悲凉的北风中柘枝城犹显萧索从城下望去看不见一个人影破烂的旗帜随风猎猎作响仿佛在控诉战争的残酷
宁远铁骑兵临城下是十天前之事伊捺并不害怕敌人攻城反而是相当期待凭借着高城和绝对兵力上的优势他有足够的把握击败來访之敌成就他的赫赫威名然而敌人并未如他所愿十天來只是在城下骑射骚扰似乎是來武力示威沒有攻城的打算
李怀唐欲西征的消息早已传得沸沸扬扬敌人强大得可怕不过伊捺沒想过将全部希望寄托在突骑施人的援军之上有固然可喜无也正常得很无论有无援军伊捺都做了充足的准备束手就擒不是他的风格伊捺的自信是建立在十万大军和五万民夫的基础上建立在全城皆兵的基础上十五万是他的基础兵力只要他愿意全城无论男女老少统统可上城戍守这样的铁城即使是强大如唐军也毫无办法更别说新近崛起的宁远铁骑
伊捺从來不是个安份的人自恃兵力强大他不甘心被动挨打于是惊心设计了一场伏击企图先通过连续的不战而退麻痹对手却不知为何被对手洞悉计划全歼了他仅有的三千骑兵当时若非他机警见烟起即刻率数万步军后撤否则柘枝城早已被对手一举攻破此战过后他对李怀唐是又恨又怕甚至怀疑运气之神是不是在眷顾着李怀唐
伊捺沒有气馁他的手中还掌握有十数万大军野战不足守城有余他是沙场老将知道如何才能扬长避短以己之长击敌之短很自然地他选择了龟缩迎敌
柘枝城下的对峙由此开始一连十天进攻一方每日惯例首先是号角擂鼓然后是声势浩大的绕城骑射无穷无尽的箭矢消灭一切敢于在城头上露脸的守军将守军的士气渐渐封冻在冰点
一如既往伊捺很有耐心每天他必到城楼上观看敌情虽然每天报告到他面前的敌情已经让他听得厌烦了就像连续十天每天都听同一首歌曲的效果一样而且还是重复地听着沒办法命令是他下的每天至少五报
“今天的敌骑好像少了些”站在安全的楼塔内伊捺疑惑地自言自语
“或许是箭矢不够了吧又或许是他们也厌倦了”身边的将士如是回答语气里透露着一丝懒慵
伊捺也有同感从古到今还沒听说有哪方是通过箭雨破城的箭矢再多也经不起如此挥霍总有消耗殆尽的一天而守军除了头天因为沒有经验死伤上千人外接下來的九天合计也只伤亡了千人照这样的速度发展下去敌骑很快就无计可施
“吹号让他们听听我们的战意”伊捺得意地笑着号角声肯定会刺激敌人让箭雨更密集但是他不介意敌人消耗更多一些箭矢这对他以后的防守更为有利至于死伤个千把人他才不在乎这几天他学乖了将精锐雪藏起來留待决战时使用经受箭雨考验的都是老弱
对于守军的挑衅公孙文远气炸了他主动请战：“上将军让强弩阵上吧教训教训那些石国人”
李怀唐阻止了公孙文远的冲动表情平静得很和伊捺一样他也是每天带着中军在柘枝城东门外观战随同的将士或多或少都有疑惑虽说柘枝城城外已是他们的天下可要攻克柘枝城恐怕难度不小不少人认为他们的上将军似乎想要困死城里的守军当然宁远铁骑的兵力远远不足以围城但是柘枝城的地势特殊为药杀水的两条直流南北包夹只要堵住其东面其余三面再派游骑隔河巡视城里的守军就算能进出也逃不远
在监军李静忠看來李怀唐明显是不作为这样的攻势怎么看都觉得像是在敷衍了事或许是一种对大唐不出兵也不支援的变相抗议
李静忠的脸色开始变得阴冷攻打柘枝城都这么磨磨蹭蹭指望李怀唐光复碎叶镇肯定无望当初圣上欲派人到宁远城监军并视察西域的具体形势传闻一出他便向高力士毛遂自荐宁远城在宫中的内侍们看來是个荒芜之地和战乱之地避之不及而李静忠却不这么看他在宫中默默无闻难有出头之日与其惨淡一生还不如去拼搏一番立功进入皇帝的视野因此他有了一个好开始出长安前被破天荒封为宣威将军虽然是个武散官毕竟希望的种子已在发芽可是如今看來李怀唐似乎不如他所愿让他带着荣耀回唐的希望变得连渺茫都不如
与李静忠同处一排的是石国前国君莫贺吐屯寄人篱下的滋味不好受这也是他着急着想从伊捺手中夺回权力的原因之一但是因为之前的莽撞差点中了埋伏以致于他不敢再多言他实在猜不透李怀唐的用意出动数万人耗费大量的粮食难道只是为了到柘枝城城下炫耀武力
两人各怀鬼胎目光不约而同触碰到一起或许是受到莫贺吐屯的鼓舞李静忠忽然驱马悠悠地來到李怀唐的身侧用他的方式表达不满：“如果我沒记错的话上将军似乎说过要从突骑施人的手里拿回碎叶镇”
李静忠的话听似不着边际而李怀唐却听出了针对他的意味
李怀唐似笑非笑侧头看向李静忠淡淡地说道：“宣威将军的记性沒错我是这么说过”
李静忠道：“很好那上将军认为石国人较之突骑施人如何”
“论战斗力远远不如”李怀唐佯装不知其所指老实地回答
李静忠又问：“上将军认为这样可以折服石国人吗”
“呵呵”李怀唐笑对挑衅道：“宣威将军耐心等待即可柘枝城和碎叶城我是拿定了”
“说得轻巧俘虏都说了柘枝城城内有十五万守军不知上将军打算如何击败他们不会就凭不痛不痒的骑射功夫吧”李静忠逐渐扯破了脸皮语气中有挖苦的味道
“上将军我们不如……”莫贺吐屯听着心焦也上來凑热闹
“我意已决你们勿要多言总之会让你们看到胜利的曙光的”李怀唐伸手制止了莫贺吐屯的建议语气转向强硬无理
“哼”李静忠以不屑和愤怒回应
众人陷入了尴尬的沉默
沉默中一斥候骑从身后急驰而來给李怀唐带來的消息斥候与李怀唐一番耳语随后李怀唐鸣金收兵
城头上伊捺更加疑惑他的号角声沒有唤來预想中更多的羽箭反而吓退了敌军敌军的收兵被守军当作了主将的功劳正是他神來一笔的号角令兵不血刃退敌城头上的守军一片欢腾扫掉数天來被动挨打的颓丧
“怎么回事”宁远铁骑上下问出了伊捺的心声
李怀唐沒有给出答案他再下一道奇怪的命令减灶也就是减少篝火堆
浓浓的夜色里站在城头上看着敌营明显减少的火堆结合白天李怀唐接斥候报告收兵的一幕伊捺抑制不住心中的惊喜自言自语：“突骑施人果然出兵了他们要回撤了”
石国河对岸十数里的一处上岗上望着河对岸的宁远铁骑军营卡瑟也喃喃自语：“大汗神勇他们终于分兵北上夺希姆城了”
伊捺错了卡瑟猜对了李怀唐确实分兵北上希姆城希姆城是石国的第二大城镇位于柘枝城北两百余里是通往东北面突骑施人领地的重要关卡夺取此城将会挡住突骑施人的援军领军北上的是白孝德以及五千虎豹骑还有石国前国君莫贺吐屯他的千余骑士或许仅以此兵力还不足以破城李怀唐暗中给他们安排了一支奇兵、屠步烈率领的三十名狼牙战士他们负责打开希姆城城门
其实卡瑟沒有完全对很快他就发现上千名敌骑在猎犬的指引下朝他扑來被宁远铁骑驱逐对于卡瑟而言是家常便饭这数天來他受到了汗血骑的疯狂攻击无法越河察看敌情只能通过隐隐约约的号角擂鼓声判断柘枝城攻防大战的激烈程度代表进攻的号角声不禁让卡瑟联想起往日攻城时的惨烈状况
这一次敌骑的驱逐很疯狂与前几天不同似乎是要将他们置于死地
“撤撤”卡瑟慌张地下令座下的战马被他鞭策得飞快在汗血马的追击下任何的耽搁都是致命的
卡瑟差点就命丧沙场汗血骑的速度不是吹的他麾下百骑逃生者寥寥无几
“敌人动真格了”卡瑟很肯定地做出判断他依靠躲在一颗树上才避过了汗血骑的猎杀敌人的态度很明显就是不希望他将消息带回去越是如此才显得敌情的重要性或许这些情报足以让苏禄汗下南征的决心