“异鬼退了？”
“天佑大周，我们坚持住了！”
“圣上万岁，军候无敌！”
神境山脉，异鬼如潮，退向四方。
自高空望去，仿佛一张巨大的黑色幕布被无形大手操控，自数十座山峦上一把拽去，露出了满目疮痍的山体。
短短三两炷香的时间，数十万大周军士的视线内，再无一头异鬼奔掠嘶吼。
若非遍布周围的同袍、异鬼尸骸，以及其中偶尔传来的痛苦呻吟和嘶吼，很多人都有一种恍然如梦的感觉，极不真实。
似乎刚刚经历过的漫长痛苦磨难，早已是许久之前的事情。
有人麻木迟疑，茫然的望向四方，也有人狂热欣喜，奔涌进城内，想要一睹少年军候的风采，叩谢军候救命之恩。
欢呼声很快就响彻整个山野与城寨。
“圣上，异鬼大军已经全部撤退，冲入大地裂隙，消失不见！”
皇甫穆川、柳洪烈与一众武将、大内高手，自城寨外返回，跪倒在景皇司马屹的面前，振奋禀告，眼角余光却都不由自主的望向景皇身旁的少年军候。
皇甫穆川眸光明亮，欣赏又惊异的打量着姜离。
数月前，这个无依无靠的侯府庶子，还在自己的五军都督府中借阅书籍，向他请教天文地理、武脉道法知识。
而此刻，不仅是镇守一方的强大诸侯，率军万里解围，更显现出镇压一国气运的恐怖底蕴和力量。
“姜离，你就是姜离！”
柳洪烈虽然跪在景皇面前，却自始至终没看过圣上一眼，眸光紧紧盯着姜离不放，眼中异彩闪烁，除了惊喜，还是惊喜。
他在西山围场外的破庙中，因姜离一诗解开心结，重入圣阶。
惊喜之下，来去匆匆，并未询问姜离姓名。
而千军伯府与镇武侯的婚约，有都是长子一手操办。
柳洪烈之前虽有耳闻，却因为北莽旧事、心结难解，终日醉酒度日，不问世事，从未关注理会。
被景皇册封为大将军后，离开盛京，前往北地长城驻防，一心为公。
再想起两府婚约，却是姜离书写兵家圣卷，惊动文圣气韵之时。
原本他还在恼火长子病急乱求医，随便决定了孙女柳清疏的终身大事。
但在得知那位“赘婿”的表现后，却也大喜过望。
这样的麒麟佳婿，岂能轻易放过？
即便景皇在诏书中很明确的点过他，要千军侯府主动退了这门婚事，却被柳洪烈装傻充愣，一直拖到现在。
孙女柳清疏虽然神魂混沌，却素有盛京第一仙颜之称，若能寻得到四次雷劫以上的真人出手，未必没有解决的办法。
若孙女清疏真能与大周麒麟子走到一起，也是一桩美事。
当然，入赘之事便不必再提了。
堂堂大周麒麟、圣人门生，怎么可能入赘！
柳洪烈心中早已有所定夺，一旦大周北伐结束，就亲自登门，重新为姜离与孙女柳清疏定下婚约。
撒泼打滚、倚老卖老，也要办成。
然而仅仅数月之后，再次听闻那位“赘婿”的事迹时，姜离已被景皇封侯。
柳洪烈多番打探之下，更惊喜的推断出，那位曾与自己有过两面之缘的武侯庶子，就是大周麒麟姜离！
只可惜，北伐尚未结束，他们“爷孙”分隔在莽州两端，一直没有机会相见。
“想我柳洪烈一生起起伏伏，数次经受磨难打击，原来气运都留在了晚年！”
柳洪烈擦了一把脸上的鬼血，嘴角抑制不住的扬起。
无论周围一众大周重臣的品阶高他多少，子嗣如何出众，怕不是要羡慕死他了？
大周北伐，两次力挽大厦将倾的大周麒麟，是他千军候的孙女婿！
“姜离，今次若是没你，大周危矣！”
景皇眸光凝重，孤身而立，虽然身上血迹斑斑、面色苍白、发丝凌乱，却也重新凝聚起一代周主的气势气度。
他看着面前的少年，心潮翻涌，思绪激荡。
在今日之前，他从未想过仅凭姜离一人之力就能击退异鬼的围杀。
甚至早已有了陨落在神境山脉的准备。
一个脱离镇武侯府的小小庶子，即便是天纵之才、运气加身，又有文圣的文气灌体、麒麟护佑，但不经十数年的积累，很难拥有左右一州战局的真正实力。
可自姜离被封侯不过数月，他积累与凝聚下来的底蕴，已经强大到可以左右大周命运的程度了。
幸好，此时的少年军候，对大周、对他还是忠心的！
“姜离，这一年以来，你为大周数次立下雄壮国运的无上功勋，今次更是救了朕的性命，救了大周百姓、百万军卒、满朝文武一命。
“你对大周的功勋与忠心，苍天可鉴、日月可明，九幽炎雀也与你气息相合，结为伙伴，在大周唯有司马氏族才能与炎雀为伍，你得炎雀认可，又对大周忠心耿耿、不畏生死！”
司马屹上前一步，轻轻拍了拍姜离的肩膀，轻声道：“朕已决定收你为义子，册封你为亲王，封地莽州，赐丹书铁券，世袭罔替！”
“什么！”
“圣上竟要封姜离为莽州王！”
“世袭罔替？这岂不是默许姜离立国了么！”
景皇话音不大，却犹如一记惊雷炸响在所有人的耳畔。
大周立国八十年余年，即便是大周太祖的时代，也从未有异姓王出现。
本以为圣上收姜离为义子，已经是天大的恩宠与信任，却不想被直接封王，还是世袭罔替！
莽州虽然贫瘠，却地域辽阔，九州之中，面积仅次于中州大地。
若真能坐拥这一大州，虽然名义上归属大周，却是货真价实的一国之主。
与大周相隔一条北境长城，南北分治，这是何等的封赏与恩赐。
不过，今日若无姜离万里驰援，莫说莽州名义上归属大周，只怕他们所有人都要命丧在此。
莽汗重新掌握莽州，无数异鬼更会扑杀向北境长城，闯入大周境内，不知会制造怎样的混乱与杀戮。
而且大周此战损失惨重，数年内都难有力量，再次挥师北上。
毕竟，地底之下的异鬼，不知何时还会涌出。
景皇册封姜离，既是一种恩赏，也是一种责任！
未来的莽州，需要姜离全力镇压守护。“镇军候少年封王，这是我大周百年幸事！”
“圣上用人不疑、赏罚分明，是为一代明主，心怀天下！”
“少年候、少年王！这是中古帝皇时代才会出现的奇迹，有莽州王为圣上镇守北方，我大周横扫九州之日，已经不远了！”
群臣心思万千，却都在同一时刻山呼万岁。
无论未来如何，今日的姜离，都受之无愧。
说他一力拯救大周倾覆，也不为过。
“荣霍、叶佐……诸位大周将领，异鬼虽退，但未必不会卷土重来，传我命令，诸军立时启程，收拢散落各部，即刻起返回北地长城附近休整！”
“皇甫穆川、柳洪烈，你们二人各领十万大军，带领一众大内高手，立时出击，趁莽汗尚未收拢旧部、重聚力量前，尽量阻击，消磨北莽残部的力量，但切记不要恋战久战，保存我大周精锐力量！”
“莽州王姜离，你麾下主力也随皇甫大都督、千军候一同出征，务必要震慑莽汗与莽原诸部！”
景皇转身，声音洪亮、语气果断，一道道命令强势发出，身上凝聚的气运，也越发蓬勃起来。
甚至比起北伐之前，还要更盛，隐隐在头顶形成华盖，金气缭绕。
“臣等领命，即刻出征！”
在场武将同时应喝起身，兵甲撞击，雷厉风行的转身而去，不过片刻便有一支支周军，翻身上马，冲出山脉。
姜离也命云望舒、炎夕瑶、岩枭率领八万余安莽铁骑、万狐山妖族、千名僵魁与十几头飞僵，随着皇甫穆川、柳洪烈一同冲入莽原，阻击莽汗。
唯有五千猃狁重骑、一千重型步兵及十头飞僵留守，守住景皇安危。
此次异鬼现世围杀，大周损失惨重，折损兵力至少五十万，加上之前大战的伤亡，两百万大周精锐入莽，最后却仅剩不到百万军卒存活。
粮草辎重更是损失殆尽。
景皇虽言暂撤边境，重新休整，但心中早已萌生退意。
莽州冬季酷寒，失去了大部分的补给与战备物资，百万大军根本无法久留。
各位将领奉旨领兵出击，临时城寨中尚有十余万的伤残军卒暂留。
轻伤者收拾辎重、物资，重伤者则被转移到营帐内救治。
姜离此次前来，铁骑中隐藏了不少慕容世家的医术高手，也都乔装，参与到了救治之中。
一旦城寨收整完毕，景皇就会立刻启程，返程大周。
……
“极北魁人？朕知道他们，这一族十分神秘，却一直栖息极北深处，千年不出，更不与一切外来者接触，你能获得他们认可，倒也是一种气运！”
城寨皇帐之中，姜离与景皇围坐在一张简易的圆桌前，将自己与极北魁人接触的过程简单叙述，却省去了他收服四大世家、进入魁人秘境及岩魁血晶之事。
只说自己意外发现线索，通知魁族首领，因此得到魁族接纳。
而五大世家，全部被魁人所灭。
景皇也没有过多询问与怀疑，毕竟魁族生性淡漠又抵触人族，以解开炎夕瑶封印及赠送僵魁、飞僵的方式，平等报答姜离，也在情理之中。
五大世家的布局与轨迹，也完全有迹可查。
只是当北伐事了，景皇返回盛京，有暇理会五大世家之时，他们的底蕴和属民早已转移到了琼鲨岛域。
大周的目标与主要布局都在九州，就算对五大世家的底蕴生出觊觎之心，也不会兴师动众。
比起琼鲨岛域，神风国才是大周的心腹之患。
“你说炎雀之祖很可能尚在世间！”
而当景皇听到炎夕瑶的身份以及有关炎雀之祖存活的消息后，更是大为震动，惊喜不已。
炎夕瑶与姜离签下三十年的血契，并不直接归于大周，但对大周百姓、军士来说，却并不会察觉到其中的不同，只会更加的振奋与骄傲。
与炎雀之祖一脉而生的半仙炎雀，臣服于少年封王的姜离麾下，这是大周的气运与气度所在。
消息一旦传回境内，景皇因在莽州遭受重创带来的负面影响，也会因此冲淡很多。
更会让大周百姓与军士心中生出更大的信心。
这也是景皇现在需要的。
只有民心所向、军士振奋，景皇才能在最短的时间内，重新招募和扩充兵源。
这位大周之主，心怀横扫九州的野望，一时一刻都不想耽搁与等待。
有姜离与炎夕瑶镇守莽州，压制蚕食北莽残部，他便有余力挥师西进，再图西域瀚、殇两州了。
“姜离，太祖死因蹊跷，炎雀之祖若真能被救回，将是大周之幸，此事你仔细关注，一旦有消息立时禀报于我！”
景皇放下茶盏，正色道：“我封你为安莽王，不只因为功勋，莽汗余部尚在，我虽然派兵驱逐，却并不能将其真正覆灭。
“此次异鬼围杀，我军损伤惨重，大周元气大伤，早已无力镇压，需要休养恢复，未来数年，莽州就要依靠你了！”
“圣上放心，姜离一定全力以赴，镇压北莽余部，为大周守住北方！”
姜离微微颔首，面上并无少年封王的喜悦与浮躁，气度沉稳，如渊似海，令景皇也暗暗点头。
纵观司马一族，没有一人能与姜离相比。
若此子真是司马氏族就好了。
景皇不知想到了什么，又长长叹气。
“启禀圣上，我们在城寨周围巡弋，收整战死军卒尸骸，意外发现了白头隼的身影，不止一头！”
就在景皇沉思之际，大帐外传来了一名金吾卫的禀告。
“白头隼？”
景皇眉头微皱，猛地抬头，眸光流转间，隐隐有寒意升腾，“大罗国与我大周刚刚签订盟约不过数月，神境山脉距离大罗边境更只有八百里路程，若派兵而来，最迟三日必到。
“但朕向大罗国发出求援请求，却如石沉大海一般，足足月余时间，也无任何回信，现在异鬼刚刚撤离，就有大罗豢养的白头隼出现，他们想要干什么！”
“圣上，我们刚刚派出斥候向东巡游不过百里，便发现了大罗斥候的踪迹，他们见到我军斥候，毫无征兆的直接出击，百名斥候小队几乎全军覆灭，只有斥候校尉负伤逃回，也命在旦夕！”
营帐外，又有急促的脚步声传来，一名斥候军统领跪倒在帐前，声音急促：“斥候营道者阴魂出窍，附身银汞前去探查，发现六百里外，有罗国大军隐伏于山岭密林之间，刀锋出鞘，拉弓上弦！”