被氤氲热气围绕的王府大厅之中，刘协麾下三州各地的顶级谋士都汇聚在一起，针砭时弊，款款而谈。
有了郭嘉之前的表率，众人都无拘无束，畅所欲言。
甚至说到了兴头，他们可以为了一个不同而起身高谈阔论，争红了眼也在所不惜。
刘协看他们说得其乐融融，也耐不住寂寞参加了进去，从关中的局势简化谈到了益州的三方大战，从荆州不明的前景说到了对江东孙坚和河北袁绍的提防和限制。
正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多，不知不觉中，这些人一直说到了天黑也还没有停下来。
刘协见状，也乐的他们有这般兴致，直接就命下人准备好了酒食饭菜，然后送了上来。
众人边吃边聊，一直说到夜深了，才因为担心到打扰刘协休息才纷纷起身告辞。
刘协倒也没有挽留，看着他们三三两两离去的身影，刘协不禁欣慰地点了点头。
直到目前为止，他举办的三军大比都取得了不错的效果。
只要这些各州的核心人物彼此间有了深刻地了解和认识，刘协就不用担心将来在各州联合行动的时候会出现什么差错。
不过，尽管已经月上柳梢，灯火昏黄，刘协将他们送走之后，并没有能够马上就去休息。
因为在晚膳之前，就有悬镜司的人送来了最新的消息，刘协当世因为要照顾众人，并没有来得及看。
“嗯？孔明和子龙、凤山他们竟然已经启程回来了，算算他们的脚力，没准还能赶上将勇的时间呢。”
刘协来到书房，将悬镜司送来的密信轻轻打开，看完之后不禁有些意外，喃喃自语道。
诸葛亮三人去益州和南中已经有很长一段时间了，自从祝融来到陈留之后，刘协也已经很长一段时间没有收到关于诸葛亮的消息了。
若不是他对诸葛亮三人有十足的信心，刘协都要担心他们是不是出现什么困难，亦或是暴露身份了。
不过现在看来，诸葛亮既然决定启程回来，心中又没有说遇到波折什么的，想来一切还是顺利的。
其实真正的情况，和刘协的猜想，还是有些出入的。
诸葛亮等人出南中入成都之后，由于益州天然的封闭性，悬镜司对这里的渗透也不多，诸葛亮他们能够得到的帮助少之又少，浑水摸鱼的计划一再搁浅。
不过诸葛亮到底是智多近妖的人物，显然，区区一个益州，并不能限制住他这头卧龙。
何况，绵竹关胶着的战局，同样让极度盼望胜利的成都官民有些失望。
如此一来，诸葛亮想要“诱骗”一些人才，也就变得更容易一些。
与他这一次启程返回陈留的，并没有蜀中的名相费祎、董允、蒋琬等人，也没有留在成都为刘璋勉强出谋划策的著名谋士法正法孝直。
至于王玄策和李文忠，两人更是还在绵竹关对付曹操，诸葛亮虽然也有运作，但并不能这么快就和他们取得联系。
小鱼诸葛亮看不上，大鱼又各有主见，诸葛亮知道再待下去也没有什么效果，于是他和赵云、高宠一商量，三人决定启程返回陈留。
当然，诸葛亮是不可能会空手而归的。
虽然成都的人才因为家族势力在益州根深蒂固的原因不愿意和诸葛亮现在就一起离开，但荆州那边，却不是没有可能。
荆州在刘表的治理下，一度可以称为是大汉九州最繁荣的一个大州。
即便是后来多了刘备这头猛虎，双方互有摩擦，荆州却依旧繁荣昌盛，百姓们也安居乐业，不受战事之苦。
只不过在不久之前，刘表在蔡瑁、蒯越、蒯良三人的秘密建议下，命令新来归附的大将宋江带领吴用、李逵、花荣、石宝等将并本部兵马，趁着刘备的主力被拖在绵竹关的大好时机，突然出兵前去收复荆北三郡。
宋江得到命令后，略微一沉思，想到了些什么，但他不露声色，也没有选择拒绝，而是非常爽快地直接就答应下来。
而且他也没有故意拖延或是趁机大开口向刘表索取粮草辎重，当天清点兵马，第二日就带领将士们出发前去攻打潘凤。
再一次来到南阳郡，宋江的心情有所不同。
上一次他是带领着黄巾军，为了避免孙坚的追击，而试图前来投靠刘备保命的。
只可惜，刘备不在南阳，潘凤又谨小慎微，宋江无奈之下，只能转投刘表。
现在，宋江亲率三万大军前来征讨，短短数日就和潘凤展开了多次交战。
凭借着吴用的计谋和石宝等人的武勇，宋江竟然占尽了上风，逼得潘凤也只能收敛兵马，退回南阳城中严密防守而已。
周边县城村落，也被宋江命令大军侵占。
一时之间，战火在荆州之地又猛地燃烧了起来。
战事一起，最受苦也最害怕的便是荆州的这些百姓。
天下皆乱，终究没有一地可以独善其身。
无数的百姓们都开始打算着举家迁徙，再找一个相对稳定的地方生活下去。
这其中，又有一家大户，唤作马家。
马家虽然不比刘、蔡、蒯、黄等荆州世家有实力有地位，但是在当地的名气一点也不小。
这是因为，在马家的这一代，出了五个才识不俗的年轻人。
马氏五常，老大马玄马孟常、老二马康马仲常、老三马良马季常、老四马津马叔常以及老五马谡马幼常。
兄弟五人，皆有不俗的才华名气，特别是其中的白眉马良和老五马谡，才华更胜一筹。
马家落户在襄阳宜城，并没有受到这次战争的波及。
但兄弟五人都是见识不凡之人，知道只要刘表这么一打，势必会将其与刘备之间的最后一层纸给彻底捅破。
刘备回师之日，便是荆州大乱之时。
因此，他们劝说家中长辈，不要等到退无可退之时再去思虑后路，趁着现在还能选择的时候离开荆州这个是非之地。
家中族老知晓他们的不凡，也因此答应下来，着手准备搬家的事宜。
而也正是在这个时候，有一行意外之中的人，突然找上了门来。