接下来的日子里，周清时刻关注着神墟天宫的令牌，只要沈寒漪进入，他便立即跟上。
如今这么多人涌入荒禁，尤其斩灵境居多，对两人而言正是绝佳的观察机会。
就像沈寒漪之前虽经过多次模拟，却也不是每个矿洞都亲自探索过。
有些地方她只能选择避开。
而现在，看着其他修士与禁忌生物不期而遇地交锋，反倒让两人能更深入地了解这些禁忌之物的特性，甚至发现它们的弱点。
这些修士一心寻找三花干尸，本不愿与禁忌生物纠缠，更担心被人渔翁得利。
但正是这些不经意的碰撞，让作为旁观者的他们却能获得许多有用信息。
只要再模拟几次，说不定就能在现实中一鼓作气将其击杀，并获得其中的机缘。
当然，沈寒漪并非每次都邀请周清同往。
虽然两人有了共同的禁区探索，但各自也需要一些私人空间。
周清理解这一点，便转而进入自己的第二禁区默默观察。
只是司空焱那家伙实在狡猾，只要周清进入神墟天宫，他就立即退出。
等周清离开，他又马上进去。
这种刻意地回避，让周清连问句话的机会都没有。
就这样，一年后，周清终于平安抵达南凰州第五尾。
望着眼前陌生的地界，他激动地抱紧老母鸡，摘下面具。
“寒漪.”他试着唤了一声，随即皱眉，“不行，太别扭了。阿寒？阿漪”
话未说完，自己先打了个寒颤。
算了，现在两人的关系还没那么亲近。
况且沈寒漪作为天之骄女，从小在世家大族长大，性格本就高冷。
要想捅破这层窗户纸，恐怕只能自己主动些。
但男追女隔座山，女追男隔层纱，这事恐怕不容易。
更何况沈黄毛那个小舅子早就明确表示不赞成他当姐夫。
实在是沈家这个庞然大物内部关系错综复杂，生怕连累到太清门。
说到底，还是他们门不当户不对。
论背景，太清门只是四级修真国的小门派，称之为弹丸之地都不为过。
论修为，自己如今才斩灵境初期，放在沈家怕是连核心都挤不进去。
就算是引以为傲的四级阵法师身份，也不过是和沈寒漪同品阶，灵印数量略胜一筹罢了。
以她的天赋，超越自己只是时间问题。
“现在连个像样的聘礼都拿不出来.”周清苦笑着摇头，更让他发愁的是沈家那位伯父还健在。
难道要他上门说：“我送你个外孙（女），这么大的礼物，你可以把你女儿嫁给我了？这不是扯淡吗？”
想清楚这些，周清原本雀跃的心情渐渐沉了下来。
“算了，走一步看一步吧，反正都到眼皮底下了！”
无奈之下，周清重新戴好面具，将怀里探头探脑的老母鸡塞了回去，迈步踏入第五尾地界……
……
南凰州第五条尾部，地域广袤，堪比圣武皇朝五个郡的总和。
这里势力盘根错节，既有皇朝直辖的城池，也有各大宗门、世家的领地。
其中沈家作为第五尾最庞大的家族，底蕴深厚，分支众多，掌控着大量资源与要地。
而第五尾的地理位置，整体其实呈扇形分布，由外至内分为三大区域——外域、中域和内域。
其中外域毗邻荒芜之地、毒沼森林、流沙荒漠，甚至与荒禁接壤的“断界崖”。
这里妖兽横行，灵气稀薄，是兽潮的首冲之地。
虽然贫瘠，却是探险者、历练者和雇佣兵的天堂。
中域七成以上是平原，大型城池星罗棋布。
尤其是贯穿全域的灵脉矿带——惊龙山脉，被各大势力所瓜分。
其中沈家当然理所应当地占据大头。
灵气浓度当然也呈梯度分布，越靠近内域越浓郁，贸易航道与地下黑市并存。
至于内域，堪称真正的修炼圣地。
这里汇聚着第五尾所有核心家族的祖地，灵气浓郁得几乎化为实质。
有些地方甚至直接在空中凝结成淡淡的灵雾。
行走其间，每一次呼吸都仿佛在吞吐天地精华，连最普通的草木都泛着灵光。
街道上随便一个擦肩而过的行人，很可能就是某个隐世家族的老祖或者天之骄子。
此刻在外域一处简陋的客栈里，周清看着刚刚买来的信息玉简，眉头微皱。
他想过沈家势力大，却没想到会这么大，可以说无论哪个区域，都有他们的影子。
周清微微侧首，目光落在邻桌几名雇佣兵身上。
这几人浑身散发着浓重的煞气，正毫无顾忌地大快朵颐。
为首的壮汉满脸横肉，左眼一道狰狞刀疤，正撕咬着烤得焦黄的兽腿。
旁边瘦高个一边灌着烈酒，一边唾沫横飞地说着荤段子。
但最引人注目的，是他们胸前佩戴的那枚银色徽章——一片栩栩如生的雪花纹样，边缘缠绕着精致的藤蔓。
这正是沈家雇佣兵的标志。
这一路走来，佩戴同样徽章的小队他已经见过不下十支。
所有人在面对他们时都会不自觉地礼让三分，就连其他雇佣兵也不例外。
仿佛能为沈家效力本身就是一种荣耀。
玉简中还记载着更多令人咋舌的信息：沈家老祖沈沧海，也就是沈云舟的祖父，早在多年前就已踏入至尊境后期。
如今更是闭关多年，据说正在冲击至尊境大圆满。
这位老祖膝下有四子一女，分别掌管着沈家遍布第五尾的庞大产业和矿脉。
而在沈家第三代中，最负盛名的当属第四房的沈寒漪。
只是这位天之骄女长年戴着面纱，已经多年无人得见真容。
据她那个不着调的弟弟沈云舟所说，姐姐的容貌是留给未来道侣看的。
虽然不知真假，但仅从她露出的眉眼，那一头因修炼《冰清诀》而生的银发，以及那完美的身段来看，必是天仙般的人物。
更惊人的是她的天赋——年纪轻轻就已达到斩灵境大圆满，更是四级阵法师。
这样一位集家世、容貌、天赋于一身的女子，不知将来会与何人结为道侣。
然而，她的父亲沈绝峰却对一双儿女极为疏远。
据说这位第四房家主原本极为重情，对妻子柳青瓷宠爱有加，对儿女也呵护备至。
沈寒漪姐弟自幼在父母疼爱中长大，第四房曾是沈家最和睦的一脉。
直至那次他们前往中域处理一些生意上的事。
当时姐弟俩吵着要跟去涨见识，在妻子首肯下，沈绝峰勉强同意。
谁曾想返程途中，他们携带的大量储物袋引来盗匪觊觎。
危难之际，沈绝峰为保护妻儿独自引开大部分敌人，却没想到剩余的盗匪让柳青瓷不得不拼死相抗。
当他在滂沱大雨中赶回时，只看到爱妻冰冷的尸体躺在泥泞中。
那是他此生挚爱。
自此以后，沈绝峰性情大变，再不复往日的温情，更是将一切罪责都归咎于两个孩子。
若不是他们非要跟去，若不是妻子拼命保护他们俩，就不会死……
尤其是当沈寒漪展现出惊人的阵法天赋时，更令他厌恶至极。
因为当年那个盗匪头子正是一名阵法师，正是借助阵法才将他困住，错过了救援时机。
后来沈云舟领悟出那般不堪的化神意境，天降秽物污染整个沈家祖地，更让他对这两个孩子深恶痛绝。
总之，沈云舟可以说是在他姐姐一把屎一把尿照顾下长大的。
“怪不得当年遇到郦娘被围攻时，沈云舟会毫不犹豫冲上去救人。”周清轻叹。
如果有人当年能出手相助，他们的母亲就不会死，这个家也不会变成现在这样。
“沈云舟总说他姐丑，可在那山洞里，面对奄奄一息的沈寒漪，他却是最害怕的那个，甚至不惜撕开她的面纱求我相救”
周清心中暗叹，愈发心疼。
这也解释了为何在神墟天宫中她话那么多，现实中却惜字如金。
两种截然不同的状态，都是她在那样压抑的家族中形成的自我保护。
想来沈云舟领悟那种恶心的意境，本意或许只是想引起父亲的注意。
这么多年，他们姐弟一定尝试过无数方法，却都以失败告终。
最终他选择反其道而行，结果却适得其反。
“哎——”周清长叹。
这个素未谋面的岳父如此难搞，他和沈寒漪的事恐怕不好办啊。
当然，或许也不一定，说不定沈寒漪愿意跟他私奔，对方都懒得理会。
眼下只能走一步看一步了。
了解完相关信息，周清简单吃了些东西，准备前往内域寻找沈寒漪和鹿瑶瑶。
实在不行，先联系上沈云舟。
毕竟当初那件事，他可是全程主导还帮忙放风的。
如今自己决定追求他姐姐，他理应帮忙。
“小二，结.咳咳”
“小二！没看见来客人了吗？赶紧把招牌菜都端上来，饿死老子了！”
一个风尘仆仆的大汉大步走进客栈，粗犷的嗓音震得房梁上的灰尘簌簌落下。
他大刀金马地往旁边桌子一坐，震得桌上的碗筷叮当作响。
那双如鹰般锐利的眼睛淡淡扫过窗边被呛得剧烈咳嗽的面具男子，随即收回目光。
能在这外域混饭吃的，哪个不是刀口舔血的主儿？
店小二连忙小跑着过来，点头哈腰地伺候着。
而此刻，咳嗽过后的周清却死死盯着那大汉，心跳如擂鼓。
只见对方头顶赫然悬浮着一行熟悉的金色备注——【值得信任的小娃娃】。
“二大爷！”周清心中狂喜，强压下冲过去的冲动。一年前刚和沈寒漪通过八倍帖在第三关见过他引诱化形神药，没想到如今竟安然脱身，还来到了第五尾！
“客官，您要结账吗？”另一个店小二凑过来问道。
周清摇摇头，压低声音耳语几句。
店小二疑惑地看了眼二大爷，收了灵石后点头退下。
周清则好整以暇地坐回桌前，弯腰抱起正在桌下啄食的老母鸡，轻抚鸡首静静等待。
外域毗邻蛮荒之地，最不缺的就是各种珍稀兽肉。
不多时，店小二便给二大爷端上了一整只烤得金黄流油的赤焰豪猪后腿，表面撒着珍贵的灵椒粉。
一盆清炖的碧眼雪蟒羹，汤色乳白，飘着几片翠绿的灵药叶。
还有三串烤得滋滋冒油的雷纹蛮牛肉，每一块都足有拳头大小。
最后则是一碟用七色灵菇拌的凉菜。
二大爷眼睛一亮，搓了搓布满老茧的大手，直接抓起豪猪腿就啃。
油脂顺着他的下颌往下滴，他却浑不在意，吃得满嘴流油。
又拍开一坛自酿灵酒，顿时浓郁的酒香混合着灵果的甜香弥漫整个客栈。
周清闭眼深吸，还是记忆里那个味道。
在太清门的玉膳堂，在小灵峰，在白玉太墟院，他不止一次喝过二大爷的酒酿。
不知道为什么，这一刻竟然有种想哭的冲动。
其他食客也被这酒香勾得直咽口水，几个胆大的凑上前：“这位道友，相逢即是有缘.”
“滚！”二大爷头也不抬，嘴里塞满肉含糊道。
几人脸色骤变，刚要发作，一股恐怖的威压骤然降临。
“斩、斩灵境”感受到这股恐怖气息，几人面色大变，连忙跪下告饶。
“走走走，别影响老子吃饭！”二大爷烦躁地摆摆手，像赶苍蝇似的。
几人如蒙大赦，连滚带爬地逃出客栈，其他食客也都敬畏地低下头，大气不敢出。
“好强的威压！”周清眼睛一亮。
如今他已无限接近斩灵境中期，却仍被这股威压震慑。
更惊人的是，他能感觉到二大爷绝对还有所保留。
看来这一百多年，二大爷定是获得了难以想象的机缘，否则怎能在神兽身边周旋那么久？
时间一点点而过，见二大爷吃得差不多了，周清小心翼翼地将老母鸡塞进怀里。
“小二，结账！”二大爷用袖子擦了擦油乎乎的手，仰头喝干最后一滴灵酒，粗声招呼道。
店小二连忙谄笑着过来：“前辈，您的饭钱已经由那位客官付过了。”
说着指向周清。
周清起身，恭敬地行了一礼。
二大爷转过头，而后皱了皱眉，大步走到周清面前，“啪”地拍下五块上品灵石。
“老子不喜欢欠人情，也不想认识你，收起你那点小心思！”
说完不等周清开口，又回到桌前，从骨头堆里挑出一根细骨剔牙，拍着圆滚滚的肚子扬长而去。
周清无奈摇头，也就此起身跟上。
……
在这边陲小镇的街道上，二大爷腆着肚子走在前面，周清不远不近地跟着。
很快，二大爷猛地停步转身，直勾勾盯着周清，屈指一弹，那根剔牙的骨头“嗖”地射向周清。
周清微微侧头，就此躲过。
“老子说过不想认识你！”二大爷气势汹汹地走过来，上下打量着周清，“再跟着，别怪老子不客气！”
周清扶了扶面具，突然使劲耸动鼻子往前凑了凑。
“干啥？变态啊？”二大爷连忙后退，一脸嫌弃，“回家闻你妈去！”
周清闻言哈哈大笑。
看来这一百多年，二大爷跟着那头神兽学了不少脏话啊。
“笑笑笑，笑你妈呢？有病！”二大爷骂骂咧咧地转身就走。
周清收起笑容，望着二大爷的背影，突然提高声音：“二大爷，你多久没洗澡了？”
这熟悉的话语让二大爷猛地僵住，豁然转身。
只见周清缓缓摘下面具，露出一张久违的笑脸，衣襟里还探出个熟悉的鸡头——咯咯哒！
二大爷呆立原地，足足好几息没回过神来。
突然，他一个箭步冲上前，没等周清反应过来，左右开弓就是两巴掌。
“干嘛？”周清捂着脸颊。
“有点疼，不是做梦。”二大爷看着自己的手掌喃喃自语。
“不是，你……”
周清刚要说话，二大爷已经一把揪出老母鸡仔细端详：“还是那副傻样，不过羽毛倒是油光水滑了不少！”
老母鸡不满地扑腾着腿，咯咯直叫。
“轻点！”周清连忙抢回来。
人家可是先天之灵，万一它以后觉醒记仇就糟了。
随后，二大爷这才认真打量周清，试探着问：“这次又是闻出来的？”
周清得意地指了指鼻子：“那必须的！这次有没有奖励啊？”
二大爷终于忍不住放声大笑，粗糙的大手重重拍在周清肩上。
“好小子！不过上次分别时，我可没答应再见面认出来就给奖励！”
周清也跟着笑起来。
虽然两人没有师徒名分，但这份情谊却胜过师徒。
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若是没有那缕变异的阴阳之气，在被钱大富挖走金丹的那一刻，他早就沦为废人，甚至命丧黄泉。
从化神意境的参悟完善，到带往白玉太墟院系统的学习阵法一道。
从边境的种种历练，到打开铭文级神通的机缘。
从洞天禁区的收获，到结识卢家姐妹化解太清门危机.
这一路走来，没有二大爷，就没有他周清的今天！
“你什么时候来的南凰州？这两个修真国可不是一般的远啊！”
二大爷突然瞪大眼睛，“等等.你突破斩灵了？！”
周清嘿嘿一笑，像个向长辈炫耀的孩子：“才发现啊？都突破好久了。要不是被困在虚空，现在应该更强。”
“什么？你被困在虚空了？”二大爷震惊地一把搂住周清的肩膀，就此往前走去，“快给老夫详细说说”
……
外域山脉的密林深处，二大爷骑在一根粗壮的树杈上，双腿悠闲地晃荡着。
他时而皱眉，时而咧嘴大笑，听得入神。
“东域统一卢家姐妹沧龙真人洞天禁区皇都虚空”
二大爷啧啧称奇，“你小子这些年过得可真够精彩的！”
他拍了拍大腿，“不过咱大难不死，必有后福！”
随后，他又眯起眼睛，上下打量着周清。
突然压低声音，一脸感慨地咂了咂嘴：“你这四花聚顶真不是盖的。老夫我闯荡了多少年，如今也才斩灵境，你这这.”
他摇着头，眼中满是羡慕与欣慰。
周清笑着点头，目光却不着痕迹地打量着二大爷如今这副陌生的壮硕身躯。
这元婴增幅之术当真神奇，不仅能改变容貌，连身形都能如此自然地变化。
“大爷，这些年你在天运圣朝都做些什么？”周清故作好奇地问道。
二大爷突然哈哈大笑，眼中闪烁着兴奋的光芒：“说出来你可能不信，老夫也是一年前才到的这里。”
“什么？”周清装作惊讶地瞪大眼睛。
二大爷神秘兮兮地凑近，压低声音道：“你既然来了第五尾，应该知道荒禁吧？”
周清点点头：“嗯，不过没敢进去过，听说连至尊都有可能陨落在里面。”
“哎哟！”二大爷夸张地一拍大腿，“你小子连至尊境都知道？看来是做足了功课啊！”
他捋了捋没有胡子的下巴，得意道：“实话告诉你，老夫这一百多年，就一直待在荒禁里头。”
周清配合地张大嘴巴，露出一副难以置信的表情。
看到周清的反应，二大爷更加得意：“我就知道你不会相信”
“我信！”周清斩钉截铁地打断，眼中闪烁着真诚和崇拜的光芒。
二大爷愣了一下，随即开怀大笑。
用力拍了拍周清的肩膀：“你还是跟当年一样单纯！这么容易相信人，小心哪天被人卖了还帮着数钱！”
“卖就卖呗，”周清嬉皮笑脸地回道，“到时候我第一个把钱给您送来！”
“好小子！”二大爷笑骂着，顺着树干挪过来，对着周清脑门就是一记爆栗，疼得他龇牙咧嘴。
“一百多年不见，这张嘴倒是越来越会说了！”二大爷眼中闪过欣慰。
随即话锋一转，“不过你大爷我真没骗你，不光如此，还在里面认识了个了不得的老大哥呢。”
“哇哦~”周清夸张地瞪大眼睛。
不用想，这位“老大哥”想必就是那头拥有天至尊修为的神兽了。
二大爷看着周清这副表情，又好气又好笑：“你这反应也太假了！不过”
他咧嘴一笑，“你大爷我就吃这套！”
周清不好意思地挠挠头，耳根微微发红。
“到时候我拉他给你俩认识认识，”二大爷兴致勃勃地比划着，“他是大哥，我是二哥，你可以当老三！”
周清：“……”
“我说真的！”二大爷拍着胸脯保证，“咱们这位大哥为人贼仗义，以后接触下来你就知道了，而且他一定喜欢你。”
周清听的心脏砰砰直跳。
若真能与一位天至尊级别的神兽称兄道弟，那他在整个五级修真国岂不是能横着走了？
这可比什么靠山都管用啊！
“对了，送你件好东西！”
二大爷突然想到了什么，而后一拍储物袋，一枚漆黑的卷轴出现在他粗糙的大手中。
在看到卷轴的瞬间，周清瞳孔骤然收缩。