收齐了饷银，日夜兼程送至辽阳，再由辽东都司府发往山东，至此，总算有惊无险地平息了一场风波，扼杀了一场大祸。
傅氏自那日被婆母教训之后，性情大变，整日郁郁不欢，动辄拍桌摔碗，砸杯掀碟，时常迎风垂泪，暗自低泣。如今她胃口比从前翻了两三倍，还偏要吃那难得一见的江南时鲜，把个三多堂折腾的人仰马翻。好在新来的两个丫鬟，一个卉儿一个连儿也教导出来了，能帮着做些捶肩捏腿，端茶递水的琐事。只是苦了容姑姑，片刻离不开，日日不得睡，直熬得双眼深陷，面无血色，飘飘忽忽的就剩下半口气了。
祁老夫人不爱管她，但惦记着祁川的嘱托，不得不管她。每日雷打不动地上三多堂关怀慰问，回回被气出一脸血，休养一夜后又杀过去，就这么循环往复，相持不下。
傅氏对着红药倒还有好脸色，成天喊着要见女儿，每每得了什么好吃食都要给她留一勺，红药在她屋子里混了小半月，吃的是油光水滑，面如银盆，倒是傅氏总不见长肉，只一个肚子又圆又挺。
“怎么见吃不见长的，”祁老夫人纳闷。
“太太肚子这么大，莫非怀的是双生子？”许妈妈猜测。
“…”容姑姑心情复杂，只求太太速生。
“且不论是不是双生，都不能让她再这样吃下去，省的孩子太大，生起来受罪。”祁老夫人拍板。
那母女两个正凑在一起，吃着祁老夫人千辛万苦淘换来的糯米藕，傅氏听了，没等嘴里咽干净，就抹起泪来。
“我怀的还是不是祁家的骨肉了？您要是看我不顺眼，就一条绳子勒死我算了，爽快些倒好，也省的受些零碎罪。”
祁老夫人最近被她磨平了性子，闻言也不置气，只来回数着手上的檀木佛珠，默念道：菩萨在上，求求您快把那个矜持厉害的儿媳还回来，信女再也不抱怨她心机重不服管了！
年关将至，祁家上下忙碌起来，采办年货，腌肉做酒。祁老夫人操持了几天，不幸受寒着凉，被迫撤下火线，回屋养病，她又不情愿红药跟着傅氏胡闹颓废，索性把红药发落给许妈妈。
“都给我扫干净了，别落下一片叶子。”许妈妈叉着腰站在慕萱斋左次间里，督促几个小丫鬟打扫院子，红药穿着大红花卉纹缎面小袄，墨绿色缎面裤子，坐在靠窗的炕上，面前摊着本账簿，一双小肥手不停地打着算盘。
“妈妈，我算出啦，你看看”红药摆弄了半天，得出个数来，许妈妈凑近一看，摇摇头：“还是不对，姑娘再试试？”
红药皱起了肉乎乎的脸，挫败的很，她练了一上午，还是错多对少，这算盘珠子明明都是圆胖圆胖的，怎么不像糖葫芦一样讨喜。许妈妈见快到晌午了，也怕她累了，便道：“要不今个就到这里了，来日方长，不必急于一时的。”
“妈妈说的是，我的眼都花了，肚子也叫了好几声呢。”红药哪有不肯的道理，半个时辰前她就想偷懒了。
“好好好，咱们先用些点心，缓一缓。”许妈妈知道她的习惯，早上不肯老实吃东西，还不到下一顿就饿了，快手快脚地拾掇了炕桌，招呼丫鬟从厨房取来一碗鸭梨炖的甜汤，一碟黄米面枣糕，一碟外头买的顶皮酥果馅饼儿。
红药吃的香甜，许妈妈看着高兴，她伺候过祁老夫人，也带过祁川，唯独觉着红药是最可心的，不挑食好养活，白白胖胖，见人就笑，这才是女孩子家该有的样子，她那老主子要是有这一半招人疼，该有多好。
许妈妈追思起往事，便抓着红药给她讲古。
“老夫人小时候只爱舞刀弄剑的，一让她绣花缝衣服就喊肚子疼，她上头都是哥哥，宠着让着，还带着她四处撒野，上山打猎，下河摸鱼，就会胡闹。过不了几年，蒙古和女真联手，直打到广宁城下，那时候也是冬天，城里缺粮，一麻袋的金子换一斗米，遍地都是饿死的人，”红药听到这里，点心也吃不进去了，许妈妈却不以为然：“您不知道，这死人不可怕，活人才可怕，饿极了什么都吃，体弱的挖土削树皮，身子强壮的就抢小孩杀老人。”
红药打了个抖，手里的馅饼掉在炕桌上，许妈妈讲的正起劲，也没顾得上收拾：“康家家底厚，爷们都守城去了，留下一屋子女眷，怎么不遭人惦记，老夫人就扮成个男孩，拿着把弓，日夜躲在屋檐上，见一个杀一个。多亏了老夫人有勇有谋，才保全了一家老小。”
红药彻底折服，十分捧场地拍起手来。
“可惜老夫人不是男儿身，年纪大了终究是要嫁人的，她偏偏在这上头跌了个大跤。”许妈妈说的口干，红药乖觉地给她倒了碗茶，“自那战之后，不知从何处传出老夫人悍勇的名声，这些该烂舌根的，死里逃生的人了，也不给自己积阴德，这话一说出去，谁还敢上门说亲？一耽搁，年纪大了，不就更没人肯要了，还好老夫人的父亲当机立断，从手下人里挑出个年轻后生，好说歹说，总算是把老夫人嫁过去了。”
红药恍然大悟：“原来祖母是逼着祖父娶她的呀。”
“这话不中听，却也没说错，祁家不如康家，当年你祖父不过是个五品的千户，可康家大老爷还是个指挥使，那去世的老太爷可是个参将呢。更不消说你祖父还是个庶出的，老夫人可是实打实的嫡女呢。”纵是过了这么多年，许妈妈犹自愤愤不平：“祁家那伙人打一开头就认定了咱们仗势欺人，对老夫人就没什么好脸色，他们也不想想，说到底还是老太爷自己点头同意的，怪得了谁。”
“最可气的是那老姨娘，仗着是老太爷亲娘，赖在两口子院里大摆威风，呼三喝四，指五骂六的，老夫人要是敢顶嘴，她就跑去老太爷面前撒泼哭闹，数落老夫人德行有亏，怠慢了她。其他几房都乐得看笑话，一句公道话都不肯说，老夫人那个脾气你也是知道的，哪里咽的下这口气，闹腾起来，干脆连房门都不让老太爷进。”
又是个低嫁高娶的例子，一方是青年俊杰，前途无量，一方是上峰女儿，性子骄横，祁老太爷捧着个一身刺的祁老夫人不知所措，祁老夫人也想过收了性子来着，但形势不由人啊，家里人指指点点，亲婆婆就是个破落户，打打闹闹中夫妻两个很快反目成仇。
“老夫人吃软不吃硬，总等着老太爷哄她劝她，可老太爷怎会如她的意，不让进门也罢，转头就纳了个良家妾。”
红药暗道不好，这可坏事了，天下要大乱啊。
不出所料，许妈妈继续道：“老夫人那个气的，提把刀找老太爷拼命。那妾室手段厉害，挡在老太爷身前演了出舍身为主的大戏，激的老太爷和老夫人大吵一架。老夫人是气病了，好在老天开眼，问诊的大夫把出了喜脉，祁家总不能不要这嫡子吧，老太爷的嫡母这才站出来，护着老夫人生下了老爷。”
祁老夫人这婚事，说好也好，说坏也坏。夫君出色，却不如娘家显贵;不讨夫家喜欢，但运气不差，一举夺男;夫妻不合，碍着面子也还能凑合。就这样不尴不尬的过日子，对常人来说或许还算是一生顺遂，但她岂是寻常女子，到底是意难平，气不顺。
“老夫人吃亏在面子硬，装不了样子，平白无故就做了坏人，再厉害有什么用，和爷们硬气，伤心的还是自个。”许妈妈苦口婆心地说道：“咱们姑娘家，得会做人，说软话，面上不显，私下计较。”
红药深受震撼，喏喏低语：“嫁人原来这般不如意，我可不要嫁了。”
许妈妈大急，姑娘啊，她要说的重点不是这个！
祁老夫人对这场失败的教诲毫不知情，她舒舒服服地地睡了一觉，头也不疼了，鼻子也通气了，手脚也有劲了。刚坐起来穿衣服，小孙女就摇摇晃晃地端着个小托盘走进来，撒娇道：“我怕祖母饿着，特意给您送吃的来了。”
祁老夫人很是受用：“乖啊，你自个吃，祖母不爱吃甜的。”
“祖母，我吃过了，这是专门为您留的，您可不能不吃。”
祁老夫人定睛一看，果然是吃剩下的，枣糕上还有排牙印呢，她乐起来，能从这馋猫嘴里夺食可不容易啊。
“好好好，咱们红药真有孝心，祖母一定赏脸。”
红药殷勤地递上手绢筷子，祁老夫人被伺候的舒心惬意，这孩子真是长大懂事了，平日没白疼她。
祁老夫人吃的开怀，没注意到小孙女怜悯的眼神，祖母真不容易，没嫁个合意人，孤孤单单半辈子。父亲和母亲是一对，那她就和祖母一对好了，今后她一定会好好陪着祖母，逗祖母开心的。