十日！
蒋庆之当着君臣的面说了，十日后虎贲左卫校场见分晓。
整个皇城都轰动了。
严嵩为此求见道爷，试探蒋庆之是否有把握。道爷的回复是：莫管。
严嵩却没法不管，回到直庐，他和严世蕃提及此事，担心蒋庆之一旦失手，他们父子之前就少了一堵墙。
严世蕃却说：“此事板上钉钉，只能听天由命。若蒋庆之失手，对咱们未尝不是好事……”，他眸色微暗，声音低的只有父子二人才能听见。
“爹，早些时候蒋庆之没进京之前，咱们便是陛下推出来挡刀的那堵墙。虽说是挡刀的，可却执掌无上权柄。名声是不好听，可却手握大权。”
严嵩老眼中多了异彩，“你是说……”
严世蕃身体前俯，独眼中有阴郁之色，“蒋庆之进京后就得了陛下重用，本以为是制衡咱们，谁曾想……”
“陛下本意就是用他来制衡咱们。”严嵩轻声道：“为父服侍陛下多年，这一点再不会看错。只是没想到蒋庆之在和咱们斗了一番后，竟然变成了墨家巨子。由此局势就脱离了陛下的掌控，蒋庆之也成了儒家的死敌。咱们父子的地位反而尴尬了。”
“正是如此。”严世蕃眸色复杂。他对蒋庆之的看法如同此刻的心情一样，既觉得蒋庆之此人可交，又知晓此人是自己父子的潜在对手，“蒋庆之如今顶在最前面，咱们父子反而成了看戏的。爹，陛下可不养无用之人。”
严嵩眯着眼，“如今挡住士大夫攻势的是蒋庆之，而咱们却被无视了。长此以往，陛下会觉着咱们无用。”
“有人说咱们父子是陛下养的狗。”严世蕃自嘲一笑，“可若非如此，这权柄如何能到咱们的手中？
既然是狗，那就为陛下撕咬对头，这我认。可如今那些对头却把咱们丢下了……这狗，陛下还要来何用？”
他看着严嵩，“爹，狡兔死，飞鸟尽！”
严嵩身体靠在椅背上，闭上眼，从肺腑里发出疲惫的一声叹息。
严世蕃走到他的身侧蹲下，轻轻捶打他的大腿，仰头道：“爹，咱们终究是外人。陛下，他重情呐！”
严嵩默然良久，“你说这些，可是有人寻你？”
“就知道瞒不过爹。”严世蕃微笑道：“昨日那边来人，说若此次咱们能袖手旁观，一个侍郎。”
严嵩睁开眼睛，“为父知晓一个侍郎必然不能让你满意，还有什么？”
“还有……几个美人儿，西域的美人儿。”严世蕃涎着脸，“爹，我这阵子身体乏了，有几个人在身边侍候也好些不是。”
“你啊你！”严嵩指着儿子，“罢了。”
这时有人进来。“元辅，饭菜好了。”
“那就摆饭吧！”严嵩起身去了隔壁。
父子二人的饭菜泾渭分明，严世蕃的饭菜不说山珍海味，但也颇为丰盛，甚至还有一壶酒。而严嵩的就是些豆腐，酸萝卜，再有就是些泡发后的菜干和蘑菇之类的。
“爹，吃点肉吧！”严世蕃不知自己老爹为何不吃荤腥了，但见他廋的厉害，不禁心疼。
“今日油放多了。”严嵩蹙眉，“自从不吃荤腥，为父精神就好了许多。”
“吃一点吧!”严世蕃说道：“要不吃个鸡子？”
严嵩摇头，晚些吃完饭，严世蕃出去有事儿，严嵩进了边上自己的小卧室，拿出神像，虔诚的祈祷着……
“求神灵护佑我儿……平平安安。”
……
徐渭已经有好几天没来过菜场了。
刚开始杨招娣没当回事，可连续几日不见徐渭，她不知怎地，总觉得心中空荡荡的。
隔壁摆摊的老头儿叹道：“那位徐先生大概是心灰意冷了。老夫早说过，既然心动，那就答应他就是。你却偏生说什么担心此后别人看不起。”
杨招娣说道：“一个才子娶一个女屠户，您觉着外人会如何说？”
“徐小子都说了，那是他的事儿。”
“男人的嘴……”
老头儿嘿嘿一笑，“老夫说你傻你还真是傻。既然你不在乎此生成婚与否，那就成啊！哪怕是被休弃了，也体验过不是。”
杨招娣默然，老头儿凑过来，“老夫说句值一对猪腰子的话。”他指指案板上的猪腰子，“你这是怕。为何怕？不喜欢你怕个屁。你就是喜欢徐小子，越喜欢就越害怕被他休弃。”
“我何曾喜欢他？”
“不喜欢你怕个什么？”
“我何时怕了？”
“既然不怕，那为何不去探视？”
“探视？”
“老夫今日才听闻，徐小子前几日满脸是血被大车拉回了新安巷，据闻生死不知。”
老头儿见杨招娣默然不动，叹息摇头回去。
他刚坐下，就听头顶有风声，接着身前的案板上啪的一声，抬头看去，竟是一对猪腰子。
“要去就赶紧。”老头儿拿起猪腰子，哼着曲儿，知晓杨招娣面皮薄，便没回头。
杨招娣换了一身衣裳，把手洗了许多遍，可看着依旧粗糙。她低头嗅嗅粗糙的手，总觉得有股子油腥味儿。
她买了些点心，想了想，又给家中的父母买了些，如此才心安。
新安巷很好找，随便问个人就知晓。
“可是长威伯家那条巷子？”
“是。”
“你往前，过了前面的街口右转，往前二十步，左边那条巷子就是新安巷。”
“多谢。”
杨招娣一路进了新安巷，不用问，只需找到最大的一户人家，那必然是伯府。
叩叩叩！
门开，门子出来，“娘子这是寻谁？”
“徐渭。”
门子看着她，眼中有惊讶之色，仿佛太阳打西边出来了，“如何通禀？”
“我姓……杨。就说是菜场的。”杨招娣有些局促，一手提着油纸包，一手拉扯着衣裳，恨不能马上转身回去。
“天冷，还请进来喝杯热茶。”
杨招娣进了偏房，有人送上热茶，又问她是否用点心。
“不是伯府抠门，是伯爷说了，每个客人都上点心，可大多不吃都浪费了。既然如此，饿了开口，不饿就喝茶。”陪同的仆妇很是爽朗。
说话间，仆妇一直在打量她，稍后借口出去，和门子低声道：“这娘子那双手粗糙的不像话，脸上肌肤也算不得细嫩，甚至有些微黑。这怕是来打秋风的。”
门子点头，“打秋风就罢了，就怕是来纠缠不休的。你盯着些，若是不妥就赶紧禀告，那是谁？”
前方有人在狂奔而来。
“是……是徐先生。”
门子从未见过这般失态的徐渭，愕然道：“徐先生……”
嗖的一下，徐渭从二人身边冲了过去。
仆妇呆滞回头，就见徐渭冲进了房间。
“招娣！”
里面默然一瞬。
“你，你怎地来了？不，你来了……我很是欢喜。你……吃了吗？”
“我听闻你身子不适，就来看看。这便回去。”
“别啊！你这是……这是送我的？”
“就是点心。”
徐渭拿着油纸包，打开后毫不犹豫的开吃，“正好早饭吃少了。”
天可怜见，早饭徐渭可是吃了三张饼，外加两大块羊排。
他吃的翻了个白眼，随手拿起茶杯就喝了一口。
“这是我喝过的。”杨招娣说道。
“我不嫌弃！”徐渭含糊不清的道。
晚些，杨招娣告辞，徐渭一直把她送出巷子，依依不舍的看着她远去。
“为何不送回家去？”身后有人问道。
“她给自己编织了一圈网，把自己困在其中。若是有人触碰到了这张网，她便会疏离此人。”
“可要我帮你一把？”
“老胡，你别坏我的事儿。”
胡宗宪笑了，“总得有人去提亲吧？”
“此事……等过阵子我再去看看。”徐渭看到了蒋庆之，“伯爷回来了。”
蒋庆之和老纨绔喝了一场酒，此刻醺醺然回来。
“你二人这是去哪？”蒋庆之问道。
“出来吹吹风。”徐渭怅然回头。
李恬见到醺醺然的丈夫，难免埋怨了一番，亲手服侍蒋庆之喝了醒酒汤，更衣后，让他去躺着。
蒋庆之睡着了，李恬进来过几次，见他睡的不老实，被子都弄到了地上，赶紧捡起，重新给他盖上。
“火枪手……前进！”
蒋庆之喃喃道。
……
“火枪手……前进！”
最后一日，虎贲左卫的校场上，三排将士整齐前行。
“止步！”
“齐射！”
嘭嘭嘭……
硝烟中，蒋庆之回头，“虎贲之名，名副其实！”
他进宫求见道爷。
半道遇到了陈燕，问他景王最近如何。
“被操练！”
蒋庆之安排好为人师的孙重楼操练景王，不过数日，景王就喊着要回宫。可出宫容易，进宫难啊！
卢靖妃闻讯难免心疼，但想到那个儿子干的事儿，就摆摆手，“年底那些送来的孝敬，挑好的送给新安巷。让华亭县主没事儿也进宫来散散心。”
“是。”
蒋庆之此刻到了永寿宫。
距离新年还有五日，道爷也换了新道袍，胡须看着是精心打理过了，显得格外精神。
“太祖高皇帝与成祖皇帝为何能压制住群臣，皆因武功！”道爷看着蒋庆之，“那些人怕的不是口诛笔伐，他们怕的是帝王手握虎贲之师。
庆之，为朕，为了这个大明，明日让那些人看看，何为虎贲！”
蒋庆之说道：“虎贲左卫上下，必不让陛下失望！”