“父亲！”
“夫君……”
“主人啊……”
建安十二年八月初八。这是一个十分吉利的日子。可是随着襄阳城荆州牧府中突然迸发出的一阵阵悲痛的哭声，统治两人荆州十七年之久的镇南将军、荆州牧、成武侯刘表病逝。
消息传出后，襄阳城内陷入一片悲悸之中。无论是世家还是普通百姓，纷纷对刘表的去世表示出悲痛。
刘表自初平元年奉天子诏令入主荆州以来，笼络荆州世家，对土著豪强恩威并着，招诱有方，遂得肃清荆州地界，使群民悦服。安定荆州局势后，刘表又开经立学，爱民养士，在乱世之中，从容自保。接纳流亡士人，修造兵甲，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东孙坚，后又与曹操、孙策、孙权相抗衡，实乃诸侯中实力强大，不容忽视之人。
正因为刘表在任期间。政治清明，使得荆州百姓能安稳度日，也使得大量流民得到妥善安置，刘表在荆州百姓的心中地位并不低。这也是曹操在南征期间，除了宛城这个被曹军长期占据的地盘之外，其余荆州各地都需要曹军消耗极大的额外精力才能安定地方。如此也就可以解释襄阳百姓在刘表死后那种毫不掩饰，也毫无虚假的悲痛之情。
世家方面虽然因为利益上的争执而在近期与刘表产生了隔阂，但是同为士林清流的身份让他们在刘表去世后也重新回想起了刘表的好处。荆州各大世家的家主纷纷亲自上门吊丧，黄家虽因为黄祖要面对孙吴大军和长沙的危局而无暇返回，也派出了黄祖的亲子赶赴襄阳。
汉水对岸，刘表的死讯传到樊城后，曹操闻讯也跌坐在自己的席上久久不能起身。这是他曹操的对手，虽然并不是一个强悍的对手，但随着这些年曹操的对手一个个被解决，曹操却对这些与他同龄的对手们有些珍惜起来。
曹仁、夏侯渊、曹纯、曹休等人见到曹操的样子不免有些担心，就在他们向冲上去安慰曹操之时，却被眼疾手快的荀攸拦住。
“几位将军，让丞相一个人安静一会儿吧。”荀攸轻声说道。
曹仁等人看着荀攸，有探头看了看曹操，大厅内曹操依旧坐在席上一动不动，他的身边则是时刻不离曹操左右的典韦正昂首挺胸的护卫在曹操身边。
夏侯渊性子比较急，他见到荀攸阻拦，曹仁等人又停了下来，心中一急，不由得就像扒开前面的曹仁，自己闯进去再说。
“妙才将军，此时主公正需要安静的思考。还是不要进去打扰主公了。”闻讯赶来的郭嘉一把将闯过荀攸阻拦的夏侯渊拦下来。
其实也不是郭嘉动手的，而是紧跟在郭嘉身后的许褚出手了。这一下夏侯渊也没话可说，打又打不过许褚，说更是说不过荀攸、郭嘉，眼看着程昱、董昭、贾诩等人也纷纷赶来，夏侯渊也不想被这些老资格的谋士教训。何况郭嘉和他夏侯渊私交也不错，大家常常在张辽家中饮酒，被郭嘉拦下来，他征西将军夏侯渊也不算丢脸。
随着聚集的人越来越多，曹军高级将领和幕僚谋士纷纷集中到了曹操的屋外。然而在荀彧、程昱、郭嘉、曹仁等人的维持下，众人都安安静静的在屋外等待着。屋门口则由许褚带领虎卫军士兵守卫，屋内则是典韦和曹操的亲卫。
刘表的去世意味着荆州事件解决的最后一道障碍被消除，所有的人都知道，接下来就应该是曹操入襄阳，曹军主荆州的局面。
“唉……”
随着屋内曹操的一声长叹，神情有些萧瑟的曹操走了出来。屋外的众官员并没有一窝蜂的围上去，仅仅是荀攸、曹仁等亲信文武走到曹操身边。
看着围拢到身边的部下，还有外围那一群神情各异的官员、将领，曹操深吸一口气，对荀攸、曹仁说道：“公达、子孝，下令全军。将士除去冠缨翎羽，白布蒙盔，旗帜着素，为刘景升举哀。众文武亦须腰间系素带，以示哀悼。”
曹操的命令并没有出乎荀攸等人的意料，刘表虽是敌对，但以刘表的身份、地位，他的去世当得起曹操的这般处置。不为他汉鲁恭王之后和荆州牧的身份，单为他当年清流“八俊”之一的名号和十余年治理荆州的成就，他也当得起曹操的哀悼。
随着曹操的一声令下，汉水北岸的八万曹军一时间旗号服侍尽白，从襄阳城头望去，对岸曹营变成了一片白色的海洋。
曹操的举动让襄阳城的士民感到了欣慰，虽处于敌对状态，可是曹操对刘表的尊重却并非伪装，就在曹军全军举哀之时，曹操也派出董昭、李立等人携带祭文，过江祭奠刘表。
然而董昭并不单单肩负着祭奠刘表的任务，他还有一项秘密联络襄阳世家的责任。刘表的去世扫清了这些世家最后的一丝障碍，也同样扫清了曹操的最后一点顾忌。原本曹军在汉江北岸停下不单单是为了给襄阳城内制造压力，也不仅仅是为张辽、夏侯惇控制地方而拖延时间，也同样有刘表病重而曹军不宜攻打的顾虑。可是如今曹操虽然哀悼刘表，却也不愿放任襄阳继续逍遥下去，曹操已经决定要彻底解决荆州问题，他不愿再让张辽在南阳和荆南孤军奋战，曹军的主力必须南下，为张辽提供继续的支援。
“诸位。景升公去世，董公仁也带来了曹公的书信，荆州之事已不能在继续拖延下去。看曹公信中之意。是要我们立刻给出答复。否则八万精锐曹军就将攻击襄阳了。”蒯越身为刘表生前的首席谋士，此时自然也是以他为主。
“攻击襄阳？曹军不都为刘荆州举哀了吗？难道还要全军缟素向襄阳进攻？”习帧身边的习温语调破有些轻佻。
这自然会招致众人的不满，幸亏习帧及时训斥了习温，众人看在习帧的面上，不予计较。但是，谁也不敢对蒯越说的话有所怀疑，全军缟素又算得了什么，曹军不过是对去世的刘表表示尊重，却并不代表他们会尊重襄阳诸公和襄阳守军。何况历史上全军缟素而降敌军进攻的例子又不是没有。
“诸位，也是到了决断之时了。否则，这数万大军聚集襄阳，每日消耗钱粮不计其数，襄阳城的府库就要支撑不下去了。”韩嵩对蒯越表示出支持。刘表本人并不贪财，他去世之后，家无积余。为了刘表的后人着想，韩嵩也不能再让荆州的局势僵持下去，否则难免会引得曹操不快，而有可能迁怒到刘表的两个儿子身上。
韩嵩的话一出口，众人的视线的事就在蔡瑁、刘磐这两人的身上来回移动，而刘磐身边的文聘和李严却被他们忽视了。实际上他们也没有错，江夏和荆南的消息已经在曹操的刻意纵容下传入襄阳，以至于荆州如今还能够掌握的军队除了在蔡阳、襄乡等地被蔡瑁掌握的军队，就是襄阳、宜城被刘磐、李严控制的军队。而文聘则由于兵败。兵权虽然还在，但兵力却已经被打散，除了在军中还有威望，对荆州军的影响也就仅止于此。问题涉及到军队，自然是要找刘磐、蔡瑁解决。
“异度、德高之言瑁深有同感，荆州不能在继续陷于战乱。否则不但百姓吃苦，荆南四郡也将不保。”蔡瑁说着，拿出一份军报说道：“此乃长沙太守韩玄遣人拼死送出城外的求援信，长沙城被数万孙吴军围攻，如今能战之兵不过六千，箭矢几近用尽。将士们拼尽全力，几乎个个带伤，临湘城就快支撑不住了。若是我等继续拖延下去，长沙也将步零陵、桂阳之覆辙，我等又如何对得起去世的景升公？”
长沙城早已经被韩当围得水泄不通，这封求援信能够出现在蔡瑁的手中，还多亏了寇封和刘沁这一对甥舅建立起来的通道。也正是这条通道，让韩玄得知曹军“已经向长沙开进”，不日便可抵达临湘城下，这不但坚决了韩玄的抵抗意识，更是坚定了韩玄不顾襄阳的决断，断然向曹军投诚的决心。
更关键的是不但韩玄如此想，就连长沙的士绅百姓也因为被围一月有余，而仅有曹军给予了回应，这种情况下，无论襄阳方面有什么样的原因，都无法阻碍长沙民心偏向曹军。在这种情况之下，长沙将士也受到百姓士绅的影响，就连黄忠也不反对军中谈论曹军赶到临湘后如何与其里应外合击败孙吴军的话题。
蔡瑁正是因为对长沙郡的这种情况有所了解，这才决定要主动推动荆州事件的尽快解决。否则再拖延下去，长沙民心就要彻底倒向曹军，这不但削弱了荆州本土势力，还使得荆北之地依然被曹军牢牢的封锁着。于是蔡瑁不但抛出了长沙的求援信，还隐晦的向众人表示出自己的顾虑。
“我看德珪兄之言有理。那孙仲谋无耻之尤，刘荆州尚在他便不顾盟约攻我荆南四郡，若是不能将其击退，世人将如何看待我荆州之士？”宋忠乃是荆州大儒，虽名声不如司马徽、庞德公，但学术水平却并不逊于二人，人际关系上也同样有自己的圈子。因为其大儒的身份，对孙权的行径自然是深恶痛绝，否则也不会轻易被王粲说动，亲自为张辽写信联络潘濬。
话说到这里，就要看军方的态度了。众人将视线齐齐的转向刘磐、文聘，这两人的资历和地位已是仅存的荆州军中仅次于蔡瑁的将领，至于李严，再一次被众人华丽的忽视了。
文聘资历要比刘磐老。但一来之前兵败，文聘手中已经没有多少了直属兵马，二来刘磐是刘表的族侄，又统领着襄阳城五万守军，手中有兵，自然就有话语权。同时文聘也不是个喜欢争权夺利的人，此时的局面也让文聘心中烦闷，只盼着早些结束目前的僵局，好让他重新找到能够自由驰骋疆场的机会。
刘磐看着众人的眼神，心中黯然。他的伤势已经基本上痊愈了，可是房陵的失败让原本意气风发的刘磐在这段时间里几乎变成了一个沉默寡言的小老头。失败的刘磐这才明白了自己和荆州军与张辽和曹军之间的差距，这完全就是一段让刘磐几乎绝望的距离。张辽从战斗之初到攻克房陵，总兵力竟然就只有一万三，却将房陵城前后补充的五万两千兵马打得落花流水，还将他刘磐骗的如傻子一般沾沾自喜的以为挡住了曹军。虽然此时刘磐手中还有五万兵马，可是对这五万人的情况刘磐心知肚明，这要打起来，这五万兵马当中，他真正能够指挥得动的不过一万五千左右，这还多亏了刘表的谨慎和李严收拢了房陵和随县败退回来的溃兵。如今刘磐已经不指望着能够保住荆州这种不切实际的想法了，他只希望曹操能够善待刘表的家人，其中也包括让他能够后解甲归田，安然度日。
“我没有意见，只要曹公能够善待二位公子和夫人，刘磐愿意交出兵权，就此解甲归田，从此不再涉足军旅！”刘磐语气沉重的说道。
“附议！”文聘没有说废话，仅仅两个字便表示了他的态度。
李严跟在文聘身后猛的点点头，可惜他极力想表现自己存在的动作却依旧让人忽视。众人眼中对李严视而不见的眼神让李严心中郁闷，此时的李严突然有了换一个环境的想法。只不过究竟是主动到曹军那边寻找机会还是去其他诸侯那里，李严尚未考虑清楚。
“好！”刘磐和文聘的先后表态让蒯越不禁一声轻喝道：“曹公对二位公子的态度很是宽松，欲表二公子为青州刺史，大公子则入京在五官署下担任议郎。至于夫人，则任其自决，究竟是留在襄阳还是随二位公子皆有夫人自愿。”
蒯越此时抛出的消息并非人人皆知，除了蒯越和蔡瑁，其他人还是第一次听闻曹操有此决定。但是这个消息却让众人感到兴奋，对于刘表的两个儿子尚且如此宽厚，那他们的待遇也不会太差。而且议郎和青州刺史虽然权力上相差巨大，不过品级上却同为六百石俸禄。况且刘琦、刘琮的能力也是天差地别，众人甚至对曹操能够如此知人善任，巧妙安排感到佩服。
“曹公一向宽待降人，袁绍部下多有在曹公麾下身居高位者。而不愿为官之人，曹公亦从不为难，田丰、沮授如今不是在幽州过的有滋有味，甚至沮授之子沮鹄如今也是曹公麾下官员了。何况我荆州与袁绍不同，我等并非战败，而是主动投诚，曹公更不会吝于馈赠。”
蔡瑁这番话虽有些掩耳盗铃，却也说出了事实。曹操对于降人确实宽厚，张颌、高览皆是军中大将，荀谌不愿与荀攸相会，如今也被任命为幽州刺史。而蒋奇、焦触、张南、吕旷、吕翔之类的二、三流人物如今也各有各的活法。至于不愿为官，又不愿降曹的田丰、沮授，那就不过是个例外了，众人皆知若无张辽插手，这两人也是死路一条。但曹操能够容忍张辽插手此事，也确实说明曹操并没有杀人的坚定意愿。所以在场的希望能在荆州易帜后获得利益的人纷纷开始打起各自的小算盘。
“丞相，襄阳城蒯异度书信送到。”荀攸兴冲冲的走进曹操在樊城的行署，语气中带着掩饰不住的兴奋。
确实如此，曹军自五月初一自洛阳正式出兵，到如今八月初，已经足足三个月过去了，可是却仅仅拿下了一大半南阳郡和南郡的地盘，江夏郡是主动给投诚的，荆南四郡中虽有武陵、长沙皆有投诚归附之意，可是这两郡仅剩一半地盘，长沙还在战斗之中，至于零陵、桂阳还需要曹军自己去夺。在别人眼中三个月取得如此战果已是神速，但习惯了快速解决战斗的荀攸却感到曹军此战犹如龟爬。如今襄阳城终于服软，荆北将全境被纳入曹军体系，荀攸也可以松一口气了。
“公达如此高兴，看来我军可以渡河了。”曹操没有结果荀攸手中的书信便笑着说道。
“丞相英明！”荀攸此时也有了开玩笑的心思。
“还是早些入主襄阳的好。文远那里虽然不惧孙权，但豫章郡却与长沙郡相邻，孙权调动兵马要方便得多。如今孙权又与刘备再度立盟，甚至可以放开道路让刘备派兵支援。我军需得早些派兵南下才是。”程昱最关心荆南战局。
“仲德先生所言极是！荆南四郡位置极为关键，南通交州，西联巴蜀，断不能让孙权染指。”董昭开口附和道。
“诸公看来意见一致，那就无须多议了！”曹操这时候的情绪也早就恢复了正常，见到部下们情绪兴奋，也不免插上一脚。“既如此……”曹操转过身对身边的侍从说道：“传令于曹仁、夏侯渊、曹纯、李典等诸位将军，命其整顿兵马，收拾船只，准备渡河入城！”
“诺！”
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