没有人喜欢变革，尤其是旧体制下的既得利益者。弗朗西斯就是既得利益者的代表，而姚明的处境则更为尴尬。范甘迪在赛季初提出的姚核心现在看起来越来越像是个阴谋，如果他确实是想对火箭队的进攻来一番大改造，将姚明树为全队的核心那也无可厚非，但半个赛季足以让人清楚地看到，范甘迪对防守的热衷远远大于进攻，姚核心之说不过是试探弗老大权威的敲门砖。
姚明本赛季确实获得了比上赛季更多的机会，上赛季他的控球次数占火箭队总控球次数的12%，本赛季则上升到15%，但即使是这样，火箭队的核心依然是弗朗西斯和莫布里，前者连续两个赛季占据火箭队22%的控球机会，而后者所占的比例也稳定在17%到18%之间。
至少到目前为止，姚明在火箭队中的地位并没有改变，惟一不同的是核心之说给他带来了比上赛季更多的烦恼。火箭队送走诺里斯时，姚明曾对《休斯顿纪事报》的记者费根说:“也许下一个被换走的就是我。”姚明说这话时笔者恰好在他身边，他那语气绝不像事后描述的那样是半开玩笑式的。
在范甘迪强调的防守体系中，姚明交出的答卷不能算差，但那和范甘迪对他的期望还差得太远。本赛季姚明每场比赛抢下的篮板球比上赛季略有增加，但同时增加的还有他的失误和犯规次数，在范甘迪眼中，失误和无意义的犯规就意味着给对方送分，意味着防守的失败。
姚明的尴尬由此而来，就像火箭队总经理道森所说的那样“姚过去习惯的是国际篮球，那是一项身体接触极少的运动。但NBA却不同，在这里你必须把自己的高度和力量发挥到最大的限度。”
姚明正站在一座桥上，桥的这头是波尔、布莱德利和穆雷山，桥的那头是天勾、大梦和拉塞尔。NBA历来都不是高人天堂，一条高汉独霸篮下的比赛偶尔看看也还够动，但场场如此就会让人兴味索然。为了比赛的观赏性，高个球员往往沦为NBA规则改革的牺牲者。
当没人能防住迈肯时，NBA扩大了罚球区，当没有人能防住张伯伦时，NBA又一次扩大了罚球区。在一系列针对高个球员的规则改革后，仪靠身高优势就想在NBA混饭吃无异于痴人说梦。
中锋的烟尬生存环境并非自今日始，那些名垂青史的超级中锋只是比别人更经得住摧残罢了。当年能单挑一支尼克斯队的迈肯，今天只是住在小城斯科茨戴尔的80岁独腿老头，那条管把他折磨得够呛的伤腿现在总算不再烦他了。
在奥尼尔之前，真正的篮下巨无霸只有五个:迈肯、拉塞尔、张伯伦、贾巴尔和奥拉朱旺。另一个优秀但绝非伟大的中锋比尔沃尔顿曾经呼吁，“好中锋已经成了稀缺物种，我们需要你的帮助。你的孩子个子高吗教他脚步吧，教他跳投吧，让他明白中锋是球场上的贵族。现在还不算太晚。”
就在沃尔顿说过这话没害久，姚明来了。我们不难理解为什么沃尔顿夸姚明比夸自己的儿子还卖力，因为张伯伦说过“没有人喜欢歌利亚，但是我们需要一个歌利亚。没有歌利亚就没有大卫。”
奥尼尔就是NBA的歌利亚，问题是姚明何时能成为大卫，或是在奥尼尔退役之后，成为另一个歌利亚。只有那些最伟大的中锋会被记住，其他中锋的存在只是为了成就他们的伟大。可以说是麦卡杜和考文斯成就了贾巴尔，也可以说是威利斯里德成就了张伯伦。但是在姚明到来之前，奥尼尔在自己的位置上还缺少一个真正的对手，那时勉强能与他抗街的是邓肯和华莱士两个大前锋。
NBA引进联防的本意是鼓励进攻，他们希望有更多的球队因为联防而采取快攻，在对手尚未落位之前出手投篮。现实往往事与愿违，越来越多的球队不是以快攻破解联防，而是以联防对抗联防，这让近三个赛季NBA的平均比赛速度又往下掉了一截。
在攻势篮球大行其道的上世纪70年代末，场NBA比赛双方的控球次数接近110次，但是从上世纪90年代初开始，这一数据已经连续13个赛季没能超过100，而且本赛季上半段已经跌到最低点。
一路下滑的比赛节奏让中锋的传统定位发生了科天覆地的变化。马刺队老中锋威利斯亲眼见证了这一减速大潮的全过程。去年在采访NBA总决赛时，曾就这一问题请教过威利斯，他说“在我刚刚进入联盟打球时，中锋们总是呆在篮下，他们最大的乐趣是盖帽和扣篮。现在有许多中锋干着和前锋一样的活，他们也许更全面，但却不是真正的中锋。”
很明显，在比赛越来越慢时，大多数中锋选择了适应，只有威利斯这样的守旧派和奥尼尔这个天赋非凡的家伙还在圈守着中锋的传统。
身处全联盟最慢的球队，意味着姚明比别人更街要妥协，因为每次火箭队慢腾腾地把球递到前场时，等候着姚明的都是对方已从容布下的天罗地网。但这并不表示姚明需要永远妥协下去，正如沃尔顿所说:“中锋可以控制一切，从得分到篮板球，从进攻方式到比赛的节奏。”
现在有两条路摆在二年级新生姚明面前:适应龟速或者颠覆龟速。选择前者，他的目标是奥拉朱旺，这个已经渐行渐远的传奇中锋就是从火箭队总经理道森那里学到了前锋的技术:选择后者，姚明手中还需要一把剑，一把十步杀一人，千里不留行的好剑。姚明必须尽快做出选择。
去年，当NBA迎来亚特兰大全明星赛时，东部常规赛的三甲队伍分别是网队、步行者队和活塞队，其他球队的胜场都在30场以下。
不谋而合的是，今年东部常规赛上半程的前三名依然是这三支球队，而且也是仅有的三支胜场数达到30的球队。按照NBA的一个简单常识，赢球胜率超过60%的球队才能够算上强队，可以说今年的东部依然是一个小东部的框架，甚至更显恶化的是，东部前五名之后的球队的胜率都不足50%，倘若最后出现胜率不到五成的多支球队杀入季后赛绝对不是什么稀奇事情。