次日，宣宗下诏命驸马和公主赴图勒汗国省亲。同时命令洛辰虎加强洛都防务拒敌坚守。
“公子，按理说去图勒借兵只需要你去就行了，可为什么还让公主同行呢？”水居易在一旁不解地问道。
“应该是怕我去了不回来吧！”殷昊不知道这是太后的主意，“前面就到上京了，我们今天就在上京歇宿，命令后面加快速度。”
大洛上京。
北宁河谷原本并没有城市，只是一个河谷，马伊族的老营就在河谷之中。显德帝定都洛州之后就把这里称做“上京”。随后又建立了一些依地势而建的城防，渐渐地这里就形成了一座城。
一年多以前，殷昊派铁虎到这里负责公主的封地。这次既然来了，自然是要顺道视察一下的。
“公子，如今这里共计收拢了三万多户流民。您真别说，这地方可真是块好地方，土地肥沃，水草丰美。这些民户在次定居，确实比去原州要好很多。”水易寒骑马跟在殷昊的身后，一边先简单介绍一下这里的情况。他来过几次，每次来都会发现一些新变化。
“公子，你看铁叔来了！”水易寒眼尖先叫了出来。
殷昊则停住了，远远地他看到铁虎在马背上的样子。仿佛又回到了多年以前，那时他还和铁虎一起在乌逊部落草。那时的铁虎也是这样，意气纷发的样子。看来还是草原适合他。
随后他又跟着铁虎在领地转了一圈。这里建设的不错，不但有农田，还有各式各样的作坊。这些中原来的流民在此落户之后，把先进的技术也带了过来。他看到了铁匠铺、磨坊、还有火器作坊？
其实火器早在大楚帝国时期就已经出现了。但是应用一直都不是很广泛。尤其是军队里。那些笨重的火炮和放一枪要准备好一会儿的火枪，曾经流行过一段时间。但是因为装填麻烦，运输不易。最终还是被放弃了。如今的军队还是以冷兵器为主。
火枪一般都是民间用来狩猎的。殷昊没想到这里竟然也有火器作坊。
“老胡！”铁虎对这里的人可以说是非常熟悉了。到任何一家就像到自己亲戚家了一样，推门就扯着脖子喊了起来。
可惜没人应答。整个店铺空无一人。殷昊也没多问，四下里张望了起来。这铺子和他想想的差不多，大多都是卖的猎铳。有大喇叭口的百子铳，也有单发的细长管的鸟铳。玲琅满目倒是齐全。可是这么些东西放在店堂了就是没人看管。
殷昊有些不解的看着铁虎。
“这里的民风很好，都是街坊乡邻。偷东西的事情不能说没有，但的确很少。”铁虎憨憨地笑着说道。
水易寒此时笑着插了一句：“铁叔，没想到，你还是个治理地方的能吏，竟然能够将此地管理得路不拾遗。”
“水先生，你说的这些我都听不懂。”铁虎说话还是那么大嗓门，“我只知道，老百姓有口饭吃，谁也不想去做贼。”
民有温饱，始知礼仪。这是最最自然不过的道理。可惜在这乱世要让百姓得一温饱，却又何其难啊！
“砰——”一声枪响在后院响起。
不一会儿，又是“砰”地一声。殷昊等
人随即闻声往里面走去。
到了后面的院子里，只见一个中年人在试枪。
他瞄准了头顶大树上的一只鸟“砰”地放了一枪。那鸟应声而落，掉在了铁虎的面前。但他并没有来捡鸟，而是将那把枪折了一下。从口袋里掏出了一个白色的东西，塞进了枪膛，再一折，枪又恢复了原状。
抬手又是一枪，这次是一只凌空飞着的鸟儿，被他打了下来。
殷昊看着他，放枪、填药、再放枪整套动作娴熟迅速……这样的情景立刻让他想到了什么。
“老胡啊！我说我在前头喊你，怎么不答应呢！”铁虎走过去把那鸟儿递了过去。
这中年人随手接过小鸟往一个篮子里一扔，笑着答道：“你那么大嗓门，我怎么可能没听见呢？就是懒得搭理你。怎么……又馋酒了？”
“谁馋你酒了！今天是公子前来巡视，走到你这里了，进来看看。”铁虎板着脸一本正经地对那中年人说道。
这时那中年人才发现殷昊等人的存在，转头看了一眼就伏地叩首，口中念叨着：“草民胡三页，向公子请安。谢公子大恩……”
殷昊随即上前将其扶起。众人落座聊了起来。
这一聊之下，殷昊才知道眼前这个其貌不扬，长者一张马脸的中年人竟然还曾做过官。
胡三页是燕国介州人氏，曾经担任过燕国将作监的领佐，算是一个从九品的小官。专司负责军器的修造。
“胡先生，你这火枪，能让我看看吗？”殷昊对这把可以折叠的火枪很感兴趣，随即提出了要求。
胡三页听殷昊说要看他的火枪，自然不可能不让看。他立即双手将枪呈递到了殷昊手中。
殷昊仔细地反复打量着这把火枪。枪管细长，应该是发射单发的弹丸的。枪身后有个木托。最奇怪的是这木托和枪管并不是一个固定的整体。中间有一个轴钉固定。他按照胡三页刚刚的动作，用力一折，这枪托和枪管就成了一个折角。这时整根枪管两头都能看个通透了。
胡三页微笑着捻着唇边两条细细的髭须，笑而不语。
“你刚刚用的那种白色的枪药呢？”殷昊抬头问了一句。
胡三页从腰间一个布囊里取出两样东西。一个是圆圆的枪丸，另一个就是殷昊见到的白色的东西。
殷昊接过一看，这是一个纸包。圆筒状，尾部有些黑色的东西。
“那是黑磷。”胡三页轻轻说了句。殷昊这才恍然大悟。看着枪的构造，应该是将枪丸先装入枪管，随后装填入这药包。这纸做的药包尾部有一点黑磷。枪机头是一块击铁，扳动扳机之后，击铁猛烈撞击枪管后补的燧石，擦出火星，黑磷遇火即燃，引爆了药包，推动枪丸脱膛击发。
整个结构非常简单，可这构思确实精巧。这样的结构，使得火枪的击发速度提高了数倍。
“胡先生这火枪，可否批量打造。”殷昊想到了这种火枪的应用列阵对付骑兵的冲击，以如此高速的击发间隔，绝对是骑兵的噩梦。只是如果只能少量打造的话，那就没多大意义了。
“目前还不行……”胡三页开口的第一句，就让殷昊心中一沉，
“没有那么多的人手。”
如果只是缺人的话，那并不难。殷昊随即问道：“技术呢？打造此枪必须都是大匠吗？”
“我改进了制造流程，只要有足够的人手，稍加训练就可以了。”胡三页的话让殷昊松了一口气。
“铁虎，你速速调集人手，配备材料，所需一切必须满足。胡先生，先将您这作坊卖给我。我要将其扩大成一个大坊……”殷昊的话还没说完，铁虎和胡三页都用一种奇怪的目光看着他。
“怎么了？有困难？”殷昊不解地问道。
“公子，您进来的时候没看到门口那面西原号的旗子？这里原本就是您的买卖啊？”胡三页的一番话让所有人都笑了起来。
殷昊要花钱把自己的作坊买下来。这的确是挺可笑的。不过这样一来倒是更加简单了。他随即命令铁虎辅助胡三页将作坊扩大，增加投入，开始打造火枪。不过同时他也提出了一些改进意见。比如增加射程，加大口径，还有改进设计便于修理等等。这些都被胡三页一一记了下来。殷昊的一些意见，在他听来的确非常有用。最关键的，这已经不是一把鸟枪了，而是真正的军器。
本来胡三页造这枪就是针对火枪的装填麻烦，而做的一些改进。如果按照殷昊的意见再进一步，那这种武器很有可能改变整个战争格局。作为一个将作监出身的人，又有什么事能够比得过这件事重要呢？
根据这把火枪的构造，殷昊为其取了个名字——后膛火枪。
这把枪从其诞生开始，就注定了其不平凡的一生。
夜凉如水，想到今天白天在领地中巡视的一些情况，殷昊就有些睡不着。这里的小小基业已经有了点模样。只不过如今这里却很不安全，洛军大败之后，只有一个铁剑关还有些防御力量。但是他经过铁剑关的时候，见到了镇守使郑颖。殷昊和他接触的时间不长，但此人给他的感觉就是个首鼠两端的小人。
如果铁剑关有失，上京立即危急。到时候，这里的这些……都将化为乌有。想到这里他就一阵烦闷。
已近初冬，夜寒露重，营地里的篝火通明，值宿的士兵们围着篝火在取暖。殷昊在营地间随意转了转，突然看到在营地的中央有一座大帐。从这大帐的设置方式来看应该是永久性的，外围还有大石垒砌的石墙。此刻帐内亮着灯火。
公主的寝帐并不是这座。那这大帐又是谁的呢？殷昊没有一点印象。这应该不是他们一行人搭建的。但却是在营地之中。
殷昊心生好奇，就轻轻地走了进去……
帐门虚掩着，一扇巨大的屏风挡住了帐门。屏风前站着两个公主的侍女。她们看到殷昊，脸上立刻浮现出了一种古怪的表情。但谁都没有说话。
殷昊自然更加好奇了。他转过了屏风走了进去。
这是一处温泉的泉眼。在泉眼之上设这么一座大帐是做浴宫用的。
帐内雾气氤氲缭绕，迷迷蒙蒙地看得不是很真切。殷昊隐隐约约听到这泉池之内有些“哗哗”地声响。
当雾气散开了一些。殷昊不由得呆住了……
公主洛月！
她正在沐浴……
（本章完）