傍晚的斜阳下，数辆载满货物的马车正连成车队，在余晖中匆匆赶往布鲁斯主城莱茵。商人艾德华靠坐在一辆马车的车辕上，神情中藏着几分担忧，也无怪他如此忐忑不安，因为仅仅一个月来，前往布鲁斯的商队就被洗劫了数十次，几乎到了“今天你劫了吗”的地步。
“不用太担心，这里已经很靠近莱茵了，我想那些盗贼团不会这么胆大妄为的！”与他同行的商人修亚见状，不禁出言安慰，顺手递上一瓶果奶——这是福莱尔龙与地下城商会新推出的一种饮料，经过报纸的大力宣传，在短短几个月内就风靡了整个坎帕斯。
“话是这样说没错，不过如果那些城防军也靠得住，那么母猪也可以上树了！”艾德华看着手中的果奶，突然心中一动，沉吟道,“修亚，我打算做完这次的生意，以后就去福莱尔发展了！那里有地下城种族的守护，据说已经将盗贼团彻底驱逐出去，非常安全。”
“去福莱尔吗？”修亚怔了一怔，随即微微颌首道，“好啊！其实我也有这样的打算，听说那里的商品贩卖到北方，足可以获得三倍的利润，即使你……”
他的兴奋表情突然凝固在脸上，进而快速转化为惊骇。就在此时，纷杂的马蹄声突然从远处的淡雾中骤然响起，很快便汇集成洪流汹涌而来。几秒钟后，赤色的魔狼旗帜高高竖起，尔后冲击跃出的是数百名杂色盔甲的盗贼！
“该、该死的！”艾德华与修亚对视一眼，神色顿时一片死灰。与此同时，飞驰而来的盗贼团已经逼近车队，当先的一名赤发骑士向半空射出响箭，厉声喝道：“放弃抵抗，我们只要货物，没有杀人的兴趣！”
这是很嚣张的警告，却也很实在，仅仅拥有数十名护卫的商队根本没有抵抗之力，只能乖乖的屈服。十几分钟后，大量的货物就被盗贼团分批运走，但赤狼仍然策马停留在车队旁，他的脸上带着狰狞的笑容，却又藏着说不出的诡异。
“又是一笔不错的收获，那位大人应当会满意吧！”看着根本没有沾染血迹的长剑，赤狼突然对这种毫无危险的打劫失去了兴趣。这都要拜那位大人身旁的魅魔所赐，有了她的存在，商队的进发路线和卫队的巡逻时间都会被提早送来，这让盗贼团的劫掠变得太过轻松，往往绕行一圈就能带回大笔收获，这简直比收保护费还要安全。
“不满足的话，你可以回去过自己的打劫生活！”夜枭拍了拍同伴的肩膀，冷笑道，“知足吧！那位大人已经够慷慨了，每次的打劫收获他都会分给我们一半……老实说，即使没有慢性毒药，我也有点想追随他了！”
如果放在以往，这种没骨气的话必然会引来赤狼的讥笑，但是此刻他听了这番话后，居然也是有些赞同的点点头，神色中流露出深深的敬畏。如果说一开始他们只是迫于暗精灵的“招待”以及慢性毒药而被迫从命，那么现在却真的心甘臣服了。能够和那么多的强者站在同一阵营，接受同一个人的指挥，这对奉行强者为尊的盗贼而言，本身就是一种荣耀。
“来了！”夜枭突然转头望向莱茵的方向，冷笑道，“又被大人说中，那些蠢货终于肯把头伸出乌龟壳了。那么，按照计划行事吧！”
赤狼心领神会的收起长剑，曲起食指呼哨一声，得到命令的盗贼团立刻扔下剩余货物，朝着远处的山脉遁去。然而或许是带走了太多货物，他们的行动并不够迅速，以至于在十几分钟后便被莱茵守军发现踪影。数日来憋屈的城防军早已怒火中烧，此刻得了机会哪里还有放弃的道理，当下策马急追，不知不觉中已经到达荒原。
率领着千名城防军的指挥官并不是没有犹豫，但是考虑到己方的兵力在对方数倍以上，而那处荒原也并不狭隘得可以使用伏击，因此还是催促军队紧追在后。只是在望见勒马立在溪边等候的数百名盗贼时，他却不由得心头一沉，生出极为不祥的预感。
“后悔了吗？可惜太晚了！”赤狼桀桀一笑，轻轻打了个响指。克莉丝汀的身影突然出现于荒原上，在士兵们的惊呼声中，漆黑的传送门缓缓开启。几秒钟后，亚历克斯的巨大身影从黑洞中稳步行出，冲天而立的牛角在余晖下，竟然闪烁着血红的颜色——那是否也意味着死亡……
“混蛋，你再说一次！整整一千名城防军无一幸免，全部战死？”卡尔猛然抓起那名斥候的衣襟，就在领主府的议事厅中大声呼喝道。只是没有人察觉到，在他狰狞的面容下却藏着一丝微笑——看起来，亲爱的兄长做得非常成功，也许不久之后，老头子就要被活活气死了……
“够了，卡尔，这与他无关！”撒耶轻轻咳嗽着，有些气喘吁吁的喝退了次子。自从精明能干的长子去世之后，他不得不在各项事宜上亲力亲为。但任凭他如何强打精神，老年人的身子终究熬不住这种劳累，渐渐有不支的趋势。
冷哼一声，卡尔犹不甘心的放开了斥候，顺从退到父亲的身后。撒耶长长叹了口气，望向侍立在另一旁的总管，沉吟道：“劳伦，这个月领地的贸易状况如何，是不是下滑得很厉害？”
被点名的总管犹豫片刻，还是一五一十的禀告道：“请大人宽恕，本月的贸易收入比起以往来减少了30%，而且还在不断下滑……究其原因，一方面是因为盗贼团的不断袭击，另一方面也是因为那些商人开始转向福莱尔发展。”
“是吗？整整30%吗？”出乎意料，撒耶并没有想象中的勃然大怒，而是轻轻重复着这个数字，陷入了沉默。几分钟后，他突然转头望向卡尔，沉声道：“卡尔，立刻发令给领地内的所有城镇，要求每个城镇抽调一半驻军到莱茵。另外，发布特殊命令，准许他们大量吸收佣兵，雇佣费用由莱茵统一支付。”
“您、您是认真的？”卡尔这次却是真的吃了一惊，很为父亲的这种破釜沉舟做法而震惊。调集其他城镇的驻军到莱茵，就意味着放任盗贼团攻击其他城镇。而征募佣兵的做法虽然能够解燃眉之急，但开支实在过大，只怕不到三个月布鲁斯就会陷入财政危机。
“开支方面不用担心，现在的关键是要顺利举行接下来的商展会。”面对唯一的继承人，撒耶虽然有些不满，却仍然耐心解释道，“只要商展会一切顺利，便能吸引大量的商人返回布鲁斯，再加上商展会上通过药品订单获得的收入，足够支撑两千人的雇佣军。到那个时候，我们大可以抽出手来专心对付那些盗贼！”
卡尔心中一凛，却也不得不承认老公爵的策略得当，并且由衷佩服。只是，有这么一位强盛的父亲压在头上，却也未必是什么值得庆幸的事。尤其是这位父亲的生命力如此健旺，并且已经成功的让几位姬妾再度怀孕。如果让这种情况持续下去的话，只怕自己刚刚挽回的局势……
“大人，有位访客在府外求见！”就在此时，大厅外突然响起侍从的声音，“虽然您在此时不愿见客，但他自称身边带着首相大人的书函，所以……”
大厅内的三人彼此对视一眼，均感有些愕然。撒耶咳嗽几声，挥手道：“好吧，那么请他来书房见我，你们言语中务必要客气一些。”
侍从领命退下，卡尔连忙上前几步，搀扶着父亲站起身来。幸运的是，这一次撒耶没有命令他退下，而是略微犹豫道：“那么卡尔，你和我一同去见那位信使，看看首相大人带来了什么指令。”
这句吩咐正合卡尔的心意，连忙点头领命。当下两人穿过长廊，在侍从的引领下进入书房，那位访客正在欣赏墙壁上悬挂的油画，见到两人到来，不急不缓的转身行礼。虽然被白色的斗篷笼罩了整个身躯，但他透出的目光却仿佛能够看穿心灵，卡尔微微一惊，情不自禁的后退两步。
看了眼不成器的次子，撒耶突然觉得自己应该重新考虑继承人的问题，也许那几个姬妾腹中的孩子值得考虑。但是此刻，显然不是思考这种问题的时候，他收敛了心神，优雅的躬身行礼道：“欢迎您，远道而来的朋友！虽然很冒昧，但请问您的身份是……”
使者微微一笑，突然轻轻掀开那件斗篷，金色的长发如同瀑布般宣泄而下，令昏暗的房间也登时明亮起来。卡尔的震惊神色无法形容，出现在他眼前的这位女性竟是如此美丽——如众神杰作的面容如此精致，神圣得令人无法逼视；修长挺拔的身躯看似纤细，却隐藏着无法忽略的力量……这不是人间所能孕育出来的女性，唯有神圣教廷记载的光明天使，才有如此的美丽与威仪！
而几秒钟后，从纤纤素手上递过来的银色十字架也证明了她的身份——风舞，神圣教廷第二骑士团团长，大陆仅有的一名银龙骑将……
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