撤离战场的曹操和曹洪带着数名亲兵向着酸枣联军大营的方向纵马狂奔，不知跑了多远，这时已来到黄河边上，身后已听不到战场的喊杀声，也没有传来追兵的马蹄声。“吁”，感觉已经脱离危险的曹操勒住了战马，停了下来。曹洪一看，也勒住战马，“主公，为何停下来？”
曹操看着战场的方向，脸上露出思索的神情，“子廉，我们为何听不到厮杀声？”
“或许是我们离得远了吧？”曹洪回答。
“不对，数万人的战场，离得再远也不会寂静无声。”曹操肯定的说，“何况连追兵都没有，绝对不正常。除非……”
“除非元让、妙才他们全军……”说道这里曹洪顿时闭上了嘴，“呸呸呸！我什么都没说。坏的不灵好的灵。”
曹操看着还略带稚嫩的曹洪那稍显滑稽的举动不禁有些好笑，就连原本紧张的心情似乎也有所放松。“放心吧子廉，即使全军覆没，凭借元让他们的武艺也一定能全身而退。”
“对啊！元让、妙才他们的武艺比我厉害多了，一定没事的。”曹洪放心了。
安慰完曹洪，曹操依然觉得战场一定有变化，没有理由，完全是一种直觉。而他在六年前带兵征讨黄巾之时，这种直觉曾数次救过他的性命，所以他相信这种感觉。
“子廉，我们在此稍作休息，你派一人返回战场打探消息。”不愧是曹操，雷厉风行。
“啊？哦！我这就去安排。”愣了一下的曹洪很快回过神来，对于自己的老大曹操的命令他从来是不打折扣的，何况他也很想知道其他兄弟的情况，所以很快就派出了一名亲兵向着战场的方向赶去。
没多久，曹操他们就再次停到了马蹄声，“只有一匹马，不会是追兵。”曹操肯定的说。
当那个起着马的身影出现时，曹操的判断被证明是完全正确的，来的是他们刚派出去不久的那个亲兵。
很快，那个亲兵就来到了他们休息尔等地方，他纵身下马小跑着来到曹操身边，曹操还看到了他的脸上有一种奇怪的表情。不过很快，曹操就知道了这种奇怪表情的由来。
那亲兵面对曹操单膝下跪，道：“启禀主公，我军……我军已和西凉军脱离了战斗，正在诸位将军的带领下向此地赶来。诸位将军因负伤以及大战后乏力，只能随同全军缓慢行动。”
“嗯。嗯？”曹操很快就发现了问题，“你是说我军和西凉军只是脱离了战斗？着到底是怎么回事？”
“是脱离战斗。”这个亲兵肯定地说，“这是张辽张将军的原话，他并没有和我多说什么，只是让我先赶回来向主公报告。”
“是文远！哈，文远也安然无恙。”
“其余诸位将军情况如何？”插话的是曹洪，不过曹操并没有为此生气，反而也是一脸很想知道的表情。
“嗯……嗯……”看着面前的两位“求知yu望”强烈的大佬，小亲兵有点紧张，“几位将军身上都有伤，但是均无大碍，而且……而且……”
“而且什么？别结结巴巴的，快说！”曹洪急了。
“而且，张将军还生擒了徐荣。”
“什么？”曹操猛地站了起来，他被这个消息震惊了。“生擒徐荣？你说的可是事实？”
“主公，小人所言全都属实，小人还亲眼看到了被绑在马上的徐荣。”
“主公，反正大家马上就要到了，到时候再亲自问元让他们就是了。”曹洪看到曹操急了连忙安慰。
很快的大队人马就出现在了曹操的面前，夏侯惇、夏侯渊、曹纯、张辽、李典、乐进的安然回归然曹操感到高兴，而且他们不但带回了近四千虽然伤痕累累却是经历了血战锻炼的士兵，张辽还生擒了徐荣。接下来面对着卫兹的尸体，曹操又是无比的伤心，抚尸痛哭，还是在诸将的劝慰下才停止了流泪。
面对着一心求死，不愿意归降的徐荣，曹操用为卫兹报仇的名义将徐荣斩首。（此时的徐荣彻底的失去了原本在不久之后该属于他的汴水败曹操，梁东破孙坚的历史战绩。）随后又用对待将军的礼仪将徐荣全尸葬与黄河岸边并筑坟立碑，并在张辽的建议下为徐荣书写了碑文，追思了徐荣在边疆时为大汉立下的战功。
接下来，曹操又偕同诸将在黄河边上为此役阵亡的卫兹和数千将士主持了一个简单的祭祀仪式，他的祭文中将错误全部揽叨叨了自己身上，祭文的最后写到：“……操本应一死以谢诸位，然国贼（董卓）不除，天下未靖，操不敢以私忘公，故留此待罪之躯效命于世……”
曹操的行为使得曹军因汴水之战而低沉的士气重新振作起来，幸存者中原属卫兹陈留军体系的部分士兵也因为曹操的人格魅力而彻底投向曹操。张辽统计了一下，从汴水战场带回来的士兵大约有3700余人，伤势痊愈能够重返战场的足有3227人，剩下的人曹操也准备采纳张辽的建议，将他们安置在辎重营和教导队（张辽投军时建议设立）中。不过话又说回来了，如果不是这支曹军中的大部分士兵都是夏侯家、曹家和卫家的家兵的话，仅仅一个多月的训练是绝对不能让他们坚持到张辽回来救援的那一刻的。
而荥阳守军这时候也相当的配合曹操的行为，缺少了主将徐荣和其他诸位将领的西凉军在溃乱之后渐渐向荥阳集结，在由剩余军官中的职务最高者——唯一的一个别部司马向董卓报信后，就彻底呆在荥阳不动了。害得张辽因为担心荥阳守军再度偷袭将所有的狼骑全部撒了出去作为警戒，结果发现不过是自己瞎担心而已，为此张辽还对着荥阳守军一肚子腹诽。
因为伤兵的拖累，又没有追兵的危险，十数日后，曹操才率残部回到酸枣大营，此时众位诸侯依然是屯军数十万，终日置酒高会。
而这时，董卓斩杀城门校尉伍琼、督军校尉周毖，又以袁绍之故，杀太傅袁隗、太仆袁基，及其家人以上五十馀人。
面对着不思进取，反而对狼狈的曹操多有嘲讽之言的众诸侯，曹操斥责道：“诸君听吾计，使渤海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险，使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅，皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑不进，失天下望，窃为诸君耻之！”说完，曹操率军离开了酸枣，投奔好友袁绍在河内的大营而去，同时，他还派出夏侯惇、夏侯渊前往扬州募兵，并且召此时正以千余人纵横淮泗的族弟曹仁从军。
接下来，关东诸侯依然按兵不动，反正粮草无需自己担心自有他人供给，能白吃白喝谁不干呢。但是因为各诸侯只顾起兵讨董而忽视了耕作时间，再多的粮草也不够数十万大军消耗的，终有坐吃山空之时。酸枣大营中，兖州刺史刘岱就因为粮草于东郡太守桥瑁交恶，刘岱率兵击杀桥瑁，而让自己的亲信王肱担任东郡太守。此举开创了关东诸侯相互攻伐的先例，成为了日后汉末大乱的开幕式。
可是这些对于曹操而言已经没有什么意义了，他现在需要做的就是躲在一旁舔舐伤口，恢复元气。汴水一战，曹军虽败，但还有数千经历血战生还的士兵，更重要的是曹操的名声开始穿遍天下：“谯郡曹孟德，不惧董卓暴虐，西凉军强悍，于众诸侯畏缩不前之际，独帅本部奔袭虎牢关，途遇强敌，血战汴水，击退敌军。”这使得很多豪杰和有识之士纷纷将目光集中到了曹操的身上，曹操自陈留起兵后又再度吸引了世人的目光。
冬季，在河阳津，董卓军主动出击，大破王匡。随后的初平二年二月，又依李儒之计，在梁东击败关东诸侯之中唯一还在主动进攻的孙坚（历史在这里拐了一个小弯又回到的原点，李儒代替了徐荣在梁东击败孙坚）。
但是，勇挚刚毅的孙坚却在战败后再次收拾残兵反击董卓，于诸陵败董卓，雒阳败吕布。入京师，扫除宗庙，祠以太牢。而这时则传出了孙坚得传国玺于城南甄宫井中的传言，于是孙坚修塞诸陵，引军退还鲁阳。
就在曹操到了河内之后，袁绍又让曹操着实吃了几惊。首先是袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，想以此来对抗董卓控制下的朝廷，曹操坚决拒绝参与此事。之后袁绍又在和曹操的宴会上出示一块玉印，表示自己对抗朝廷的意图，曹操又再次予以婉拒，但是心里对袁绍已经起了提防之心。接下来就是袁绍谋夺冀州，这时的袁绍已经笼络了冀州官员之心，架空了韩馥并取而代之，自领冀州牧，以韩馥为奋威将军，却不给他一个士兵，也不给他一名官员。收冀州人才为袁绍自己所用，广平沮授为奋武将军，让他监护诸将，宠遇甚厚。魏郡审配、巨鹿田丰因为他们的正直敢言不得志于韩馥，袁绍以田丰为别驾，审配为治中，再加上南阳许攸、逢纪、颍川荀谌全部收入自己帐下作为谋士。
这时，袁绍和曹操之间有一番关于各自路线选择对话。
袁绍问曹操说：“若事不辑，则方面何所可据？”
曹操反问道：“足下意以为何如？”
袁绍说：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”
曹操说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
济北相鲍信见此情景对曹操说：“袁绍为盟主，因权夺利，将自生乱，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，只以遘难。且可规大河之南以待其变。”曹操郁闷之下却无可奈何，对鲍信之言也只能称善。
于是，曹操在河内一面结好袁绍，韬光养晦，一面训练士卒，休养生息，同时派人催促夏侯兄弟加紧行动，静静的等待鲍信所言的大河之南的变化。
而这时，张辽却带给了曹操一个惊喜，他之前派出的人不但拉拢到了近两千并州军士兵投靠曹操，还将东观的所有藏书都搬到的曹操的面前。于此同时，张辽又再度推辞了曹操命他统领全部并州军的命令，反而建议将并州军打乱后由其余诸将分别统领，他只是将狼骑余部召回。
而曹操在思索了片刻什么也没说，只是拍了拍张辽的肩，用力捏了捏，说：“操有文远，大业可期也。诸位，东观藏书一事还需保密，切勿泄露！”说完转身进了自己的营帐。
张辽知道，此时的他因为立下大功却不因此而揽权而赢得了曹操的信任，拯救东观的藏书的行为也让爱好文学的曹操将张辽引为知己，这可是历史上曹营诸人中唯有郭嘉才能得到的待遇。张辽沾沾自喜了好几天，就他在考虑是不是也要向郭嘉同志学习一下浪子的风格时，曹纯、乐进、李典一把把他拉到了训练场上，让他帮忙分担练兵的工作，着实把他累了个半死。
而汴水之战也因为张辽的逆袭，彻底的干掉了西凉军荥阳守军的全部高级将领，使的西凉军在大局已定之时发生溃乱导致功亏一篑，汴水之战也摆脱了历史上曹操战败的记录，董卓和联军双方均认可之战以平局收场。但是考虑到双方力量的对比，除董卓方面外，各方势力都认为曹操至少是惨胜，而生擒徐荣，彻底改变了战局的张辽也因此而进入了各方势力的视线。
“五十骑敢冲三万大军，张文远有万夫不当之勇也！”结果，继曹操之后，汴水之战让张辽也得了个悍勇之名，众人一起向他贺喜，倒是张辽自己在那儿喊冤。“明明是徐荣自己托大，身边无兵防御才让我有机可乘，怎么变成我五十骑冲击三万大军啦？要是真对着三万大军，我敢嘛我！我跑还来不及呢，别说进攻了。我冤啊！！！”
张辽站在大营的主旗之下张开双手向天大喊，喊了几嗓子之后他突然发现周围没什么动静，回头一看，曹操摇头晃脑的在大帐里看书，夏侯敦在练兵，乐进和刚赶到河内的曹仁在比武，夏侯渊围着汴水之战缴获的西凉战马流着口水在转圈，曹洪、李典躲在一边“哧哧”的偷笑，只有曹纯满脸同情的向他走来。就在张辽感动之时，曹纯开口说；“文远，有病要好好的养着，我这就去请郎中来，你莫急啊！”张辽一脸黑线，无语中。