春晓在成衣店里给自己和思岚、春儿都换了身干净的棉布衣裳，正是满大街都穿的灰蓝颜色，出来后在巷子里掂了掂荷包，一共三十两的银子，拿出十两打赏小学徒，又八两买了几身衣裳，如今把剩余的钱分成三份，思岚、春儿和自己各持一份，银票则放在自己身上。
思岚收好荷包，瞅了瞅春晓的脸：“姑娘，你这脸……”
“先这样，洗干净太着眼了些，咱们先找地方落脚，再请郎中给春儿瞧瞧身上的伤。”春晓说完四下里张望，沥镇对于她来说只是匆匆几回掠过眼底的景致，虽后来长途跋涉的走过江南到北方那么远的路，却也是走马观花，如今只身在外还真是看哪都茫然。
思岚和春儿都眼巴巴的看着她，显然是把她当作主心骨，可一看春晓也是没着没落的神态，两人都有点傻眼。
一条冗长的小巷子，一眼望过去昏黄的天色，房檐下站着三个姑娘半晌一动不动。
花开两朵各表一枝，单说太师府里，佳玉前几日因闹肚子一直在家养病，老太太想的紧，特意打发小丫头去看看，带着许多佳玉爱吃的点心并一些进补的药材，不想小丫头怎么去的怎么回来的，原是佳玉不在家，前儿就被亲爹接走了。
老太太愣住，“不是说佳玉的爹娶了小老婆，看佳玉碍眼才任萃织（杨妈妈）带走的么？如今萃织将孩子养大了，当亲闺女一样做依靠，怎么还让佳玉跟着去了？偿”
那小丫头倒是问了与杨妈妈住前后院的邻居，将打听到的说与老太太听，“听说是佳玉小的时候定了一门亲，人家找上了佳玉的爹，佳玉爹没法子又来找佳玉，杨妈妈说把聘金赔给人家就算了，他爹却说信物是块银锁，几次搬家，也没留意，如今找不见了，那家人说没有银锁不同意退亲，再不然就要告官，无法，佳玉只得回去了。”
“什么？”老太太当即火了，说道：“告官就告官，我们太师府还怕他不成？你们杨妈妈也是，这样大的事怎么不回来与我商量，即便没法子分身回来，也要派个人来说一声才好，真是越老越糊涂！”
“杨妈妈让人来过，只护卫没让进门。”小丫头觑着老太太的脸色缓慢道。
“嗯？怎么回事？”这件事显然更让老太太上心，立时撇开佳玉紧着问道。
小丫头道：“护卫说是三爷的命令，不知原因，只是奉命行事。”
老太太怔了怔，眯起眼睛，摆手叫小丫头下去，独个坐在靠椅上沉默，少时，她喊素雪进来吩咐了几句，素雪倏地肃起脸出去办。
这一去就是半日的功夫，回来禀告道：“自三爷回来后，各处护卫都调了岗，如今都是脸生的，不但是护卫，旁处也有变动，但大都是……您的陪房。”见老太太一脸平静，似早已料到，素雪暗暗叹气，也看出三爷是针对老太太做的。
老太太动了动眼皮，道：“当晚抬软轿的二人如何了？”指抬春晓从西门到红绫住处的两人。
素雪心思聪颖，特意去问过，忙回道：“两个都死了，一个担水时意外掉进了井里，一个得了急症，都是两天前没的。”
“马管事的腿怎么样了？”马管事是接春晓从郭志杰那里回来的管事。
“郎中说折了，给开了药养着。”素雪但想起这些人的下场，就一阵发寒。
老太太点点头，心里也明镜似的，三儿是有气没处撒，不能动祖母，又不能随意寻个由头打杀这些人，叫她这个做祖母的没脸面，却是暗地里一个都没放过，全得到了轻重不一的惩罚。
那么佳玉这件事，怕不是巧合了。
老太太伸手撑住额头，良久叹气，道：“看着点门上，等三儿回来了叫他来我这里一趟。”
“是。”素雪应下，想了想，又道：“还有一件不甚特殊的事，不知要不要说。”见老太太示意她说，才道：“下院灶上的钱婆子前两日请辞了，因早就到了活契的日子，请辞也没由头拦着，倒是三爷聘高价要留她，钱婆子没答应。”
“也是个人精。”老太太哼道：“护着她的那个主子眼看是回不来了，她能不走？”
素雪沉默了一下，低声道：“您怎么说春晓姑娘不会回来了？奴婢看三爷的意思，还是要姑娘回来的。”
“不会回来的，当年三儿的娘就没脸回来。”老太太诡秘的勾了勾嘴角，见素雪一脸忌讳莫深的样子，说道：“她是个聪明的，又自以为清高，哪能甘心就做个妾侍呢，她心里想的，你们三爷没看出来，我看的准准的，不然你们三爷宠这个疼那个的，我也只是看着，怎么到她身上就容不下了？那是因着旁人顶头要挣姨奶奶的位置，而她，是想住进正房去。”
素雪听的心惊肉跳，什么三爷的娘没脸回来，打自己十二年前进府侍候老太太至今，可没谁敢提三爷的娘不是死了而是没脸回来！老太太这时候提起来做什么？又听说春晓图谋正室，素雪顿时起了不好的预感，果然就听老太太慢悠悠的问：“和你定亲的男方多大了？”
素雪硬着头皮回道：“十六。”
老太太‘哦’了声，“岁数不相当，你家里也太急了些，不若我这个老婆子给你留意留意？你们三爷手下也好，旁的七丨八品的官家也好，总归是在我身边服侍一回，要嫁也该嫁的体面些。”见素雪一脸惊恐，老太太目光闪烁，越发语重心长的说道：“其实我身边几个就你模样最出挑，当初你一来，就是雪团一般的干净，素雪这名字是我亲自给你取的，如今正如所愿，通身的气派不比春晓差到哪去，我是有意让你去侍候三儿。”
素雪闻听扑通跪在地上，身子抖若筛糠，发白的唇瓣翕动着喊：“老太太……”
若说早前没有春晓那阵儿，素雪见鸢露苑里尽是庸脂俗粉，还真存了攀高枝的心思，只后来出了个春晓，把整个太师府的姑娘都比了下去，她便心凉一半，后头老太太莫名其妙的把月盈赏给春晓做丫头，那时她心里就犯了合计，但听月盈偷偷与自己说，老太太如何如何一口一个承诺叫她两头做人，素雪就觉不对，结果真出事了，月盈既没得了春晓的好，也叫老太太厌弃了，竟是草草打发嫁了个行商，如今人都不知弄哪去了。
既知这许多，她如何还敢答应下来？只想想在三爷跟前做两面三刀的勾当，不用老太太厌弃，三爷便能叫自己死的无声无息。正如落井的婆子、坠马的管事，还有许多但凡叫三爷不顺气的，全都倒了大霉了。
素雪越想越怕，把头磕的如同捣蒜，最后眼前一阵阵发黑才听老太太如蒙大赦的道：“你也不必急着谢恩，我先与你们三爷说一说，只怕他的心思还在春晓身上缓不过神来，只你那亲事，先撇开手吧，过几日再看。”
三爷如今正满心春晓，该是不会同意的，素雪脑子里转了这么个念头，强忍着不敢晕过去，谢过老太太，慢慢退了出去。
素雪出了屋门，脸色极差的立了会儿，百般思量竟没有应对之策，看来只能祈祷春晓‘不知廉耻’的回来了。
老太太见门关上，脸也落了下来，这几个丫头都是在她跟前长大的，谁什么秉性没有她不清楚的，素雪过聪则狡，桂清过刚则呆，桂澄过贪则误，只月盈不是最聪明却也心思灵活，性子虽刚强却不呆板，唯有一点贪心也是对自己的孺慕之情，如此月盈放在春晓身边才最放心，没曾想正因着月盈最懂知恩，才会想着要报春晓的救命之恩，不惜违背自己的命令，那晚竟偷偷溜出去要给春晓报信。
更让人气恼的是，问月盈如何欠下春晓的恩情，月盈是死也不张嘴，最后逼急了抠出这么两句：“当晚发生的什么三爷也知道，老太太想问还是问三爷吧，奴婢以您的寿禄起了毒誓，万不可破，就是死也不会说的。”这才一气之下把人许给行商做妻，远远打发走了，眼不见为净。
老太太想到这叹口气，倒不如留下来，总比素雪好掌控。
……
傍晚，许多人家院子里飘出炊烟，巷子口的张屠户收拾好摊子就要落门，突然一只纤白的手扒住门板，那手着实好看，细细软软的，留着精致的指甲，粉润的，还闪着水光。张屠户一时看花了眼，就听清脆的声音问：“还余大骨头么？”
张屠户回过神来，把脑袋从门缝里歪了歪，果然是个女郎，十五六年纪，梳着留海，十分俏丽。
“没有了？”女郎见张屠户摇头，有些恼色，因问：“这附近还有屠户么？”
张屠户摇摇头，“离的最近的也要隔两条街，我这是街坊生意，老字号了，小姑娘是新搬来的吧？”
“嗯，算是吧。”小姑娘似挺急，扭头就要走。
张屠户忙叫住她，回身兜了几块牛骨，“昨儿赶上宰牛，这是我那亲家拿过来的，姑娘看这个成不？”
小姑娘当即笑了，忙道：“多谢多谢，这个要多少钱？”
张屠户想了想，收了高于猪骨头三番的价钱，实在是牛骨头不易得，宰杀都得官府说的算。
小姑娘倒不嫌贵，付钱拎着牛骨头去了。张屠户钻出门缝望过去，就见小姑娘没走多远，进了一处宅子的后门。张屠户张了张嘴，那不是空了好些年的曹家么？他们家还有人活着啊？
思岚把门关好，上了锁，才快步朝里头灶台去，到近前就见穿着灰蓝衣裳的春晓弓着身子朝灶坑吹气，很快咳嗽声传来，思岚忙道：“姑娘，奴婢来就好了，您快进去歇着。”说着麻利的取了方才洗干净的陶盆出来，把牛骨泡上准备清洗。
春晓仰起头，花容月貌的脸上几条黑灰，思岚笑道：“姑娘不擅长这个，奴婢在家却是做惯了的，今晚咱们吃蒜苗，还有骨头汤，给小丫头补补身子。”
春儿自打来了这所住处就放松了神经，昏睡过去，足足一天一宿，春晓这才嘱咐思岚出去的时候买猪骨头回来。
“我给你打下手。”说罢，果真有模有样的和思岚一起忙活。
等饭菜做好，思岚端着托盘，春晓开门打帘子，两人进屋，正巧春儿也醒了，脸儿却是白的，额头上贴着头发全被汗水沾湿，显见是做了噩梦，春晓与思岚相互看了眼，只能叹气，这个噩梦只怕要跟随一辈子。
思岚出去打了盆温水来给春儿擦脸，随后春儿又换了身干爽的衣裳，这才坐下来吃饭。三人都是极有规矩的，席间并不说话，杯盘碟碗少有声响，用好饭，思岚才道：“还是姑娘主意好，在密道里摸机关把手，竟差不多连着半个沥镇，这所宅子不大不小，左右又都是正经过日子人家，正好咱们住。”
“你出去打听着了？”春晓抬头。
思岚往手上擦了防裂膏，又掏出小靶镜照了照脸，见有一块上灶时蹭的灰，忙抽了帕子抹掉，一边嘴上应道：“这宅子原来住的人家姓曹，家主是位七品京官，据说是犯了圣人的忌讳，落了个一家被斩首的下场，一共六口外加两个老仆都没了，因是犯事的，老家又不见人来认领，还是官府把尸首拉到城外埋了。”
“那这房子……”春儿听到有人全家都被屠了，比自己还惨，也跟着唏嘘。
“圣人并没有说抄斩，房子又属于私宅，便荒废在这了，只曹家老家来个人便能处置的，可惜老家一直没人来。”思岚讲完忽地想起正烧了一壶水准备泡茶的，有一会儿了，忙往外去，“姑娘以前最爱喝思华泡的茶，奴婢手艺不经，您多担待。”
“赶快走，早怎么不见你嘴儿甜的跟抹了蜜似的。”春晓笑着说了句，回头瞅春儿眯着丹凤眼若有所思，春晓知她对自己有许多疑问，想了想，挑着能讲的，讲的通的与春儿说了一回。
春儿却道：“姑娘讲的许多我是知道的，听旁人提起一些，大多是卢正宁施暴的时候说出来的，我只是不知道姑娘不幸邹。”
春晓点点头，转过来问春儿，“你不是该在江南么，怎么来了京城，又到了那人手里。”
春儿默然的静了一阵，才慢慢的说起这样一段过往。
原是春儿自三爷带着春晓走后，她查到弟弟被卖去京城，后悔不迭，想着追上三爷的马车一道上路，三爷却是哄着春晓游山玩水，并不急着赶路，她之前拒绝过三爷，起初没好意思上前说话，后来是真着急寻弟弟，便离了龚炎则的车队，自己去了。结果就出了事，被人贩子掳去。然却是天意，在被关的地牢里见到了春晓来救一个孩子，当时她就在隔壁的屋子，使劲挥舞手臂，可惜因她身子发热，嗓子喊出来的话全被周围嗡嗡嗡的孩子声音盖住。
春晓和三爷走后，她失望的抓着铁栅栏，心里的滋味真是无言以表。
后来她莫名其妙的被放了，说是有个大人物用钱买下这批货物的自由，这本是好事，可到了外头身无分文又差点饿死，被个路过的女人救下，洗干净了她的脸后强行带到京城，那女人便是翠雪居的老板娘，再就一直在翠雪居里学唱戏与弹琵琶。
要说在春儿心里仰慕又忍不住想要全心倚靠的便是三爷，三爷救走春晓，路上对春晓既霸气又宠溺，这样的情景深深扎根在她内心深处，那时三爷问她要不要与他一同去京城的这句话，也一直徘徊在她梦里，梦里总是一口答应，梦醒却是无尽的失落。只她万万没想到的是还会遇到三爷，就在琼脂楼，三爷还单独找她说话，语气虽有威慑的意味，但也承诺赎她出来。
春儿马上就信了，她高高兴兴满怀希望与激动的等着三爷如同救春晓那样，英雄般从天而降的把她带出翠雪居，可等啊等啊……
春晓见她抖着嘴唇，双眼通红，两行泪慢慢滚落香腮，心也跟着一颤，就听她说：“我等了许多日，与我一起学戏的红缨叫人买走了，我心慌的不行，可还是信三爷会来践诺，又等了一些日子，有一天，终于来人赎我了，丹姨来问我，我以为是三爷，一口就应了，可随后我问清了是谁，忙要改口，却已经晚了，就这样，我被强行带去卢正宁的宅子，再后来，就是你们看到的样子了。”
春晓不知此事还与龚炎则相关，但见春儿说起时，有仰慕、有信任还有一点少女的懵懂爱意，可到最后，都成了无尽的痛苦和绝望。她不知该怎样安慰，却知道从自己嘴里绝不愿意说出三爷半点不好，便只拍着春儿的肩头，轻声安慰：“都过去了，从今往后都是好日子，别再想了。”
思岚立在门口听到最后，才静静推开门，心里却有另一番感悟，这世上阴差阳错的事太多，信谁不如信自己，若是春儿没有一直等着三爷去赎她，早早随了旁的大户去了，哪里会在卢正宁手上遭那样的罪。
转天上午，春晓让春儿给自己易容，春儿手巧，三两下便看不出原来的样子，春儿却说只动了眼角，让原来的眼睛成了三角眼，如此是寻常样子，出门买菜逛街都不会引人注意。春晓照了照镜子，觉得极好，便想出去走走。
思岚道：“别走远，总觉得姑娘不在，心里不踏实，早去早回。”她不好陪着一道去，春儿下床需要人扶，哪里离的了人。
春晓应了，带着碎银子出了门。
她是难得上街的，瞅哪都新鲜，一路走一路看，却是记着思岚的话不打算走远，但心里总归惦记三爷，想去茶楼打听一下太师府这几日可有故事，太师府这样的高门大户，即便是管事的媳妇偷汉子也要被人嚼在嘴里当下饭菜的。
说来也巧，有琼楼的凝露姑娘正巧昨儿被请去李员外家陪席，这时坐着软轿从茶楼前门路过，春晓回头瞅了眼，就听茶楼了一阵嗡嗡议论，说的却都是一件事，她不可置信的怔住，忙拉住一个大婶问：“龚三爷回来了？”
那大婶道：“自然是回来了，不然哪能把个粉头捧的全城都知道。”
有人见她说的酸溜溜的，便笑着接话：“三爷在凝露姑娘房里呆足了三天三宿，出来的时候腿都是软的，上马叫人扶着，一路回太师府差点坐不住马背，这种事儿，咱们是羡慕不来的，三爷有钱，凝露姑娘有貌，咱们小民可是什么都没有啊。”
“这话说对。”旁边一众人纷纷赞同。
只春晓身子晃了晃，被大婶及时扶住，又给她倒了碗红糖姜茶，春晓慢慢坐下，盯着那茶半晌没动。
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