不但奥斯曼苏丹想不到，法兰西帝国的皇帝拿破仑三世也想不到。
他正准备向卢森堡东北方的摩泽尔河东岸的特里尔发起进攻，普鲁士的主力军队驻扎在那一带。然而，没等他率领军队出征，便听到中华帝国出兵攻打奥斯曼土耳其帝国的消息。就在他还没分析出这是为什么，以及会对法兰西帝国造成何种影响的时候，他突然听手下将军禀报说，对面的普鲁士军队竟然一举渡过摩泽尔河，绕道五十多公里，连夜急袭将他的皇家近卫军以及夏龙军团全部围困起来。
等法国军队察觉，普鲁士人的包围已经合围成功了大半，卢森堡通往防御堡垒梅斯的退路已经被切断了，无奈之下，拿破仑三世下令所有法军撤往卢森堡西面的小城埃尔，那里地势适合防御，并且有一个中世纪修建的堡垒。本来，按照拿破仑三世的想法，是想撤往更西南方向的色当的，那里的防御要坚固许多，甚至有可能的话，还能直接经过色当返回巴黎。但此刻普鲁士人的军队已经合拢，封死了法军后撤的退路。
而这个时候，拿破仑三世才发现自己的临战指挥能力的不足，他将现场的军事指挥权交给夏龙军团指挥官帕特里斯*麦克马洪元帅。然而，麦克马洪元帅沉痛地告诉皇帝，法军处境十分不妙，普鲁士军队竟然比原本第一次交战的军队人数要多出很多，前线的侦察兵被狡猾的普鲁士人给骗了，要不就是没打听到的真正的普鲁士出兵人数，要么，就是普鲁士人神不知鬼不觉地调来大批军队突然出现，总之，如今的形势就是在这小城埃尔一带，法兰西军队总共才17万人，而普鲁士方面却有腓特烈*查尔斯亲王率领的第二军团14万人已经追到了埃尔城的南面阿尔隆，而陆军部部长罗恩元帅率领的普鲁士第一军团10万人也追至了卢森堡，卡尔*希华夫*冯*比德费元帅率领的普鲁士第三军团5万人也赶至西面的温塞勒，整个法军除了死守埃尔城待援之外，别无他法。
但这个时候，还有一点，就是强行突破，因为毕竟普军未完全合围，若是运气好，能突破出去，不过众多的军需物资和大炮等势必要丢弃大半，这样的话，就算军队安全撤回凡尔登甚至巴黎，也算是大败了。拿破仑三世作为法兰西皇帝，丢不了这个脸面。
原本的他是根本不将普鲁士人放在眼中，认为强大的法国军队，攻占普鲁士，不过是小菜一碟，三四个月时间便能占领普鲁士全境，自己御驾亲征不过是当做去普鲁士游玩一番罢了。可如今，一开战便遭遇失败，这个时候才发觉那普鲁士与自己记忆中的完全不一样了。就算心下忐忑，但法兰西皇帝的尊严，让他不能承受失败，也不能因为胆怯而丢盔弃甲地后撤。
何况，若是后撤，也不一定就能逃得到，说不定便要在野战中被追击，到时反而败得得更惨。
因此，在仔细分析一番之后，拿破仑三世还是决定拒绝麦克马洪元帅的突围埃尔城的建议，选择死守埃尔城等待后巴黎的援军以及荷兰和英军的救援。
麦克马洪元帅只能选择听从皇帝的决定。他建议同时派出几支小股骑兵趁着还没彻底被围困起来，冲出普军的包围圈，向巴黎方面、荷兰和比利时方面以及麦茨军团求救。
不过，麦茨军团经过洛萨会战之后惨败，经过收拾残兵之后也已经只剩下3万人，退守在卢森堡南面的布里尼，此刻赶来救援就必须经过卢森堡一带，而那里有普鲁士第一军团10万军队，根本无法与自己会合，最多牵制一下敌军的第一军团罢了。
至于巴黎方面，让麦克马洪元帅更为气愤，作战动员令下达了这么久，后续的援军居然还没派过来，还一会下令前线的军队进攻，一会又下令撤退的，简直将战争当成儿戏。麦克马洪感觉后方的巴黎那帮皇后和贵族们不大能指望得上，但他还是必须尽力，不但让皇帝拿破仑三世写了一封紧急求救信，还自己咬破指尖写了一封血书求救，希望能引起巴黎方面的最大重视而已。
至于拿破仑三世还寄托希望英国派军来救援，只能说是一个笑话了，近期国际形势和英国内部的纷乱，麦克马洪元帅虽然身在军营也有所耳闻，英军自身本土的纷乱尚且自顾不暇，哪有陆军能派出来，若是能派出陆军，他们也不至于被那中华帝国凌辱到家门口了。反倒是对于荷兰以及比利时，因为害怕身后崛起的普鲁士王国统一德意志联邦而对普鲁士的强大充满忌惮，而且距离战场很近，比巴黎方面更加可能出兵驰援。
一天之后，出乎拿破仑三世和麦克马洪元帅的预料之外，普鲁士军队还没攻打埃尔城，就听到侦查兵探听到的麦茨军团与普鲁士第一军团发生激战的消息，包含麦茨军团的指挥官巴赞元帅在内的将近6000名法军英勇战死，上万法军被击溃逃散，剩余的1万余人被包围着无法冲出，竟然全部向普军投降了。
消息传来，法军士气低迷，而拿破仑三世在对他倚重的巴赞元帅怒不可制之余，更是有一种深深的无力感和恐慌。这个时候，他发觉自己的法兰西帝国军队，并没有想象中的强大，而对手普鲁士军队，不知不觉竟然强大到如此地步。
而这时，普鲁士国王威廉一世派使者送来了亲笔信，信中语气虽然还算客气，但姿态却摆得很高，得意的语气，让拿破仑三世恶心与气愤不已。普鲁士人要求他这个堂堂的法兰西帝国皇帝向他一个小小的王国国王无条件投降，不但将原本抢占的阿尔萨斯和洛林以及巴登、莱茵、卢森堡等地全部归还，还要求将法国东北角的斯特拉斯堡经罗斯布吕至卢森堡这块三角形法国领土全部割让给普鲁士王国，并赔偿战争损失30亿法郎。
这无疑让拿破仑三世大吃一惊。他直接让人将普鲁士的使者割掉一只耳朵，血淋淋地放回去复命。
埃尔会战正式开始。
因为法军的主要火炮装备其实是在麦茨军团那边，结果被普鲁士军队缴获，这样一增一减，双方的火炮势力差距顿时拉开了。
埃尔城外20公里远的方圆上百公里的阵线上，普鲁士军队的第二军团和第三军团共19万人，加上从卢森堡匆匆赶到的普鲁士第三军团的骑兵第2、第4师和普王的皇家近卫骑军团，总共20万人向法军的埃尔城防线发动了全面进攻。
普鲁士国王威廉一世和陆军部部长罗恩元帅亲自赶到前线战场，给出击的士兵们打气，一时间，普军时期高昂，叫嚣着活捉拿皇。
在罗恩的统筹之下，将近800门火炮在马车以及士兵民夫们的推拉之下，靠近敌军的防线，就在法军的炮兵们等待普军再靠近一点，接近火炮的最佳射程便立即开火，普军的火炮部队已经停歇了下来，朝法军的防线和军营猛烈炮击。