“始宗，曹公这一回可是有点……唉……”韩嵩话说到一半却不知该怎么说下去了。他只能摇摇头，再叹一口气，闷闷的将眼前的酒一饮而尽。
在荆州，韩嵩、刘先、傅巽等士人是属于那种对曹操保持着好感，甚至赞同荆州回归中央治下的人。可是曹操在建安十一年的上半年前后截然相反的表现，使得这些积极赞成荆州回归中央，极度期盼着曹操南征荆襄的士人们失望了。春季里还有曹操收复汉中的利好消息在振奋着他们，如今的曹操不但没有发兵南下，反而将精锐兵力投入到关中的抗旱救灾中去。虽然此举让天下百姓盛赞曹操的仁德，他们这些文士也跟着称颂曹操爱民如子，可是他们依旧对曹操的举动感到失望。
“德高兄，曹公此举似有借机调兵遣将，将大军渐渐向西集中，目标则是……”陪着韩嵩喝酒解闷的刘先意味深长的说道。
“唉！有可能。可是这又能如何？咱们希望的是曹公尽早南下荆襄啊！”韩嵩叹了口气。
“始宗兄莫不是想说曹丞相意欲先平韩遂？”另一边的傅巽眉头一挑，开口说道。
“然也。”刘先略带着些矜持的回答。
“平定韩遂与曹公而言不算难事，关中、陇西大旱，凉州也同样难逃旱情。据长安传回的消息，扶风郡一面抗灾，一面已经接收了数万凉州逃难的百姓。也多亏曹公及时派出军队救灾，否则这数万难民足以让已经遭灾的关中雪上加霜啊！”傅巽是北地郡人，对西北相当熟悉。也对西北的百姓怀有一种同情，自然对曹操的救灾之举倾心相赞。
“诸侯联盟？哼！刘荆州不知是作何打算，竟然会同意这种无法无天的建议，这等于是明目张胆的对抗中央啊！若要使真的毫无芥蒂的携手抗曹也就罢了，可这天南地北六家诸侯，真的能无视以往的恩怨？”韩嵩为反对此事可是在刘表面前被落了好大的面子，此时想起啦也不由得有些心中恨恨。
“德高此言有理！”刘先赞同道：“别人不说，就江东孙刘之间和荆州与孙权的仇恨，就足以在适当的时候使联盟破裂。曹公是没有出手，一旦出手，这个联盟就没有存在的必要了。”
“始宗兄，你焉知曹公没有出手？江东流传的孙权暗害兄长孙策的传言至今仍未平息，这其中若说没有荆州和曹公的助力，又如何会在孙权强力查堵之下屡禁不止？至于联盟是否会破裂，哼哼，只要看西北大战时南方诸侯的选择就知道了……”傅巽冷笑道。
“哈哈哈！公悌兄所言极是！”韩嵩与刘先举杯大笑。
“这曹贼究竟玩的什么花样？去年底便叫嚣着要南征，可是先取汉中不说，如今更是将大军西调。子敬，难道曹贼他真的是欲先平西北，而后南下不成？”孙权在自己的议事厅中也对曹军的举动甚为不解。
鲁肃在一旁苦笑着，自从孙权认定那“杀兄篡位”的谣言与曹操有关，言辞中便对曹操没有了一丝尊重，若不是此时已经与荆州结成联盟，估计对刘表的称呼也不会好听到哪里去！可是这个传言究竟是真是假，就连鲁肃自己都不敢轻易下结论，毕竟以鲁肃认识的孙权的个性，做出这种事情也不能算出格。然而想归想。话不能乱说，更不能流露出丝毫怀疑的神情，鲁肃如今除了心中苦笑，也只能让自己的精力尽可能的集中到为孙吴谋划生存之道上去。
“主公，曹操的想法究竟如何又岂是我等能够猜到。不过从曹军这段时间的动静上看，曹操似乎要将他麾下所有的军队都按照幽州、并州和青州的军队一样进行重新整编。曹军的这种新的编制是由张辽首创并自幽州进行了实践，曹操如今的举动分明便是给予了认可。肃如今倒是想弄明白曹军的这种编制究竟有何好处，值得曹操这般老于军伍之人也予以认同？”鲁肃现在对曹军军改一事也是越来越有兴趣，就连他与周瑜的通信中也基本上多是就此事的商议。可是却一直未能又一个结论，这让鲁肃也感到颇为伤脑筋。
“嗨！”孙权被鲁肃这么一说，顿时眉头一皱，露出一股不愉的神情，左手猛的一拍身前的案几，恨声道：“那些探子也是在太过无能，孤给了他们充足的金钱，给个他们足够的时间，可是他们却始终没有确切的消息回报于孤，真真可恨也！”
孙权对他派往雒阳及曹操治下各地的探子表示了不满，但是他哪里会知道，曹军如今的军事调动根本就是以枢密院为主，即便是在曹操的丞相府作出决定并被曹操认可的作战计划。也一定会由枢密院再度确认后下达调兵命令。可是枢密院的建立虽然曹操麾下是一件大事，可这样一个根本就没有被纳入正规的官僚体系的机构，孙权及其他诸侯不予重视也很正常。但是这样也就使得诸侯的探子系那个打探曹军的军事情报时往往会找错对象。
可是诸侯麾下的那些能人们此时也感觉到了问题所在，至少鲁肃、周瑜都已经意识到了曹军新的军事编制中一定有他们暂时无法理解的东西，并同时加强了相互间的商议和推敲。
“何事让吴侯如此烦恼？”
就在这时，一个洪亮声音从外面传来。，随即，一个年逾五旬，须发皆白，但却身材雄壮，举止刚健有力，身着铠甲的老将军昂首阔步的走了进来。
“程老将军！”孙权抬头一看，立刻满面喜色的站起身迎了上去。
来人正是孙坚留下的三元老将之一的程普程德谋。同时他也是当年孙坚麾下众将中年龄最大之人，如今更是军中最年长的将军。容貌不俗，亦颇有计略，善于应变，更兼生性乐于助人，于孙权麾下人缘极佳。更因其随孙坚、孙策两代主帅征战，屡立战功，军中个亦是威望卓著。便是孙权，也对程普等老将军敬重有加。
“参见吴侯！”程普恭敬的向孙权行礼。程普能得到孙权的敬重，一方面是因为他资格老，战功高。另一方面又何尝不是因为程普知进退，明礼节。
“老将军无须多礼！快快请坐！”孙权对程普的知情识趣极为满意，满脸堆笑着将程普迎入席中，并亲自为程普斟酒。
程普接过酒樽饮了一口便将酒樽放下，向孙权问道：“吴侯，适才究竟是为了何时烦恼？”
孙权这时也一扫刚才的喜悦，苦着脸说道：“老将军。孤实在是因为曹军反常的举动而苦恼啊！”
“哦？”程普这段时间与黄盖、韩当、徐盛等将领也在野外练兵，对北方曹军的动静倒是毫不知情。
“老将军，是这样的……”鲁肃见状立刻将近期有关曹操及北方的情报箱程普一一道来。
“原来如此！”程普此时才知道孙权为何苦恼，曹军的举动就连他也有点摸不着头脑，何况孙权这个战争经验一点都不丰富的新丁呢。
然而程普毕竟是身经百战的老将，对于琢磨不透的新情况自然有他自己的应对之法。
“吴侯，想不明白就无须再想，反正曹军主力皆在西边，短时间也与我无关。倒是可以趁此机会，继续加强我军实力，以应对曹军将来的南下之战。”程普说道。
孙权不笨，只不过被曹军的动作搞得有点晕头转向，自己钻进了牛角尖。而鲁肃则因为这段时间更多的将精力放在与周瑜一同研究曹军的新编制上，也未能及时的提醒孙权。但是程普不同，他因为练兵，不但对外界之事几乎一无所知，更不会向周瑜、鲁肃那样去研究曹军的编制。于是，心无旁顾的程普便成为点醒孙权的人。
被程普一点，孙权顿时清醒过来，脸上也露出了消失数日的微笑。同时，原本就心智过人的孙权也表现出他精明强干的一面。
“程老将军提醒的极是！是孤过于纠缠细枝末节了。”孙权先向程普致谢，然后扭头对鲁肃说道：“子敬，命人加强对曹军的查探。尤其是要尽快确认曹军是否有进攻韩遂的意图。这关系到我方的联盟是否能够继续存在下去，切不可放松！”
鲁肃眉头一挑，立刻明白孙权所言何意。如今天下六家诸侯的联盟却是松散，除了荆州刘表与刘备和自家这三家相对紧密一些，益州刘璋也因为汉中的缘故而主动加入。但是韩遂却是刘璋方面派人联络的，而公孙康更是至今没有回音。虽然鲁肃坚信在曹军的强势之下他们必然不会拒绝，可若是曹军进攻韩遂，而其余诸侯，尤其是孙权、刘表、刘璋这样的强势诸侯毫无反应，那这个联盟的存在就真的没有必要了。
“诺！属下立刻将主公之命吩咐下去。”鲁肃一欠身，领命后转身离开。
要说最关心曹军动静的自然是凉州韩遂。毕竟曹军大举调动兵力的方向是与凉州直接接壤的关中和并州，虽然曹军名义上是抗旱救灾，保境安民，但是老于世故的韩遂却根本就不会相信曹军表面上的借口。这种瞒天过海的把戏他韩遂本人就玩过多次，而且曹军调动的可是实实在在的精锐，韩遂怎么可能不提高警惕？
但是韩遂所能做的也就是命令麾下军队提高警惕。虽然韩遂同意了加入联盟，可是韩遂只是为了能加强一下自己的话语权，绝对不希望曹操的第一波打击就直接送给他。此时他甚至因为太过于轻率的答应了刘璋使者法正而感到有些后悔。
尤其是曹军那边还有马腾这个能够直接威胁到他在凉州地位的人的存在，而且曹操还很干脆的将马腾从雒阳派到了长安。这下子更是让韩遂有些坐卧不安，他开始怀疑曹操是否真的想先解决他然而再南下了。
不过人说“越老胆越小”，这一点放在韩遂身上绝对没错。二十年前的韩遂敢于在被北宫伯玉、李文候劫持下大胆的参与叛军；敢于诱杀叛军首领边章、北宫伯玉、李文候，而吞并十余万大军，并与马腾一同劫掠三辅之地。但是如今的韩遂已经没有了当年的勇气，他在压力之下首先想到的除了严加戒备之外竟然是派人去雒阳上供，以化解曹操可能的攻击。
韩遂却没有料到，曹军之所以向西调兵除了要救灾之外，还要防备着凉州方向可能的攻击。不过韩遂没有想到曹军要防备他，却想到了曹军可能要防备同样因为大旱而缺少食物的羌、氐人。而即便他韩遂命令麾下军队严加戒备，不得擅自挑衅，可是羌氐胡人却不会听他的命令。为了食物，为了生存，这些羌氐人不是在凉州本土劫掠，便会将手伸到汉中甚至是三辅。如此一来，也同样会给曹军以发动攻击的借口。
想到这一点的韩遂立刻行动起来，他命令各部严加监视凉州境内外的羌氐人，一旦发现他们有异常举动，便要立刻报告。若羌氐人敢于大举东进，韩遂甚至下达了无需请示，直接攻击的命令。他不愿给曹军任何借口，以危及到他在凉州的统治。
这同样也是有原因的。如今的凉州有两股势力，一股就是韩遂为首的军方，同时也掌握着凉州九成的兵力。第二股就是以曹操任命的凉州刺史韦康为首的文官派，可是没有兵权的韦康根本就无法与韩遂正面抗衡，虽然有朝廷大义名分，韦康及其别驾杨阜也是刚强之人，但在凉州世家皆蛇鼠两端的情况下，也只能隐忍着。可是韦康在凉州素有仁德之名。杨阜也是天水杨家的子弟，若是曹军进攻凉州，当韩遂的统治基础被动摇时，凉州世家便会抛弃韩遂，顺势投入曹操的怀抱，就像当年他们抛弃了程球、耿鄙而选择了韩遂一样。
历史上的凉州有马超这个“天生反骨”的家伙冲在前面，为了防备马超，曹操极力拉拢韩遂。就这样，韩遂在凉州也称不上稳若泰山。如今马腾早早归曹，韩遂在凉州更是一枝独大，他也就不可避免的引起曹操的重视。韦康这位朝中太仆韦端的公子就是曹操放在凉州的钉子，身为凉州刺史的韦康在法理上拥有无可辩驳的正义性，即便是韩遂这位管辖范围覆盖了凉州的征西将军，也不能在法理上直接干涉韦康对凉州的统治。
曹军的动作在让韩遂心惊胆战的同时，也让韦康和杨阜兴奋不已。这不但因为韦康具有的曹操的背景，也是因为杨阜及凉州刺史的众多属官都对曹操更有信心。尤其是杨阜曾与从事赵昂、尹奉曾一同代表韦康去雒阳拜见过曹操，他们亲眼所见曹操治下的有序及曹军的强大。杨阜更是向韦康分析了曹操与韩遂以及众诸侯之间的优劣，得出曹操必然获胜，而天下必然统一的结论。有这样的因素在内，凉州刺史一系自然与韩遂的军方格格不入。但凡是能让韩遂不快甚至畏惧的，刺史一系自是乐见其成。
为此，韦端在征询了杨阜等人的意见之后，还悄悄的向雒阳派出了信使，向曹操表明了愿意在曹军进攻凉州时给予密切的配合。虽然凉州世家大都是墙头草，但以杨阜身后的天水杨家的号召力，也完全可以在关键时刻扭转乾坤的。
凉州的动静丝毫没有逃过郭嘉布下的眼线，当韦康的信使将书信送到曹操手中时，曹操却挥动着书信与郭嘉笑谈。
“奉孝，孤不过稍稍动了一下，便让凉州鸡飞狗跳，若真要发兵进攻，能有几分胜算？”
郭嘉眉头抬了抬，左边嘴角微微一翘，微笑道：“剑指西凉吗？呵呵！即便没有任何外力可借，我军拿下凉州也是毫无疑问的。用文远的话说，最多就是伤亡可能会大一些。若是能提前将阎行拉拢过来，伤亡便足以减少四成以上。”
“为何不说韦康？”曹操笑着问道。
“手中无兵，多说何益？即便他能拉拢凉州世家，大战之时也最多两不相帮。除了能便宜的获取些粮草之外，嘉看不到任何好处。”郭嘉对凉州如今还存在的世家相当清楚，能在最近几十年内乱成一团的凉州生存下来的世家，没有一家是好鸟，统统都是不见兔子不撒鹰的主。对于这样的地方势力，郭嘉是倾向于寻机拔除，然后扶植起真正倾心曹操的势力。
“文远这主意倒是真的不错。调兵关中，可威胁凉州，但也能够从武关进攻荆州。如今韩遂惊惧，倒不知刘表如何作想？”曹操轻松的说道。
“别人如何想无所谓，关键是主公如何想。这才是决定我军下一步目标的唯一因素。”郭嘉笑着捧了曹操一句。
“哈哈哈！”曹操大笑，笑声稍歇后，曹操对郭嘉说道：“阎行所部确是韩遂麾下精锐，策反阎行一事奉孝宜速速派人行进。究竟是西凉还是荆州，就看此事的进展了。”
“请主公放心，此时嘉已经在办，定不会耽误主公决策！”郭嘉正色的回答道。