被女帝无视的大理寺丞于承泰并不甘心，他开始天天递牌子求见，但是女帝却没空理会他，无数次都挡了回来。因为这个时候，女帝还有更重要的事情要做，那就是让兵部草拟人选，将空缺的十六卫府将领都给补上。
谢凝就这么无视了于承泰三天，每次都是“陛下事务繁忙，无暇召见”，第三天于承泰差点就在崇安门外跪着不起了，被青瓷毫不留情地拎回他的府上去了。
“于大人，我看你还是识相点。”青瓷冷冷地说，“陛下既然不愿追查此事，您又何必勉强？难道您将卷宗都交上去，陛下就会继续追查么？不可能的，陛下是个心念极为坚定的人，说不见就是不见，说不查就是不查，您若是还想以后继续为民请命，就忍着别说，否则您不是大理寺丞了，这大理寺里会有多少冤案，谁也说不好。”
一番话将于承泰说得茫然又愤慨，气得他狠狠地捶了一下桌子。青瓷却只当没看见，转身就回宫了。
而在紫宸殿的暖阁里，谢凝才终于将卷宗看完了。
她不追查，不代表她不知道这案子里面暗藏猫腻。是谁怂恿骁卫中郎将铸造私兵的，这暂且不问，大约与倪冬儿、宁秋霖口中的两位先生脱不了关系。现在她还没有证据，也没有头绪，不如守株待兔，等别人上门找她，后发制人。但是另一些显而易见的东西，就必须要弄清楚了。
铸造私兵并不是那么容易的事，财力就不说了，他们已经从国库偷了钱，那么材料呢？材料哪里来的？是从兵部偷的？不，兵部有一半都是陆离的人，若是从兵部偷了材料，陆离一定会察觉，陆离怎么可能允许别人拥有大量兵器？那就只剩下一个可能，从民间采购。
这么一来就值得追究了，那么大批量的冶铸材料，特别是铁矿石，这是哪来的呢？要知道大梁朝的盐铁都是官营，绝对不允许民间私自开挖铁矿，民间的铁矿石都是小批量采购，不允许大量贩运。现在铸造了这么兵器，这大批量的铁矿石是从哪里来的？
还有，冶铸并不是有矿石就够了，还需要技术，铸造的这批私兵都是精良之物，这已经是上等工匠的水准，是从哪里来的呢？
谢凝看着卷宗，垂眉沉思。
卷宗里面有很关键的几句话，都只向一个地方——江南。但是这些话都被刑部尚书卓明远和御史大夫江自流给删掉了。为什么呢？难道江南出了什么事？还有，宋明璋说的赋税漏洞也出现在江南，到底江南怎么了？可若是有什么重大问题，以她和陆裳的关系，杜寒石不会瞒着他的，为何迟迟不见杜寒石禀告？
正在沉思之时，忽然兰桡走来，禀告道：“启禀陛下，太后来了。”
谢凝忙将卷宗收起来，整衣敛容，道：“快准备太后喜欢喝的茶。”
话音未落，太后已被女官扶着走了进来，谢凝忙笑着迎上去，问道：“太后怎会有到此？莫不是看朕连日不曾去请安，责怪朕来了？”
太后不禁被她逗笑了，摇头道：“胡说什么？女帝日理万机，哀家是知道的，怎么忍心责怪女帝？只是这国事重要，女帝也万不可累坏了身体。哀家给你做了点百合莲子粥，女帝且补补身子。”
她身边的女官桂棹忙将食盒里的百合莲子粥端上，谢凝笑着告了谢，端起来慢慢地喝着，也等着。过了一会儿，太后便道：“女帝，哀家听说……这十六卫府中有许多空缺的职位？”
谢凝心中咯噔一下，放下勺子笑道：“是的，除金吾将军朕心中已有人选之外，其他如骁卫中郎将、监门卫中郎将都还未曾有适合的人选。太后何故如此问？难道太后心中有人选？那可真是太好了，朕正愁着不知如何选人呢。”
“哀家哪里有什么人选？哀家的母族早已没落，虽有个妹妹嫁去荆州，但早已先哀家而去世。”太后忙澄清道，“女帝，本朝虽无后宫不得干政的规矩，但哀家绝不敢对朝廷之事妄加评论。哀家只是见女帝近来忙碌非常，想着不如举行一次武举，叫女帝开开心罢了。”
谢凝一怔：“武举？在此时？”
太后点头，疑惑地问道：“如何？此时不行么？哀家只记得春闱秋试，不记得武举也是有固定时间的。”
“哦，不，并无不可。”谢凝笑道，“既然太后想看武举，朕便下一道旨意，令兵部着手此事便可。”
太后对此十分满意，又拉着谢凝的手问了一通身体状况、日常饮食等，才心满意足地离开了。
兰桡看着太后离去的背影，眉头微皱：“太后这是打什么主意呢？”
“总不是什么坏主意的。”谢凝心中十分有数。
太后出身京城没落世家楚氏，她的父亲仅仅是一个太卜署的太卜博士，她的母亲早逝，家中只有父女三人而已。四十年前，太后嫁与当时仅为南昌郡王的隆昌帝为妃，不久之后她的父亲便病逝了，身为南昌郡王妃的她便以为自己将来要随藩镇去南昌驻守，便就将自己的妹妹嫁给了荆州郡守。谁知道三十八年前越王之案一场动乱，引得群王争夺皇位，最后都一一凋零，反而使得当年最不受宠的南昌郡王登上了皇位，她反而成了皇后，再如今以无子之身坐上太后的宝座。
她的妹妹在二十七年前已经病逝，死前并未留下任何血脉。
也就是说，在这世上，太后已经没有血亲了。所以，谢凝十分放心。
她第二天上朝就同朝臣们说：“既然十六卫府中有这么许多空缺，朕看不如就举行一次武举好了，免得朕新近登基连人也认不清，任人唯亲。为了防止徇私，此次武举任何人都能参加，朕不问出身。这武状元么，就做金吾将军，榜眼做骁卫中郎将，探花做监门卫中郎将。其余武艺出众者，都归入三个卫府中。此事由太尉主持，兵部与十六卫府协理，最好能在元宵那天出结果，朕和太后都等着看比武呢！”
群臣一愣，怎么说要弄武举就弄？一般来说，武举同科举一样，都是要层层选拔的，乡试、会试、殿试，也是要三元及第才行。现在忽然就要举行武举，如何通知天下？难道——
在场的大臣都明白了，这武举一说虽然说得好听，也不过是让京城的官宦权势之家名正言顺地争夺军队的掌控权而已！
这么一想，满朝文武都不反对了，毕竟这对他们来说真的是一个非常“公平”的机会，不是吗？
谢凝对群臣的合作非常满意，“既然诸位爱卿都同意了，那就尽早将这事给弄了吧，三天之后将名单交上来，这眼看着就要过年了，可不能耽误了。”
说完谢凝就让大家退朝了，这一天已经是十二月二十三，次日便是小年夜。朝政到了这个时候已经差不多完成了，谢凝难得有一天是空闲的，趁机就跑出宫了，为此她还找了个冠冕堂皇的借口。
“琼叶，兰桡，青瓷，你们三个都没见过小年夜的集市是什么样子吧？朕带你们去开开眼界！”
于是乎，谢凝就这么带着三个贴身女官出了宫，一路溜达到了京城东市里。
京城分为三重，最里层是宫城，也就是皇宫。中间一层是皇城，也就是各大官署所在的地方。官员们白天上完朝之后还要在官署呆着，到了更鼓响起才能回家。晚上除非特定的官署留人轮值之外，皇城不得留人，会有骁卫负责巡逻，抓到闲杂人等便是重罪。皇城之外才是日常居住的京城，京城中有东西南北四个集市，集市中有各地的商人，那是街上的小贩不能比的。
比如，就算是皇宫里第一等女官的琼叶，也被来自各地的新奇东西迷花了眼睛，掰着手指头在算自己存下的月银够买多少。兰桡看着直摇头，叮嘱青瓷看好琼叶别弄丢了，跟着谢凝便到了贴告示的公告栏面前。
谢凝对兵部的速度十分满意，她昨天上午才下的旨意，昨天中午就贴出了告示，还在告示旁边搭了个棚子，让官员在那里守着，随时给人登记报名。只是报名的人实在少得可怜，那官员都快睡着了。
“小姐。”兰桡皱眉道，“为何人这样少？不应该啊，上边并无苛刻条件。”
“傻姑娘，百姓也不是傻的呀。”谢凝笑道，“忽然开武举，谁都知道这是给京城世家开的后路，哪个平民百姓还敢来呢？”
“怎会如此？”兰桡叹道，“那小姐要找的人，岂不是……”
“你你你……”忽然一声惊叫响起，“参参参……”
谢凝转身，只见一身绵布袍的孔惟道站在旁边，一脸见了鬼的样子。她不禁笑了：“孔校尉，有这么惨么？”
孔惟道知道不能在这地方泄露她的身份，但是见到她还是十分畏惧，赶紧规规矩矩地行礼：“拜见小姐。”
“嗯。”谢凝点头，问道：“报名了么？”
孔惟道一愣：“啊？什么……”
“我说啦！我要报名！”忽然旁边传来一声娇喝。
谢凝转头看去，只见一个身穿翻领袍的纤长身影背对着她，一巴掌拍在那报名官员面前的案桌上，气愤地叫道：“你为何不给我报名？”
官员睡到一半被她吵醒了，登时没好气道：“报什么名？别以为你穿个翻领袍就是男人了，胸前那鼓囊囊的两大团是什么？耳垂上还有耳洞呢，更别说你那声音了，叫谁听谁能当你是个男的？大姑娘回家绣花，小娘子回家侍候你夫君，来这里闹什么？小心本官把你抓去牢里，看你哭不哭！”
“你……”那男装女子咬了咬嘴唇，愤愤问道：“当今圣上都是女的，为何这武举却不许女子报名？什么道理？”
“女帝登基是因为皇室的男子都死绝了，让女子报名参军，难道天下的男儿都死绝了吗？”军官更不耐烦了，挥手道：“走走走！再不走休怪我不客气了！”
女子在案桌前跺了跺脚，愤愤地走到旁边站着了，道：“你不许我报名，我便不走了！看你怎么办！”
“你爱站就站，我就当有个侍卫，还是个女侍卫，嘿嘿嘿！”军官笑了两声，继续打盹了。
“小姐？”兰桡看谢凝一直盯着那边看，便轻声问道：“您可是看上这位姑娘了？”
孔惟道听得脸色都变了，何谓“看上”这姑娘？难道女帝与历代皇帝一样，都爱美女么？
谢凝却毫不犹豫地点头了，吩咐道：“孔惟道，去调戏那姑娘一番，我要英雄救美。”
这一回孔惟道如遭雷击，他怔怔地站了一会儿，不知如何反应。兰桡看着奇怪，不禁推了他一下，问道：“孔校尉？”
孔惟道这才醒过来，愤愤地看了谢凝一眼，大步流星地朝那女子走去。他武艺十分不错，身形一晃就到了那女子身后，伸手便要去抓女子的肩膀。不曾想那女子的反应竟也是十分迅速，她左肩一矮，身子向右斜行后迅速转身，再抬手一拳打了回去。孔惟道十分想回她一拳，但是女帝那句“调戏”又在耳边响起，他只能将张开大手将女子的绣拳握住。
“你……！”女子不想他竟会如此，登时脸红，也不知是气是羞，她使劲地抽拳，却无论如何也挣不开，登时心中恼怒，将身一矮秀腿横扫。孔惟道正在回忆调戏良家妇女的地痞无赖该如何说话，不想她竟敢对一个男子用横扫千军，一下子被生生地踹倒在地。
“哼！无耻！无能！无赖！”女子拍了拍手掌，冷笑道：“这点花拳绣腿，还敢打姑奶奶的主意，下次再犯，姑奶奶废了你的第三条腿！”
孔惟道还没开始调戏呢，竟然被她盖上了“无耻”、“花拳绣腿”等许多罪名，登时犹如窦娥含冤，恨不得冬雷夏雪。
“啪啪啪！”正在这时，掌声响起。女子转头看去，只见一个穿着淡红大袖衫罩齐胸襦裙的秀美女子含笑走来，称赞道：“姑娘好身手。”
她身上自然而然有种亲近又华严的气质，叫女子忽然自惭形秽起来，不禁脸红道：“你……你……”
她本想说“你过奖了”，不知怎么的，开口竟然变成了这么一句：“你好美！”
话说出口，女子登时闹了个大红脸，恨不得地上有条缝钻进去。
谢凝听到这话也愣了一下，随即笑了，“能得姑娘如此称赞，小女子荣幸万分。”
女子此时才看到她脸上竟然带着一道伤疤，登时愤怒起来：“姑娘生得这样国色天香，是哪个混账王八蛋竟敢伤了你的脸？姑娘别怕，同我说了，我替你将他的脸也划成个龟壳！”
“那就多谢姑娘仗义，这话我可是会记载心上的。”谢凝笑道，“小女子姓宁，不知姑娘如何称呼？”
“你姓宁？”女子惊喜道，“我也姓宁，我叫宁绾云。”
“是么？这样巧？”谢凝看了她身边一眼，问道：“方才……我见绾云姑娘在此处报名？”
“可不是么？”宁绾云嘀咕道。“可惜那牛脾气武将不许！”
“姑娘这样好的身手，理当报效家国的。”谢凝莲步轻移，在那武将面前站定，笑道：“这位大人。”
武将早看到了方才发生的一切，此刻见谢凝衣着华丽，也不敢得罪，忙站起道：“姑娘，何事？”
谢凝问道：“大人为何不许这位姑娘报名呢？”
武将道：“这女子如何能报名武举呢？”
谢凝道：“可这告示上没说不许女子报名呀！”
“这……”武将被她说的哑口无言。
谢凝又抿嘴笑了：“大人，胡乱揣测圣意，可不是什么好事呢。”
“就是就是！”宁绾云也趁机道，“你就知道女帝不许女子参加武举啦？说不定女帝希望有个女护卫呢？我就听说国库一案中，女帝有个极其厉害的贴身侍卫就是女的，将逆贼打得满地求饶！既然她能当女护卫，我为何不行？是不是你偏袒自己兄弟，怕他们输给我呀？”
一口伶牙俐齿，武将险些抵挡不住。
便在此时，兰桡走到孔惟道身边轻轻说了几句，孔惟道大步走来，将他的武将令牌拍在案桌上，冷冷道：“给她报名！”
武将一看是金吾校尉的令牌，便知道这宁绾云得罪了孔惟道，孔惟道要报仇呢，这可就不关他的事了。
“行，既然孔校尉都这么说了，那就来吧。”武将将名册打开，蘸好笔墨，道：“姓名、年龄、籍贯、家住何处、几口人、父母兄弟做什么的。”
“还要问这个的？”宁绾云不知为何白了脸，有些不自在，犹豫着不肯说。
武将险些将笔扔了：“你倒是说不说？不说赶紧走！闹了半天了，好玩是吧？”
宁绾云一咬牙，道：“宁绾云，绾青丝云鬓的绾云，十八岁，京城人士，家住……平康坊北曲三里大桂花树下。家里只有个母亲，没什么兄弟姐妹。”
这话一说出来，连匆匆赶来的琼叶都察觉出周围的气氛变得古怪了，孔惟道与武将同时道：“北曲三里？”
“是！那又如何？”宁绾云白着脸道，“女帝规定参加武举还要出身么？我又不是贱籍，你去京兆府查查看，我可是正正经经的百姓出身！”
孔惟道只听得目瞪口呆，不知如何是好，只能转头看向谢凝，得到谢凝的点头，才道：“写吧，谅她也不敢以奴籍参加武举，世上还有这等不怕死的人么？”
“行，孔校尉，听你的。”武将刷刷几笔将名册写好，随后把一个木牌放在桌上。“那去吧，后天早上拿着这个木牌去左金吾卫府，会有人带你去参加比试的。”
宁绾云一句话不说，拿着木牌就走，脸上又红又白，走出东市，终于还是忍不住掉下了眼泪。她正要伸手去擦，忽然一只白皙又瘦骨伶仃的手将一方绣帕递了过来。宁绾云转头一看，竟是方才遇到的秀美女子。她呜咽一声，道：“宁姑娘，你……你还是不要同我多处的好！”
“为何？”谢凝见她不接帕子，便亲自为她擦了脸上的泪，柔声道：“因为你出身北曲三里么？”
宁绾云的脸一白，谢凝便又温柔地笑了，道：“你不是说了么？你是百姓出身，不是贱籍人家。”
“可……可我母亲曾经是。”宁绾云低下头，难堪地说。
“那也不过是曾经而已。曾经我的母亲也身份卑微，不过在我看来，母亲为我做了许多牺牲，吃了许多苦，我从不为母亲而感到羞耻。”谢凝故意问道，“难道宁姑娘为母亲而羞耻？”
“当然不！”宁绾云立刻说，“母亲当年也是迫不得已的，她自己挣脱了火坑，我有什么好羞耻的？我娘是最好的娘亲！”
“这不就足够了？”谢凝握着她的手，将帕子放在她手心里，笑道：“宁姑娘，我劝你一句，今日过后，可千万别哭了。你既然选了这条武举的路，往后会遇到更多看不起你的人，你若是一个个为他们的轻视而哭，你下半生也不必做什么了，镇日以泪洗面便可。”
宁绾云握住绣帕，一下子将眼泪止住了，点头道：“我知道了，我以后会变得坚强，再也不会哭了。”
“女子的眼泪是极珍贵的，要用在适合的地方。若是真心真意的泪，更要给真心真意的人，知道了么？”谢凝笑道，“姑娘武艺这样好，我相信姑娘一定能博得头筹，平步青云的。”
“嗯！”宁绾云点头，“我知道了，宁姑娘，谢谢你！”
谢凝一笑。
“小姐。”兰桡走来，轻声道：“该回家了。”
谢凝点头，上了旁边一辆悬挂着青铜灯的马车。
“宁姑娘！”宁绾云不禁叫道，“你……你叫什么名字？住在哪里？我们……我们还能再见么？”
谢凝回身一笑，道：“我相信我们一定能再见的，绾云，你要好好地比试，知道么？可不能丢我的脸。”
宁绾云并未想到“好好比试”与“别丢她的脸”之间有何关系，只是点头道：“我一定会出人头地的，宁姑娘，你等着，将来我当了将军，一定帮你揍欺负你的人！”
“好呀，那我可等着了。”谢凝微笑，进入车中。兰桡对宁绾云福身，也上了车，马车悠悠而去，宁绾云抓着手里的帕子，在原地站了许久，才终于回家去。
结果谢凝的马车没驶出多远便给人拦住了。
“我……末将……”孔惟道不知如何自称。
“孔校尉。”兰桡走出马车道，“小姐说了，圣旨下时便承诺，只有武状元才是金吾将军，孔校尉若是辜负了小姐的期望，往后也不必见小姐了，小姐不需无用之人。”
孔惟道登时将自己要说什么都忘了，跪下道：“是！末将必定不负圣意！”
兰桡满意地点头，吩咐小太监驾车，走了。
琼叶撩起车帘子，看孔惟道傻乎乎地站起来，原地挠了挠头，噗的一声就笑了，又好奇地问道：“陛下，为何孔校尉与那武官听说宁姑娘是北曲三里出身的，神色便那样古怪？”
“因为啊……”谢凝靠在锦榻上闭目养神，慵懒道：“北曲三里住的都是青楼女子。”