阳春三月，山东积雪刚刚化尽。
一个两鬓花白的断臂汉子，乘坐马车来到胶水河畔。
渡口附近有驿站，而且是个大站。如果上海附近有台风，来自南京的文书，会从运河进入山东，走登州港送去辽东，而这个驿站就是必经之地。
当然，夏秋季节多风暴，往往会断绝海路，直接走山海关更安全。
既是要道，自然繁荣。
驿站旁边有客栈，而且不止一家。
官员、商人、士子往往在客房下榻，而押货的商队伙计，则睡在廉价的大通铺。
“天色很晚了，先住店吧。”断臂汉子付了车钱，对正在下车的妇人说。
妇人也就三十岁出头，戴着帽子，帽檐垂下面纱，把脸遮得严实。她手里还牵着个孩童，约莫十岁模样，好奇观察着周围景色。
这一家三口，已经隐姓埋名多年，甚至连官府的通缉告示都不再贴了。
断臂汉子，正是新朝第一个军队走私大案的主角李鹄翀。如今已化名木飞羽，老战友睁只眼闭只眼，让他在陕西隐匿近十载，如今又携带假文书，打算出海去吕宋安家。
扫了一眼三家客栈，李鹄翀带着妻儿，径直朝规模最小的走去。
那是栋两层小楼，客房也就七八间，而且没有马棚等设施。
“三位里面请，是打尖儿，还是要住店？”店伙计热情迎接。
李鹄翀说：“住一晚，明天过河。”
店伙计说：“那您先登记。”
李鹄翀走向柜台，边走边说：“炒两个小菜。”
“好嘞，炒两个小菜。”店伙计朝里喊了一声，就伸手去接行礼，李鹄翀只把大行李交出，装着金饼的小行李却挂在肩上。
柜台里，手握毛笔的，却是消失多年的魏剑雄。
魏剑雄已然满头花白，带着妻子寻亲多年，一无所获之下，居然在胶水河畔开了家小客栈。
拿出店历，魏剑雄问道：“客官有路引门券吗？”
“有的。”李鹄翀拿出假文书。
店历，又叫店薄，住店客人的身份信息，必须详细记录在上面，以被官府定期前来检查。
古代住店，也是要查“身份证”的！
魏剑雄扫了一眼对方的断臂，又瞥到其虎口老茧，随口问道：“退伍军官？”
李鹄翀说：“退得早。”
“那就是老兵了，”魏剑雄看着假文书，玩味一笑，“既是大同老兵，给你打八折。出海投奔亲戚？”
李鹄翀说：“有个侄子，在吕宋发财了，写信回家让我去帮忙。”
魏剑雄迅速记录店历，将假文书递回，低声警告：“莫要在我店里生事，对你好，对我也好。”
李鹄翀眼神一凝，盯着魏剑雄看了两秒，随即笑道：“掌柜说笑了，这大同盛世，哪会有歹人无端生事。”
“但愿如此。”魏剑雄也笑了笑。
李鹄翀带着妻儿上楼，跟随伙计去客房。
安置好行李，李鹄翀叹息：“我被认出来了。”
杨氏惊道：“不会吧？”
李鹄翀说：“那掌柜的有来头，是个练家子。而且，以前跟我多半见过面……在哪儿见过呢？”思虑许久，李鹄翀双眼瞪直，有些惊恐的低声说道，“我想起来了，在江西见过，陛下曾叫他什么叔！当时我还问老黄，陛下哪来的叔父，老黄说那是陛下的师父。陛下那一身武艺，都是这人教导的！”
杨氏吓得浑身发抖：“陛下的枪棒老师，定然厉害得很，他会不会……”
李鹄翀自我安慰道：“不会，不会，定然不会。”
……
楼下。
一个六七岁的孩童，背着书包一蹦一跳，跑进客栈就喊：“爹，我回来了！”
魏剑雄顿时满脸笑容：“今天学了什么？”
孩童说道：“学了减法，还学了两个生字。”
“到后院找你娘去。”魏剑雄道。
看着儿子蹦蹦跳跳离开，魏剑雄笑得愈发开心，做了半辈子舔狗，还跟女神老来得子，还有什么能比这幸福？
魏剑雄只希望自己能健康长寿，活到儿子娶妻生子那天。
如果将来儿子考不上大学，一辈子不求人的魏剑雄，多半会拉下老脸去求皇帝。他不奢望皇帝坏规矩，但有很多方法可以绕开，比如让儿子学外语，然后特招进鸿胪寺做外交官。
孩童冲过后院，陈氏正在屋中纺纱。
虽然山东跟江南一样，早已大量使用蒸汽机，但民间妇人还是喜欢自己纺纱织布。
“娘！”孩童放下书包。
陈氏扫了一眼，责问道：“放学路上，又去河里摸鱼了？”
孩童矢口否认：“没有。”
陈氏恼怒道：“快去换裤子，裤腿都打湿了。”
“哦。”孩童低头走开。
旁边有个十多岁的女佣，此时正收拾东西，打算下班回家。她笑道：“夫人莫恼，少爷学习可好了。这时再贪玩，长大了也能做大官。”
陈氏说：“我不求他做大官，能一生平安便好。”
女佣叫莲儿，是附近的村民，已经结婚半年了，平时帮陈氏做点家务。
莲儿收工离开后院，又去前店跟魏剑雄道别。刚走出客栈大门不远，就听到隔壁客栈吵起来，她好奇的跑过去看热闹。
那家客栈的掌柜说：“几位客官，客房真满了，只剩下大通铺还有空缺。要不，几位去旁边再问问？”
一个随从拍着柜台，吼叫道：“旁边那种小店，怎能委屈我家老爷？你知道我家老爷是干什么的吗？我告诉你……”
“好了！”
身材发福的中年人，突然让随从闭嘴：“去隔壁店看看。”
掌柜的顿时松了口气，他算是看出来了，这伙人来头很大。发福中年带着七八个随从，随从身上带有武器，又不像是做生意的，刚才差点就动刀子，这种人绝对不好招惹。
一行人前往魏剑雄的店子，莲儿害怕出问题，连忙跑回去说：“老爷，有一伙凶巴巴的客人来了，不怎么好说话的样子。”
“知道了。”魏剑雄点头说。
发福中年已然走进客栈，魏剑雄顿时一愣，对方看到他也愣住了。
随从还在叫嚣：“把你们店里，最好的屋子收拾出来……”
“闭嘴！”发福中年怒斥。
魏剑雄叫来伙计：“空房收拾出来。”
发福中年走上前去，拱手作揖：“魏叔，好久不见。”
魏剑雄拱手回礼：“少爷请到后院说话。”
莲儿和那些随从，都不再言语，这明显是遇到熟人了。
发福中年当然是费元鉴，读书时跟赵瀚闹别扭，又是跟随赵瀚打天下的早期文官之一。
被魏剑雄领去后院，费元鉴见到陈氏，恭敬行礼道：“娘！”
陈氏一喜：“快坐，快坐！”
莲儿也跟着过来，赶忙去端水倒茶。
孩童好奇倚在陈氏身边，对眼前的情况感到疑惑，为啥这大胖子管自己的娘也叫娘？
陈氏说：“这是你的兄长，快叫大哥。”
孩童愣愣喊道：“大哥。”
费元鉴的心情有些复杂，但高兴占多，笑着解下玉佩：“也没准备见面礼，这个就送给小弟。”
他不是陈氏亲生的，但生母临死托孤，陈氏又算他法律意义上的母亲。如今除了妻儿，也没别的亲人，此时多个“弟弟”也算让他惊喜。
众人叙旧一阵，魏剑雄问道：“少爷……”
费元鉴打断道：“魏叔莫叫我少爷。”
“咳……那你……是去公干？”魏剑雄有些别扭。
费元鉴说：“在家养病好些年，如今总算痊愈，被调去玄菟省做左布政，兼督管安东都护府的民政。”
以费元鉴的资历，早就该担任阁部大臣了。
但他的个人能力一般，又患病修养多年，卧床卧成了大胖子。去年回京复职，却找不到合适的缺，今年先调去玄菟省，干满几年就能调回中央。
他这职务权力极大，不但主政玄菟省（吉林），还督管整个黑龙江地区的民政。
费元鉴目前没有爵位，可皇帝也待他不薄。
江西建昌的益王府，占地几十万平方米。一部分被改建为中小学校，一部分被改建为法院衙门，剩下五万平米的园林，全都赏赐给费元鉴做私宅。
而且，建昌府还有矿山，费元鉴拥有一座矿山的经营权。
虽然建昌地处偏僻，但大豪宅加上矿山，费元鉴在一众从龙功臣当中，日子过得也算是比较滋润了。
魏剑雄问：“怎不从上海坐船去辽东？”
费元鉴说：“我有个朋友在山东，顺道拜访一下，没成想跟魏叔和娘亲遇到了。”
陈氏感慨道：“姐姐若是泉下有知，晓得鉴哥儿这般出息，定然也欣慰得很。上次我回铅山，听说姐姐的坟被迁去建昌了，一直没机会去拜祭。”
费元鉴说：“待我过几年述职回京，也要去建昌拜祭，娘亲与魏叔可一道同行。”
“也好，也好。”陈氏一口答应，时间过了这些年，往日恩怨早就淡化了。
翌日，费元鉴启程渡河。
李鹄翀也带着妻儿坐船，当看到费元鉴的时候，吓得连忙低头不说话。一直到了登州，便急着找船只去吕宋，去了海外就能过正常生活。