傅文穆在广宁盘桓久候了半月，京中百里加急的信笺如雪片般飞来，一封比一封迫切严厉，愁的他嘴角起泡，几乎一夜白头。眼看一代翩翩佳公子俊容不保，拖延多日的祁家人总算给了个痛快，祁川亲自设宴款待这位小舅爷，极有诚意的托他一路照看妻女，护送岳丈岳母灵柩上京。
祁老夫人得知后甚为不满，派人守在待客的跨院门口，一散席就将儿子提溜出来，扔进了慕萱斋。
“你怎可答应让她俩人上京城去？”祁老夫人坐姿笔直，一副不肯罢休的架势，喝问儿子。
祁川按了按眉头，自个爬起来，寻摸了把椅子坐下，半阖着眼道：“那是文宁她娘家，走动走动倒也是无妨的。”
“胡说八道！她至亲的娘家人早就死绝了，京城那家不过是些势利小人，我看你们真是叫富贵迷了眼，连好歹都分不清了！”祁老夫人拍案而起。
祁川静默了一阵，掩面叹息道：“母亲，且先容我说上几句。”
得到首肯后，祁川站起身，背对着祁老夫人，仰望屋外皓月，缓缓开口：“母亲可记得田家四叔？自从我一入军中他就跟在帐下，鞍前马后照料多年，积下了一身伤病，本打算过了年就退下来做些轻省活计。可，可这一趟，儿子没能带他归来。”
三千人一路急行，尚未走到山海关下，便遇大雪封路，被困荒野十日，他们本是轻骑上阵，行囊从简，充饥御寒物资不足，短短数日便冻死饿死百人。
人命如朝露，眨眼消散无踪，多少次躺在雪地上，听见身边人呼吸慢慢微弱下去，直至寂静无声，泪水结成冰渣镶在脸上，只能眼睁睁看着，无能为力。那一刻方知人力浅薄，撼不动天威。
这些天来，只道他与往常无异，不曾想竟有这样一段心伤，祁老夫人大为震动，抖着手说不出话来。
“我身为守将，命归国朝，由不得自己。母亲，要是儿子有个好歹，这一家老小能托付给谁？”祁川转过身，直视着祁老夫人。
“你是想让...”祁老夫人睁大了眼，摇头颤声道：“不行，我信不过他们，当年狠心见死不救，他日有难也等不到他们雪中送炭。”
祁川走到祁老夫人面前，缓缓跪下，眼角湿润，哽咽道：“此番围攻的是大同，下回难保不是广宁，祁氏全族都陷在辽东，注定是同生共死的，战乱之中要想保全家人只能仰仗京城傅家。虽说当年无情，但我看那傅文穆是个好心的，咱们帮了他这一次，借着机会多来往些，也算是为祁家留一线生机啊。”
独木难支，成林方能遮风挡雨，他说的恳切，目含水光，祁老夫人心头一酸，急忙扶他起身，语气也软和下来：“你想的周到，理该如此。”
祁川露出一丝苦笑：“儿子不孝，不能常伴母亲左右，服侍母亲终老。”
祁老夫人握住他粗糙的手，看着他鬓上早生的华发，忍不住垂泪。
母子两人又说了几句，祁川便告辞回屋，许妈妈这才从梢间走出，躬身问道：“老夫人，您看？”
“别说了，随他去罢。”祁老夫人颓然倒在椅上，一身气势尽收。
“可为何要让姑娘同行？”许妈妈不解。
“你没听见么？辽东多战乱，百姓无安宁，他，这是打算把红药嫁去京城。”祁老夫人长叹一声，她向来以出身边塞为荣，但这一年来的大小波折，逼得她不得不低头承认，这辽东，并非福地。
“那老奴这就替姑娘收拾行装。”许妈妈见她心意已定，便敛容恭敬退下。
屋内只余祁老夫人独自枯坐，直直望着大开的院门，久久不能回神。
祁川有心事，祁老夫人很伤感，傅氏担忧两个幼子，傅文穆焦急祖父病势，这趟远行无端变的沉甸甸起来，唯有红药无忧无虑，对此十分憧憬。
日程紧张，祁家大小齐齐上阵，男子外出备马备车，女子家中打点行囊，红药是个知恩图报的好孩子，临行前特意跑去黄家，给黄昱送上了一份大礼。
“好东西好东西，你这是从何得来的？”黄昱摩挲锦盒里小巧的子母铳，爱不释手，交口称赞。
“我从父亲哪里讨来的，可是费了老鼻子劲。”红药见他喜欢，上赶着邀功献宝。
“算你还有点良心，不过这也太贵重了，我受之有愧。”黄昱小心翼翼的盖上盒盖，推回红药手边。火器军中常见，但这一把制作精良，极为难得，想必价格不菲。红药是不懂事，但祁世叔要是知道她这么大方豪爽，肯定要给她一顿板子。
“二哥别客气，你替我们堂姐妹消去一场大难，就是送上千金万金都是值得的，怎会受之有愧。”这份礼其实是祁满枝的手笔，是她偷偷添在节礼里送来的，红药不过是转了个手。
黄昱想了想笑道：“原来是借花献佛。”
红药被他拆穿，也不生气害臊，反眨巴着眼，语气崇拜：“二哥真聪明！”
“下月十五是佛诞之日，不如咱们一同逛庙会去？”黄昱收了谢礼，得了夸赞，心情大好，邀她一同玩耍。
“怕是不能，我明日就该出发去京城了。”红药吃着他桌上摆的梅粉糕，含含糊糊的说道。
“你也要上京？”少年抿着唇，欢欣之色褪的干干净净。
红药撑着桌子看他，笑道：“什么也上京？还有谁要去？”
“是郑家，”黄昱嫌她烦人，把她按了回去：“姨夫任期已满，他们家下月便要回京述职。”
郑家回京，郑良玉肯定随行，他俩个好的像亲兄弟，就差同穿一条裤子，如今被迫分离，黄昱一定不好受。
红药脑补了一会儿与惜年满枝分别的悲伤场景，十分同情他，小声安慰道：“又不是见不到了，你别伤心。京城路途虽远，却也不是远在天边，再说了，起码我还是会回来的。”
黄昱看了她一眼，有些不好意思，恼羞成怒之下将她吃的正欢的一碟点心端走：“少自作多情了，我何时问过你回不回来。”
红药眼疾手快，伸长了胳膊又抢了一枚，举在手里傻傻的朝他笑了笑：“你不过是没问出口罢了。”
翌日清晨，祁家一行人拜别了祁老夫人与祁川，在傅文穆的带领下，自广宁城南十里板桥驿启程，出山海关，经丰涧玉田，过蓟州通州，赶了近二十天的陆路，总算行到天子脚下。
这一程为着傅老太爷赶的人仰马翻，傅家早派出管事守在城墙根下，两拨人一碰头，都没甚好说的，迅速换了良马一路飞驰进了傅府。
傅老太爷神识尚算清明，吵着要见二儿子，傅大夫人见了傅氏，不过略一点头，就携着她要往老太爷院子里去，傅文穆催促了一路，这时忽然不急了，反而挡在母亲身前道：“母亲莫急，堂姐一路风尘仆仆，别过了浊气给祖父，我看还是先休整一番，反正人已在此，也不急于这一时。”
他母子两人长的有六七分相似，都是高挑个子，鼻如悬胆，长眉朗目，但傅大夫人眉梢上挑，比儿子多了些精明强干的意思。此刻她听了傅文穆这话，皱起眉头道：“按说是该先让客人休息洗漱，但老爷子那边可等不住，我们这做小辈的怎能让他焦心，至于什么浊气，我看隔个屏风就好。”
这话机锋极浅，在场的傅家仆妇都去看做小辈的傅氏，傅氏受不住，只得表态：“大伯母说的是，还是祖父要紧。”
傅大夫人满意一笑，遍身珠翠，白面红唇，气势十足。
傅文穆心知母亲打算，家里无人敢告知祖父辽东噩耗，正好让堂姐做这不孝之徒。祖父病重，若有个万一，传出去外人只道是堂姐作怪，便仍寸步不让：“近来家中忙乱，母亲想来是劳神过度这才思虑不周，祖父与堂姐未曾谋面，还缺个人来引见，不如让我陪着去。”
傅大夫人打量了他几眼，文穆素日明明恭敬孝顺，这会子是怎么胆敢忤逆母亲？再一看柔柔弱弱的傅氏，疑心是她教唆，心里火起，冷笑道：“也好，就依你的意思。”
红药乖乖躲在傅氏身后，大气都不敢出一声，这位大夫人太吓人了，动作间疾风阵阵，举手投足都似利刃压着脸颊划过。看这凛冽的劲头，真不愧是太后娘娘的亲侄女，小舅舅也真了不起，若换做是她有这么个娘，没吓傻也要吓疯。
傅大夫人气不顺，面上难看，傅氏暗暗吃惊她行事毫无顾忌，默默记在心里，行动也愈加谨慎，屏气凝神跟进了傅老太爷住的苍山阁。