环卫，能有一定战力的军队全都随行，只留了梁乙逋和嵬名阿吴镇守兴庆府。
太后领军上阵，倒也不算很稀奇。辽国、西夏过去都有过先例。盐州是事关国运的一战，败，则西夏不存，仅靠兴灵之地，最多也只能苟延残喘几年。胜，大白高国才有延续下去的可能。
之前在灵州，外姓将领光彩夺目，硬生生地翻了盘。如今同样是事关国运的一战，梁氏总不能安坐在兴庆府中，梁家和嵬名家要想继续统治西夏，必须出来立下功劳。
梁家的权势一直都是建立在嵬名家的支持上。他们的兀卒太过于亲近辽人，触动了太多人的利益，就是在嵬名家中，对秉常心中生怨的也不止一个两个。要不然梁氏兄妹囚禁天子，也不会得到宗室们的支持。
“想必太后这时候最想看到的就是兀卒早点把她的孙子生出来。”
“这也要兀卒自己愿意才行。”
不管怎么样，梁太后总希望自己的血脉能延续下去，但有了孙子之后，儿子倒也可以丢掉了。当今大白高国的皇帝，或许会在某间戒备森严的庙宇中度过余生。
在大营门前，借着熊熊的篝火，叶孛麻看清草草修毕的寨防。
前面在白池堡时，修筑外围供中军驻扎的营垒时，就已经很艰难了。而前军营地的情况更差。
“盐州城外的树都被砍光了吧……”叶孛麻啧了舌头。
仁多澣指着用树枝勉强钉起的营门：“能找到修栅栏的树枝就算很不错了，营门才让人头疼……都是这一仗打的，盐州周围好砍伐的木料，早就被清扫光了。”
宋军之前攻打盐州及其周边寨堡的时候，费了一番手脚，能修建营栅和制造攻城器械的树木就没多少剩下的，等到宋人开始增筑城防，对木材的需求又上了一个台阶。
叶孛麻左右看看并不牢靠的寨防，忽而问道：“宋人会不会夜袭？”
“来也好，不来也好，都给他预备着。”仁多澣遥望灯火通明的盐州城头：“能玩出来的花样就那么几个，一辈子打猎，还能给雁啄了眼睛去？……先进营吧，等着他们来。”
叶孛麻呵呵的两声笑，与仁多澣并肩进了营中。
跟随在仁多澣身后的亲兵，在夜晚身上也穿戴着盔甲，是宋人独有的板甲。一路往中军大帐去，叶孛麻就听见身后咣咣的铁甲声响。叶孛麻的亲兵倒没穿，但他们也有，等上阵时就会套上。
眼下在外面的普通士卒，就算是征发起来的骑兵，上阵时也多由甲胄可以穿戴。灵州城一战，缴获的盔甲数以万计，南朝将卒都是丢盔弃甲而逃，唯恐身上带得东西多了，逃起来耽搁时间。这一番收获，让铁鹞子变得名副其实。
叶孛麻很早就听说了宋人改进了他们的制甲工艺，打造的成本、耗用的时间，无不大幅下降，甚至据说只有之前的十分之一。其主导者就是在西夏也是声名煊赫的韩冈。
三数年内，六十万东朝禁军全数配发铁甲。这一事实，在这些年压得西夏国中对此有所了解的显贵们喘不过气来。
幸好光是有神兵利器也不是肯定能在战阵中得胜，正面无可拮抗，但合用有效的策略，就让大白高国的战士将铁甲从宋人身上剥了下来。
现在几乎所有的西夏将领们的亲兵，如今都是穿戴着宋军指挥使及其以下的军官们的装备——灵州城下的缴获中，其数量仅次于士兵们的简易板甲——由于这些甲胄都是按照官职的不同等级，镶上不同的饰物，外观甚为精美，穿上使得亲兵们的面貌焕然一新。
仁多澣的亲兵穿戴得都是都头一级的全身铠。铁甲浸了铜，微微泛着赤红。不像卒伍们的装具，只有覆盖前胸后背的甲片，以及保护下半身的几片裙甲。而是肩部、臂部以及腿部都有配件。头盔盔缨上方还竖起一根四寸长的小棍，棍上黏着面三角形的小角旗。
据叶孛麻所了解，宋军都头们的站位，是列阵时的标准。他站在那里，他下面的士兵就会跟到哪里，这是宋军军令中严格要求执行的条款。都头们头盔上的角旗，就是让下面的士兵们知道，该跟着谁，谁才是统领百人的头目。
这样的一套盔甲，到了党项贵胄们的手中，用来代表亲兵身份也是一样的有用。
在宋军中，更高一层的甲胄都是给将领们量身订做了，件件都是价值千金，鎏金、鎏银的不在少数。叶孛麻拿回家的几件顶级战利品，连衬里都是用着熊皮，只是对他来说并不算合身。
同样听着身后的甲胄作响，仁多澣对叶孛麻笑道：“过去可从来没想过，能给族里的儿郎都配上铁甲，灵州一战，可也算是不亏了。”
叶孛麻摇了摇头：“有什么好高兴，今天夺了三万套，明天宋人就能打造个六万套出来。六十万禁军三年全部换上铁甲，一年能产二十万套铁甲。如今丢了三万套，也就让赵官家肉疼心疼，都不带伤筋动骨的。”
他转头对仁多澣苦笑，“越是跟宋人厮杀，就越是明白他们有多财大气粗。一年造甲数十万，丢了多少，十倍补回。怎么跟宋人比，就是灵州那样的胜仗再来一次都完了。一场水放下来，灵州城外的田全毁了，明年的口粮还不知在哪里。”叶孛麻仰天叹息：“过去是肥羊，如今就是山猪。一样的咬一口肥油四溢，可他们长獠牙了。想咬下一块肉，自己还不知要出多少血。”
仁多澣闻言默然，走了几步又勉强笑道：“好歹还有些肉咬回来，比前几次输得本钱都光了要好。不是还俘获了一干工匠吗，没有这些匠人，谁有把握能攻下盐州城？”
“可是没铁匠……宋人都不给营中配铁匠了！”
灵州城下一战，俘虏甚多，足足有两千之众，其中光是能制造攻城器具的工匠就有四个，被派来服侍飞船的工匠一人，只是没有铁匠——在过去，宋军不论是出阵还是守在寨中，总会有一两名铁匠用来修复兵器或是甲胄，但现在的宋军如果兵器坏了，直接换一个新的；甲胄出了问题，换个配件。宝贵的人力不耗费在修修补补上。
这是标准的财大气粗。
“……不管怎么说好歹还要拼一下。”仁多澣说着，人在死前还要挣扎一番，何况一个拥有百万人丁的大国，“前面宋军攻到灵州城下时，是命悬一线，整个吊在半空中，就一根手指搭在悬崖上，就这样还爬了回来。如今的局面纵然也是危在旦夕，但总比几个月前要强得多。这一战若胜，一二十年内，东朝绝不敢再西顾，不争一争如何能甘心。”
“说得也是。”叶孛麻的神色也缓了下来：“要是宋人退守银州、夏州，他们倒有九成胜算，无论如何我都是不会来的。现在他们贪心地想保盐州，好歹是对半开了。”
“东朝的皇帝总是胡乱选主帅。什么徐禧，过去听都没听说过。这一回要是胜了，耶律乙辛多半忍不住要领军南下，到时候就是有十几二十年的平安了。”