“终于回来了……”
前军主营的东侧，李清从主营方向上收回视线。叶孛麻果然还是赶在入夜前回来，不知才扎下营盘，就被招去白池堡，在太后和国相那里究竟得到了什么样的吩咐。
不过不论是什么吩咐，当不会跟之前离开中军时梁乙埋说的话差太多。等到明天，自家这一队多半要打头阵。
再看了更远处，盐州城在夜幕下的阴影，李清掉头回营。
他麾下四千多人马所驻扎的营地，离着主营有近一里的距离。位于一座矮坡上，附近有一条河沟，位置更靠近盐州城一点。
安营扎寨，从来都没有聚成一团的说法。只要兵力足够，都是分成数个部分，控制相邻的几处要点，在敌军来袭时占据足够的地理优势，同时出入方便，吃喝拉撒等方面也不会互相干扰。
李清倒是很庆幸这一点，他不喜欢跟叶孛麻走得太近，也不方便走得太近。作为西夏国中汉人的代表，李清由于始终全力支持梁氏兄妹，在朝堂上的排位越来越靠前，如今更是统领汉军，逐渐成了梁家一派的核心，与外姓部族太亲近了，必然会引来猜忌。
在把守营门的士兵行礼中，李清走进了自己的营地。
熊熊的火光中，一个巨大的黑影冉冉升起。李清脚步一停，目送其一直升到二十丈的高空，然后被一根结实的绳索紧紧拽住。吊篮中一名瘦削的士兵双眼锐利如电，警惕地监视着盐州城内城外的一切动向。
而在另一边，一艘同样巨大的飞船，正一点点地向下降低高度。吊篮上气囊已经瘪了不少，比起刚刚升上去的那一艘有着十分明显的区别。
一名匠师打扮的男子，就在下落中的飞船下方大呼小叫，指挥两个士兵将飞船上抛下来的绳子一圈圈地绕在桩子上。
“一个时辰。”李清低声自语，他一直都在算着飞船浮空的时间。
一艘飞船能浮空的时间，一般得看季节和天气，晴朗无风的夏日，两个时辰都有可能，换做是冬天刮风，勉强上去，没两刻钟就得下来。深秋的夜晚，大约是一个时辰不到一点——不过这是宋军官造的飞船才能达到的时间，换做是西夏工匠们的出品，能飞上天的都不多。飞船上面的气囊，要缝制得一点不漏气，这份手艺不是随随便便就能找到人手。幸好之前在灵州缴获了七八艘飞船。
灵州城下的胜利，得到的不仅仅是苟延残喘的时间，以及数千数万的铁甲、长枪和马刀。还有数以千计的战俘，只可惜其中的工匠为数寥寥。汉家的工匠天下万邦都是有名的，来自军中的工匠更是稀有，哪一个不想要？
往年每一次大败宋军，俘获的工匠都是争夺的焦点，为此大打出手的情况都不鲜见。幸好这一次没有铁匠，否则说不定也会打起来。
朝堂上经过一番争夺和利益交换，能打造攻城器械的几名大工匠几家瓜分，并约定好开战时将他们一起带出来打造器械，而下面的小工也照样有人抢着要。只是最后还剩下一个修补飞船的匠人，单独一个人不便瓜分，就给梁家拿了，出阵前又转派到李清这里。
李清看着飞船的降落，心中暗道，若是俘虏中有一个知道怎么打造板甲、会制造专用锻锤的工匠，就是在紫宸殿上，多半也会闹到拳脚相争的地步。
李清想象了一下那个场景，嘴角就翘了起来，那样还真是有趣。
降落中的飞船已经到了三丈的位置，匠师在下面仰着头，大呼小叫。
李清抬头看着一高一低依然漂在半空中的两艘飞船，城里的宋人随时可能出来偷袭，为防万一，就是夜里也不能将飞船随意地放下来，留下监视上的漏洞。
两艘飞船都是在灵州之战中缴获的战利品。原本西夏国中也不是没有造过飞船，但那种粗制滥造的货色，如何比得上出自宋国军器监的上品。缴获之后，就直接拿来用了。对于飞船居高望远，探查城内的能力，每一位西夏将帅都很是期待。
不过换做李清本人，宁可骑马跑到盐州城的城墙下查探，也不愿意站在那玩意儿的吊篮里，要离得远远的才安心。
从天上摔下来的大辽天子，让许多人对飞船望而生畏。甚至有传言说，如此飞天神物，宋人却不敝帚自珍，就是因为他们有本事给乘上飞船的敌人下咒，辽主耶律洪基就是最好了证据。
以李清的见识，自然知道这是无稽之谈，但理智和感情是两回事。他曾经登上过飞船，有过一次随船上天的经验。登高望远让人很是期待，但双脚之下，隔着一层藤条就是三十丈的虚空，那样的感觉让李清完全忘了向远处眺望，总是不自觉地看着脚底下。偏偏那一次飞船突然受到了狂风的袭击，吊篮中的李清命悬一线。最后还是运气好，加上几十人在下方扯着缰绳，才没有让李清成为在西夏国中坠落的第一人。
但从那一次之后他的心中就对飞船产生了隐隐的畏惧，让李清不愿意太过于接近这等能载人悬在半空中的器物。
下落中的飞船犹在两丈多近三丈高的位置上，飞船升起来快，但下降就是要等气囊中的热气自己冷却下来，速度很是缓慢。
李清不着急，很有耐心地在下面等着飞船一点点地向下蹭着。不过吊篮中的人似乎没有耐心等待，一翻身就从吊篮中翻出来，在吊篮边沿和绳索各搭了一次手，眨眨眼的工夫，就稳稳地落在了地面上，片尘不惊。
从吊篮中跳下来的是个中年的汉子。骨架子很大，身材也高，但露出来的手脚都是筋骨凸出，显然体重不会太重，要不然也不适合坐进飞船中。胡须蓬乱，都把相貌遮掩住了。
看到李清就在旁边，他抱拳行礼：“武贵拜见太尉。”
“无须多礼。”李清说道，急着追问，“盐州城里的动静如何？”
“似乎有些乱，城头上的人太多。”
若是一千多人马出城，前后左后最少都要几十丈才能排得开，就算隔了两三里地，在飞船上也立刻就能发现。可城墙顶上才多大的地，两里开外看城墙，早就跟一条线也差不多了。李清疑惑地问：“何以见得？”
“城头上的火炬时不时就被遮着，只会是人多。上了城墙的官……宋军，至少要有三四千。”武贵皱眉，“还没有去攻城，不应该有这么多人上城……”
李清也觉得纳闷，大半夜的，往城头上派那么多人有什么意义。城里也有飞船飘在空中，只要看守好城门，城墙顶上派个十几队士兵，分段巡视巡视就够了，“你看是怎么回事？”
武贵想了一下后道：“……或许传说是真的，盐州城中主管防务的不是高永能和曲珍，而是徐禧，或者是他从京中带来京营禁军中的主将。”
“所以才出了这等笑话？”李清往城墙的方向看了看，“倒当真有道理。”
“传言中还有盐州城粮秣不济的消息。既然前面都说准了，这一条也当是有几分可能。此来推断，盐州城中存粮数目肯定是不足的。”
“说得也是！”李清点点头，转头又笑道：“我们随身携带的粮秣，加上后方运上来的，配合起来能支撑上半个月。再杀了牲畜，又是半个月。盐州城中的宋人能支撑一个月吗？”
“按说是撑不了的。”武贵摇摇头，“这段时间盐州城的消耗和输送来的数目都是能计算到的，不可能坚持太久，十天都很勉强……刚刚夯筑好的城墙并不算牢靠，如果有个两三年时间，或许能坚硬得如同石头。但十天之内，不可能。”
李清闻言哈哈大笑：“要不是事先得到了这个结果，这一战还真没人敢打。”
“谁让天子不会用人！”
武贵眼中的恨意一闪而逝，却被李清捕捉到了。不过这也算不得什么，西夏国中，对大宋的赵官家抱着恨意的人车载斗量，不独他一个，但李清觉得要感谢他，“也多亏了是这样的天子，否则西夏早就被灭亡了。”
武贵古板，对李清的话没有附和的笑意。李清不以为意，“若城中军情当真能如武贵你说得那般，这份功劳就立定了。过两日，武贵你当能人如其名了——以武而贵啊！”
“贵……”武贵咧开的嘴笑得有些惨淡，“赤佬什么时候贵过？”
武贵没有感激涕零地跪下来谢恩，这样的不识好歹，李清却不以为意。有能力，脾气大点也正常。
“明天我这边就要打头阵，不知武贵你……”李清试探着武贵的态度，也没有将话挑明了。
“在下不想杀到自家兄弟，京营倒也罢了，西军中熟人不少，厮杀起来太难看了。”武贵干脆了当地拒绝，“等这一仗结束，要整治一下阻卜人的时候再上阵吧。”
“想惩治阻卜人，也得等到将宋军全都赶回横山以南。否则可没这个胆子。”李清继而又笑道，“既然武贵你不愿意去跟宋人打交道，也就罢了，都由你。不过营中之事，还要你多盯着点。”