葫芦谷。
死泽谷。
一脚踏进谷口，秦惊羽方才明白这别名的来由。
这一天，算是个难得的好天气，和煦阳光照下，她放眼望去，但见谷中雾气弥漫，深深浅浅，灰灰暗暗，整座山岭竟是纯石堆砌而成，中无树木，寸草不生，充满着阴晦之气。
而谷中却有许多发亮的地方，有的碧绿，有的艳红，有的墨黑，犹如闪闪的五彩宝石，虽无人烟生气，却别有一番异样风景。
“那是什么？”雷牧歌在身旁低问。
秦惊羽眼力奇佳，自然看得清清楚楚，蹙了蹙眉，她叹道：“是溪流水潭之类。”
俗话说，流水不腐，而这谷中的溪流颜色那么怪异，不是红就是绿，足以说明其中的瘴气有多可怕，简直无法想象！
看着另一侧的银翼，她比划个手势：“叫你的亲卫都退后，跟着我走。”
银翼却是摇头：“不可能。”谷中的情势不妙，他也是看在眼里，自然不愿她率先犯险，再说，这由之前卫煞二部整编而成的五千铁骑从来是先锋部队，奇袭暗战不在话下，有他们在，就算有突发状况，也能护得她全身而退。
“我先去探探。”李一舟站出来，面上覆着层濡湿的纱布，“我与穆老爷子曾讨论过，一般来说，这山谷地势闭塞，雨淋日炙，湿热重蒸，加以毒蛇与毒虫的痰涎矢粪洒布其间，是以形成瘴气，只要找到瘴母，就能想出法子破解。”
秦惊羽有丝迟疑，虽说他医术不凡，人也机敏，但毕竟武功有限，又无护身利器，想了想，她去解腰间的琅琊神剑：“你带着我的剑去……”
“不可！”连李一舟在内，几人同时出声喝止。
谁都知道，琅琊神剑是她所独有的护身之物，也是唯一的武器，若是给了李一舟，万一有个什么意外，她又何以为持？
“算了，还是让我的亲卫去吧！”轩辕墨在旁听得真切，皱着眉头说道。看这几人一副紧张得不行的模样，怎么看怎么不对劲，早闻这大夏天子有断袖之嫌，而今耳闻眼见，别说，还真像那么回事！
别人倒也罢了，但李一舟是他东阳定下的驸马爷，可不能参与到这趟浑水中去！
“那好，有劳大王子！”秦惊羽点点头，不再推辞。身为东阳王室亲卫，其实力不可小觑，何况他们身上还有那珍贵的紫金藤腰带，毒蛇虫蚁根本没法近身，前往探路，确实比其他人更为合适。
李一舟踏上一步：“我还是得去。”他是将军，更是医者，不弄清这瘴气之秘，大军就无法顺利前行，责任所在，不可逃避。
轩辕墨撇撇嘴，嘀咕一句：“薇儿怎么就看上你冷面小子……”说话间，却是将自己的腰带解下来，递了过去，“拿去戴上，进了谷小心些！”说罢又给身边亲卫递个眼色，意在让他们对这准妹夫贴身保护，不得有误。
“多谢大王子！”秦惊羽眉开眼笑，她眼尖，知道轩辕墨除了这腰带之外，拇指上那个大大的扳指也是银芒闪闪，不用说，这扳指也是镶了银的紫金藤所制……看着真是眼红啊！
心里打定主意，等李一舟大婚，定然帮他送上大笔聘礼，东阳那边的回礼别的就免了，这紫金藤少不得要多要一些！
李一舟又发了些药物给众人随身携带，一行人准备完毕，便朝着谷口的方向行进。
没有一丝风。
山谷里静悄悄的，脚下水泽遍布，水面上还漂浮着几根灰黑之物，像是*的水草，越往里走，越觉阴森，隐隐有腥秽的气息飘荡而来。
腥风之中，忽又伴着阵阵异香，只听得山石处悉悉索索，似有蛇蚁之类的活物感觉到紫金藤的厉害，惊惶后退。
就在身前数十丈外，却有一片浓浓灰色，如雾一般的巨大瘴气，浩浩荡荡腾起，左右延伸，高难见顶，彼此纠结涌动，仿佛看不到边界。
见此情形，那些东阳亲卫迅速聚拢过来，将李一舟包围在内，形成一个椭圆形的阵型。
众人手持兵器，缓慢前行，渐渐地，进入了那灰色瘴气的边缘。
那瘴气如影随形飘荡而来，还未近身，就像是受到什么刺激一般，反弹着荡了回去。
李一舟见状一喜，低叫：“这紫金藤还真管用，连瘴气都能辟开！”
众人放下心来，跟着那退缩的瘴气又往前走，没走两步，但见眼前蓦然一亮，山坳间灿灿然作金光，仿佛有什么东西忽而从半空坠下来，小如弹丸渐渐飘散，大如车轮忽然进裂，非虹非霞，五色遍野，香气逼人。
“啊，是瘴母！”李一舟脱口而出，脚步微顿，便是朝着那光亮冲了过去。
秦惊羽在谷口看得分明，心里莫名一沉，同时亦觉腰间琅琊神剑轻跳一下，继而猛然颤抖，叮叮作响！
“一舟，回来！”她急得大叫。
但距离甚远，李一舟一门心思都在那瘴母之上，加之瘴气重重，就算有紫金藤护身，也总有丝毫入得口鼻，神思已乱，哪里还听得到她的警告！
铮的一声，龙吟凤鸣，秦惊羽拔出长剑，疾飞出手！
一道碧光闪过，琅琊神剑朝着谷中闪电射去，一路畅通无阻，等到得跟前，突然间光芒大作，紫气萦绕，那金光五色的瘴母从中破开，四散飘溢。
与此同时，西烈的铁骑已然出动，飞驰进谷！
铁蹄铮铮，瞬间冲过崎岖山路，那为首的西烈帝王弯刀出手，劈开迷雾，划破长空！
片刻，队伍退回，秦惊羽与轩辕墨面色一沉，几乎同时扑了上去。
所有进入瘴气之中的人，包括李一舟在内，脸上都罩着一层青白之气，神智昏昏，表情呆滞，而后冲进去救人的西烈铁骑，也是稍感不适，胸闷欲呕。
好在李一舟在进谷之前已有准备，给众人发了不少解毒药丸，有军医将药丸集中起来，加大剂量，分别给他们再次服下，过得半晌，才见李一舟面色缓和，定了定神，长叹道：“这瘴母，确实要命！”
就连他们佩戴有紫金藤的腰带，都被那瘴母的气味所惑，要不是秦惊羽那一剑，没人能活着回来！
现在只是过了谷口不远，要是再深入进去，单凭她这一把琅琊神剑，也护不了这数十万大军！
折腾一番，连南越军队的影儿都没见到，还险些损兵折将，真是窝囊！
秦惊羽抚着琅琊神剑的剑身，凝神想了一会，沉吟道：“朕来试试。”
以前都是一剑在手，单打独斗，还从来没尝试过更大的威力——
她，有心一试！
雷牧歌剑眉一拧：“怎么，你还想再冲击一次？”
秦惊羽点头：“没错，这瘴母见剑即逃，想来威胁也不算太大，朕只需充分调动神剑威力，应该可以保护大家进谷。”
以她此时的御剑之力，纵然护不了所有人众，至少一部分人马还是没有太大问题。
而且，战机转瞬即逝，不在白天摸清情况，打通道路，到了晚上又是一无所成！
老是在谷口畏手畏脚，徘徊打转，如此下去，再高的士气，再好的心态，也必然给破坏得点滴不留！
“不行，陛下不能亲去冒险！”雷牧歌立时否定。
秦惊羽明白他的意思，此行确有风险，她心里也不那么有底，但她深信，自己能够掌控局势，全身而退。
“我和弟兄们陪你去。”银翼在旁淡淡一句。
秦惊羽闻言笑道：“甚好，有西烈皇帝亲卫保驾护航，牧歌你就不必担心了，好好守在这里，我们只是探路，很快就回来！”
雷牧歌微微皱眉，方才的情形他都看在眼里，西烈铁骑那是在无垠沙漠里练出的本事，来去似电，奔走如风，却是大夏与东阳骑兵所不及，有他们相护，自当安心！
“我也去……”一句话卡在喉咙，却是硬生生吞回去，主帅已去，他这副帅便必须留守，没任何理由一同前往，这是……他的职责！
还有她一直叮嘱他看好的那个执拗少年，于承祖……
叹一口气，他深深凝望那一双黑如子夜的眼瞳：“记住，一定要小心。”
“知道了——”
秦惊羽飞身上马，驰向谷口，身后，是银翼和西烈铁骑。
疾行一阵，便已到得方才李一舟一行所到之处。
秦惊羽扯了扯缰绳，放缓速度，银翼在她耳边低道：“要不我先过去看看？”
“不行，队伍不能分散。”秦惊羽摆手，刚说完这句，就见前方原本空无的山坳突然黑沉沉一团。
是瘴气，瘴气又来了！
这一次，犹如狂风暴雨般，朝着他们席卷而来！
甫入瘴气之中，周围光线瞬间尽数消失，原本还明亮的天空无影无踪，四周只剩下灰茫茫的一片气雾，目光所及，竟不能远观至半丈之外。
几乎就在瘴气袭来的同时，当的一声，随她念力所致，琅琊神剑应声而出，紫气冲天，从下翻腾而上，形成一个绚丽的光圈，将她与身边诸骑牢牢护住，周围瘴气翻涌不止，却不能侵入这个光圈半分。
从里面向外看去，随着队伍静止不动，周围的瘴气如云雾一般，从前头分开又在身后凝聚，头顶脚下，尽是这灰色瘴气。
秦惊羽坐在马上，渐渐适应了当前形势，眼见瘴气只在身边游移，并不能对人身造成威胁，当下提起十二分小心，唤得众人策马朝前，谨慎行进。
只是，这瘴气之墙竟然奇厚无比，行了好一会，竟然还在其中，周围更是一片灰茫茫。
秦惊羽暗暗心惊，这南疆恶地，瘴气亘古不散，大军滞留在此，如不及时冲出谷地，战机尽失，情况只会越来越糟，
她心中如此思量，意念却没放松，但见琅琊神剑光芒越来越盛，在这灿烂的金紫光彩之中，那灰色瘴气翻涌不止，却有减淡之势。
忽地，心头突然一跳，她疑惑看去，前方瘴气深处，赫然闪过一道雪亮光焰，却一闪即逝。
几乎就在同时，周围原本静静翻涌的瘴气猛然四散，瞬间消失，迷雾中却隐有人影晃动！
铠甲泛青，刀锋森然，那是……南越军队的装束！
“不好，有埋伏！”秦惊羽低叫。
此言一出，诸骑却是精神一振，在那西烈沙漠，什么样的恶劣情形没有见过，区区几个南越士兵，算得了什么！
自银翼接管飓风骑，便将其行军阵式摸了个透，并加以改良完善，这一直追随于他的亲卫更是个中精英，一声令下，诸骑立时变阵，准备以楔形阵强闯敌阵，将之分割切开，逐一歼灭！
不料他骑兵阵型一动，对面的南越士兵阵势也变了，从中向两翼分开，却露出中间一座雪亮的刀阵来。
整个刀阵锋芒如烈日般明亮，如墙而进，群起劈杀！
秦惊羽一眼瞥过，脑子里突然迸出一个词来：“陌刀阵！”
老师韩易曾说过，多年前西烈与南越在边境屡有摩擦，却一直隐忍不发，究其原因，却是因为南越先人创出一个著名的阵法，名唤“陌刀阵”，此阵正是骑兵的克星！
西烈在五国当中以骑兵闻名，当年全盛时期骑射之精天下无双，但遇到陌刀阵却是屡战屡败，绝无胜例，乃至于后来兰萨掌权，都不得已要请南越出面平乱，其目的，难说不是想要借机研究此项天敌阵法！
这陌刀阵，与她那霹雳战车一样，人力物力耗费巨大，但在破敌时却是威力无穷，再加上南越步兵销声匿迹潜伏已久，诸骑一旦踏入，就被打了个猝手不及，人仰马翻！
“快退！”电光火石间，她嘶声高呼。
眼见山谷深处南越步兵黑压压的人头，银翼弯刀一挥，诸骑将她围合在内，快速撤退。
谷内尚不知埋伏了多少南越士兵，在陌刀阵的强大冲击下，威力发挥到极致，此地形势不比风离城，以硬碰硬实在讨不到好，为今之计，还是先撤出谷去，再从长计议！
“想跑……嘿嘿，没那么容易！”头顶上隐有冷笑之声。
秦惊羽听在耳中，却如雷震，这阴冷的声音，她死也忘不了，是他，萧冥！
回头望去，但见那光秃秃的山岭上旗帜飘扬，那张冷漠邪魅的脸容，此刻正低头俯视着她的队伍，面上是一抹狠绝的厉色，而他身边那名中年将领，眉眼间却有一丝莫名的眼熟。
是了，这葫芦谷地势奇特，草木不生，秽气萦绕不散，唯有山岭之上才有阳光普照，清风来袭，萧冥抢先占据有利地形，居高临下对战，才能不受瘴气所扰。
而三国联军，只能从遍布瘴气的谷中通过，一开始就被敌人扼住咽喉，始终处于劣势！
这葫芦谷，是通向南越内陆的唯一捷径，如若改道而行，数十万大军就必须穿过这南疆十万大山，进入到莽莽原始森林，其中危险艰辛，不会比葫芦谷少多少！
难道，一座小小的山谷，就要阻住她挥师南进的步伐？
马蹄声声，众骑飞驰出谷，远远就见两人施展轻身功夫迎面奔来，是雷牧歌与魅影！
“陛下，没事吧？”雷牧歌奔到马下，着急发问。
魅影没有说话，望向她的一双眼却也充满了担忧与焦虑。
秦惊羽失神摇头：“我没事……”
滑下马背，但见银翼正在清点人数，此番进谷五十骑，损失了八匹战马，重伤两人，轻伤十余人，要不是他们退得快，只怕伤损远不止这些！
萧冥，他果然是有备而来！
“都怪我，太轻敌了……”她懊悔自责，之前被寒关与风离两役的胜利冲昏了头脑，加之三国联盟，实力大增，竟以为会一路凯歌，所向披靡……哪有那么简单的事！
“陛下莫要自责，怪只能怪那萧冥诡计多端，暗设陷阱……”
雷牧歌话没说完，就听得背后一声冷笑：“不是说兵不厌诈吗，凭什么要将过错怪在我们大皇子头上？”
秦惊羽瞥了那少年一眼，突然想起一人来，福至心灵，脱口道：“于承祖，你不是心心念念想着你爹的尸骸吗？”
于承祖冷不防她突出此言，愣了下，才恨声道：“是又怎样！”
秦惊羽将此事从头到尾想了一遍，不觉冷笑道：“很巧，我方才看到了大活人，就在你那大皇子身边，活生生的于靖将军！”
于承祖跳了起来：“你吃了败仗就胡说八道，挑拨离间！我是不会相信你的谎言的！”
“信不信由你！总有一天你会知道，到底是谁在挑拨离间！”秦惊羽懒得理他，转头朝银翼叮嘱两句，又唤来李一舟负责诸骑的疗伤事宜，自己蹙眉朝主帐走去。
在帐中坐了一会，就见雷牧歌进来，轻声问道：“在想什么？”
秦惊羽托着腮，保持着之前沉思的姿势：“我在想，萧冥料定我们除了进谷之外，不会另觅道路，他所有的兵力都守在葫芦谷，后防必定空虚。”
雷牧歌听得眼睛一亮：“你的意思是，你想绕道而行，从群山穿过去？”
秦惊羽摇了摇头：“舍近求远，不是我的风格，我是在想，能不能找到……第三条路？”
雷牧歌沉默一阵，叹道：“老师从未提过，地图上也找不到。”
“地图上没有，不见得实际就没有，如果我们能找到新的路径，派出精兵绕到萧冥后方，实施偷袭，就能扭转战局……”否则，就只能在葫芦谷中，与萧冥血战到底了！
只是，这横贯大山南北的通道，到底有没有呢？
带着这样的疑问，夜不能寐，辗转难眠。
到第二日开始，接连三天，雷牧歌又组织了数次进攻，都被那谷中瘴气与陌刀阵所迫，为避免伤亡加剧，不得不一次次率众撤退。
看来，萧冥已经深谙谷中形势，甚至能利用瘴气为己所用！
敌暗我明，却如瓮中之鳖，毫无招架之力！
回回升帐议事，又回回无有对策。
这一仗，到底该怎么打才好？
这日清晨，带着深沉的倦意走出帐篷，正与雷牧歌说话，忽见银翼带着一人匆匆而来，走到跟前，那人扑通一声拜倒：“主子！”
秦惊羽一见之下，又惊又喜，竟是之前派驻去往南越的影士之一，这是当初暗夜门创建之初的元老，绝对信得过。
“快起来，进帐说话！”
那名影士跟着她进了帐，在她眼神示意下，压低声音，急道：“属下得知主子进攻南越，想来必从葫芦谷经过，特地前来报讯！”
“快说，是什么事？”
“属下听说这葫芦谷瘴气作祟，不宜通行，而这山中另有一条捷径，极为隐秘，并不为世人所知。”
“真的？”秦惊羽按住心中狂喜，问道。
“属下不敢有瞒主子，这是属下在这里的相好所说，此是她幼时亲身经历，她对属下倾心仰慕，私定终身，绝对不会有所欺骗。”那名影士说得坦然笃定。
“很好，她愿意来给我们带路吗？”秦惊羽问道。
那名影士脸红了红，低声道：“她刚有了身孕，反应有点大，大夫说不能长途奔波，不过她已经跟属下详细说过这捷径相关事项，还画了图出来。”
雷牧歌在旁看着那简陋的图样，狐疑道：“万一她记错了呢？儿时记忆，难免会有偏差。”
那名影士急道：“她对我诅咒发誓，绝对是亲身经历的一段奇遇，不会有半句假话。”
秦惊羽长吁一口气：“胜从险中生，在当前形势下，我们宁可信其有，不可信其无，不管这条路存在与否，都必须死马当做活马医，无论如何，总比守在这里坐以待毙得强！”想起萧冥在山岭上狂妄的冷笑，她眼睛微眯，咬牙道，“如上天佑护，真的被我找到通道——”
那么，待她带领队伍成功踏出之日，就是萧冥的……死期！