那诸多问责朝廷之言，源于卞春梁离开岳州之际，令麾下谋士散播出去的又一封檄文。
此道檄文中，揭露了朝廷大军向岳州投毒，蓄意制造瘟疫之恶举，以及射杀岳州无辜染疫百姓之事，其上字字如刀入骨，并在原有事实基础上夸大渲染，一经传开，便使得四下震动，惹起民怨声无数。
各方势力中的有心者，无不痛斥此事，悲呼“瘟疫虽毒，却远不及当权之心也”——矛头直指朝廷及女帝，甚至有人明言要让天子立罪己诏，以平息此灾与民怨。
然天子无意罪己。
天子亦为此震怒，却一口否认这场瘟疫乃朝廷大军所为。她令人拟旨昭告天下，断言岳州此疫乃是卞春梁作恶多端之下，招来的天谴；
至于射杀患疫百姓之事，则是因为那些患疫百姓实多为卞军假扮，意图将此疫大肆传播，朝廷大军为阻断卞军阴谋，并无过错；
总而言之，此疫乃天罚卞军之体现，卞军残暴，招来瘟疫后又企图混淆视听，借此煽动天下人心，实在百死不足惜！
而待战事了结后，朝廷必会彻查所有借此事愚弄民心者，给天下人一个完整的交代。
历来，舆论也是一种博弈。而没有凡对手所出之言，一概悉数认下的可能，否则便等同站在原地由对手砍杀，与坐以待毙无异。
但实情到底如何，朝中百官，心中大多都有一笔账在。
此前肖旻上书禀明此事，帝王并未宣扬开，也未有明确示下，只与军中道，需以战事为重，事后再行彻查论功过——
一则帝王最在意的即是战事，二来，从那时起，帝王便预料过接下来有可能出现的舆论，故而并未急着有问罪之举，因为帝王一旦正面问罪，便等同主动替朝廷认下了这个“过错”，再没有转圜余地。
女帝从不昏聩，她无时无刻不在清醒地考量着利与弊。
但即便如此，眼前的局面还是超乎了女帝的预料，她想过卞春梁会借此做文章，但没想到会引起如此之大的民愤……
此等事，若换作从前，必不可能会在短短时日内发酵至此，也断不会有那么多声音胆敢毫不顾忌地责问朝廷——这一切皆是因为，那些人只有借机生事的野心，而没了往昔待朝廷的敬畏！
这个认知让女帝生出无限怒意，但她不曾表露出来分毫。
威严从来不能凭借发怒来增添，相反，无用的怒气只会彰显为君者的无能——当务之急，她所要做的便是剿灭卞春梁乱军，用以威慑四下那些各有居心的声音！
李献此计过于自作主张，固然有诸多欠妥处，但若能彻底平息卞军之乱，也不枉惹起这场风波……
身为君王，她从不包庇任何人，她每每只是做出最有利于王权的选择而已。
自决意坐上这个位置的那一日起，她便早已不再是一个人，而是王权的化身。
殿内官员也多在痛斥卞春梁颠倒黑白，煽动人心之恶行。
心中也自有计较的魏叔易思忖再三，终是上前一步：“圣人，臣以为，当下最紧急之事，应是设法控制瘟疫传播，以免引起更大范围的疫病和动乱。”
战事是帝王心中第一紧要之事，但战事如何，非是他们这些文臣能够左右，也不必他来多言。而控制瘟疫同样是目下急需解决的问题，与战事的进行并不冲突。
马相也出言道：“……岳州已被收复，据闻岳州城内外仍有许多患疫百姓，应尽快将他们归拢安置，统计人数，并设法救治。”
见左相与右相皆已开口，余下官员也纷纷附和。
尽快阻断传播是必须的，至于救治……固然艰难，但至少表面上是该定下这样的流程，用以彰显朝廷的态度，才能最大程度平息如今汹涌的民愤。
看起来有些疲惫的圣册帝点了头，立即下令着手安排，并令京中医官择出百人，三日后动身赶赴岳州。
为表重视，又着新任礼部侍郎房廷为钦差，前往负责此事。
通常此类奉旨出行，若为首钦差为侍郎职，则还需另配至少一两名低位官员随行，以起到辅助并监察的作用。
这时，位于文官末尾处的一道年轻的青色身影站了出来自荐。
“御史台宋显，愿与房侍郎同往岳州，还望陛下准允！”
宋显官居六品侍御史，除每月的朔望朝参之外，并无资格参与每日早朝，今日他在此，是因前两日连上了数道有关岳州瘟疫的奏折，今日恰议到此事，便被传召入朝回话。
他忧心岳州灾疫，费心了解了诸多消息，因此他认为由自己陪同房侍郎前往更为合适。
宋显以状元之身入仕，又因时局使然，被以破例的方式迅速提拔到实职之上，女帝对他自然很有印象，此时见其自荐，思量片刻后，便点了头应允。
下朝后，御史大夫单独交待了宋显几句：“到了岳州，行事要格外留心……”
官场之上，说话多是点到即止。
宋显隐约听出这话中另有所指，但见上峰无意再细言，便也不再追问，只施礼应下。
但无论如何，此行他仅有一件事要做，那便是最大程度救助患疫百姓。
宫中医官很快定下了出京的人选，并同时在民间招募良医同往。
“你……你要去岳州？”
兴宁坊，忠勇侯府内，鸠占鹊巢已久的孙大夫，看着面前的青裙少女，因为吃惊而有些结巴地问。
乔玉绵点头。
“你……”孙大夫不由问：“家中人同意了？”
乔玉绵道：“我未曾告知家人。”
孙大夫瞪大了眼睛，好一会儿，才道：“那你……何故告知于我？”
他并不想背负国子监祭酒之女离家出走的秘密，这会让他很有压力，只怕吃睡都不安宁。
因此孙大夫一直渴望与人保持足够的距离感，哪怕对方是他唯一的徒儿。
“因为需要劳烦师父替我遮掩一二。”乔玉绵恳求道：“我如今在国子监医堂中做事，若突然不去了，父亲母亲定会怀疑……所以我与母亲道，近日遇到了一疑难杂症，需要向师父您请教，于是便向医堂告了假，谎称来兴宁坊住上一阵子。所以若之后我家中人问起，还请师傅设法替徒儿应付过去。”
“……”孙大夫肉眼可见地慌乱了。
他看起来，竟像是可以被委以如此重任的人吗？
“你……”孙大夫神情为难至极：“你非要去岳州吗？”
乔玉绵毫不迟疑地点头：“徒儿恰得了几册有关救治瘟疫的古籍，在其中颇有所得——”
那几册书籍甚为珍稀，乃是崔琅偷偷抄给她的。
“可此次瘟疫……据说是人为。”孙大夫试图劝阻道：“单是风寒之症，便有不下数十种，何况是人为瘟疫……”
“徒儿明白。”乔玉绵想到听到的那些有关岳州瘟疫的惨状，道：“此行想必也不缺良医，但徒儿想尽自己所能一试，哪怕只是帮着煮一碗药也是好的。”
乔玉绵眼神请求地道：“师父，徒儿实在没有旁的办法了，还请师父帮徒儿这一次。”孙大夫开始抠手指。
帮着撒谎，应对乔家人……他当真做得来吗？
他道：“只怕力有未逮，数日间便会败露……”
乔玉绵很好说话：“哪怕拖延四五日应也足够了。”
孙大夫迟疑一瞬后，神情却更加慌张了——等等，败露之后才是最可怕的吧？到时他要如何解释？乔家人会以何等眼神看着他？
想到那场面，孙大夫迅速惊出了一身汗，恨不能闭上眼睛原地入殓，当一具不问世事的尸体。
乔玉绵将他慌张到极致下的沉默当作了默许，笑着一礼：“有劳师父了。”
这时小秋寻来：“女郎，行李都准备妥当了。”
乔玉绵遂向师父辞别。
“……等等！”
乔玉绵刚走了数步，身后忽然传来孙大夫的声音。
乔玉绵愕然回头，她还是头一回听到师父这样大声。
“我……”孙大夫擦了擦额头的汗，道：“我与你同去岳州！”
只要想到乔家人随时会寻来，他便觉得双脚似踩在烧红的烙铁之上……这忠勇侯府，他是一刻也待不下去了。
乔玉绵吃惊地看着自家师父：“师父要去岳州？”
孙大夫点头，比起应付人，救人简单多了。
见他神态，乔玉绵隐约明白了过来，一时有些不好意思，刚想着能否弥补，只听那道声音说：“我曾…参与救治过一场瘟疫……十多年前，蜀中大旱那次。”
此次听闻岳州之事，他心中也是有些动摇的，只是未能下定决心。
乔玉绵大喜过望。
孙大夫：“但是路上，以及到了岳州之后……”
“一切交给徒儿。”乔玉绵立时道：“师父不必开口与人说话。”
孙大夫松口气，点点头，转身收拾包袱去了。
……
潭州外，李献在此扎营十日，迟迟未能再行动兵。
自那一战后，因一路疾驰作战，再加上被卞军过了病气，他的士兵竟也陆续病倒了大半，虽因一直服用预防汤药，而算不上十分严重，轻易要不了命，但短时间内却也无法继续作战。
后方的肖旻及所率数万大军，大半也已病倒，或因与那些患疫卞军近身厮杀太久，他们病得更重一些，就连肖旻也数日高热不退。
加上天气炎热，不利于人体散热，许多士兵本身也不适宜江南西部闷热的气候，部分有伤在身的士兵，数症并发之下，病死的也有近千人。
李献即便心急恼火，一时却也无可奈何，只能让军中继续休整养病。
于他而言，唯一的“好消息”便是潭州城中因为卞军的停留，又有了瘟疫蔓延的迹象，卞春梁为此很是焦头烂额。
双方在此对峙间，李献也听到了卞春梁那些煽动人心的檄文说辞，以及各方问罪之言。
李献对此甚是嗤之以鼻，在史书上翻一翻，投毒作战也并不稀奇，屠城者也比比皆是，那些人满口仁义道德，不过是各有目的。
但天子的否认，让他意识到，此事还需慎重，不可再继续扩大影响，否则便是送到他人手中的把柄。
李献抿了抿唇，他可以不在意外人看法，但他不能与姨母的期望背道而驰。
在姨母面前，功大于过，怎样都好说。而若过大于功，却是不好交代……
实则，他起初只想借此对付卞春梁，待收回岳州后，一把火将岳州城中的瘟疫烧个干净即可……却没想到卞春梁反将那些患疫百姓和士兵驱逐出城，害得那些人如今四处逃窜惹祸。
逃在外面的人越多，瘟疫便越难控制，而活着人越少，麻烦自然也就更加可控……
李献转头问向身侧副将：“可知肖旻将那些患疫的百姓安置在何处？”
此前卞春梁几番驱逐那些患疫百姓出岳州城，他令人悉数射杀，但之后肖旻不顾他的命令，强行带走了部分带病百姓，将他们统一安置。
肖旻让人给粮给药，但每天依旧不停地有人死去。
即便如此，肖旻仍人令人四处寻找患疫百姓，将他们带去安置之处。
想到这里，李献在心中嗤笑，总有些愚蠢之人，做了些无用事，便当自己是救世主了。
那名副将答道：“听说是在岳州最北面的几座村子里。”
那几座村子早就被卞军洗劫一空，几乎无人居住，肖旻另让人搭了简便的棚屋，拿来安置那些患疫百姓。
李献抬眉道：“肖将军人手不足，多派些人去帮忙一起寻人。”
“并适当放出消息，便道朝廷派来的医官可以医治疫病，借此将那些东躲西藏的百姓引出来之后，将他们一并带去那几座村子里——”李献尾音微缓而长地道：“好好地安置他们。”
那名副将会意，领命而去。
那些在外的百姓也多少听说了肖将军安置百姓，给药给粮之事，此番又闻听朝廷有办法医治他们，就此再无犹豫，大多不再躲藏，满怀希望地跟去了安置之处。
短短数日间，几座村子里，安置下来的百姓已从原先的数千人，增加到近万人之多。
这一日，几名士兵沿着安置百姓的棚屋后方铺了柴，在上面淋下了火油。
一个满脸脏污，六七岁的小童瞧见，好奇地问：“军爷，是要烧火吗？”
说着，殷勤地上前两步：“我帮你们搬柴吧！”