这日，墨紫在竹林小屋里研究手上一张烫金名帖。
贴面上一只气势汹汹的金钱豹，贴子里只写着两个大字——徐航。如果仔细看那红色印章，还有四个小楷——云豹徐九。随徐九名帖而来的，还有一张请柬，邀请墨哥于圆月十五晚无忧阁赴宴。
珍娘的事过了大半个月，以为对方可能真被墨紫威吓住，不打算再来找麻烦，岑二正暗自松口气之余，却收到了这张指明墨哥亲收的帖子，于是荒不迭得转送到墨紫手上。
圆月十五就在今夜，而此时距望秋楼开张还有三日。
岑二的意思是，让墨紫能赖就赖，不要赴这鸿门宴。可墨紫觉得，徐九时隔大半个月才找上门来，似乎是个做事很沉稳的人。她要是赖了，倒给了对方正面冲突的借口。所以，她让岑二把赞进送来，打算两人单剑赴会。
要说心里话的话，她觉得赴宴的地点选得比较好。无忧阁是公共场合，刀光剑影不合适。再者，无忧阁在某种程度上，作为望秋楼的竞争者，值得去进行一番市场调查。
只不过，近来她对上妆的问题开始纠结了。在洛州，需要扮男人的机会不多，而行船时船帮子都知道她是女的，所以除了有萧二仲安搭船的那次，她都很是粗枝大叶，稍微上点暗粉就随意混过。可是，如今就比较麻烦。裘三娘让她当了掌事，她就得常在外面走动。如果天天要上那些粉，她这皮肤不用几年大概会完蛋。
也许，还是像裘三娘那样原装亮相比较好，虽说有些过于秀气，但她从来没有要死守女儿身这个秘密的念头。女子经商凤毛麟角，但既不是死罪，也不是人人要喊打的。商人重利，只要能赚你的钱，是男是女有何区别。可能会有麻烦，也只是来自客人那边。好比，歧视女子。可船业如今需大于求，她相信酒香不怕巷子深，只要让她接到一笔生意，哼哼，局面就打开了。到时候，要让人求上门来。
想到这儿，墨紫打算从今天开始，少上暗粉，直到有一日素面朝天，给人一段适应的时间。至于别人要是问起来，就说最近没出门，美白了。随身带着化妆包，万一遇到萧二此类，紧急变脸也来得及。
“小衣，今晚我要过墙。”看一眼身后，小衣正躺在竹凉椅里打瞌睡，似乎没听到她说话，一动不动。
墨紫叹口气，所以说求人不如求己啊。这丫头自从那夜遇到她师兄后，就没了力气跳墙爬树。在这样轮休的日子里，居然躺在离地面那么近的椅子里睡觉，证明屋顶都不敢上。她可以想见一个小女娃让一群半大不小的师兄们带着的情形，要么就是很幸福，要么就是很凄惨。显然，小衣遭受的待遇是后者。不过，小衣要是连墙头也不愿翻，她怎么办？她想很志气得不从元澄家里路过，可在这王府里，也没有别的方法能出去。
“小衣。”她将声音尽量弄得可怜兮兮。
“用梯子。”哪里是没听见，而是装聋作哑。
“你不早说？”她怎么知道小衣内心阴影这么重，“我还没动手做呢。而且，我能上去，怎么下去。总不能跟那家的人说，可不可以让我在你家放个梯子？”能借路就已经很大方了。
“那晚你怎么过来的，今天你就怎么过去。”小衣相当少见得提出了建议。
“你还好意思说那天晚上？”墨紫气笑道，“我学了半天猫叫，还以为你不在呢。”
说好她不会在外过夜，让小衣到点等着接人，谁知面都不露。后来，华衣现身，带她跳过墙。不然，她就得跟一群兔子在草堆里过夜了。回想想，她还真可怜，就没住过好好能从门出入的地方。
“你不带我过去，你师兄过来带我，不是一样能瞧见你？”那晚，华衣嗖嗖跳过来，落的地点简直完美，正在小衣面前，眼对眼。
“小衣，我都不知道你声音能尖成那样。”当时的情景，小衣惊声叫出半个音，立刻伸手堵住自己嘴巴，细长眼恐慌不已。
“你别的师兄我是没见过，可我瞧这个好像还好。”华衣单眼皮斜上的天生坏人样，但话少让她感觉性子比较沉稳，似乎可靠。“他还跟你打了招呼，是你跑得太快，没听到。”
“我听到了。”小衣的耳朵比腿脚灵，“不是打招呼，是说我私自下山，要门规清算。”
“说说罢了。你师父都不管你下山这事，他排行倒数第二，管什么管？”小衣要跟她一样厚脸皮，万事皆安乐。“不过，我倒不知道，你是逃出师门的。”
“不是逃，是学成下山。”一样样纠正墨紫的说法，“我明明按师父说得把功夫都学过了一遍，师兄们却说我要打过他们才能出师。那根本不可能！我心里急着要找小姐报恩，所以就用迷药把师兄们弄昏，一个人跪过祖师爷的像，深更半夜出得师。”
怪不得人家说她逃呢，墨紫心里暗笑。
“说到你这个小师兄，他居然是千牛卫。”千牛卫，被大周皇朝沿用，是皇帝的直属卫队。华衣虽然穿了一身常服，但墨紫瞧见了他的腰牌。
“我不知道。”小衣离开师门后，师父每年会来找过她一次，可再没见过那些讨厌的师兄们。
“他比我大得多，二十四了。”小师兄？听着糁得慌。而大师兄的年纪，可以当她爹。
墨紫此刻有点心不在焉，突然想到，元澄身边有千牛卫，说明什么？千牛卫乃帝王之亲卫，唯有帝王可遣。华衣出现在一个太学博士身边，岂非发人深思？
小衣连叫两声墨紫，见她不应，就去拽她的袖子，“我先送你上墙，要是没人，就再送下去。”
墨紫回神，啊了一声，“要是有人呢？”
一副看你自己本事的神情，小衣嘿嘿没说话。
小衣的师兄恐惧症，她也没法帮着治，墨紫想，能上墙头也好。别人是上山容易下山难，她正好相反，上去难下来容易。当兵那会儿，从二楼跳下来能毫无损伤。
近黄昏时，小衣先踩点，后把墨紫挪上墙头，真就自己跳回墙下，让墨紫看到底有人没有。
墨紫说了几次没人，小衣很有点不安，在墙下走蜜蜂的八字舞，始终犹豫。她见晾下去要晒干，干脆就说一声自己来，就跳下去了。
从此，过墙就成了这种一半一半的模式。
一路往北，四周安静到同以前没区别，兔子可能少几只，没准让元澄用来招待他的同僚了。有一点她没弄懂，元澄都不整他的宅子，请客吃饭怎么还会有人肯来？难道上都的贵族官员们腻了华美优雅的庭院，喜欢杂草丛生的野趣？如此说来的话，不知望秋楼的风格是不是需要改一改？
到门外巷子口与赞进会合，意外看到臭鱼也在。
“墨哥，听说无忧阁美人众多，带我臭鱼开开眼，如何？”臭鱼换了件长衫，笑嘻嘻做鬼脸。
“臭鱼老哥，你这样穿，我还真有些不习惯。就像木芯子绑了条铁链子，不自在啊。”墨紫哈哈笑言。
“没法子，总不能穿咱那短褂子紧腿裤，把娇滴滴的大美人吓跑了。”臭鱼接着臭美，“如何？虽然我是穿不惯，好歹有一分书生气吧？。”
墨紫抿着嘴笑乐，唔唔点头。
臭鱼哪能看不出来这是敷衍，皱起鼻子皱起眉，低头打量自己，“一分没有，半分也行。倒是墨哥，这肤色不黑，秀气多了十分啊。”
“近来不跑船，自然白了不少。”臭鱼知道她女扮男装，墨紫玩笑地搬出她的借口。
“可以，这么说合理。”常年跑船的，谁不黑？“我老爹从前就是黑碳脸，漂亮点的姑娘都嫌他长得丑，只好娶了跟他一样黑的我老娘。后来他金盆洗手，在家当了老太爷，才半年，你猜怎么着？”
“怎么着？”墨紫难得听臭鱼提起家里人。
“我老爹就变成白面老生，很俊的，把当年那些没瞧上他的大姑娘懊悔得没法说，只能眼红我娘了。我娘瞧见我爹半年不出门就变俊模样，也学我爹在家待了半年，结果——”
“臭鱼，别卖关子。”赞进也听着好玩。
“我娘没变白，也没变好看。她天生黑丑，变不了啦。不过，她功夫比我老爹好，我爹虽然俊了，也没敢有二心。最惨的是，我们兄弟仨像我那老娘，胎里毛病，出来不招姑娘爱啊。”臭鱼跺跺脚，唉声叹气。
墨紫笑得不行，坐在车辕上浑身抖，“该是你爹爱你娘，哪是怕的呢。”
臭鱼突然呼吸沉了沉，眼睛发红，“墨哥说得对，我爹要是不喜欢我娘，也不会我娘一死，他也跟去了。”
这世道，别的不多，孤儿多。
墨紫咬咬唇，这么安慰，“还好你们有三兄弟，感情那么深，捱苦日子也容易些。”
臭鱼尴尬挠挠头，“墨哥快上车，我可急着看美人呢。”
三人一车，往玉和坊去。
无忧阁，墨紫以前在它的墙根下站过一回，在马背上眺过它两眼，同仲安聊过它几句。不过，当真正走进去的时候，还是叹了一下。
正中高吊八大红穗引香琉璃转马灯，四壁上挂百盏金亮的流金镂花架，将方方阔阔的大堂照得美轮美奂。堂内六根顶梁红柱，几乎根根上面题了字写了诗，应该有名的文人墨客到此一游时的突发畅想。铺着团花地毯的楼梯自中间而上，分道两旁，大红的雕栏内是一间间包厢。
墨紫到的时候，天色还未全暗，但这里已有不少堂客一手酒杯一手美人，嬉笑连连。
“三位客官，许久不见啊。”来了一个招呼他们的女子，身姿窈窕，有些风情，有些气质，年纪有些大，可好像不是当家妈妈，“你们要在堂间，还是楼上包间？可有常喜爱的姑娘，还是这回想换个新鲜？”
这里，但凡见生客，也先说成熟客。
“我们来赴宴的。”墨紫拿出请帖。
一呼吸就是脂粉和酒香。这无忧阁虽说比一般的青楼奢华，空气却一样浑浊。
“原来几位是徐九爷的客人，我可差点怠慢了，请跟我上楼。”之前只是普通待客的态度，现在就是热情洋溢，一张脸笑得鱼尾纹密布，“我是无忧阁的三妈妈，几位今后再来，直接找我就行，我给你们挑最可人的姑娘。”
这笔生意还没开做，已经在争取下一笔生意了，墨紫抬抬眉，没搭腔。
臭鱼能侃，到包厢前时，和三妈妈在讨论费用能不能便宜点。
看到包厢里空无一人，墨紫打断臭鱼兴冲冲的话音，“三妈妈，徐九爷还没来么？”
“九爷突然有要务缠身，已差人来说过，要晚半个时辰。还说客人来了，只管先上好酒好菜。几位稍坐，我立刻命人上酒菜。”三妈妈似乎怕了臭鱼的喋喋不休，赶忙下去做事。
“臭鱼，上这里来的男人，是不会问能不能便宜点的问题的。你口袋里有多少银子，她们最好一夜就把它掏空了才甘心，怎么能便宜你？”墨紫找了个靠门近的位子坐。
赞进坐在她左手边。
臭鱼嘟嘟囔囔：“那也得看姑娘漂不漂亮。听说无忧阁最美的是一个叫莫愁的。她要来陪我，我就把身上的银子全砸下去。”
“说得你好象带了很多银子似的。”墨紫边说边打量这间房，别的她只能看个热闹，不过全套的家具可是实打实红木的，可见这间包房专迎贵客。不过，徐九唱的哪一出？鸿门宴？空城计？
“二十两，我一大半的私房了。钱是我大哥管着，问他要的话，就啰哩叭嗦的。”臭鱼捞个茶壶过来，倒了三杯茶。
难以想象肥虾或者水蛇啰哩叭嗦的模样，而且臭鱼二十两银子想要莫愁姑娘陪，墨紫希望他现实点，就把从仲安那里听来的话跟臭鱼说了一遍，包括呆书生摔断腿而博美人一笑的事迹。
臭鱼一拍大腿，骂声熊奶奶个病，大呼消受不起。
墨紫笑呵呵，拿起茶杯来喝。
赞进大掌伸过来一压，沉声道，“墨哥，别喝。”
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