102、平静的征途
盛夏的天气里顶着大太阳赶路实在不是一件暇逸的事情，好在越前大道两边的树木高大可以遮一遮荫凉，但毕竟是全副武装的行军，光是温度一项就够人受的了！
我骑在“黄金”上摘下了头上的祈祷天使少女南蛮盔，抬手擦了擦布满额头即将流下眼眉的汗珠，对着太阳狠狠的诅咒了一声：“鬼天气！”不禁有些担心，这样的天气要怎么打仗啊！再看我的将士们却又觉得忧虑有些多余，他们表现出的精神面貌足以对付任何情况。
随着时间的推移不知不觉进入了元龟元年（1570年），我执掌若狭也已经有两年多的日子。其间我部队的数量并没有增加，相反由刚来时的八千多人降到了七千左右，但素质绝对已经不可同日而语。
甲骑的数量增加到了1500，这还是我因为这种骑兵远播的声名而存了几分顾忌，不管怎么说现在织田信长也对我的这支“班底”力量有了一定程度的认识，为人还是低调一点儿的好！对于铁炮的问题我的胆子稍稍放大了些，把铁炮备队的人数由200增加到了500，这还不算在忍军中的那100人！这几年来这玩意儿在近畿普及的速度明显在加快当中，稍微有点身份的武将手下如果没有铁炮那一定会受人耻笑，柴田胜家的手下有150支；丹羽长秀有100支；就连“猴子”在领地增加到5000石后也置备了50支；爱凑热闹的池田恒兴同样装备了这个数量，不过后面两位都向我借了一笔款子。当然，在质量上他们都远远赶不上我的“特殊”铁炮，即便是全日本也没人比得上，不过还没人注意到这里面的差别罢了！恩斯特在去年又来了一次，为我带来了500支这种特制铁炮和2000套骑兵刀盾。大炮还是没有，为这我险些和他翻脸。
最使我感到踏实的是普通足轻备队素质的提高，就是那些转行的盗贼如今也有了些“兵”的样子，虽然还有一定的野性，但已经到了可以忽略不计的范围之内。说起来这还要多多的感谢朝仓家的“配合”，这几年我就没让他们消停过两个月以上！
按照长野业正当年的策略，我一直在用朝仓家来锻炼我的部队，隔一段时间就过去一趟，人数或2000或3000，总之是足够调动他们“上心”为底线。凭心而论朝仓家的部队素质确实不行，不要说比织田家和德川家，就是比浅井家也差着不少，顶多和六角家算是一个档次，打起仗来还是以多为胜的那一套，在列国中顶多也就是第三流的水平！不过这也难怪，自朝仓家主政越前以来一直就是在平衡中求生存，家中重臣的力量相当的强大又连着赶上几次内部的继承权争执，始终就没有整军集权的机会。到了近两代家主当政，又都迷上了京都公卿们的风尚做派，风花雪月之间自然消磨武家的英雄气概！
对于我的骚扰朝仓义景是左右为难，人出动少根本没用只是白送，要是多了……多少算合适？5000？即便是这样多数也是连遭败仗！10000？我的军队就会撤回若狭，对着坚固险要的城池也只能图叹奈何！20000？那可就几乎是全部老本了，一旦全部扑出织田信长决不可能放过这个机会。想想还是算了！到后来朝仓军也就漠视我在越前西部的“小动作”了。
不光战场上，家里的日子过得也是从未有过的舒心。仙鲤丸和龙王丸都成长得很快，这使我很安心！前些年的东奔西走实在是不得已，两个儿子出生时都没能守在边上，这也是我长久以来的一块心病，每每念及此处总是觉得对不起妻子和孩子。任何东西只有失去了才能体会出它的珍贵，好在我并没有这种真实的经历！只是过了一段漂泊不定的日子，这就够使我才珍惜眼前的一切了。看着妻子、孩子们幸福喜悦的神情，我感觉这才是最大的满足，只是又感觉有些不真实！哎……这毕竟是难测未来的乱世啊！这不，织田信长又召集人马要和朝仓、浅井进行大会战了！
“主公，你在想什么？”阿雪注意到了我陷入了恍惚状态，可能是为了提醒我别掉下来而叫了一声。
“哦？没什么……”我努力甩了甩头把思绪拉回了现实中，同时看了看身边的阿雪。
阿雪这两天异常兴奋，因为这次就是她理想实现的时候。两年前我无意间说过一句武将12岁元服的话，没想到让她一直念念不忘，这次出战前一再的恳求，让她磨得没办法只好答应她以武将的身份出战，当然这里面前田庆次的干扰也是一个重要原因。一身雪白的衣甲，一匹雪白的战马，阿雪俨然真的成了一个英姿飒爽的（袖珍版）姬武士，不过我至今也没想明白阿雪和她姐姐为什么会有这么执着的信念。这两年来阿国不断来信提及阿雪成为武士的事情，甚至还托人带来了塚原卜传使用的那把名刀“蛭卷”！而此刻这把长长的薙刀，就正操在她那双雪白的小手上。“想什么？自然是这次的战事呗！”新八郎一提座下的“梦魇”从后面赶了上了几步。“……这两年打得都是什么仗啊！这回好不容易赶上一次大战，总该显示一下我们的实力了吧！”
“是……是啊！当然是……”我也不知道该说些什么好。由于我对于现在自己的处境还真是不好把握，织田信长对我的看法一时也无法准确探知。仅以此次的事情来说，我把1500甲骑全部带了出来，这其实是为了显示我自己的毫无“私心”，但对于铁炮却只出动了200由津田一算率领，不然还真怕把织田信长的嫡系给比下去。
“这次确实是一个好机会，你们这些‘小家伙’可有用武之地了！”尽管自己的岁数也并不大，但竹中半兵卫还是把话说得老气横秋，对着这些后辈充满了真切的关爱。
“我这又不是第一次了，当初在金崎的那次可不就是威震一时吗？”新八郎洋洋得意的说到。在所有家臣里他的资历最浅，好不容易终于有了比自己还小的“晚辈”自然是要好好抖擞一番了。
“诸星大人我也听说过呢！”阿雪确实对于一切战争的事情都充满了好奇，所以我们的几次露脸事迹都已经是耳熟能详。“……说您在大障垰单骑破敌，一下子就把浅井家的军队给吓跑了！”
“想不到你也知道！”新八郎的鼻子已经翘过了额头，只是忘了这些话多数是他自己说的。“当时的情形你是没看见！我一出马立时……”
听着他们天真的话语，我的心情渐渐好了起来。织田信长带来的不快就且由他去吧，反正如今我一年也见不了他两回，大不了惹不起我还躲不起吗？
“诸星大人……”阿雪忽闪着大眼睛忽然又想到了一个问题。“您的几次战斗中都是冲锋陷阵，那讨取过哪些有名的敌将吗？”
“自然是……”兴致勃勃的新八郎歪着头想了一下，可数来数去确实没有过诸如城主之类的人物，所以也不免有些泄气。“我的运气不大好罢了，每次我一上阵他们就都望风而逃！看这次……”
“重治……”我转过头看向竹中半兵卫。“我们这是到哪儿了？”
“马上就要出越前地界了……”虽然他是美浓人可对这一带也很熟悉。“再走一个时辰我们就会进入近江，那时就是浅井家的地盘了！这次和信长大殿约定的地点是横山城下，估计明天下午就可以到达。”
“朝仓家现在是没有精力对付我们了，这次能抽出多少人马到近江还很难说……”我大概估量了一下眼前力量的对比。“可浅井家就说不准了，我们在他们的腹地穿行不会有什么问题吗？”
“主公只管放心……”竹中半兵卫带马凑近我低低的说道：“忍者已经监视了很久，浅井家眼下不可能抽出力量来对付我们！”
“是吗？”我示意让他说得详细些。
“信长大殿的人马已经到达了横山城一带布阵，随时都有突破浅井家防线的可能……”竹中半兵卫对于情报显然作出了细致的分析。“目前浅井家的18000人马都集中在小谷城左近，只有凭借地利才堪堪稳住阵脚，信长大殿显然也没有十足的把握，所以双方都在等待援军的到来！据我的估计，这次战役的重头戏，就会在姊妹川上演！”
“姊妹川……”我仔细叨念着这个熟悉而又陌生的名字。
“主公！”这时和新八郎讨论不出个结果的阿雪又想起了我。“您说浅井和朝仓家最武勇的大将是谁啊？”
“这个嘛……”我琢磨了一下后回答道：“朝仓家是真柄直隆，浅井家……是矶野员昌吧？”
“那好！”新八郎仿佛下了很大的决心。“这两个家伙我包了！”
“怎么也得分我一个呀！”阿雪在一旁不满的抱怨到。
看着他们我有些想笑，在马上要开始的姊妹川这场戏中他们会扮演怎样的角色呢？