建业东郊多贵族、皇族住宅，衡阳王虽大部分时候不在建业，但太后疼他，他在建业的宅第也在这片地域。贼人夜闯时，月明星稀，衡阳王府灯火寥落，众人已经歇息。一片宁静，刘慕刚刚入睡不久，便听到外头箭只飞天而鸣的警报声。刘慕腾地翻身坐起，窗棂被火光照得大亮，映照着他阴鸷满满的面孔。
“公子，有人夜闯地牢，要救人！”门被急促重叩。
刘慕披衣匆匆出门，出去前，他眼睛在墙上一扫，抓过挂在墙上的一把牛角弓。推门见侍从，刘慕被众人护着往战场中心去，他怒容满面：“我便知道建业不太平，不服我的人甚多。夜闯地牢救人，你们就没留人安排么？要你们吃白饭？！”
护从们被斥得讷讷低头，不敢多言，心中叫苦不迭。
早在入建业前，衡阳王在途中就曾遇袭。衡阳王本应养好伤再进建业，但刘慕少年气盛，非要入建业跟陛下、太后告状。衡阳王身边的幕僚们百劝之下，才让这位盛气凌人的公子没有把事情真相全盘托出。他们留下了刺客中的一人，想从这人口中问出是谁人要杀衡阳王；对陛下，衡阳王则只说有人要杀他。当幕僚们知道陆三郎曾经离开建业数月后，不得不多想一二。
早预见了有人会来刺探，他们做了不少布置，甚至还请高人在地牢外树林布下了奇门八卦……这样都拦不住人？
众人惊骇：建业的刺客业务水平，未免太高？
衡阳王刘慕气冲冲地与一众护从赶过去，看到场面后，脸更是黑上加黑。他见得火光如游龙，府上的护从们被惊醒后，里三层、外三层地包围着夜袭的人。刘慕看府上仗势闹得这么大，还以为刺客有多少呢。结果他这一看，被围在中间戴斗笠的黑衣人，只有一个。
这一个黑衣人，手里提着奄奄一息的人质。
斗笠纱幕覆面，来人一手剑一手人，身法凌厉、动作狠快，他且战且退，这么多的护从，竟堵不住他往外走的路。
“主公、主公……”府上幕僚中最年长的一个半百小老头儿夜惊后，急忙系上衣带就跑了出来。小老头儿跑得气喘吁吁，呼唤主公呼唤得殷切而焦灼。乍然看到被围在中间的黑衣人，隔着斗笠，好似都被人森森望一眼。小老头儿惊住，当即不动，希望对方以为自己只是府上一个无用的管事。
然这位刺客敏锐无比，侧耳一听，蓦地凌空跃起。手提一昏过去的人也不影响他战力，他人在半空中就赫然出招，杀招扫向地上靠着藤架哆哆嗦嗦的小老头儿。
刘慕：“孔先生——！”
话未完，他搭弓射箭，箭只直指半空的刺客。刺客身子在半空中一顿，翻跃后退。然射来的箭只迅疾有力，他侧身而退时，臂膀被箭轻轻擦过。刺客落地，再入重围，只得再战。
刘慕冷酷道：“来箭阵！”
“是！”众护从齐应，声震冲天。
刘慕则放下弓，急忙忙往他先前搭救的幕僚“孔先生”身边赶去。衡阳王虽然养了许多幕僚门客，孔先生却是从他还在幼年时就跟在身边照顾的。孔先生是太后寻来的，不光帮刘慕出谋划策，还照顾幼年时期刘慕的衣食起居。刘慕对孔先生的感情，自然比对别人更深些。
扑过去抓住小老头儿的手臂，刘慕把人往内院撵：“你来干什么？还不回去躲着！”
“主公，主公！”死里逃生，孔先生腿软脚软，却握住刘慕的手，急切地指着他看再次被箭只包围的黑衣刺客，“主公，既是刺客，既穿夜行衣，当知打斗时戴斗笠不如遮面布方便，为何此刺客却戴斗笠？”
刘慕心里一动，停了下来：“先生继续说。”
孔先生眼睛亮得夺目：“他斗笠四方纱幕比寻常还长些，挡他视线不便之余，外人也无法看清他。既然已经来夜袭衡阳王府了，为何还多此一举，选如此钝装？斗笠和遮面布的区别，便是他的斗笠可以完全挡住他的脸，一般的遮面布却只能挡住眼睛以下的口鼻处……”
刘慕脱口而出：“此人定面部特色极重，人看一眼就能认出。哪怕是看他的眼睛！”
刘慕进而发散：“这人一定不是寻常的家养死士……对，这人连奇门遁甲都能破，寻常死士怎么可能有精力学这种？这人不敢让我看脸……也许他容色极盛，也许我认得他！”
“孔先生，多谢！”
少年拱手，郑重道谢后，口上喝着“挑他斗笠”，便亲自带人打了上去。见他悟了，孔先生在后抚着胡须满意笑。捂着被吓得砰砰跳的心脏，孔先生这才由仆从扶着回内院去了。他却也不肯回去睡觉，而是扒着院门，不断地往打斗场看，心里琢磨到底是建业哪方有名人物来刺杀衡阳王？
建业恨主公的人到底有多少？
孔先生心忧无比。
却是战斗中心敌我双方之势再逆！
那被围在中间的刺客武功、心思都了得，被衡阳王亲自带兵围，他也不急不躁，打斗节奏和先时一样。刺客向王府书房方向退去，包围他的人以为猜中了他的路数，猜他还想从书房里偷什么。通往书房一路布满兵马，人越来越多，看清布置后，刺客打斗有些慌，节奏陡加快，手里提着的人更是几次被甩撞到墙上，跌得满身是血。众人以为胜券在握时，却是刺客身形忽然一侧。
衡阳王刘慕心里一突：“不好！”
那是个对他们来说的死角——
果然那刺客往后凌空一翻，打斗人士被他几次打乱，阵势全围在了前方。他往后退，后方人手寥寥，被此人一个回马枪，杀得措手不及。正是这个时候，刺客提着人，翻墙而出，逃出了衡阳王府。
衡阳王府一众人：“……”
几乎不敢去看衡阳王的脸色。
他们还在羞愧，衡阳王已经再次搭弓，毫不犹豫地跳墙追人去了：“贼子敢尔！”
众人惊：“公子！”
公子如此勇武，一人去追敌人，要他们何用？公子金贵之躯，若是出了意外，整个王府都得赔罪。一个小小刺客，命哪有公子值钱？众人被吓得面白如纸，也跟着追了出去。保护衡阳王的几个贴身侍从更急，在夜里几纵几跃，追寻衡阳王。
东郊皆是贵胄之地，建地广阔，院落鳞次栉比。衡阳王力莽勇盛，连追刺客一里。手中弓几次射箭，他力道大、时机佳，经过一番打斗，刺客已经挂了彩，如此被人追着，刘慕又多射中了几次。
刘慕却怒：没有射中要害！
刺客带着一人在黑夜中穿梭，似极为熟悉地形。而追他的衡阳王等人，在一座座园林间穿梭，刘慕被绕得头有点晕了。刘慕才恍个神，心里大恼之际，被身后侍从追了上来。
侍从甲：“公子，您千万不可独自行动！您要是再受了伤，陛下一定会杀了我们的。”
侍从乙：“公子，这等寻常小事，教给仆便好。公子万万记得保重自己。“
侍从丙：“公子，此地段是贵族、皇族住宅区，您行事不可鲁莽，惊扰了贵人们便不妥了。”
左一句，右一句，刘慕被劝得满心怒火。但这些人都是他身边的老人，都是先皇、太后等人安排给他的，他听得厌烦，也只能忍着火气，推开这些人。但再往前追，刺客的行迹已经很难寻到了。
刘慕：“都是你们！拖我后腿！”
“你们能不能不要总跟着我了——从衡阳跟到建业，不能有一刻让我一个人行动么？！”
众人齐跪，惨声：“公子，仆等无能——”
刘慕气急，狠狠把弓砸在地上。这些护从们非要他留在后，自己前去追，刘慕只能忍了。再追一刻，仆从们说脚步声轻了，很不寻常。刘慕挑眉，冷眼看他们能分析个什么来。众人分析道：“刺客行迹在此变轻，要么是他已经逃到了安全地；要么是他和他救走的人在这里分开了。”
刘慕一顿：“在这里分开？能分到哪里去？”
护从道：“北上是钟山，西南是宫门，此处是贵胄居所。孔先生说此人不寻常，那宫门的方向，可能性最大。但之前去书房一战，可见得此人心性敏，擅逆向思维。那么宫门也许是障眼法，他逃亡钟山的可能性，或许更高。”
刘慕：“……”
他的手下这批人，虽然总是过度保护他，一点险不希望他冒，却也能人不少。起码这分析，要他一个不熟悉建业的人来想，就分析不出。既有了结论，衡阳王府的人当即分队，各自去搜人。衡阳王则领着大部分人，去往那据他们分析可能性更高的钟山……
……
钟山毓秀，紫霞生烟。
前一日弄丢了跟他们一道来的陆三郎陆昀，罗令妤和陆二郎到处找不到人，得陆二郎安慰“这是常有的事，三郎神出鬼没，习惯便好”，罗令妤只好与陆二郎一道先去和表小姐们汇合了。表小姐们三三两两过来，又领了相熟的手帕交来，那位最早离开陆家的韩氏女，更是寻来了宁平公主刘棠来与她们玩耍。
第一次见到公主，罗令妤面上噙笑，心中紧张。在众贵女看不到的地方，她悄悄擦了擦手心的汗。看贵女们言笑晏晏，也并不捧着那位公主，罗令妤对这些世家女郎的认知更清楚了：她们家世甚好，皇室公主在她们眼中，大约只是投胎时运气好一点儿，也没多了不起。
这便是世家豪门的底气了。
罗令妤心中欣羡，更坚定了想嫁名门的决心。
宁平公主刘棠和罗令妤年龄相仿，性子安静近乎害羞。罗令妤所观，被韩氏女邀来玩耍，刘棠似比她这个从南阳来的土包子还紧张些。背着公主，罗令妤与韩氏女说笑道：“我原以为公主都趾高气扬，盛气凌人，没想到这位公主却十分娴雅温柔。”
韩氏女满不在乎，哼了一声，心想你又见过几个公主来着？
还是性子更柔和些的王氏女笑着跟罗令妤介绍：“这位公主，是陈王刘俶的亲妹妹。陈王不怎么说话，他妹妹自然也是话不多的。你竟然没见过么？陈王和陆三郎玩得好，以前住陆家时，我常见陈王去找三表哥玩。有时候宁平公主也跟着去……你真没见过么？”
罗令妤愕了一下，笑一笑说没见过。其他表小姐听到她们说话，就说罗令妤在陆家多住两日，迟早会见的。说到陈王，话题就忍不住引到陆三郎身上，女郎们语气便多了几份哀怨——她们去陆家住，就是为了和陆三郎多“偶遇”几次啊。可是一连几个月，陆三郎不在陆家；好不容易回来了，又以养伤为借口不出门。
表小姐们厚着脸皮在陆家住了几个月，最后还被陆夫人讽了一顿，就这都没怎么见过陆三郎一面……众女酸溜溜道：“还是罗娘子好，刚到陆家就被三表哥领着逛园子，现在肯定更熟了。”
“罗娘子如此温雅秀美，三表哥定喜欢和你多说些话？”
罗令妤羞愧道：“没有。他很烦我的。”
虽话不知真假，众女却都得到了安慰。话锋一转，转去说别的了。宁平公主刘棠听她们说话听得一愣一愣的，半天才知道原来罗令妤这个表小姐，现在住在陆家。她想了想自己兄长和陆三郎的关系，就默默地去打量罗令妤了。罗令妤与她一对望，美人眼波如唇、桃腮朱唇，只轻轻一望，刘棠便红着脸躲开了视线。
刘棠悄悄想：这位女郎好生明艳。不知兄长可有见过？怎么不听兄长提过？
罗令妤则在想：这个公主好害羞，看着有些眼熟……啊，我想起来了，原来陆夫人发难那晚，我碰上三表哥和一个郎君在一起，那个郎君，现在想来，就是陈王刘俶了。
罗令妤心思活络开来：听她们言谈，陈王刘俶也未婚……天啊，我三表哥身边的郎君，不是衡阳王就是陈王，不是贵族郎君就是皇室子弟，个个出色，看得人眼都花了。
我不信世上的郎君都如三表哥那般难讨好！
罗令妤红着脸对刘棠一笑，刘棠再次羞涩地转开了眼。
第一日下午与表小姐们没玩多少，众女皆是累得很，晚上睡得早。第二日罗令妤才与女郎们一同登钟山三峰玩耍。陆二郎陆显不放心表妹，又兼开善寺大师的解签无法为他解惑，苦闷之余，依然对自己的梦半信半疑。陆二郎想散散心，就默默地跟随女郎们一同玩。陆二郎虽沉稳不多话，也有女郎主动来与他搭话，游玩便不显得无趣，陆二郎的笑也多了一些。
到晚上，众女夜宿山上的桃花坞。钟山上这处桃花坞乃是半岛，花木蓊郁，鸟鹤争春。桃花坞的东边是一汪极大的紫霞湖，湖水清澄明澈，用来聚钟山泉水。夜里一面是厢房住宅，一面是临湖幽静。泉水叮叮咚咚，桃花纷纷然在紫霞湖上流淌，此地何静和美。
玩了一日，天黑后，侍女们点亮花枝灯，众女将小几圈在一起围坐，不急着早睡，而是玩起了游戏。从围棋、射覆、挑花线、灯谜，一路玩下去，一直到射壶，罗令妤才输了个彻底。众女惊了，然后便笑成一团：“还以为罗妹妹（姐姐）什么都难不倒，原来射壶你不行。”
射壶需要找一目标，手中拿箭，稳稳投中。
罗令妤确实不行。
她端坐几前，羞愧称：“我运动不好，任何需要动的，我都不行……但是公主殿下却是玩得极好。”
宁平公主刘棠愣了一下，意识到罗令妤在夸自己，双颊染红，连摆手，小声：“不不不……这个多练练就好了。我还羡慕罗姐姐，我若是像罗姐姐一样能诗能画，平时别的公主姐姐也不会不跟我玩了。”
王氏女和稀泥道：“各有各的好。公主殿下射壶厉害，罗妹妹游戏厉害。”
韩氏女在一边酸道：“哼，玩这个有什么用？再厉害，过两日的花神，也落不到我们头上。”
罗令妤当即侧脸看过去，疑惑问：“什么‘花神’？妹妹说的是‘花朝日’吧？”
韩氏女便道：“是呀。建业的花朝日，每年会在女郎中选才貌最佳者为‘花神’。这个是要比的，不光各家郎君女郎们投选，建业每年会请五位名士点评呢。当选为‘花神’了，不光在花朝日那天给全城百姓撒花送祝福，还会得才子们作画作诗称颂，画像载入‘花神册’。这可是很大的荣耀了……”
她越说，语气便越酸，越哀怨。其他女郎表情各异，却也多见欣羡之色。
王氏女转头将罗令妤盯了半天，笑道：“罗妹妹这般相貌，才情我们也是服了的，今年可是试一试嘛？你若是试，我便把今年的名额投给你。”
众女愣一下后，纷纷来打量罗令妤，然后心思百转下，都笑称可以送出名额选她。罗令妤连连摆手说不行，韩氏女冷笑：“你们把罗姐姐夸上天也没用。那位陈娘子，曾师承当代大儒周潭，连续两年都是‘花神’了。咱们选谁不重要，最后几位名士定谁才是谁。他们都是名士，最后肯定还是选周大儒的爱徒陈娘子。”
众人一滞，有人便说：“陈娘子确实才情比我们好。”
罗令妤若有所思，心中动了起来。
听她们所说，那个没见过面的“陈娘子”好似是建业女郎中公认的“才女”。才女是谁罗令妤才不在乎，但是“花神”的荣誉，一年才一次，最后还能载入“花神册”，世人传阅而颂。就是不为婚姻大事，这个殊荣也值得争一把。何况以此年代人对“花神”的高誉，几乎可以想到对婚姻大事的助益。
就是这个陈娘子根基极深，她一个初来乍到的，怎么能打败呢……
罗令妤安静地听着各女争执，心里转着自己这小心思，小算计在脑海里打转。冷不丁，一旁的公主刘棠转过脸，小声与她说：“我觉得你一定可以成‘花神’的。”
罗令妤凤眼轻挑，明眸灿然回望。她心里念头起来，盯着刘棠，心想：哦，公主……好似以前没有公主争过什么“花神”，若是公主争起来，不知道能不能和那位陈娘子平分秋色？
罗令妤给自己找到了一个踏脚石，回以微笑：“我觉得你也可以呢。让你兄长帮你。而且你兄长那么多。”
还都是公子，位高权重，谁敢争？
刘棠一愣，显然从来没想过这个，眼睛眨啊眨，心思动了：咦，对啊，她好像也能玩这个呢。
忽悠了刘棠一把，再和女郎们玩笑了不到一个时辰，夜深了，众女接连困顿，便各自离席去睡。让灵玉等侍女留在席面上帮忙收拾筵席残局，罗令妤独自出门沿湖走动。
半岛花海一望无尽，衣裙掠水惊鸿，罗令妤慢悠悠地走在紫霞湖边，绯红花瓣悠悠然从头顶落下，随着游水漂浮。罗令妤心中激荡无比，边散着步，边琢磨着她要如何争那花神。
如果真有公主参加，和那陈娘子平分秋色就好了。二虎相争，她这个外地来的女郎，才有异军突起的可能。然而那也不够，她必得出色到极致，让人一眼定睛，才能为“花神”铺最好的路。罗令妤在湖边徘徊来去，想她该以何才艺如何惊艳世人……
这边犹豫不决地踩湖而走，湖水突然泛起涟漪，扑棱棱地冒泡，一只手从水里伸出，一把抓住了罗令妤的脚。
罗令妤吓得魂不守舍，才要尖叫，湖里湿漉漉的郎君满面苍白地冒了出来：“别喊……救我。”
半夜三更从紫霞湖突然钻出来的、胸膛胳臂处一片血红、水鬼一样的俊美郎君，正是消失了两日的陆三郎陆昀。
陆昀仰头看到罗令妤迟疑的神色，一声苦笑：怎么又是她？其他女郎怎么就不能跟罗令妤一样，喜欢半夜三更在紫霞湖边转来转去？
罗令妤这个狠心的女子……会不会又要把他推下水当没看见，她掉头就走，改日声称“夜太深了我没看清”？