“那是因为我先前无所事事，又向来喜欢凑热闹，不知哪些热闹该凑哪些热闹不该凑……”崔琅难得有些惭愧地笑了笑：“便只沉迷那些低劣之趣且尚不自知。”
“自我来了国子监后，才知真正的少年人应当是何模样，尤其是端午击鞠赛后……之后我才算明白，这世上可做之事值得去做之事多了去了，相较之下，从前那般日子回想起才叫人觉得空虚乏味。”
咳，倒也不全是回想起的……有一回旬休时，他与一干狐朋狗友再去那些寻乐之处，竟觉无趣得紧，且置身其中竟莫名地生出了一种自轻自鄙之感。
他当即便起身离去了。
自那晚后，他便真正再不曾去过那些地方了。
说到这些，崔琅颇觉庆幸：“我近来时常想，这国子监倒还真是阴差阳错地来对了，若非来此，岂有机会结识常娘子这般良师，乔兄他们这等挚友，又岂有机会得遇……”
他说话时，言随心动，目随言走，下意识地看向身旁那少女，然而话到嘴边，却又不免顿住。
崔琅只是一笑。
他难得说几句听来走心之言，乔玉绵正听得认真：“又岂有机会得遇……什么？”
崔琅看向前方已显枯败之象的荷塘，感慨道：“又岂有机会得遇国子监内这一池青荷啊。”
“小人觉得……”一壶愣了愣：“挺好啊。”
那裙子分明已经脏了，但她看起来仍是那般干净，像新发的青荷，泪珠似晨露。
刚早朝归来的魏叔易闻得此问，不答反问：“母亲又如何看？”
“或许还有一个原因……”段氏信誓旦旦：“他大约是说罢便脸红了，不想叫咱们瞧见！”
说着，抬手行了个礼：“儿子还有公务，便先回去了。”
怎么觉得怪怪的？
所以，他这般恨不能将过去的自己腿打断，竟是因比输了么？
崔琅，你脑子没毛病吧？
“那是乔兄的亲妹妹，又是我师父的阿姊，我想帮一帮不是很正常吗？”
崔琅望着眼中泛着柔和笑意的少女，短暂的失神之后，心口处忽然有些发堵。
“还有我从前那般没个正形，成日和他们厮混，你也不知道劝着些！”崔琅哭丧着张脸。
魏妙青点头附和：“没错，这不留后路的法子，还是不用的好。”
“那另一位呢？”魏叔易问。
“书上说了，助人为乐嘛！”
他叹口气甩甩袖子离去。
魏妙青浑然一副“兄长凉了，抬下去吧”的丧气神态。
一壶屁股一紧，拿双手捂住。
接下来的漫长时间里，段氏都在为自己那句即兴的小玩笑做善后之事。
“果然还是你好用。”出了宫门，常阔感慨地拍了拍青年的肩膀。
当然，同样被吓得一阵吱哇乱叫险些窜上天去的还有那位同窗。
“有何不同呢？”乔玉绵有些好奇，也“看”向前方荷塘的方向——她家中这池荷有什么特别之处吗？
所以，母亲未曾使人喊他去膳堂用饭。
他忽然停下，看向一壶。
待常岁宁离开郑国公府后，段氏母女二人相看叹气。
因眼盲之故，她的动作总是小心翼翼，也很容易受到惊吓。
崔氏六郎什么样的荷会没见过？
乔玉柏于心中感慨了两句，便笑着与崔琅道了谢，后道：“我先送绵绵回去。”
又道：“多亏了崔六郎君开解。”
“若劝了不听，你当将我骂醒才是！”
“他哪里有这么好，怕不是你这丫头逗我开心呢！”段氏笑个不停：“我是不信的，除非你愿意嫁给他！”
魏妙青张了张嘴，声音因激动而有些发颤：“兄长有意，但又觉得人家常娘子必会拒绝，如此一来，回头他这张堂堂东台侍郎的脸就没处放了！”
魏叔易自书房中出来时，一轮弯月已至中天。
崔琅忽然又想到在大云寺初次相见时，她被吓得花容失色的样子。
段氏立即使人去写帖子。
彼时他刚从合州回来，他的阿娘便迫不及待地同他提过此事。
“将军为何如此避着他们？”他不禁问。
“也好。”魏叔易语气如常。
他从前怎就做了那些混账事呢！
“……”一壶叹为观止。
“还有呢？”一壶试探问。
“另一位便是常大将军府上的常娘子了。”
“融洽吗？”魏叔易好笑地摇头：“常娘子大约并不这么想。”
“郎君，您叹什么气呢？”一壶走过来好奇地问。
崔璟遂留步。
……
“这……小人也不是郎中，不好说啊。”见自家郎君眼神期待，一壶也不好直接泼冷水，只能道：“这些年来想必乔祭酒也是试了许多法子的，想来是不太容易……”
“郎君，您怎突然大发善心了呢？”
偏还不好意思直接承认！
还搁这儿跟只傲个没完的孔雀似的，同她装风轻云淡呢！
“兄长说罢这句话就走了，分明是刻意的，他就是想让阿娘帮他试一试，但又不想丢了面子！”
她便顺着话夸了魏叔易一番，从样貌家世到学识出息——修养便不夸了，全叫那张嘴给拉低了。
一壶赶忙跟上。
魏叔易轻叹气：“这个话题之前儿子似已与母亲说过了。”
所以，她拿段真宜当好友，段真宜现下竟想叫她做儿媳？
“哎呀，瞧我这张嘴……没吓着吧？”
直接去盯着郎君的脸瞧行不通，高低得找个借口才行。
乔玉柏有些稀奇地看向崔琅——崔六郎不靠谱至此，竟帮他将绵绵给哄好了？
而是怔了好一会儿之后，问女儿：“……他这话是什么意思？”
旋即眼前却闪过方才少女跌倒后沾了泥土草屑的衣裙。
魏妙青心中便也又燃起了一丝火星子——那就再把兄长抬回来，试着再救上一救？
……
翌日，常阔早朝罢，察觉到有好几道目光在背后盯着自己，赶忙大步离去，喊住了前方的崔璟。
哪怕自己早已不抱希望，但乔玉绵此时还是笑了笑：“好啊。”
他仰头望着那月，忽而极轻地笑叹了口气。
次日，常岁宁倒也果真赴约。
只是未想到，这饭菜一放便是深夜。
在他很好用此一事的认知上，这算是一脉相承吗？
魏叔易执笔的手微微一顿。
“不一样，这些人是想将我闺女抢回去做儿媳孙媳的……”常阔叹道：“这些人家倒也不错，尤其是眼光很好。”
是啊。
她已算过了，常娘子今日会从国子监回兴宁坊。
但好在只由母亲出面，而他不曾自示。
说着，看向坐在那里的儿子：“子顾，你如何看？”
“对吧！”段氏一拍茶案：“他就是喜欢上人家了！”
魏叔易步下石阶。
这个问题尚未得出明确的答案之前，另有一个念头却已无比清晰——
谈着谈着，就谈到了自家儿子身上：“……我家子顾实在不叫人省心，实在比不上岁宁你半分。”
那一刻他险些被吓得灵魂出窍，莫说国子监了，整个大盛只怕都能听到他的狗叫声！
“那阿娘先邀常娘子明日来家中说话吧。”魏妙青先敲定了第一步。
“婢子就说，夫人的话还没说完，请郎君回来？”
她竟有一种段真宜在与她挖坑的感觉。
往后尚可一切如旧，这样就很好了。
“来来来，吃颗栗子……”
那话中并无半分取笑之意，反倒好似觉得她这双眼睛当真有痊愈之日——
段氏瞥见少女错愕受惊的神态，忙笑着道：“莫要当真，一个即兴的小玩笑罢了！”
那一夜，他反复回想身处黑暗中的恐惧，枕着手臂一夜未能合眼。
至多也就半指深，连只小鸡娃子都埋不住，别说是人了。
“这小子……”段氏开始回想琢磨起来：“是何时开了窍的？”
崔璟：“……”
他快步往前走去。
芳管事也很激动，但还不至于如此丧心病狂：“……这不好吧？”
“好好好，就这么说，快去！”段氏摆手催促。
魏叔易似有些讶然：“真将人请过来了啊……”
然今时不同往日，她此刻只能伪装成一个友善的正常人：“夫人应多瞧瞧魏侍郎的优点，如此或能省心许多。”
“先放着吧。”
他自回了院中更衣，处理公务。
“……”常岁宁定了定心神。
段氏先与之闲谈一番，从国子监的事说到常岁宁的无二社，继而才谈到家常。
段氏思索着：“那不如换个法子，私下言辞试探一二？”
“那时你与岁宁不过初相识，阿娘承认自己心急了些，你不答应也在情理之中……”段氏做出了一些因时制宜的反省，循循善诱道：“可这些时日相处下来，阿娘瞧着你二人实在般配，你几时与哪个女郎相处的这般融洽过？”
“有人想抢你闺女，你避是不避？”
段氏难得没有骂上两句，或是将人喊住。
“我想将乔娘子的眼疾医好，你觉得怎么样？”崔琅正色问。
乔玉绵听得一头雾水：“……崔六郎家中没有荷塘吗？”
“郎君，现下可要摆饭？”长吉询问。
是啊，不省心。
“有啊。”崔琅看着那荷塘，笑道：“但这一池与我平生所见都不相同。”
相较之下，衣衫整洁如新的他，却像是那荷塘里的污浊淤泥一团了。
他不见黯然神伤，他想这又算不上什么噩耗，自然没什么好黯然神伤的。
段氏讶然：“他能有什么优点？”
崔琅恨恨道：“那便将我腿打断啊！”
少年自我怀疑地扪心自问。
“今日之事绵绵不必放在心上，那冰人已被阿娘使人送走了，日后再不会来了。”
段氏暗暗磨牙，若不是她急着娶儿媳，若不是娶岁宁回来必需一个儿子不可，她才懒得同这嘴巴里没句实话，脑子里都是弯弯绕绕的臭小子费这般口舌！
崔琅一时也被问住了。
“崔大都督！”
其间，有女使将饭菜送了过来。
可他潜意识里与人一个小娘子比这个作甚呢？
“定是登泰楼那晚！”魏妙青笃定地道。
而此时，看着那少女渐渐走远，崔琅不禁叹了口气。
她若生作儿郎，还有阿兄什么事！
“回郎君，是有两位客人来过。有一位冰人，想替郎君您说亲的。”
崔琅点头：“成，那我便去外头等着乔兄！”
“郎君，可要让厨房另送些饭菜过来？”
一月前的夜里，他忽然从床上跳下来离开了屋子，拿黑布蒙了眼睛，在院中走了走，不小心撞上了晚归不敢点灯的同窗——
母亲是个急性子，凡有称心的好消息，必不可能忍得过今日。
崔璟点头，的确。
京师这阵议亲的风，也刮到了兴宁坊骠骑大将军府。
段氏咬牙在心底骂了句“臭小子”，面上仍笑盈盈的，却也直截了当：“母亲想问问你的意思……可需母亲也着人上门提一提亲事？”
崔琅懊悔到无以复加，恨不能抄根棍子回到从前自己动手。
“若骂也骂不醒呢？”
常岁宁：“……”
魏妙青点头如捣蒜，转头交待身侧仆妇：“芳管事，你帮我跟上去瞧瞧兄长有无脸红！”
崔琅看向前方，嘴角扬起——他只要一想到有朝一日乔小娘子能重见光明，便十分高兴欣喜，这不是助人为乐又是什么？
……
一壶也扯出张哭脸：“小人纵是敢劝，那您也得听啊……”
消息传到郑国公府段氏耳中，叫她不由感慨：“真没想到，这京师之中，眼光与胆量兼具的人家还真不少啊……”
仆从想叹气，合着郎君也知道啊。
她听到了什么不该属于这世间的话题？
魏妙青手中的茶盏险些掉了——不是吧，这就是母亲深思熟虑了一整夜的言辞试探之法？！
昏暮时分，魏叔易在府门前下轿，语气随意地问迎上来的仆从：“今日家中可有来客？”
“兴许是。”段氏懒得再深究这无关紧要的过程，只道：“既然八字有一撇了，那这成败二字就看岁宁的意思了……直接上门议亲，是足显诚意，但子顾之言也并非没有道理，若人家一旦拒绝，颜面不颜面的倒不重要，往后怕是再没机会提第二遭了，见面也要不自在的。”
一壶满脸冤枉：“……郎君，哪时候呀？”
“别灰心，今日也不全是坏消息呢。”段氏之心不死，专看那好消息——至少方才来看，常家娘子全无议亲打算，可见并无心上人。
他后来觉得，世上怎会有如此混账可恶之人？每天睡前不给自己来一耳光反省，他简直都睡不安稳。
魏妙青的想法大差不差。
崔琅抬脚踹在他屁股上。
“母亲难道没听说吗，近日凡去往常大将军府的媒人，无不碰壁而归——”魏叔易已然起身，“母亲若不在意儿子这张脸面，自去便是了。”
姚廷尉的行径有目共睹，以至于成了抢闺女的替代词汇。
如此倒也是意料之中。
“……郎君，您肯学好本是好事，您自反省反省且罢了，怎至于如此呢？”
长吉未觉有异，应下去吩咐了。
但谁在意郎君回不回来。
常岁宁险些点头。
崔璟回头看去，果见几位官员正朝着常阔走来，而经他这么回头一看，那几人眼神一缩，均若无其事地散开了。
“绵绵！”
常岁宁也就往下跳了——或也称不上跳，到底这坑大约就跟走平路似的。
到底从前段真宜在信中与她埋怨儿子时，她每每回信都表达了赞成之意。
不过崔六郎也当真义气，看在二人这些时日的交情上，这大约是将他妹妹也当作自己的妹妹来看待了。
郎君肯定不会回来的。
崔六郎此人果真能处。
总有法子的吧！
“谁问你好不好了！我是问你觉得此事是否可行？”
若问她为何如此笃定，不外乎将心比心四字——她就是那晚彻底沦陷的！
谁能拒绝那晚在登泰楼中的常岁宁呢？
“行了行了。”崔琅摆手打断他的话：“不管那么多了，先试一试再说！”
魏叔易失笑：“这京中竟还有冰人肯操心我的亲事，此人毅力非常人可比。”
乔玉柏一路寻了过来，见得妹妹无事，不由松了口气。
这即兴的还挺有心机。
崔璟没办法回答这个问题，只觉有些纳闷：“……如今朝中竟出了这么多个姚廷尉吗？”
他目送着那少女牵着兄长的衣袖离开。
但，段真宜挖的坑么……
崔琅转头看向她，见她也“望着”荷塘的方向，他故作神秘地道：“待哪日乔娘子的眼疾痊愈了，亲自一看便知了。”
常岁宁：“……？”
乔玉柏想再安慰妹妹几句，却见妹妹点了头，笑着与他道：“阿兄放心，我已经没事了。”
“那时候你怎也不拦着我点！”崔琅埋怨道。
他彼时觉得，世上怎会有如此矫揉造作之人？他的白眼都要翻到天上去了。
常阔走近，压低声音道：“好些人想缠着老夫说话，替我挡上一挡。”
他怎至于嫌弃自己至此呢？
他问：“那为何不考虑一二？”
常阔摆手：“岁宁根本无意议亲，现下不想考虑这些，回回那些人找上门来，我都明说了此事，这些日子想必也该传开了，可下一个人总觉得他家儿郎过于出色必然会是例外！”
说着，不免烦躁起来：“每日应付这些人，实在头疼！今日恰逢岁宁在家，待会儿回了府中，且瞧着好了，必然又有冰人在守着！”
听他如此烦恼，崔璟想了想，道：“晚辈倒有个办法，可以解决此事。”