11、百尺竿头（上）
清风吹过，庭院里几株樱花树撒下阵阵华雨，应和着阵阵人声，把今天这喜庆气氛推向了极至。我和仙芝站在正厅的门前，享受着巨大的喜悦。事情没有白来的，我这可是花费了巨大代价的。
天正八年可能不会是个好年景，已经到了三月中旬还是滴雨未下，近畿一带麦子的减产已成定局，只是不知道赶在插秧前能否有所缓解，那样的话秋天里的稻子还有些指望。为了维持我庭园中的景致，仅为浇灌草木担水的人就增加了一百个。这样的情况是原本许多人期待的昂然春色大大地打了折扣，不信你就走出我的府邸去看看，不要说那些娇嫩的花卉，就是壮硕的樱花树也都打了蔫，仅仅把几片皱了吧唧的花瓣挂在枝头。
为什么会出现这样的气候呢？就是七八十岁的老人也不曾记得有过。这个时代自然是不会有所谓“厄尔尼诺现像”的困扰，而向来对气象没有多少研究的我也不能给出什么恰当的解释。日本好像也没有在这方面特别著名的学者，至少是我没有听说过。
既然是没有官方发布的权威消息，百姓们就只能用自己的猜测来解释这一切，因为这是严重关乎他们生计的大事。各种迷信的说法纷纷出笼，什么怨灵作祟、旱魃降世不一而足。最可笑的是居然有人和我做起了联系，说我是阳火太盛烤干了近畿的灵气，这才出现了如此局面。虽说可笑但我也不得不小心应对，派出手下的忍者散布另类的谣言。真是的！如果连我都这样，那么织田信长这么多年又该怎么说？
不过说我“火”倒不是无因而起，这段时间我确实是散发出了夺目的光彩。去年十一月正式发表我担任西海探题之后不久，织田信长就把我召到了安土，一番杯觞流光的欢庆之后，又携手再次进入了京都，短短一个月间仅天皇就觐见了三次，可谓一时荣宠无双。
其实有不少人都心存不解：打了胜仗南海探题没有拿到，这么这惨败之后却当上了西海探题呢？对于问出口的和没有问出口的我都是一笑置之，这就是政治嘛！
这还不算完，转过年来又有了新动向！
天正八年（1580）一月，仙鲤丸元服，拜领织田信长一字取名诸星信清，织田信长亲自出席典礼。
二月里，朝廷任命诸星信清为左兵卫督尉，授从六位，俗称“诸星左督尉殿下”，我随即宣布将阿波守护的位置让给他，一颗新星正在冉冉升起。
这又到了三月，他与织田鹤的婚期也到来了，织田信长和浓姬夫人都一定会来参加，由此就已经可以推测其盛况了。今天就是正日子，我和仙芝正在一起接待宾客。
一般的客人如今已经用不到我在大门口迎接，那里站着从堺町赶回来的增田长盛、长束正家和藤堂高虎，而本次的总负责人是村井贞胜。
“恭贺主公和夫人了！”当面走来的是竹中半兵卫和前田庆次，自己的家臣总归是来的早些。
如今我的地盘大了，而且不是新收服的领地就是边缘的地方，最早的一批家臣大多数都分散在了各处。战国这样的乱世里随时都可能发生意外，被攻杀于喜庆典礼上的事情并不是没有过，所以即便是今天这样的日子里大多数人也没办法回来，只能是各大区域来上几个代表而已。不过和泉、纪伊、丹波这样的地方要好些，所以来的人比例也高一些。
“新郎在哪里？怎么也不出来让我们见见！”前田庆次找了两圈没见到我儿子，就扯着大嗓门嚷了起来。“仙鲤丸……哦，如今该叫少主信清殿下了！在这大喜的日子里还躲着不见人，堂堂一国守护怎么能如此腼腆！”
“刚进去换衣服了，这就出来！”仙芝解释了一句后也上下打量了一下他，装作嗔怪地抱怨道：“我的女儿在哪里？别是被你丢在路上了吧！”前田庆次的长女嫣然已经被我正式收为养女，认仙芝为母。
“阿国病了，又不放心我一个人带嫣然上路，也只好过些日子再送来了！”说完后他又长长叹了一口气，愁眉苦脸显得十分惋惜。“阿国不知道怎么比我还笨，居然出了个这么大的馊主意。要是嫣然不认主公为父，就也可以嫁给少住了！我们岂不是……”
“嫣然虽好可才五岁，我们是等不起了！”我笑着拍了拍他的肩膀，然后说道：“我将来一定替她结上一门好亲事，这个你尽管放心好了。但愿她将来像阿国多一些，要是你这么个五大三粗的样子可毁了！”
“那自是不能……”前田庆次对这个问题好像极为敏感，急着忙着就要辩解。
“予州殿下，恭喜了！”第一个外客明智秀满这时大步从外面走来，立刻有人过去接待了他的随从。“近来与武田家交接的信浓山区有些不稳，我的叔父实在是脱不开身，让我一定向您表示抱歉！”
“明智殿下有些过于多礼了，这些事情我还能不明白！”我大度地对他说到，而后就向前田庆次使了个眼色。
“现在主公正忙着，我们不如先到里面喝上一杯！我可是听说你小子酒量是不错的……”说着前田庆次就勾住了明智秀满的脖子，强拉着就像里面走去。明智秀满还想说些什么，但不及他力大硬被拉了进去。
这时织田家的一些打前站的命妇来作为新人的前站，仙芝告了一声罪就离开了。
“美浓的情报你也都看过了，有没有什么特别的看法！”避开堂口向边上走了两步，我们来到了一颗粗大的樱花树下。“少主最近似乎加快了上位的步伐，美浓的事情似乎变得相当微妙。尾张的情况比较单纯，当初植根那里的大族几乎都随主公出来了，可美浓的情况不一样，盘根错节树大根深的多了去了。这种时候还是老实点好，别到了末了再有个什么差池！”我远远望着堂内明智秀满晃动的影子说到。
“主公明鉴，我也是这样认为！可是……”竹中半兵卫面容有些苦思，但还说不上是什么难言之隐。“我自己就是美浓出身，所以对那里的情况还比较清楚，虽然是内部豪族势力繁杂争斗不已，但还是很有一些能人的。要不是接连摊上几个昏庸黯弱的守护，道三、义龙这样的雄主又是天不假年，说不定就真会在天下占个一席之地，绝对不会像现在这样在各地都是佐杂。如今好不容易赶上中纳言殿下（指织田信忠）在此上位，很多人就再也忍不住了……”
“把自己都当什么人了，也太不知深浅了吧！”我皱着眉头把手使劲儿在树干上捶了一下，粗糙的树皮咯得我手生疼。“少主现在的作法，不过就是想要把美浓基层的力量尽可能多的抓在手里。还能真让他们跳出来代替我们这些外方的军团长了，还真是滑天下之大稽！且不说现在，就算他将来有了这样的实力，那又将主公的班底至于何地？现在就是谁跳得越勤死得越快，可笑还有那么多人争先恐后！”
“主公教训得是！”竹中半兵卫微微地下了头，不过在瞬间我也捕捉到了他脸上的无奈。
“现在我们的根基已经离开了那里，太过关心是有些也不太好！”我平复了一下心绪，刚才的语气有些略显太重了，何况还是在今天这样喜庆的日子里。“别人的事我们不好管，也没有资格去管，不过你最好在私下里劝一劝安藤殿下。他的一些作法太不好了，而且也太张扬了，我很难想象一个如此精明的人会做出这种事来。这件事已经引起了明智殿下的不快，还是请他收敛些吧！”
“我这个岳父啊！真不知到该怎么说他……”他无奈地叹息了一声，甚至右手还抖了抖。“他确实是一个精明的人，但是再精明的人要是被利益蒙蔽了眼睛也就是个傻瓜了。自中纳言殿下去年底任命他为管理美浓全部田赋收入的代官后，他的脑袋就热了起来。虽然这期间我们只通过两三封信，而且他也没有明着说出来，但我从他信里的语气和下人的只言片语中就可得知：他是惦记上未来中纳言殿下大总管的那个位置了！”
“那个位置绝对不会是他的，早些死了心或许还好些！”我听到大门外的喧哗声越来越大，可能又会有客人马上就来了。“这两天我会很忙，那么就在三天后我们再详谈这件事。这期间你可以利用同乡的身份，多接触一些美浓旧族的人，尤其是稻叶、氏家、不破这几个有影响的势力，看看他们都是个什么样的看法！”
“我会做得不着痕迹，而且会尽量消除对我们的不良影响！”竹中半兵卫严肃地点了点头，完全明白了我话里的意思。
“这样就好！”我点了点头，这正是我想要做的。如果仅仅是探听一些消息，他作得肯定不会有专业忍者好，他的作用就是撇清这里面关系人可能对我产生的猜测，我可不想趟到那滩浑水里去。不过我也不想在此事上引起织田信忠的不满，那就两面不是人了。
“我说予州殿下，怎么看着新郎官像是你了！”这时一个声音从外面传来，而且相当宏亮。
“主公，我先进去了！”在可能引起其他人关注前，竹中半兵卫闪身进了内堂。