被范阳王展开的那张信纸篇幅极大，经反复对折才得以塞入信封当中，而展开之后可见其上字迹密密麻麻——
最重要的是，那笔迹与内容都十分熟悉……
熟悉到范阳王很快便反应过来这篇信纸不是其它，正是自己写给常岁宁的那一封……而今却被她原封不动地送了回来！
不，也不能说是原封不动……
范阳王将手托至信纸末尾处，很快发现那里多了几行字迹。
那几行字迹瘦而有力，笔锋利落，字虽不多，却仿佛自有威压兵气，尚未看清内容时，便给人以由上至下的批示之感——
范阳王定睛看去，只见其上言：【尔若诚心归顺，无需这般多费笔墨口舌，只需以段士昂首级献之，吾即可既往不咎——】
范阳王因过于不可置信，甚至反复看了数遍，最终确定自己不曾会错意，才抖着嘴唇道：“……这小女郎，实在狂妄至极！”
他去信说服对方归顺，对方竟然反要他归顺！
还要他杀了士昂！
这要求简直是异想天开，匪夷所思，倒反天罡！
范阳王自认脾气不错，此刻却甚觉受辱，正恨不能将那信纸揉作一团丢进火盆时，又见自己还漏掉了两行没看完，待忍着怒气看罢一行，却气得更利害了。
【此诺为期半月，过时不候。】
末了又道：【此为诚意之言，吾之诚心稍候奉上。】
“……她这是何意？”范阳王紧紧盯着最后的字眼，怒气还未来得及发作，心头又添了不安。
范阳王将这篇信纸交给众幕僚，众人正神情各异地传看间，忽听外面有急报传回。
“王爷……荥阳与郑州已落入常岁宁之手！”
范阳王不大的眼睛猛地一瞪：“……常岁宁她动兵了？何时的事？为何半点风声也没有探查到！”
前来报信的士兵神情恐慌，却又有别样的复杂：“回王爷，常岁宁不曾动兵！”
幕僚间也顿时哗然，不曾动兵，那是如何取下的荥阳与郑州？！
士兵很快将经过大致言明。
变故要从荥阳军营中开始说起——
如今的荥阳归郑州管辖，郑州军营就驻扎在荥阳外不远，近日因受到段士昂的示下，军中每日都要进行操练。
昨日午后，郑州参军亲自操练兵士，在与一名年轻的校尉切磋长枪时，却被那名年仅二十的校尉一枪贯穿了喉咙。
这是谁也不曾料到的，军中校尉竟借操练切磋之际，当众杀了统领一州兵马的参军！
当初段士昂逼近洛阳时，朝中令汴州，郑州与许州率兵支援，之后除汴州外，郑州与许州先后倒戈范阳王，这名郑州参军与郑州刺史皆是率先叛变之人。
即便如此，段士昂为了能更好地掌控郑州军，依旧在郑州军中增添了自己的人手。所以如今这两万郑州军中，有上千名范阳军在监管着，他们大多担任实职。
故而范阳王听到此处，仍觉无法理解，就算郑州参军被杀了又能如何，不是还有士昂的人在控制局面吗？还怕不能杀了那个校尉以儆效尤稳固人心？
“……那名校尉振臂一呼之后，郑州军中几乎全都反叛了！”报信的士兵道：“不仅如此，就连荥阳百姓也纷纷跟从！”
如此大范围的反动之下，他们那千余名范阳军根本不够看的，被杀的被杀，被俘的被俘，甚至没能立刻将消息递出荥阳。
“这怕是早有预谋……”范阳王大惊：“那校尉到底是何来历？为何能煽动人心至此！”
那名校尉并没有什么背景，在军中虽小有威望，但绝不至于能号令全军——
只是他杀掉郑州参军，振臂高呼之际，所言是为投效常节使。
此言出，立即有人附和跟随，军中如此，民间亦是如此。
听罢这些，范阳王仍觉不可思议时，一名幕僚恍然道：“……王爷大约有所不知，去年春时，那常岁宁曾在河洛之地受水灾之际为民祈福，据说还曾得荥阳百姓以万民伞赠之！”
那一场祈福传得沸沸扬扬，此一带的百姓几乎要将常岁宁传作了神女降世。
此次荥阳动乱，的确有常岁宁事先安排好的人手在推波助澜，但民心所向也非作假。
趁着消息还未传开时，那名校尉假借传报军讯为由，快马至郑州城中，面见了郑州刺史时，趁其不备取了郑州刺史性命。
后方的士兵紧跟着涌入城中，很快将郑州城控制起来。
那名校尉提着郑州刺史的头颅，站上了郑州城楼，令人快马传讯汴州，迎候常节使入城。
常岁宁得此讯相请，适才率兵赶往郑州。
途中，骆观临令人将早已备好的檄文，传往位于郑州南面的许州。
许州刺史刚听到郑州发生了如此变动，还未来得及彻底理清前因后果，忽见此檄文上门，展阅之时，手指都在颤抖。
那篇檄文甚至十分简短，但字字如刀逼近他的喉咙。
其上言，若他主动还归许州，尚有一线生机。
而但凡他有向段士昂求援之举，事后定杀不赦。
许州刺史满头大汗，咬牙一瞬，向身侧的近随抬手。
那近随会意，倏地拔剑上前，带人将那几名正欲向段士昂传信的范阳军当场围杀。
而后，许州刺史让人赶往军中传达密令：“速速将段士昂的人控制起来……反抗者一概诛杀！”
另又下令：“紧闭城门！无我之令，不得擅开！”
“是！”
一道道命令传达下去，许州刺史浑身冷汗，捏着那封檄文坐回椅中。
说他立场摇摆没有骨气也罢……如今这世道上，又有几个不是被局势这把刀逼着往前走的？
许州紧邻洛阳之南，当时范阳军来势汹汹，眼看郑州已经降了，他若坚持顽抗，许州上下只有死路一条！
选择归顺范阳王，实乃别无选择之举……
而这些时日，段士昂在他许州强征兵丁与粮饷，甚至强行带走良家女子送入范阳军中，许州百姓早已苦不堪言。范阳军如此做派，实在很难得人心，他虽敢怒不敢言，却也无法真正心服范阳王，不过是苟且偷生而已。
如此前提之下，此时眼见许州局势有变……他身为许州刺史，还需要过多犹豫吗？不给那常岁宁让道，难道要为范阳王死守许州？
横竖尊严早就没了，命总要留住吧！
许州刺史心如死灰地闭上眼睛，全无半点抵抗的心思，只等着常岁宁率兵前来收回许州。
常岁宁未曾亲至许州，只让白鸿和荠菜率兵两万前来。
在许州刺史竭力拖延消息之下，待段士昂得知动静，率兵赶来时，许州已经易主。
常岁宁带兵入郑州时，无数荥阳百姓夹道相迎。
郑州城门徐徐打开，常岁宁携轻骑而入。
“见过常节使！”
那名身上沾着血污的年轻校尉，在常岁宁马前抱拳行礼。
常岁宁已经知道正是此人杀了郑州参军与郑州刺史，却未曾想到，他竟然这般年轻。
常岁宁握着缰绳，含笑问：“你叫什么？”
那年轻的校尉这才抬起头来，黝黑的脸上一双眼睛晶亮：“回常节使，属下姓祝，名成周！去年常节使在荥阳祈福时，那万民伞上，也有属下家中阿娘的针线！”
祝成周。
常岁宁笑着点头，记下了这个名字，与他道：“前方带路。”
“是！”祝成周牵过自己的马，一脸振奋地爬上马背。
后方，身着长衫，以半张面具遮面的骆观临坐于马车内，马车竹帘被卷起，前方的景象一览无遗，包括四下振奋沸腾的民心。
骆观临无声叹了口气。
两日间取回两座城池，且未费一兵一卒，这无疑是值得被称颂的战绩。
入城之前，常岁宁曾对他说，此番功成在于他所谋之策。
但骆观临却无法认下这份功劳。
此次借荥阳军中内部发起兵变，在范阳军毫无防备的情况下定下郑州大局，再借郑州局势威慑许州，此事听来甚奇，但在骆观临看来，奇的并不是他的计谋，而是此处的人心。
所有的谋略算计都要立足于人性与人心，而此地的人心注定了荥阳与郑州虽为朝廷的失地，却不是她常岁宁的失地……此处的人心版图，早就归于她手，她若想取，注定不费吹灰之力。
骆观临盘坐车中，看着前方马背上的青色身影，眼底慢慢浮现一丝笑意，那一丝笑意中，有着从未在他身上出现过的与有荣焉之色。
常岁宁在郑州刺史府前下马时，祝成周快步上前，挤过上前牵马的士兵，双手接过了常岁宁马匹的缰绳。
握住缰绳的那一瞬，祝成周一阵激动，比杀郑州参军和刺史时加在一起都要激动。
要知道，他待回家后，若与阿娘说，他杀了郑州参军与刺史，阿娘固然会惊叹一声“我嘞乖儿来”——
但若他与阿娘说，他替常节使牵了马，阿娘却势必会热泪盈眶地扶住他的肩，并且要拉着他去给列祖列宗磕头烧香，将他这光宗耀祖之举告知祖宗们，再给他烧一桌子好菜！而待他吃饭时，阿娘定会端着碗去串门，将此事告知所有的街坊邻居，狠狠接受艳羡嫉妒的目光洗礼。
祝成周想到这里，心情愈发激动，看向归期的眼神都格外热切，狠狠揉了揉归期的脖子，恨不能再趴上去亲一口。
归期嫌弃地甩着头，喷了一鼻子水汽。
常岁宁跨入郑州刺史府的大门，左右士兵衙役纷纷行礼。
康芷跟在常岁宁身后，一路看着四下跪拜行礼的人影，心头那一丝未能拔刀的遗憾，奇异地被冲淡了许多。
她是一向好战，并一心主张在战场上建功立业的性子，每每错过一场战事都觉得错失良多。
但此时，看着那些以心悦诚服之色相迎的人，康芷第一次意识到，这世上远有比刀刃更加锋利的武器，它不必去杀人，但其所到之处，同样可令万人匍匐。
康芷握紧了手中刀，定定地看着前方的青色背影，只觉胸腔里的心跳莫名更加激荡，眼眶莫名发热，步子越跨越大，脊梁也挺得更直了些。
相比郑州，洛阳城中的气氛自是截然不同。
以如此方式失去了郑州与许州，于段士昂来说，是为奇耻大辱。
很快，他便探听到了常岁宁分别在郑州和许州布兵的消息。
汴州与郑州在洛阳东面，许州紧邻洛阳南边，而洛阳西面百里处同样也有淮南道的兵马驻扎……若说此前常岁宁的兵力部署尚且只是夹击洛阳，而今则已成围困洛阳之势了！
这是段士昂此前最不愿看到的局面，战略范围的缩小无疑意味着范阳军的处境越来越被动。
段士昂试图打破这种被动，他有意联合此前表达了跟从范阳军之意的河南道诸州兵力，让他们从汴州后方突袭打乱常岁宁的部署……但消息通道却悉数被常岁宁切断，段士昂每每派出去送信的人无一生还。
殊不知，就算常岁宁不曾出手切断段士昂同后方河南道诸州的消息往来，那些人也已没胆量再听从段士昂的安排行事。
徐州刺史依旧闭门不敢出，此前常岁宁放出了他已被诛杀的消息，他为此谣言甚为愤怒，却根本不敢出面辟谣，只怕辟谣当日便是谣言成真之日。
除徐州之外，常岁宁已差了谋士去往河南道各州刺史府上登门“造访”。
如今那些谋士们陆陆续续已要走遍河南道大半版图，目前尚未遇到头硬似铁的角色，用他们传回来的话来说：所到之处，各州刺史无不礼数周全，热忱相待，叫人心生暖意。
他们这厢暖心之余，却等同彻底断绝了段士昂借河南道后方兵力行事的可能。
段士昂顾不得尚未养好的伤势，亲自率兵攻打郑州，然而常岁宁只是闭城守之，从不出城迎战，似乎也没有主动攻袭洛阳的打算。
段士昂两次攻打郑州未果，反而因此消耗了兵力，并挫伤了军中士气。
如此压力之下，段士昂与范阳王之间，逐渐出现了从未有过的分歧。