大汉初平元年（公元190年）二月十七日，董卓强令献帝及群臣西行，雒阳城内外人民数百万口被迫西迁。路上百姓被凉州军车骑践踏，加之以饥病交迫，死亡相继，积尸满路。
董卓自己留镇雒阳毕圭苑内，指派徐荣率凉州军驻扎荥阳城，吕布率并州军驻扎虎牢关，自己在雒阳纵军焚烧二百里内的所有的宫庙、官府、居家。于是，雒阳方圆二百里内，统成赤地，鸡犬不留。
夜晚，雒阳大火遮天蔽日，整个天空都被映红。白天，几百里外都可以看到燃烧放出的黑烟，笔直地冲上九霄。几天时间，东汉近二百年来在雒阳的建筑文物毁灭略尽。董卓军的士兵四处抢劫，吕布则奉董卓之命发掘东汉诸帝及公卿陵墓，取其珍宝。凉州兵、并州兵对于珠宝女人感兴趣，对于几百年来累计下的皇家典藏书籍无人理睬，最终，这些搬不动的宝藏被兵士们纵火焚烧。几千年积累下的知识，几千年珍藏的古籍孤本，就这样化为灰烬。
但是，董卓、吕布并不知道此时的并州军中已经被张辽的部下秘密渗透，张成他们联络了对吕布、董卓不满的部分并州军士兵准备在混乱中脱离董卓军。而正因为负责放火的是并州军，所以张成他们在大火烧起之前就将大量珍藏典籍从东观尽数搬走，被烧毁的不过是一座空荡荡的宫殿。张成他们也在完成了张辽交给他们的保护文化遗产的任务后，与脱离董卓军的部分并州士兵一起隐入雒阳附近的山林，准备寻机转移至关东诸侯的地界。
此时在酸枣的诸侯们自然也看到了雒阳的大火，但是他们各有个的算盘，又畏惧董卓军的强大战力，在盟主袁绍没有出兵前，谁也不愿意首先出兵，导致自己实力受损。为了掩饰他们的怯懦，面对着雒阳的大火，诸侯们对酒吟诗，认为这也是一种难得的美景———董卓军害怕了，他们正在准备迁都，再驻军几日，也许董卓就退兵了，各路诸侯勤王大业也就完成了。他们浑然不管有多少百姓在大火中呻吟，哀号。
这时，曹操再也坐不住了，面对着诸侯的怯懦与漠视他痛心疾首，他怒发冲冠。这些人难道就是所谓的我大汉忠心的臣子吗？
在诸侯群相庆贺，杯来盏去，只知醉生梦死的宴会上，曹操慷慨激昂地向各路诸侯进言：“我等举义兵以诛暴乱，如今诸路人马已经聚齐，诸君为何迟疑不前？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今董卓焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，这真是天怒人怨，诛锄首恶的时机。若能并力西讨，一战就可平定天下了！”
曹操虽言之谆谆，但众诸侯各有个的算计，一时间众人面面相觑，一言不发。而此时，最可能支持曹操的济北相鲍信，正外出收集粮草。没有了鲍信的支持，大营之中除了袁绍的支持者外就是另有想法的人。袁绍统兵驻扎在河内，袁绍不动，他的支持者们也不会动，其他人也不会在袁绍动手之前让自己的实力受损。
面对着一言不发的各路诸侯，曹操深感失望，而看到诸侯们“你是白痴”的目光，曹操愤然大骂：“竖子，不足与谋！”随即，一甩袖袍，离席而去。
曹军大营的中军帐中，从诸侯联军中军大帐中回来的曹操满脸怒气的坐在主位，因为气愤和急行让他大口大口的喘着气，张辽和其余诸将围在一旁一言不发，他们在等着自己的老大——曹操的指令。
片刻后曹操激动的心情似乎平静了下来，他站起身，双手拨开身边诸将走到大帐之外，抬起头，默默的看着漆黑的夜空。
在他身后，张辽与夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹纯、李典、乐进等人此时也不敢发出什么声音，唯恐打扰了曹操的思绪。他们能做的只有等待，等待着他们的统帅结束思考，对他们下达命令。
此时的张辽心里明白，曹操的确是受到的刺激，他自雒阳脱离董卓回到陈留后就散尽家财招兵买马，为的就是打败董卓，重振朝纲，让大汉再度振兴，威慑八方。在日后曹操自己的《让县自明本志令》中他这样说道：“……后征为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，yu望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。……”应该说现在的曹操还是个一心为国，以求能青史留名的热血人士，他年二十，举孝廉，入洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵势聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。在得罪了宦官后被除洛阳北部尉，迁顿丘令，徵拜议郎。光和末，黄巾起。拜骑都尉，受命与卢植等人合军进攻颍川黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。迁为济南相，国有十馀县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，於是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。为典军校尉，助何进与朝中清流对抗十常侍，董卓进京后毅然弃官离职，回乡招募义兵。而诸侯会盟后的情况发展却让曹操寒了心，大敌当前，京都被毁都没能让这些所谓的当今名士、大汉忠臣有丝毫的动容，终日只知道饮酒作乐。难怪曹操会大骂：“竖子，不足与谋。”
接下来是不是就要脱离诸侯独自出兵了呢？历史上，此次出兵会在荥阳遭遇正引兵出动准备伺机偷袭联军酸枣大营的徐荣，因兵力悬殊过大而惨败，除了身边诸将外，五千士兵损失大半，还搭上了陪他一同出兵的挚友卫兹的性命。
就在张辽随着众将保持沉默之时，大帐之外的曹操猛地转过身来，右手一抬，制止了正要说话的夏侯惇，看了看眼前的一干部将，深深的吸了一口气，说道：“董卓为祸，我等举义兵讨之，今董卓西窜，而诸侯只尚空谈，为保实力，畏缩不前。我今决定，独自拔营出兵。”
听到曹操此言，曹军诸将同声说道：“主公英明！”
是的，无论曹操日后如何发展变化，如今他还是一心为国之人，就单说这独自出兵的举动，曹军不过五千之众，董卓军有数十万人，单单虎牢关外就不下数万大军，曹操此举无异以卵击石，但曹操就是这样做了，足见他身上的英雄之气。
曹操明显下定了决心，就像是抛开了沉重的桎梏，行动也轻松了起来。曹操向帐内走去，边走边说：“元让、妙才、文远、文谦、曼成，你等速去集结本部兵马，子廉、子和集合中军，准备出发。我们的目标就是占据成皋，威胁洛阳，窥探虎牢关。”
张辽听到曹操的军令并不奇怪，而其余曹营将领也都是热血青年，听闻得出兵命令二话不说，立刻转身出去准备。一时间曹营之中人喊马嘶，好不热闹。
曹军大营的声音毫无阻碍的传到了联军大帐，正在饮酒做乐的诸侯们此时也得到了手下的报告。
山阳太守袁遗怪声说道；“这个曹操，不过阉宦之后，岂能与我等世代清流相提并论。”随着袁遗的话音，诸侯们纷纷指责曹操不听命令擅自行动，说话间纷纷起身要去曹营找曹操理论。
而陈留太守张邈却暗自离席，在大帐外招呼部将卫兹，道：“孟德起兵之时，听说你曾散尽家财，帮助孟德募兵。如今，孟德打算独自引兵西向，以孟德的性格，劝诫必然无用，你和他素来交好，此事还应相助与他。我给你两千兵马，你去助孟德一臂之力。”
这时，曹营之中灯火通明，五千将士已经集结完毕，曹操坐在战马上，整装待发，夏侯惇等诸将紧随其后。
看着原本正在饮酒作乐，现在却闻讯而出的诸侯，曹操面无表情。
东郡太守桥瑁说：“孟德啊，你只有五千之众，若要独自西向，面对董卓数十万大军，无异以卵击石，不若先取消命令，待本初公将领一到，大家一同进兵如何？”这是与曹操有些交情的人在好言相劝。
而袁遗则依然用他那怪腔怪调说道：“我等既已结盟，就当听从盟主号令。孟德此举，将本初这盟主置于何地？”这是袁氏族人不忿袁绍看重曹操而忽视他们而发出的嫉妒之语。
而曹操则面无表情的看着袁遗等人说道：“诸位与我相识多年，当知道我为人，一旦决定之事我决不会变。我等兴义兵诛董卓，大军已齐集于此，如今董卓匹夫焚毁宫室，劫持皇帝，天下震惊，此天要亡他。而衮衮诸公面对战机却推三阻四，坐视良机。操虽不才，愿以一己之力以抗董卓。”
袁遗听到此言脸色开始变得不好看了，“孟德此言何意？在场的诸公既然在此会盟，谁人不是为国家大义？”
曹操“哈哈”声冷笑道：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”言罢，不待众诸侯回应，一扬手中的长槊，高喝道：“出兵！”
身后诸将早已不耐烦了，听到命令立刻催马上前，率领各部开始行动。曹军顺序出营，向西而去，渐渐的消失在目瞪口呆的诸侯眼中。
就在这五千人马快速行进之时，卫兹也领军追上了上来。
“孟德！孟德！”，卫兹跑的气喘吁吁，连声呼唤：“孟德兄，我家主公让我领军来助战，你行动迅速，倒让我赶的好苦。”一段时间的急行军让文官出身的卫兹感觉有点吃不消。
曹操张开双臂，大喜地欢迎着：“卫兄，二十万大军之中，唯你肯来助我。好好好！就让你我二人合兵一处，碰一碰那董贼的凉州军。”
卫兹说：“孟德，我军独自西向，势单力孤，是否要放慢速度，以防敌军偷袭？”
曹操摇头否决：“不，自古兵贵神速，我军在酸枣屯兵多日不出，董贼不会想到我军突然行动。若是我们速度快，今晚拿下敖仓，以敖仓之粮资助我军西向，明日我军就可攻打荥阳，挺进成皋。如此，两军对峙的大势就可以改变，若是联军因此再有一二人觉醒，与我们同时行动。我军就可以挥军直抵洛阳，打乱董贼在雒阳的行动。”
卫兹沉默半晌，毅然说：“就依孟德兄所言，我军今日拿下敖仓，在敖仓宿营。”
正率本部骑兵护卫中军的张辽听到此言催马上前，“主公，荥阳守将徐荣久经战阵，乃西凉名将，我欲带本部骑兵为全军先导，若有变故，也可提前准备。”
曹操两眼一眯，随即睁开，“有理！文远立即率本部骑兵前出，为我军先导。”
张辽双手抱拳，道：“喏！”随即拨转马头来到狼骑队列之前。“狼骑听令，脱离大队，前出探路，一级战备！”这是张辽给狼骑规定的几种警戒状态，一级战备，就是随时准备战斗的命令。命令一下，张辽连同五十八骑迅速脱离大队人马，加速前进，很快就超过了前队夏侯惇所部，绝尘而去。