在电影《伊尔玛·格雷泽》里面，伊尔玛·格雷泽是这部影片的重中之重，这个角色的演员人选也就显得格外重要。
陈天阳说道：“我认为艾玛·斯通，艾玛·罗伯茨，艾玛·沃特森都非常适合伊尔玛·格雷泽这个角色。”
安德森导演笑道：“陈先生的意思是，只有叫艾玛的女明星才可以胜任伊尔玛·格雷泽这个角色是吗？这个玩笑一点都不好笑。”
陈天阳说道：“我并没有开玩笑。我和艾玛·罗伯茨，艾玛·沃特森都曾经合作过，艾玛·斯通也非常优秀，最关键的一点她们都非常年轻。要知道伊尔玛·格雷泽在历史上就是在二十二岁的年龄，就被盟军法庭判处死刑了，所以找年轻的演员并没有错。当然，詹妮弗·劳伦斯，克里斯汀·斯图尔特也是非常合适的人选。”
艾玛·罗伯茨参演了陈天阳编剧的电影《最后的和平鸽》，艾玛·沃特森则参演了陈天阳编剧的电影《穷人》。
安德森导演说道：“没有错，伊尔玛·格雷泽的确在二十二岁那一年就被盟军处死了，她的生理年龄非常年轻，但是她的心理年龄就不一定了。她在十岁的年纪，就残害了大量集中营难民，收获了纳粹党颁发的铁十字勋章，二十岁就被德国纳粹破例提拔为集中营看守长。这样的女魔头，我们得找一位资历相当的女演员才行。你说的那些詹妮弗·劳伦斯，克里斯汀·斯图尔特还有那好几个艾玛，我认为她们的年龄上过于年轻了些。”
陈天阳说道：“安德森导演，我并没有要干涉你选择为《伊尔玛·格雷泽》这部电影选择演员的意思，但是我还是建议主演伊尔玛·格雷泽的演员人选，还是最好选择年龄小一些的好莱坞女明星，毕竟伊尔玛·格雷泽在历史上确有其人。”
安德森说道：“陈先生，这一点你无须担心。现在的好莱坞女星，一个个都是非常美丽妖娆的，我相信我们会有很多伊尔玛·格雷泽的合适的人选的。”
安妮·赫德说道：“那么安德森先生到底希望哪一位女星来出演伊尔玛·格雷泽这个角色呢？毕竟这个角色将要决定这部电影的成败与否。”
安德森笑了笑，说道：“也许我会邀请娜塔莉·波特曼来出演伊尔玛·格雷泽也说不定。”
陈天阳大吃一惊，说道：“安德森导演，你是在开玩笑吗？要知道娜塔莉·波特曼可是一位犹太女明星。你想要让一位犹太人在这部电影里面，扮演屠杀犹太人的刽子手？”
安德森坏笑道：“我想那样一定会很有趣的。陈先生和安妮·赫德女士，你们已经许诺了我对电影《伊尔玛·格雷泽》的绝对支配权，你们不会变卦吧？”
陈天阳说道：“不会的，不会的。我们不会违背我们的承诺。”
安德森导演满意地离开了。
第二天，好莱坞女明星娜塔莉·波特曼就受到了保罗·托马斯·安德森导演发出的工作邀请。安德森真的向娜塔莉·波特曼抛出了橄榄枝，还郑重其事地寄出了电影剧本。
娜塔莉·波特曼很快就给出了回复，她拒绝了安德森导演的邀请，称：“虽然我非常希望可以安德森导演合作，但是我的犹太人血统让我无法接受伊尔玛·格雷泽这个角色。”
安德森之所以会邀请娜塔莉·波特曼来出演伊尔玛·格雷泽，并非是因为他私下跟陈天阳说得那样，认为“一个犹太人出演一个杀害犹太人的刽子手是一件有趣的事情”，那只不过他的玩笑话罢了。实际上，安德森导演真的非常欣赏娜塔莉·波特曼，认为她独有的冷傲的气质和炉火纯青的演技，非常适合出演伊尔玛·格雷泽这个角色。但是没有想到，娜塔莉·波特曼直接拒绝了他。
娜塔莉·波特曼是陈天阳的老朋友了，已经参演了陈天阳编剧的多部电影。
娜塔莉·波特曼曾经和安妮·海瑟薇，佩内洛普·克鲁兹，马特·达蒙，塞缪尔·杰克逊，奥兰多·布鲁姆共同主演了奇幻史诗级电影《光明纪元》三部曲，并曾经在陈天阳自编自导的民国才女陆小曼传记电影《风华绝代》里面客串演出。在电影《穷人》中，娜塔莉·波特曼再次扮演重要角色，出演了青年时期的西格莉，而老年西格莉的扮演者，正是大名鼎鼎的梅丽尔·斯特里普。
电影《穷人》也是一月中旬的金球奖和三月份的奥斯卡金像奖的大热门影片。这部讲述了美国乡村音乐圣地纳什维尔的唐纳森一家人的故事的剧情电影汇集了丹尼尔·刘易斯，梅丽尔·斯特里普，娜塔莉·波特曼，詹姆斯·弗兰克和艾玛·沃特森。上映后，这部电影在全球拿下了超过六亿美元的票房成绩，这一数字也是梅丽尔·斯特里普和丹尼尔·刘易斯这两位资深戏骨主演的电影票房新纪录。
面对陈天阳和保罗·托马斯·安德森这样优秀的电影人的邀请，娜塔莉·波特曼很难拒绝。按照常理，作为一个演员，是不会计较角色的邪恶与否的，实际上类似于伊尔玛·格雷泽这样的变态狂，反而让演员在表演的时候有了更大的表现空间。
娜塔莉·波特曼完成奥斯卡影后大业，依靠的是电影《黑天鹅》，在这部电影里面，娜塔莉·波特曼出演的就是一位人格分裂的芭蕾舞舞者。
像娜塔莉·波特曼这样，依靠“剑走偏锋”攻下奥斯卡金像奖的演员比比皆是。《阿甘正传》里面的汤姆·汉克斯出演了一位智障励志的阿甘；《米尔克》里面的西恩·潘，出演了一位同性恋政治家；《沉默的羔羊》里面，安东尼·霍普金斯饰演了一位高智商的变态罪犯..所以当一个有张力的角色出现的时候，好莱坞明星们都会极力争取的。
娜塔莉·波特曼不用争取就拥有了可以主演《伊尔玛·格雷泽》的机会，但是面对安德森导演的邀请，思量再三，娜塔莉·波特曼还是拒绝了这个角色，原因是因为伊尔玛·格雷泽是一位杀害犹太人的女魔头，而自己又是犹太人。如果自己出演了这部电影，这背后的议论声肯定会非常多。
娜塔莉·波特曼拒绝出演伊尔玛·格雷泽这个角色之后，安德森导演不得不物色其他合适的人选。
阿曼达·塞弗里德一度被认为是出演伊尔玛·格雷泽的合适人选，性感迷人带点小邪恶的阿曼达·塞弗里德非常符合伊尔玛·格雷泽这个角色的外在要求。但是在看完电影剧本后，阿曼达·塞弗里德发现这个角色完全不对自己的戏路。
虽然阿曼达·塞弗里德正在努力拓宽戏路，也做好了面对伊尔玛·格雷泽这个角色非常邪恶的一面，但是在读电影剧本里面，阿曼达·塞弗里德发现伊尔玛·格雷泽内心戏份非常吃重，这对于表演的要求也就更高，权衡再三阿曼达·塞弗里德还是婉拒了这个角色。
阿曼达·塞弗里德向安德森导演推荐自己的好朋友琳赛·罗翰来出演。
琳赛·罗翰曾经主演了电影《坏女孩》，在生活中，琳赛·罗翰也是不折不扣的“坏女孩”。童星出身的琳赛·罗翰，很小的时候就出演了迪士尼电视剧，开始了童星之路。从小被众星捧月的琳赛·罗翰脾气也不是很好，在拍摄电影《乔治亚法规》电影的时候，琳赛·罗翰向电影剧组请病假休养，却被媒体捕捉到了出入夜店狂欢的镜头。制片方气愤地在媒体上发布公开信，声讨琳赛·罗翰是一个“被宠坏的孩子”。
琳赛·罗翰是好莱坞的话题女王，负面新闻不断，接连爆出了吸毒丑闻。琳赛·罗翰在好莱坞的演艺之路也并不十分顺利，多次被金酸莓奖提名并获奖，在金酸莓奖的十年最差女主角的提名当中，琳赛·罗翰凭借三部电影入围，她的演技之差，自然也就可想而知了。
安德森导演也想给琳赛·罗翰试镜的机会，毕竟安德森导演也想看看琳赛·罗翰这个坏女孩，如何表演任性的伊尔玛·格雷泽。
琳赛·罗翰在发给安德森导演的信件中，丝毫不掩饰自己对伊尔玛·格雷泽这个角色的兴趣，并称自己为准备这个角色，已经开始在网上查阅伊尔玛·格雷泽那个年代的资料了。
安德森导演也大为感动，但是到了试镜的日子，琳赛·罗翰并没有如约而至。安德森导演在法雷利电影公司的办公室内，等了他一上午，琳赛·罗翰也没有到来。
安德森立刻联系了琳赛·罗翰，其经纪人称：“琳赛·罗翰身体不适，希望改天再去试镜。”
但是安德森导演没有再给琳赛·罗翰机会了，因为那一天雅虎娱乐的头条新闻就是“琳赛·罗翰凌晨出入洛杉矶夜店，在三点钟左右喝得酩酊大醉，然后在众人的搀扶下离开了”..
之后，安德森先后为伊尔玛·格雷泽这个角色试镜了艾米丽·布朗特，凯拉·奈特莉，詹妮弗·劳伦斯，鲁妮·玛拉等多位女明星。最终，安德森导演确定，英国著名女明星凯拉·奈特莉将得到伊尔玛·格雷泽这个角色。