去往书房的路上，李岁宁试图与太傅闲谈，但太傅至多语气很淡地“嗯”上一声，始终不接她的话。
师生二人进了书房内，仆从奉来茶水后，退了出去，将门合上。
褚太傅未有坐下，而是背过身站在书案一端，视线不知在看些什么，既不吃茶也不说话。
寂静中，李岁宁开口：“老师——”
“还是要去北狄。”褚太傅苍老的声音听不出情绪。
“是。”李岁宁一笑：“还是老师最懂我。”
褚太傅没理她的插科打诨，声音低了些：“这么多人劝你不要去，你却还是要去。”
又是片刻的寂静。
“老师。”李岁宁再开口时，语气变得格外认真：“崔璟率玄策军在北境驻守数年，打了许多次胜仗，但北狄贼子觊觎之心不死，趁我大盛内患之际，攻势一次更比一次猛烈凶悍——”
“北狄面对骁勇善战的玄策军和崔璟，仍然胆敢如此嚣张的根本，便是认准了如今的大盛无力支撑久战，再精锐的将士，也终有一日会悉数耗死在他们阵前。”
“久战之下，这是必然之事。”
“而崔璟纵然能调动北境全部兵力，敢以玉石俱焚的速战之法正面迎击北狄，按骑兵数目和作战能力估算，我军之胜算，却也仅有三四成而已——”
褚太傅仍未转回身，一字字问：
“多你一人，便能多添胜算吗？”
“是。”李岁宁的声音笃定：“学生可以。”
“对外，学生可斩杀对方将帅。对内，学生可振我军士气。”
“况且学生不是一个人，也有精兵可同往，虽不敢妄言就此扭转战局成败，但即便只多添一成胜算，学生也当在所不辞。”
话至此处，李岁宁抬手执礼相求：“学生想和北境的将士们一起退敌，将更多的将士们平安带回，请老师成全！”
褚太傅嘴边有一句“你又何须我来成全”，但到底没有说出口，没舍得说出口。
老人只微微将脸转回一半，拿提醒的口吻，道：“你如今是储君——”
他字字缓慢却仿佛字字皆坠着千斤重：“如此任性做派，是储君该有的模样吗？”
李岁宁抬眼，笑了一下：“老师，学生两次为储君，凭得不皆是任性妄为吗。”
她若非是任性妄为到了极点，便没有昔日的先太子李效，也没有今日的皇太女岁宁。
褚太傅又将身子略侧回一些，他看到那身着檀色纱袍的女子身形如竹，其音平静道：
“学生想做之事，不该因身份变化而更改。”她说：“若由常姓改作李姓，换上这储君衣袍，便就此面向权术算计，而向苍生国土背过身去，那学生和其他人又有什么分别？不过皆为权势傀儡而已。”
“老师，我想要权势，要得是它为我所用，而非我为它所累。”
“若学生就此变作后者，那便也不配为老师的学生。”
一字字听在耳中，褚太傅一手撑在身侧的书案上，慢慢收拢成拳，再问：“你此一去，归期难料……荣王一旦入主京畿为帝，你可曾想过，这北境你又将是为谁而平？”
李岁宁：“老师，我为苍生而平。”
听得这一句同昔日她和亲北狄前来告别时、那一声毫不犹豫的“守道”，俨然别无二致，褚太傅终于转过头来。
昏黄的灯火下，老人苍老的眼底却是满含泪光。
李岁宁倏然怔住。
她第一次见老师眼中有泪。
无端想到上一世道别时，老师也曾是这样背对着她，所以那时……是因为老师也在暗自含泪吗？
而区别在于，这次老师向她转身了。
对上老人那双泪眼，李岁宁心间有一瞬的慌张，语气却愈发轻松，她想让老师轻松些——
“荣王此时必为我设下诸多杀局，我偏不入此局，老师，这不也是一种出其不意的高明么？”
“高明……”褚太傅冷笑道：“高明得很，高明到将先机都拱手让人了！”
老人有些朦胧的视线中，却见那少年女子不以为然，语气洒脱跌荡：“我这小王叔谋划多年方有今时此势，而我乃天纵奇才，今为苍生而虑，让他三子何妨？”
“好一个让他三子何妨……”褚太傅看着她：“你倒阔气，这三子，让得或是天下之主！”
李岁宁没有动摇：“这天下之主纵迟十年为之，我也要先保北境不失。”
四目相视片刻，褚太傅忍着眼中泪水，再次背过脸去。
这一次，李岁宁未曾像上一世那般跪别而去，而是上前两步，倾身作势探看：“老师该不会又不想认我这学生了吧？”
褚太傅忿忿：“……你还敢提！”
当年他说罢那句话之后……不晓得有多后悔！
李岁宁伸出了手去，抓住老人一只手臂衣袖，笑着求道：“老师，您就答应我吧。”
褚太傅看向她，几分恨铁不成钢，几分心痛和妥协：“你去打仗，我这做老师的又何时拦过！”
李岁宁眼睛一亮：“您答应了！”
“多穿些，给我全须全尾地回来！”褚太傅：“胆敢少一根毫毛……打你十戒尺！”
这十戒尺，是老人现下舍得说出的最重的话了。
李岁宁倏地红了眼睛，依旧抓着老人衣袖。
老人深吸了一口气，微哑的声音掷地有声：“区区北狄蛮骑……我的学生，乃天命所归，战无不胜攻无不取！”
这一刻，老人通红的眼底有铮铮风骨，并与有荣焉——
“去吧！这一战，老师亲自为你送行，要你务必大胜而归，威加四海八方内外！待得凯旋之时，普天之下无有敢不臣服者！”
李岁宁强压下泪意，收回手，执礼于眼前，垂首应声：“是，学生……决不辜负老师厚望！”
……
两日后，李岁宁即率大军动身。
褚太傅果然亲自相送，其余官员也悉数到场，包括安王李智也闻讯而来。
看着那道身影上了马，众官员心间仍觉难以置信，如此关头，承下了储君之位的人，却做出了这样出人意料的选择。京畿必争之地未能使她转头一顾，她要赶赴之地竟是危险重重的荒芜北地……
见那道身影调转了马头，将要离去，涂御史忽然出列，声音高昂而满含敬意，双手伏地，文人之躯竟是以跪礼待之：
“臣涂德先……恭送殿下！”
其余人等悉数躬身行礼：“臣等恭送殿下！”
魏叔易也深深施礼：“臣等在此，恭候殿下早日凯旋！”
地上的高呼声字字恳切，风吹过匍匐的人群，穹顶之上风云变动不息。
同一刻，用来给天子“静养”的别院中，圣册帝自病榻上支起上半身，看向窗外：“……是皇太女率兵动身了吗？”
“回陛下，正是……”侍奉的婢女压低声音，道：“百官皆去相送了。”
“好……”圣册帝轻点头，眼神几分涣散，声音低低如风：“除了不认朕……其余一概，她还是和从前一样。”
圣册帝的视线定在窗外，蔚蓝天幕之上，任凭风云涌过，骄阳自处其位，自行其道，亿万斯年而不改。
随李岁宁动身的是先行骑军。
何武虎带领的中军也陆续出营，最后方则是辎重大军。
常岁安负责的便是后军，此刻正在军营中做最后的安排。
这时，忽有一名士兵跑来传话。
常岁安闻言有些意外，未敢耽搁，赶忙出营去见来人。
时值初夏，草木繁茂，宣安大长公主站在一棵枝叶茂盛的老槐树下，两名侍女远远守在十步开外处。
常岁安见状，便示意剑童也不必跟近，自己快步走上前去，向大长公主行礼：“殿下！”
大长公主托扶住他的手肘，让他直起身，询问道：“就要动身了？”
“是，一个时辰后！”常岁安好奇地问：“殿下怎亲自来了此处？”
大长公主只向他勉强一笑，未答他的话，而是欲言又止地问：“岁安……一定要去北境那等生死险地吗？”
常岁安愣了一下，才点头：“殿下，我的士兵们都在等着我呢。”
他是因为要等宁宁一起，所以才去迟了些，否则必然是要和大都督一起动身的。
对上青年那双清澈的眼睛，大长公主心中一揪，放轻了声音，问：“可是北狄兵马那般凶蛮，你当真就不怕吗？”
常岁安下意识地挺了挺胸膛，想答“当然不怕”，可看着大长公主，不知怎地，他突然莫名有种不想逞强说假话的感觉……
“说实话……”常岁安有些不好意思地摸了摸后脖颈：“还是有点怕的。”
“那些蛮人，个个都有我这般高……他们人也凶，马也凶，打仗时嘴里大喊大叫着我们听不懂的话，举刀杀人时也大笑嚷嚷着，比我们汉人粗鲁百倍！起初我听到那些声音就怵得慌，夜里做噩梦都是他们的笑声。”
“有一回我惊醒时，便在想，我这样人高马大的年轻男子，身上穿着甲手里握着刀，还有厉害的阿爹和妹妹撑腰，都会感到害怕……那些没有自保之力的寻常百姓，岂不是更怕？”
常岁安：“从那时我便想，绝不能放那些蛮人入大盛国境，让他们欺凌我们大盛子民！”
听到此处，宣安大长公主偏过脸去，竟有些不敢不忍再多看那双赤诚正直的眼睛。
片刻，她忍着泪意，弯身将脚边草丛中的一只包袱提起，塞到常岁安怀中：“……做了件袍子，你带上！”
常岁安有些吃惊：“这是……您做的？”
大长公主勉强一笑：“做的不好……将就着穿。”
常岁安愣了好一会儿，低头看着怀里的包袱，眼睛慢慢红了，有些哽咽道：“殿下，从未有人特意为我做过衣袍，您如我阿娘一般……”
大长公主怔然一瞬，忍不住问：“你可想过你阿娘没有？”
“当然。”常岁安压下泪意，道：“可不知为何……她从不来我梦中。”
分明已是这样高大中用的一个青年将军了，说起这句话来，却很给人可怜委屈之感。
大长公主心口像是被无数只蜜蜂蛰了似得，陡然也红了眼眶，忍不住道：“傻孩子，其实……”
这时，忽有一声喊，从军营方向传来：“常将军，玄阳子大师来了，请您过去！”
常岁安自然早已知晓玄阳子是哪个，下意识地回头应道：“来了！”
说罢，回过头向大长公主问道：“殿下方才要说什么？”
“不是什么要紧事，去吧。”大长公主飞快收拾心绪：“等你凯旋再说不迟。”
“哦，好！”常岁安应下，行礼告辞：“殿下，您保重！”
大长公主点头，看着那青年抱着包袱离开，心脏好似被撕扯，手指紧紧绞着，无数话语到了嘴边，却又反复咽下。
下一刻，却见青年突然停下脚步，似犹豫了片刻后，竟又快步跑了回来。
大长公主眼睛一热，下意识地迎上前两步。
“殿下……”常岁安有些不好意思，但很认真地道：“您方才想说什么，不如还是现下同我说吧！我怕……”
他本想说怕自己未必回得来，但又觉得不吉利，改口道：“我怕回头您再忘了！”
不知道为什么，他方才离开时，心中总觉得很挂念，好像有很重要的事被自己抛在身后了。
虽说阿爹总骂他“有个屁的直觉”，但常岁安还是忍不住听从了自己的直觉。
看着去而复返，眼神殷切的高大青年，感受着这份唯有骨肉亲情才有的羁绊感应，宣安大长公主忽然泪水决堤而下。
常岁安吓了一跳，手忙脚乱：“殿下，您怎么了……”
“傻孩子，你不该喊我殿下……”大长公主摇着头，流泪道：“我是你的阿娘，你的亲生阿娘！”
她固然是和常阔约定过，任何一方都不能在另一方不在场、没同意的情况下贸然同孩子说明真相……但此时她看着这样一个好到叫人心疼的孩子，又怎能舍得只以“大长公主殿下”的身份送他离开！
常岁安怔住，包袱脱了手，掉在脚下。