潭州剩下的军队已经集结，枕戈待旦，只等消息传来就大军出击。
“陈州有两个地方必须拿下，其一临安，此乃陈州的核心。
拿下临安，陈州就成了无头蛇。
其二太平，杨玄经营太平多年，城中物资多不胜数，更有许多工坊工匠。拿下太平，对我潭州大有裨益！”
幕僚金泽手指地图，从容剖析局势。
赫连荣说道，“说了许多，还得看萧曼延那边的局势。”
金泽微笑，“老夫断言此战杨玄必败，其因有二。
其一，章茁。陈州军凶悍，数日攻击，驭虎部定然死伤惨重。
此战之后，驭虎部需数年才能恢复，可杨玄不会给他数年，最多明年就会再度发动进攻。到了那时，章茁不堪一击。
故而老夫以为，章茁会死死地咬住陈州军，等待援军到达。
其二，萧曼延侵略如火，这一路增援他必然快马加鞭，在杨玄意想不到的时候出现。
一个章茁死死拖住陈州军，一个侵略如火的萧曼延夹击，杨玄若是不败，老夫……”
叩叩叩！
有人敲门。
“进来。”赫连荣放松的活动了一下脖颈。
门开。
没动静。
嗯！
金泽抬头看去。
然后，张开嘴，神色惊愕。
“何事？”
赫连荣回头。
狼狈不堪的萧曼延就站在门外。
噗通跪下。
“使君，败了！”
……
桃县的春天渐渐暖和，黄春辉也出了值房，在庭院中缓缓踱步。
“天气舒坦啊！”
他抬头看着天空，“人老了，就会珍惜每一刻时光，可不小心就会贪心……恨不能看遍这个世间的一切。心生贪念，便是烦恼的开端。”
刘擎站在树下，靠着树干，很是惬意的享受春光，“相公大有为之年，何须言老？再有，那些老人晒着太阳发呆，而相公却是晒着太阳在琢磨北疆大事……”
“那是惧怕了，绝望了。”黄春辉伸手拉下垂落的树枝，轻轻嗅了一下枝头的嫩叶，“他们惧怕死亡，觉着去日无多，故而每日回忆过往，在过往的回忆中寻求年轻，寻求活着的滋味……
其实，反过来想想，活着的每一日，不都年轻吗？”
“相公此言甚是。”刘擎自己也深有体会，“有事做，这人就不觉着老。”
“这话在理！”
闲话结束，黄春辉问道：“临安那边可有消息？”
刘擎摇头，“出发前子泰令人送了一次消息，就再无音讯。不过，还早。”
“嗯！是还早。”黄春辉说道。
一个小吏从前院过来，“相公，兵部来人了。”
“事多！”
黄春辉结束了散步，回到大堂。
兵部来的是个七品官。
七品官在大唐算不得什么，可当这个七品官被冠以代表的身份时，就有些见官大一级的威风。
不过，威风不敢冲着黄春辉发。
官员很客气的道：“下官奉命来北疆，此行上面有吩咐……”
黄春辉耷拉着眼皮子，一动不动。
官员说道：“镜台那边有消息，北辽从去岁以来，一直在厉兵秣马，一心南征。故而，北疆上下当谨慎，不可轻易出击。”
这是在炒冷饭！
上次同样的话，被黄春辉直接顶了回去，为此，长安和北疆的关系近乎于闹僵了。
可兵部再度来人，再度提及此事，这是何意？
廖劲眯眼，“没有闭关自守的道理！”
这话藏着针：长安狗屁不懂，就不要冲着北疆指手画脚了。
可兵部为何炒冷饭？
这人是谁指使来的？
皇帝，不可能！
皇帝上次被黄春辉隔空顶了一次，主动服软会导致威信大损。
兵部尚书张焕？
张焕是知兵的，不会愚蠢的说这等话。
那么，此人的来历就值得商榷了。
廖劲想到了两个人，杨松成和梁靖。
皇帝和北疆闹僵之后，有人曾上疏，说北疆有叛乱的风险。
这份奏疏被重臣们联手批驳，声势不小。
这分明就是想在舆论上占据上风。
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但长安和北疆总得缓和一下吧？
能主动为皇帝干这事儿的也就是那两个人。
杨松成想推越王进东宫，北疆若是极力反对，这便是一个隐患。
而梁靖，这位皇帝的宠臣善于察言观色，知晓北疆是皇帝的心病，就出手缓和关系。
官员笑道：“北疆战局关系到大唐安危，若是有个闪失，谁能担责？”
这话有些无赖，廖劲淡淡的道：“兵战凶危，岂可轻言谈胜负？我辈卫国戍边，唯有倾力报国罢了。”
官员态度很好，“北辽势大，谨慎些，总是好的。”
这态度很缓和了。
若是北疆这边顺着缓和态度，两边再勾兑一下，说不得这关系就和这春季一般，不断回暖。
廖劲看了黄春辉一眼。
事儿是黄春辉弄出来的，也只有黄春辉能决断。
黄春辉干咳一声。
官员心中一喜。
“相公。”
张度求见。
“何事？”
黄春辉换了个更舒服的坐姿。
到了他这个年纪，不会为了什么来勉强自己。这样舒服，那么就这样来。
张度一脸欢喜，“相公，临安使者来了。”
“哦！让他进来。”
一个队正进来，行礼后，说道：“使君令小人来禀告相公，半月前，我军猛攻驭虎部……”
使者的脸，渐渐铁青。
才将说了要谨慎，你们就攻打草原，太特么不像话了吧！
“驭虎部苦苦支撑……”
廖劲微微颔首，低声对刘擎说道：“驭虎部势大。”
刘擎点头，“以前章茁曾豪言，仅凭着驭虎部就能攻略一方。”
“第四日，使君留下空营，偃旗息鼓，赶到潭州援军必经之地……”
“嗯！”
正在琢磨此战的黄春辉抬头，双目中有精光闪烁，“他这是要打援军？”
队正说道：“援军前锋三千放过，后续潭州大将萧曼延领军一万赶到，使君率军伏击，一战击溃敌军，斩首三千余，俘两千余……相公，此战大胜！”
我才将说要谨慎……官员面色潮红，“下官告辞！”
他急匆匆的出去，外面等候的随从问道：“这边如何答复？”
官员恼火的道：“老夫才将提及谨慎，临安那边就遣人来报捷。”
“报捷？”随从说道：“没听到喊啊！”
报捷要喊，一路招摇过市。
“没喊才是羞辱！”官员咬牙切齿的道：“没喊就是谨慎，担心得罪了长安。可你想想，北疆灭了一个大部族，却不敢公开庆贺……传出去，外人会如何想？”
“长安打压北疆！”
“特娘的!特娘的！”官员越想越恼，“老夫此行算是来自取其辱！”
随从问道：“是灭了哪个部族？”
“驭虎部！”
“啧！那不是三大部中实力最强的一部吗？竟然被灭了？谁的手笔？”
“杨玄！”
“这……”
“南征时他指挥若定，此次灭了驭虎部，更是为自己名将的头衔上抹了金粉。娘的！还有，潭州出兵一万余，被他设伏击溃。”
随从止步，不敢置信的道：“这……他竟然击败了潭州北辽军？”
大唐最近些年对北辽处于弱势，唯一亮眼的战绩就是上次黄春辉领军击败林雅一战。可战后，北疆军又缩回了城池中。
所以有人说北疆军那一战是侥幸，否则为何不敢再度出击？
现在，他们出击了。
万余北辽军，放哪都是一股不容小觑的力量，可却被大唐一位刺史给灭了，消息传到长安去，怕是要引发轰动了。
“回长安！”
使者回去了，大堂内，队正详细说了此战的经过。
“……使君说，驭虎部随时都能灭，可北疆的大敌终究还是北辽。北辽铁骑威名赫赫，虽说我北疆将士无惧，可心中还是有些紧张。所以，当用一战来打击北辽士气，提振北疆威风！”
“这么说，他此战勾来勾去，就是为了潭州军？”刘擎问道。
“是！”
“驭虎部，冢中枯骨耳！好气魄！”黄春辉笑道：“老夫更欢喜他征伐时并未以陈州为限。为将者的胸怀，决定了他的将来。”
唯有胸怀天下者，方能进入庙堂。
廖劲说道：“此战他布局得当，谋划深沉，攻击如火，辗转如电，堪称是经典一战。”
小崽子，果然是长大了啊……刘擎抚须微笑，却有些唏嘘，当初那个涎着脸来向自己讨要肉干的少年不见了。
他起身走出大堂。
春风吹的人有些醺醺然。
那个少年，成了顶天立地的豪杰！
老夫！
老了！
……
北疆的春天还带着一丝寒意，长安人却换上了薄衫。
宫中，皇帝和贵妃刚配合完成了一曲。
贵妃不耐热，穿着单薄，肌肤若隐若现，更为诱人。
韩石头带着人进来，“陛下，越王遣人送来了礼物。”
贵妃起身告退。
皇帝点头。
作为帝王，皇帝不缺奇珍异宝，不过越王送礼很用心思，比如说上次送了犀牛，就让皇帝乐呵了几日。
礼单送到了皇帝的手中。
“鼍龙？”
皇帝抬头。
送礼，顺带回长安和杨松成等人商议局势的赵东平行礼，“陛下，鼍龙乃海外之物，此物庞大凶悍……”
“看看！”
皇帝起身，“让贵妃也来。”
鼍龙被关在笼子里，看着懒洋洋的。
“好凶！”贵妃靠近了皇帝，“看着冷冰冰的。”
赵东平微笑，“好教娘娘得知，这鼍龙便是冷冰冰的，平日里缩着一动不动，就像是一块石头。”
“是吗？”贵妃张开小嘴，惊讶不已。
红唇雀舌，让赵东平心头一荡，不着痕迹的微微垂眸。
“是。”
“此物凶悍？”
皇帝问道：“与人搏杀，如何？”
赵东平说道：“若是普通人，一击而死。若是普通好手，能逃命就能自夸。”
“哦！”
皇帝来了精神，“何人能与此物一搏？”
赵东平笑道：“大王令小人带来了一个南疆好手，此人能与鼍龙一搏，只求陛下一笑。”
“三郎孝顺。”皇帝颔首。
一个身材矮壮的异族人进了宫。
“见过陛下！”
“哪的？”韩石头代皇帝问道，同时不着痕迹的站在皇帝的右前方。
这个位置能确保在遭遇突袭时，韩石头能及时挡在皇帝的身前。
赵东平说道：“此人是南疆异族，原先被叛军蛊惑，后来兵败被俘，大王一番话令他幡然醒悟，从此就跟着大王。”
“看看。”
这等好手皇帝不缺，至于安全，周围十余好手都在盯着沙劲。
“打开笼子！”
赵东平举手。
笼子的门框是用一种炮制过的藤蔓绑着的，两个随从费劲的解开藤蔓。沙劲走到前方，一个随从问道：“可好了？”
沙劲冷冷的点头，“开门！”
随从猛地拉开了框门。
鼍龙抬头，一双凸出的眼睛盯住了沙劲。
沙劲冲了进去，两个随从赶紧把框门关上，用藤蔓重新封好。
木笼子很宽敞，鼍龙猛地一个甩尾。
沙劲避开，鼍龙的尾巴重重的扫过木柱子。
呯！
整个木笼子都在颤栗。
“好吓人！”
鼍龙随意一击，就令贵妃俏脸微白。
赵东平微笑，“娘娘放心，这木笼子乃是用南方特产铁木制成，坚若精铁！”
话音未落，鼍龙猛地一窜，沙劲一个前空翻，可鼍龙仰头，张开大嘴，那利齿在闪闪发光。
沙劲单手按在鼍龙的脑门上，翻到了它的身后。
鼍龙甩动尾巴。
呯！
木柱子竟然裂开了一半。
“戒备！”
韩石头面色铁青。
十余好手过来，围住了笼子。
“避开些！”皇帝却兴致不错。
赵东平脊背汗湿，“陛下，小人……”
皇帝摆摆手，兴致勃勃的看着鼍龙冲着沙劲张嘴咬去。
沙劲避开，鼍龙一嘴咬在了木柱子上，疯狂的甩动着。
嘭！
木柱子竟然被撕断了。
“好一个凶物！”
皇帝赞道。
沙劲猛地扑了过去，压在了鼍龙的脊背上，双手握住鼍龙的嘴，奋力一压。
鼍龙庞大的身躯摆动着，可却甩不掉沙劲。
沙劲松开右手，冲着鼍龙的脑门重击。
呯！
“服不服？”
“呯！”
“服不服？”
沙劲深吸一口气，张嘴呐喊，“跪！”
右拳重重的锤击在鼍龙的脊背上。
鼍龙的身躯重重一颤，高昂的脑袋垂落在地面。
正冲着皇帝。
“陛下万岁！”
沙劲跪在边上高呼。
皇帝龙颜大悦，“好一个凶物，好一个凶人！哈哈哈哈！”