《征帆天涯》中，知善住持是个分量很轻的角色，但作者觉得这个人很有意思，所以才拿出来说说。知善在要自己结束性命时，说了这样一句话：“因果报应，丝毫不爽，潘勇，你我因武为友，却又因武而尽毁，业障业障……”这段话其实是表达了“武之侠者，修己利人”的思想。
1、知善住持第一次露面，在第107章，只是一句话带过，武林大会前四十五强的红榜上，其中就有：福建胜出的三人是开元寺知善住持、东山岛刘岛主、万石会潘会长。也就是说，知善住持的武功在福建排名前三，已经相当不错了。
作者曾经说过，武林大会出场人数较多，但打酱油的少，有的人物是借武林大会这个擂台，露一下脸，后面还要在不同场合再次出场。知善住持也是如此，他的武功在177章有这样的交待：知善本就好武，惊羡万花剑法的精妙，两人招呼几句，拆起招来。潘勇也被知善的“八荒神功”所折服，两人打到三百个回合，同时收手，可谓惺惺相惜，一见如故成为挚友。
什么是八荒神功？八荒，指未开化的边远地区，而八荒神功，当然是一种开化武功。开化什么？自然是作者所希望的人性的善。因为他不仅是“开元寺”的住持，而且法号还叫知善。知善的名字取自老子道德经：“天下皆知美之为美，斯恶也；皆知善之为善，斯不善已。”大意就是天下都以为美就是美，这就不美了；都以为善就是善，这就不善了。
2、知善住持第二次出场是在第127章和128章。他和潘会长、刘岛主参加完北京武林大会，被潘、刘二人拖着去景德镇寻仇，先是苏州门乐门主、南京栖霞寺云相方丈出来调解，云相方丈是这样说的：“阿弥陀佛！知善住持，你我都是佛门中人，为何要染指这些俗事？不若进来喝一口香茗？”
知善住持在门外答道：“阿弥陀佛！云相方丈所言甚是，我只不过与潘会长、刘岛主自北京结伴同行，本无寻仇之心……不过，云相方丈不在家过年，大老远的从南京跑到这里，当真只是为了喝一口香茗？”
这段话表露出两层意思：第一，知善住持本意不是来闹事的，即使闹事也是被拖下水；第二，他停留江西也是听说了庐山要有佛灯出现，这和云相方丈的目的相同。
景德镇婚宴上的纠纷，被王厚化解，虽然王厚化解了双方的矛盾，却因此和福建三大高手结下了梁子，这给他翻过年去福州，带来了很多的麻烦。
有意思的是，王厚虽然三招打败了福建三大高手，倒并不是真的武功天下第一，而是有取巧的地方，首先王厚心里清楚，必须要速战速决，一旦纠缠起来，景德镇郑家这边难免会援手，到时再阻止难度就大了，最好的办法是一出手就能镇住双方，让他们不敢动手。其次，王厚的获胜，在于他首先攻击的是三人中较弱、站得最前的刘岛主，将他推向潘会长，趁潘会长招架之际，一式“舟去行不穷”将两人同时引向知善住持，三人力量自相冲突，趁机再击倒三人。这一战，胜在让对手混乱起来，他自己却是乱中取胜，坐收渔利。
所以说，并不是三大高手Lang得虚名，只是王厚有些狡猾而已，成功地利用了他们的相互牵制，借力打力。王厚取胜后，知善说了这样一番话：“施主武功高强为老衲仅见，得势却不逞强，更显心胸过人，想来施主定非池中之物，他日若有机会，请光临泉州开元寺。”他的本意是想结交王厚，可惜后来发生的事情，对知善来说却是个悲剧。
3、知善住持再一次正式露面，是在第161章，当时百合仙子带着王厚等人去沙县的淘金山游玩，一行人本来想进定光禅院看看，烧烧香，拜拜佛，结果却遇到定光禅院的和尚刁难，双方发生打斗。其中写道：
台阶上的四人，除了中毒和尚外，另外两人拔出直背刀，准备围攻莫功，只听一声喝问：“住手！”山门内并排走出两个身穿茜色袈裟、五十多岁的和尚，两人的后面还跟着几十人。王厚、百合仙子看到其中一人，均是一愣：开元寺住持知善？他怎么会在这里？
知善出现在这里，是因为庐山佛灯事情结束后，和潘会长、刘岛主一行人回福建，到了沙县后，他知道潘、刘二人要抢鄱阳帮价值十万两的瓷器，所以他不愿再掺和，借口要看望师弟，也就是定光禅院的无印禅师，没想到却意外碰以王厚等人，虽然王厚戴着斗笠，他还是能感觉到与众不同的气息，毕竟大家都是高手嘛。
其中写道：无印禅师张嘴想说什么，知善住持举手制止他，半晌，知善轻声自语：“白衣蒙面人极像一个人，奇怪，怎么跟天香宫混到一块了？……他可是绝世高手，师弟，咱们惹不起。”
4、虽然知道惹不起，知善住持还是决定把这一消息告诉潘会长、刘岛主，免得他们会吃亏，于是他匆匆上路，到了闽清县，找到积善门的赖门主，告知了事情原委，知善住持是这样说的：“前天我在定光禅院见到他们，也是惊讶不已，当时他们自称是天香宫门下，我怎能相信？派人去沙县城内打探，果真与那个杨帮主同住一家客栈……武当派和天香宫倒不必放在眼里，若是绝情帮主插手此事，你和潘会长、刘岛主绝讨不到好处，所以，我怕你们吃亏，这才匆匆赶来。”
赖门主与潘、刘二人是合伙人，所以感谢一番，知善又说这样的话：“门主不必客气，我与潘、刘两人因武而成挚友，再说去北京时，还在门主这儿受到盛情接待，老衲也是想答谢一二。不过，无论什么情况你都应该出面接待一下，摸清底细，有备无患，若与鄱阳帮无关，那是最好，若是真有关系，千万不能轻易妄动。”
这里，交待了知善不同于福建其他两大高手的地方，他与潘、刘认识，纯粹是以武会友，因武成友，这一点很单纯，但是单纯的知善住持遇到了不单纯的潘、刘二人，不可避免地存在矛盾。
在第172章和第173章，知善住持还劝潘会长、刘岛主、赖门主：“三位首领，老和尚一直就不明白，你们都那么大的势力和财力，何必还争名夺利？依我说，趁早罢手，不要引火烧身。”
但是一惯狡辩的潘会长却说：“住持所说，我们也一直在考虑，只是骑虎难下，不争夺将会失去已经得到的，就拿上次景德镇郑家的事情来说，如果我们不出手，德化白瓷如何立足？丢掉福州不说，泉州和漳州也将被蚕食。”【关于潘会长这个人，我在后面有空再来专门说说他】5、前面说了，知善是矛盾的，一方面，不希望自己的朋友胡作非为，一方面又怕他们吃亏，这样的人注定是不幸的人。第177章，以“因武而尽毁”为小标题，讲述知善的不幸下场。
王厚、百合仙子找潘、刘二人要解药，双方发生打斗，因为有百合仙子的毒雾相助（有点像生化武器），赖门主死在潘、刘的刀剑之下，刘岛主受重伤，潘会长躲进屋里的机关中，这个时候：王厚冷冷注视着知善住持，见他立在原地，闭目合十，身子微微发颤，不再理他，挽起百合仙子跃下屋顶，却没有找到潘会长。
知善住持看到眼前的惨状，特别是大院着躺着很多中毒的帮众，顿时百味俱陈，生出后悔之意。他和潘会长于十五年前因武而成为挚友，相交多年，后来才认得刘岛主、赖门主，知善曾多次劝诫三人不要过于张扬，当今是太平盛世，唯有本分做事才能兴盛门派，只是他们一意孤行，随着规模的扩大，膨胀得越发难以收敛，以至于落得今天的下场。
知善闭目合十，所做的事情一幕幕呈现眼前，一瞬间似是痛彻痛悟，想到院子中还有几百人中了毒，以及先前听说“所以中毒的人都将性命不保”的话，若能为他们求得解药，也算减轻了罪孽。想了这儿，他才跳下屋顶，拦在门口向王厚和百合仙子索要解药。
王厚本意也不想伤人，只想为女朋友讨要解药，所以很爽快地答应了他：“老和尚，冤有头债有主，我只找姓潘的算账。”
知善住持于是说出潘会长藏身的地点，出来给大家一个交待，潘会长跳出来，觉得自己被知善住持给出卖了，于是发怒说：“知善，我一直待你不薄，你为何要出卖我？”到了这个时候，知善住持就不仅仅是后悔了，而是生出绝望，减轻罪孽的更加强烈，他淡然一笑，说出最后的话：“因果报应，丝毫不爽，潘勇，你我因武为友，却又因武而尽毁，业障业障……两位施主，老衲愿代潘会长受过，还请你放过他和院中众人。”说罢，一掌拍在自己胸口。
6、知善住持一掌拍在自己胸口，死了吗？作者没有明说，给读者去想像吧，毕竟他不算是个坏人，只是交错了朋友，那么他这样的人，算不算是好人呢？