乾元帝从前也在处理政务时带上景晟，不过是叫他旁听罢了，如今却是叫他站在御座旁，下了朝再叫他回东宫听太师太傅们讲课。乾元帝正是壮年，这一番举动不免叫满朝文武多思多想，有机灵些儿的，往承恩公府走动，打听一二。无如谢逢春是叫玉娘使了金盛来敲打过几回，倒也知道厉害，常年告假，每日里只在家中吃酒赏戏，又养了猫狗取乐，总是个一问三不知。而谢显荣与谢怀德弟兄两个素来口紧，是以一无所获。
而乾元帝叫董明河调理着，虽是头疼少了些，可自家的身子自家知道，总是不如前，是以不敢放松，唯恐自家哪一日病倒，景晟少有历练，叫大臣们哄了去，接掌不起这万里江山。是以每日索性叫景晟把奏折一本本读了他听，简单些儿的，就叫景晟拟了批语与他看；又或是亲自拟了批语，又把为甚这样做解释了与景晟听。
转眼忽忽数月，因在浸淫在朝政上，景晟倒似长了数岁一般，他身量儿原就较同龄男孩高些，这一沉稳，更有储君风范，进退有距，朝中大臣们看着他这般，欣慰有之感叹有之，都道大殷江山后继有人，乾元帝也自欢喜，晚间与玉娘独处时笑叹道：“元哥儿胜过我当年许多。”
东宫虽不是后宫范畴，可玉娘到底是景晟亲娘，景晟又自年幼，她在里头安插一二人手，乾元帝是知而不禁的，是以听着乾元帝这样夸奖景晟，玉娘也就笑道：“这是您教导得好。只是孩子整日没个空闲，我多少有些心疼。”乾元帝就道：“他是我大殷日后的天子，我不教导他教导哪个？如今他辛苦些，日后就顺遂些，你也不会受委屈。”说着就将玉娘的素手握在掌中，叹道：“待景晟十五，我就叫他监国，我也就清闲了。”
玉娘笑道：“到时景晟也该择妃了，那就由您掌眼，我也要躲懒儿。”乾元帝失笑，将玉娘的素手搁在唇边一吻：“到时选个像你一样温柔贤惠的，你把宫务交给她，我们俩老的一起躲懒。”玉娘道：“好的呀，只是那是日后，如今还有事要您做主呢。”说了靠在床头将景宁婚仪筹备的进程说与乾元帝听，正说道：“景宁正是长个子的时候，我叫礼部将礼服放长了一寸，长些不打紧，若是短了可没处接去，您说呢？”却是得不着乾元帝回音，低头看时，乾元帝竟已睡得熟了，脸色略黄，双眼下隐约现些青色，早已不复当年丰貌，心上隐约有些怅然，一时间竟是怔住了。过得片刻才回过神来，就在乾元帝身边躺下，阖着双眼却是不能入眠。
恍惚间听着有人唤她：“阿嫮，好孩子过来。”阿嫮张开眼，瞧了眼身边依旧闭眼沉睡的乾元帝。那声音又道：“阿嫮，你来。”阿嫮不由自主地掀开锦被下了床，缓缓顺着声音走去，越走身边越是冷清，竟是一个宫人内侍也没有，四周布置也是前所未见，阿嫮脚下正在迟疑，忽然又听着个声音道：“孩子，你还站着干甚，快过来。”
是爹爹哩。阿嫮顿时喜欢起来，提了裙儿快步往前去，不过片刻就来在一扇门前，朱漆木门紧闭着，她正想伸手推门，忽然木门向内荡去，现出一间空无一人的书房来，三面都是书架，高至屋顶，满满当当地都是书。又有一张巨大的书案，只刷了清漆，露着原本木头的花纹，上头笔山砚池，一只三足夔龙纹香炉缓缓地吐着香烟。
这是哪里？阿嫮迟疑地看着四周，正踟蹰不前时，又听着沈如兰道：“阿嫮，站着作甚？不认得爹爹了么？”
阿嫮又循声看去，方才还空无一人的书案后，站了个三十来岁的男子，高挑身材，肩宽而腰细，容长脸面，眉浓而眼长，口角带些微笑，不是沈如兰又是哪个？阿嫮脸上笑开，口中唤着：“爹爹。”正要往前去，忽然看着书案后又多了个男子，年岁与沈如兰仿佛，生得黑发雪肤，修眉俊目，犹如好女，竟是从未见过。
这是哪个？阿嫮不由自主地看向了沈如兰。沈如兰微微笑道：“傻孩子，你连你外祖父也不认得吗？”还不待阿嫮回过神来，就看严勖脸上忽然变得铁青，眼角口鼻都冒出血来。阿嫮心上陡然一惊，情不自禁地看向沈如兰，沈如兰也已变了模样，他项上空空，将头颅捧在胸前，那头颅还在说话：“阿嫮，为父死得冤。”
阿嫮这一惊那还了得，蹬蹬倒退了几步，不知怎地，脚下原本坚实的地面忽然塌陷，一脚踩空，就掉了下去。 阿嫮不由自主地发出一声惊叫，正要挣扎，却叫人抱进了怀里，有只手在她背后轻拍：“乖孩子，做梦了吧，不怕，不怕，我在呢。”
这声音，是了，是乾元帝，是刘熙。阿嫮想及方才的梦境，虽在乾元帝怀中，还是整个人瑟瑟发抖，直将乾元帝吓得厉害，以为她魇着了，忙叫宫人们将灯都点起，又催着宣御医。阿嫮听着乾元帝的声音不断地在耳边响起，倒是慢慢地定下神来，松开抓着乾元帝衣襟的双手：“圣上，我有些口渴，叫她们斟茶来。”
乾元帝听着玉娘说话，才松得一口气，忙吩咐下去，宫人们立时将备得的热茶送来，乾元帝亲自试了试，倒是不烫，这才喂玉娘喝了，看玉娘像是平静些的模样，方道：“你梦着甚了？脸上都是泪哩。”
玉娘抬手在脸上一摸，脸上果然有些紧绷，还不待玉娘说甚，乾元帝又嗔道：“你这孩子，即想你父母了，如何不说呢？倒在梦中哭哩。”
玉娘方从噩梦中惊觉，叫乾元帝以柔情相待，正是有些心软的时候，便细声细气地道：“您为着我们母子这样辛苦，我又怎么好拿这样的小事来啰嗦您呢？”不想乾元帝却道：“我待你还不好吗？能给你的都给你了，你还这样疏远，实在伤人心。”玉娘听见“能给的都给了”这话，再想着严勖与沈如兰在梦着形貌，方才柔软的心肠又坚硬了几分，手上却是扯了乾元帝袖子道：“是我糊涂了，您看着我年轻糊涂的份上，宽待一二。”
乾元帝叫玉娘这一扯，早就心软，就把心上些许不悦都抛了开去，抚着玉娘后背道：“我和你是夫妇，从来夫妇一体，你又年纪小，我替你们母子操心是应该的，这你都不懂么？”他这里越是柔情缱绻，玉娘这头越是愤恨，恨不能扯了乾元帝衣襟问一句：你即全心待我，你即已知道我爹爹是叫李源那老匹夫陷害的，如何不替他雪冤！这是你的能给的都给了吗？！
只是玉娘到底神智尚在，听乾元帝这话，咬牙笑道：“那您带元哥儿批折子时，我也要来哩。”乾元帝失笑道：“你来做什么？磨墨么？”玉娘睇他一眼：“这话说得，倒像我没磨过一般。”乾元帝叫玉娘这一嗔，心上隐约松了口气般，在玉娘鼻子上轻轻一刮：“这样才好，弄得生疏了，有甚意思。”
两人正说话，御医署值夜的御医已赶了来，玉娘说着无碍，无如乾元帝执意，只得宣了进来诊脉。御医见是半夜急召，自是以为病情要紧，待请了脉，却是无大碍，不由暗自庆幸，又开了张平安方来，方才告退。
闹了这一场，已到丑末，因寅正乾元帝要上朝，显见得是不能睡了，索性就起了床，在殿外练了一通拳脚，回来沐浴后回来时小厨房已送了早膳来，玉娘陪乾元帝用了些，又亲自服侍着乾元帝换了朝服，送他至殿前，乾元帝上辇前回过身捻了捻玉娘素手：“你再回去歇回儿，午时我带了元哥儿来陪你用膳。”听着玉娘答应，这才上辇而去。
椒房殿半夜召了御医，自然惊动了未央宫中诸人，因乾元帝常年与皇后同食同宿，是以诸人虽心中怀念，到底不敢使人打听，待得清晨听得乾元帝依靠时上朝，方知道皇后病了。
说来未央宫中诸妃嫔早歇了与玉娘争驰的心思，且太子景晟储位稳固，更是争先恐后地献殷勤，唯恐得罪了玉娘，待得太子即位后自家要吃苦头。是以听着皇后召了御医，早早地赶过去奉承。待得高贵妃与窦淑妃两个过来时，看得宫中数得上名号的嫔妃们已齐聚在门前，而椒房殿依旧是大门紧闭。
高贵妃与窦淑妃两个互瞧了眼，不由暗自摇头，明知皇后身上不爽利，还都涌了来，这是献殷勤呢还是讨晦气？怨不得皇后不肯开门叫她们进去哩。
从前高贵妃与窦淑妃两个，一个有宠有子的宠妃，连着皇后也不在她眼中；一个是无宠无子却身居九嫔之一，彼此多少有些儿瞧不顺眼，就是口舌交锋也有不少。可待得高贵妃失势，从前奉承高贵妃的那些嫔妃中就有冷颜相待的，倒是窦淑妃，倒对高贵妃和缓了些，更从未口出讥讽之言，倒叫高贵妃对她另眼相看。待得玉娘怀景晟时，两个共同协理宫务，彼此有商有量，慢慢地倒是有些了交情。这时看着玉娘不喜欢，两个只得上前将嫔妃们驱散，自家也不敢向前，一块儿往高贵妃的昭阳殿去了。
这两人才走，椒房殿的门开了一扇，却是珊瑚走了出来将两个背影瞧了眼，正要进去回话，却看着殿前的白石长路上来了个身形纤细的少年，身着淡青色皇子常服，却是赵王景宁。