因为筹备太后寿辰庆典，黎皇后下令在各宫抽调人手，前去协助做事，明华宫的宫女内侍被抽去大半，原本就不够热闹的宫殿，更是冷清了不少。
穆云风身边有个乖巧懂事的宫女名叫玳瑁，此次也在被抽调的人手之列，没十天半月不能回来，对此，穆云风嘴上不说什么，暗地微有怨言。
秦惊羽见母妃心情不好，在正殿用过晚膳之后也没急着回返，而是陪着她絮絮说话，逗其开心。
夜色初罩，殿里廊前宫灯高悬，内室话声轻细。
“你这母后，最近动作大着呢——”穆云风出身江湖，说话也直言快语，毫不避讳，“大皇子开年就行冠礼，她是估摸着自己该熬出头了。”
秦惊羽笑着回应：“兴许是吧，不过我看许妃和二皇兄不急不躁，安静得很。”
“许妃母子，一向很沉得住气。”穆云风轻笑一声，想了想，又道，“真正安静之人，是梅妃呢，飞凰是长公主，昭玉又年幼，索性作壁上观看热闹。”
这些后宫争斗，听起来索然无味，丝毫没有自己暗中发展壮大门派，与一干弟兄不懈努力勇往直前的热血豪情。
秦惊羽打了个呵欠，懒懒道：“母妃，你说父皇会不会在明年分封皇子，划地为王？”但不知封到自己这里，属地何方，城邑几座？这离京去国的梦想，越来越近了。
“这个说不准，你父皇应该还在考虑皇太子的人选，分封之事，应在立嫡之后。”
秦惊羽点头称是，又聊了几句，看了看殿外天色，柔声道：“母妃近日脸色不太好呢，要不早些歇着吧？”说罢，欲起身告退。
“羽儿，等下！”
穆云风拉回她来，一抹晕红飞上面颊，暗含喜色：“有件事情，我还没跟你说……”
想着燕儿还在寝室等候，初步讨论太后寿宴暗中护卫事宜，秦惊羽有丝心不在焉：“什么事？”
“你很快就会当……‘哥哥’了。”穆云风坐直身子，双手平平覆上小腹，唇边笑意加深，“不知怎的，这回吐得厉害，还爱吃辣，不知会不会是个皇儿……”
“嘎？”
秦惊羽摸着脑袋，双眼瞪得跟铜铃一般，手指颤颤，半天说不出一句完整的话来：“母妃……你是说……那个……”
前世大学室友都怎么说来着，中奖喽？
穆云风好笑看着她：“我也觉得意外，生怕自己把脉不准，今日特意找了太医令来确认……是真的，已经有两个月了。”
秦惊羽反应过来，不禁笑歪了嘴，大喜道：“是弟弟还是妹妹？”
穆云风抚着肚子微笑：“月份还小，我还没把出来，我的医术，毕竟不如你外公……”
“那还等什么，赶紧叫人送信，让外公来天京啊，羽儿也好久没见他老人家了——”秦惊羽抿嘴笑着，手掌小心贴了上去，轻抚着还算平坦的部位，“怎么没动静？”
“要再过一阵才会动，你们当时都是四个多月才……”
穆云风语音一顿，眼底泪花闪现，垂眸道：“自从那年你哥哥走了之后，我哀痛过度，伤了根本，眼见别处宫里皇子公主一个一个降世，几乎都绝望了，多亏你外公常年在外采药炼丹，给我调理……”
“怪不得，外公年过花甲，却总是四处奔波，从来没停下来……”秦惊羽心有所悟，原来外公走南闯北，辛苦劳累，都是为了母妃的病症，“这些事情，母妃为何一直瞒着我？”
穆云风哽咽：“傻孩子，我们怕你担心，没跟你说……”眼泪簇簇落下，却是喜极而泣。
“好啦，母妃苦尽甘来，现在还哭什么，这天大的喜事，该高兴才对！”秦惊羽乖巧举袖，替她拭擦眼泪，“我这就给外公写信去，请他老人家早日来京。”
这个朝代虽然通讯不畅交通不便，不过以影部的实力，找到外公，催他赶在下月太后寿宴之前抵达天京，有如小菜一碟。
“对了，母妃给父皇报喜没有？”
“太医令刚走一会，宫里也没个伶俐的人，还是等明日吧。”
“嗯，母妃最近要多注意身体，宫里的事情都交给我来处理，还有，”秦惊羽环顾四周，沉吟道，“玳瑁被调走这些日子，就让琥珀来服侍母妃吧，这丫头忠厚老实，有她在母妃身边，我也放心。”
穆云风笑吟吟道：“好，我都听你的。”
母女俩又欢喜说了一会体己话，就听得殿外有人高唱：“陛下驾到！”
说曹操，曹操到？
秦惊羽怔了下，就听得穆云风低呼一声，欣喜迎上前去，提裙叩拜。
“妾身叩见陛下！”
“儿臣叩见父皇！”秦惊羽随之一同跪倒行礼。
“免礼！”
一身朝服的秦毅大步过来，随意拉起秦惊羽，然后托住穆云风的手肘，小心翼翼搀扶起来，低声嗔怪道：“你要多顾惜自己的身子，以后就不必行此大礼了。”
“谢陛下。”穆云风顺势欣慰站起，奇道，“这么晚了，陛下怎么还来？”
“朕与汤丞相雷将军在广德殿议事，说到兴处，忘了时辰，幸好你还没睡……”
秦毅说着，低头看着她的小腹，眼光放柔，但笑不语。
瞧瞧这待遇，哼哼，重色轻子！
被晾在一旁的秦惊羽扁了扁嘴，心底一阵腹诽，眨巴着眼睛朝两人上下打量着，忽而拍手笑道：“我明白了，是太医令给父皇打小报告了……”
这老头，还蛮机灵的，改日好生赞他几句。
掩口偷笑，不再看那温情相拥的两人，匆匆行礼退出，还知趣地关上房门。
“哎，羽儿，别走……”
身后传来穆云风急切的唤声，秦惊羽装作未闻，扬长而去。
这只超级大灯泡，多留无益，回房庆祝去也！
翌日大早，明华宫传出喜讯，昭阳宫按照礼制遣人送来黎皇后的赏赐，紧接着慈云宫太后的赏赐也随即送到，各宫的贺礼也是源源不断送来，满满当当堆了一屋子，令人应接不暇。
秦惊羽随母妃一同守礼道谢，一番折腾下来，看着那堆积如山的礼物，这才想起门下弟兄凡有婚庆生子等等喜事，必会邀约众人摆酒设宴，这回母妃有孕，自己将添弟妹，也算是大喜，这规矩不可废弛。虽然近日不闲，没时间出宫请客吃饭，不过，发些红包还是可行的。
尽管延续了前世贪钱爱财的本性，自己对于手下却并不吝啬，找来燕儿手一挥，头一点，即是传令让杨峥前往钱庄取钱，暗夜门人不论入门时间长短，每人领赏白银五两。
杨峥足足花了两天功夫，才将所有赏钱分发下去，至于深入大漠执行任务的银翼连同煞部数人，其赏钱则是由他代为保存，过后再补。
五两白银看似不多，但是暗夜门人足有近万之众，要不是近年来接下不少生意，狠狠收取了数笔高额酬金，再加上买卖情报敲诈勒索劫富济贫等等资金来源，恐怕这小金库里早已弹尽粮绝，空空如也。
饶是如此，杨峥还是发钱发得心疼加肉痛，对这行事随心所欲的主子，当不知是该庆幸喝彩，还是该一声叹息。
这一笔账，秦惊羽后知后觉，过了好几天才算清楚，伏在案上，唉声叹气。
“我头脑发热了么？这么多银子，就这样一分不剩派送出去了，留着给我弟弟我妹妹买玩具多好！”捶胸顿足一番，又指着那立在面前隐隐含笑的少年骂道，“你说，当时为什么不拦住我？为什么啊？”
“钱财乃身外之物，只要殿下开心就好。”
“你——”秦惊羽垮着小脸，苦笑，“你知不知道，你的玩忽职守，使我走向败家深渊……”
燕儿垂首轻笑：“有那么严重吗？”
“当然有。”
那么多银子，何时才赚得回来？
况且下月太后寿宴，需要抽调大批煞部弟兄进京暗中协防，大夏各地影部势力也不能闲着，须得加强对嫌疑人等的排查，这巨大的人力物力，必须以强大的经济实力为支撑。
还有，座下门徒的月俸薪金，整个山庄的衣食住行，原有屋舍的修葺翻新，正在潜入北凉的影部暗探，酝酿中的卫部西行练兵计划，不都需要钱么？
巧妇难为无米之炊，囊中羞涩，则万事不能。
“亡羊补牢，为时不晚。”秦惊羽从柜中取出那只紫檀木箱，推到他面前，“这个，找个合适的买主变现，杨峥那家伙太迂腐，铁定遭人杀价，此事由你去办。”
燕儿打开箱盖，眸光锁定珠串，微微皱眉：“殿下不喜欢这珠子？”
“那倒不是。”
天知道，这几晚她都是枕着珠串美梦连连，不过，珠宝也不能当饭吃，好钢总是要用在刀刃上，才能实现自我价值不是？
不经意间，风声忽起，颈项微微一凉。
秦惊羽愕然瞥过，却见那串明珠正轻巧套上自己的脖子，绿宝石悬在胸前，散发着幽然璀璨的碧光，燕儿人在背后，手指灵巧，啪嗒一声扣上链扣。
“真美……”
听他欣然赞誉，秦惊羽指尖抚过颗颗明珠，也是悠悠感叹：“我都从未见过这样好的珠子，还有这宝石，比我母后凤冠上那颗还要大，还要亮！”
“我不是说这珠子，我是说……”
燕儿暗哑叹息，脸庞凑近过来，温热的气息吹拂在她的鬓角：“殿下那么聪明，我的心思，却总是不懂……”
“什么？”秦惊羽望着那清澈如水的明眸，来不及多想，直觉伸手掐住他光洁的面颊，随意揉按，嬉笑调戏，“怎么这样嫩，这样滑，唉唉，眼若秋水，肤如凝脂，本殿下法眼一开就看出你是个妖孽了，难怪那小王爷对你朝思暮想，念念不忘……”
燕儿身形不动，只是苦笑：“殿下……”
“哈哈，三皇兄，你又在欺负燕儿了！”
窗外人影一闪，一颗小脑袋摇摇晃晃探了进来，下方还传来哼哼唧唧的声响，不用说，这个四皇弟定是踩在哪个小太监身上，日益拔高健壮的少年身躯，正压得对方痛苦不堪。
“我哪里欺负他了！”
燕儿挪动脚步，适时挡在她身前，秦惊羽借此机会迅速将珠串塞进衣领藏匿起来，又顺手将木箱置于角落，一切妥当，方才大步过去，揪住他的耳朵，将之从窗栏上扯了下来。
“不是在学礼仪装绅士吗，怎么不好好敲门进屋，反而趴窗户上偷窥？”
秦昭玉被她拽下地来，左躲右闪，咯咯笑道：“哎，放手啊三皇兄，你别那么凶悍，我有正事找你——”
“是么？”
秦惊羽依言撒手，示意燕儿去端茶水糕点，自己则是随意坐下，漫不经心地问：“说吧，什么正事？”
“那个，自然是关于演武大赛——”秦昭玉凑到她耳边，低声道，“明日就是夺魁大战，你真不去瞧瞧？”
“父皇又没点名让我去——”
昨日听朝完毕，秦毅召他们三人留在未央宫，询问功课作息，末了，说到演武大赛最后一日的比拼，在众多皇子公主里许下三个观战名额。
大皇兄秦湛霆，二皇兄秦兴澜都是榜上有名，而自己的名额，却被一句留在宫中陪伴母妃的话由，轻飘飘就被大皇姐秦飞凰给顶了去。
这个大皇姐重视容貌，素爱整洁，平日也不喜舞刀弄枪，一门心思就爱朝将军府钻，原以为会拒绝不去，没想到她竟一口答应下来。
呵呵，不去就不去，省得见得程十三身首异处，于心不忍。
在明华宫陪陪母妃，睡会懒觉，一觉醒来，影部就该来人汇报暗杀结果了。
“我这人斯文守礼，对这些打打杀杀的事情，一向没兴趣。”秦惊羽正经说着，心底却是暗笑，这说的真是大实话，暗夜门创建之初，打架斗殴争风吃醋占地砸场子的事情做得太多，这几年确实收敛不少，改向更高层次发展了。
“算了，你不去，我拉大皇兄他们去，呜呜，我可把位置都占好了的……”秦昭玉嘴里嘟囔着，似是赌气，举步就往外走。
秦惊羽也不拦他，只随口一问：“占什么位置？”
“就是演武场西侧的那个草甸子，我上回跟舅舅去巡视场地，不慎摔了一跤，无意中发现了这个好地方。”
秦昭玉边答边往外走，秦惊羽听得眼睛微眯，一跃而起，按住他的肩膀，将他扳了回来：“别去找他们了，我陪你去！”
那演武场一马平川，视野开阔，比武擂台和主席位都建在朝南方向，也就是东西两侧有些缓坡草甸可做掩饰，潜伏人手，煞部弟兄多半已设为据点，届时程十三一旦出现，冷箭迸发，全力击杀，这四皇弟倘若出现其间，万一有个摩擦损伤什么的，那还了得？
“那好，我们明日一早就出发——”秦昭玉回身握住她的手，一时喜不自禁，开怀大笑，“哈哈，三皇兄，我就知道，你对我最好了！比皇姐待我还好百倍！”
秦惊羽见他如此欢喜，只手抚摸着他的发髻，心头生出一丝柔软。
母妃腹中的孩儿，定会和这个四皇弟一样可爱吧，真是好生期待……
听到屋中的欢叫声，门外的少年端着茶水过来，眸光流转，明晦不定。
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
这一日，晴空万里，阳光灿烂。
距离天京城三十里外的落月山下，队伍整齐，旗帜林立。本该秋季举行的大夏王朝军营盛事，五年一度的演武大赛，这回提前到了暮春，却丝毫不觉突兀，而是一片肃然气氛。
高天流云，金芒辉映。
但见广袤的天地之间，大夏健儿雄壮屹立，数千战马奔跃嘶叫，长枪矛头耀日生辉，皇帝秦毅一身铠甲立在主席台上，看到这赫赫军威，不禁豪情顿生，高声喝道：“普天之下，谁能有我这般威风凛凛的军队？有我这般威武不凡的将士？”
众将在台下齐声叫道：“没有！没有！”
秦毅龙颜大悦，高声道：“倘若他日，有人狼子野心，肆意进犯，想要占我国土，欺我国人，我英雄的大夏男儿，你们会害怕吗？”
底下众将皆是振臂高呼：“保家卫国，无畏无惧！”
秦毅挥手，肃然道：“说得好！来吧，我大夏最英勇的猛士，到这擂台上来，打败你的对手，成就你的伟业！”
一时间，上万士兵齐声呐喊，战马听得声音，也是随之嘶鸣起来，声音震天动地。
怎么这样闹腾？
秦惊羽从草甸子里钻出来，拍了拍身上的草屑，瞅着远处光影交错的高台。
真想不到，这位父皇平日身着冕服，坐镇朝堂，外表看起来是那般英俊儒雅，如今在这演武场上也是威武雄浑，给底下士兵洗起脑来，攻心为上，毫不含糊。
“哗，三皇兄快看，比试开始了！”
无视身边秦昭玉兴高采烈的叫嚷，秦惊羽端直坐定，眼观六路，游目四望，方才长矛顿地，战马奔腾，惹得平地风烟，黄沙漫漫。
一望无垠的演武场到处人头攒动，那玉面狐狸程十三，究竟是躲在什么地方？
顶上日头渐高，微微有些晒人，这四周也没个遮盖屏障，不一会就头颈出汗。
“殿下，喝水。”
燕儿打开随身背囊，从中掏出两只水壶来，递了一只给秦惊羽，另一只递给秦昭玉。
“三皇兄，燕儿做事情就是用心！”秦昭玉啧啧赞叹，顺手朝自己身边的小太监捶了一拳，嗔道，“你还愣着做什么，笨头笨脑的，多跟人家燕儿学学！”
那小太监唯唯诺诺，满面委屈，谁不知道这燕儿是三皇子身边的大红人，外表俊俏，心思缜密，跟他站在一起，再精明的人都会被比下去！
秦惊羽笑了笑，一口水咽下，不觉看了那优雅动作的少年一眼。这个燕儿，也不知他用了什么办法，出来一个多时辰，水壶里的水竟然还是温的。
昭玉说得对，他真是用心，当年这个身子癸水初来，每月腹痛，母妃严词告诫不可饮冷水，从那之后，只要有他在，自己就没喝过一口凉水。
刚放下水壶，燕儿又递上一只大大的食盒，盒盖一开，甜香扑鼻，装满了闻香楼的时鲜蜜饯和精巧点心，什么蜜汁瓜条，芙蓉桃片，杏仁酥，红枣糕，相思脆，鸡汁烧卖……全是她平日爱吃的。
这小子，他怎么就想得这样细致？
秦昭玉一手一块，左右开弓，边吃边含糊叫着：“我不行了，三皇兄，把燕儿给我吧，让他也服侍我几天，我也过过这神仙般的日子！”
秦惊羽一声不吭，只是笑，而燕儿却还没歇着，而是在背后削枝扎叶，不住捣鼓，约莫一炷香的功夫，就用细长的草叶做出一把绿色大伞，撑在两人头顶上，炙热立消，周身清凉。
秦昭玉看得眼睛都直了，半晌说不出话来。
秦惊羽一拍他的肩膀，洋洋得意，哈哈大笑：“我家燕儿就是个万能人才，怎样？！”
一番吃吃喝喝，嬉笑打趣，时间不知不觉流逝，高台上人影更迭，已经数度比试完毕。
这摔跤搏击射箭投枪业各项目业已比过，待书记官验过比试成绩，胜者顶戴头盔，身着铠甲，牵马步入场中，进入下一轮马上拼杀。
“哎，燕儿，别挡着，快些让开！”
秦昭玉一面低喊，一面跳起来，遥指场中人马叫道：“三皇兄，快看，最精彩的马上混战开始了！”
马上混战，是为此次演武大赛的压轴大戏，由先前胜出的数名将士持剑抡刀，骑马上阵，在偌大的场地来回奔驰，正面迎战，由最初的单个应对，演变为后面的不分你我，众人齐上，直至产生最后的胜者。
若说擂台比武是点到为止，那么这马上混战则是真刀真枪对峙，参赛将士一律签下生死状，车轮战术，连续迎敌，若是没有精湛的骑术，出众的武艺，持久的耐力，以及强韧的意志，上场一会就会败下阵来，根本坚持不到最后。
秦惊羽看着那场中硝烟滚滚，各路人马奔腾，刀剑挥舞，杀声阵阵，不觉心生感慨，这大夏第一勇士的称号，并非浪得虚名，当真是刀光剑影，浴血奋战拼出来的！
苍穹低垂，有云，无风，愈见沉闷。
黄沙，漫天。
红日，染血。
数度拼杀，场上又少了数人。
只见一名身着银白铠甲的鬼面将领一手持剑，一手握矛，骑了一匹高头大马，铮铮而上，身姿挺拔，异军突起，一如天神！
这鬼面将领在战阵中左冲右突，威不可当，场中余下人等不约而同，手中刀剑纷纷向他指去，顿成围攻之势。他见状也不慌张，手中长剑挽出剑花，一一拨开，剑柄随手反拨，对手不敌，策马而去。
另一方向，刀光闪现，四名盔甲将士齐声呼喝，手挺兵刃冲了上去。
鬼面将领见这四人身高马大，纵马奔近身来，当即拍马迎上，长剑一起，格开凶猛砍来的双刀，将那奔在最前方之人一剑刺中，跟着一矛攻向其后之人，几个来回便是将其击落下马。
后面两人见状，不敢怠慢，双枪齐至，压住他的矛头，另一根狼牙棒却是袭向他的小腹，只听得他大喝一声，长矛撒手，身子一斜，避过袭来的兵器，跟着双腕翻转，振臂回夺，这天生神力，却是令得两人登时手臂酸麻，兵器尽失，皆是到了对方手中。
鬼面将领倒转枪头棒端，就势送出，只听得咚咚两声，撞在两人胸口，那两人虽然有护胸铁甲，但给他内力一震，立时身子仰倒，又摔下马去。
其余众人见他在一出手就是连胜四员勇将，心惊胆战，无人再敢上前与之交锋，也不知是谁在场边取了弓箭，挽弓搭箭，乱箭齐放。
鬼面将领举剑挥矛，策马上前，突然间胯下坐骑一声嘶鸣，前腿软倒，却是马儿胸口中了两箭，将他抛了下去。
一时间，众人大声欢呼，策马围合上来，举起长枪长矛便是朝那地上之人刺去，人丛中只见他在地上滚了一周，纵跃而起，拉下了一名骑士，自己跳上了其坐骑，双腿一夹，策马回返，一路上长剑舞动，长矛挥起，转眼间众人又是受伤无数，落马不断。
“乖乖，这人是谁，竟如此勇猛！”
秦惊羽看得呆住，哪里还顾得上吃喝玩乐，一门心思全在那一道健壮挺拔的身影之上。
燕儿没有回答，只盯紧了场中，眸光聚拢，深沉似夜。
微风骤起，吹散蔽日云层，天地间，光彩重生。
连番厮杀，胜负终定。
众人摘下头盔，低头服输，阳光下，那道银白光影如青松一般傲然屹立，似是轻笑两声，手臂上抬，当众去揭脸上鬼面。
随着那缓缓揭开面具的动作，秦惊羽惊跳起来，一声低呼。
“呀——”