随后，帕克投桃报李，助攻邓肯，后者7码处的跳投也命中，马刺49: 42火箭，此时第三节还剩3分56秒，范甘迪再次调兵遣将，由姚明换下在场.上无所事事的卡托，马刺也用吉诺比利替下特克格鲁。
但姚明的上场没有唤醒低迷的火箭，相反马刺却打出流畅配合，被包夹的邓肯及时将球传到外线，霍里发炮命中3分，随后邓肯又断掉泰勒的传球，没有丝毫停顿，长传给快速奔至前场的鲍文上篮球进。火箭这段时间打的太差，瞬间被拉开比分，马刺54-44火箭，火箭请求暂停，第三节还有2分57秒。姚明今天状态还算不错，但外线对他的支援仍少得可怜，在马克.杰克逊下场后，只有吉姆，杰克逊偶尔还能为他传出两个好球。内斯特洛维奇并未对姚明实行绕前防守，但火箭队员似乎对于姚明在内线的存在熟视无睹，当他一次次肉搏式地要好位置后，球要么不能及时送到，要么就因传得不好被抢断。而第三节到目前为止，卡托一分不得，邓肯和内斯特洛维奇的双塔却是珠联壁合，已经联手砍下了24分。随后，双方进一步加强防守，比赛在裁判的哨声中频频中断，两队只能通过罚球取分。在第三节还有1分12秒时，霍里打手犯规，弗朗西斯两罚全中，马刺叫了暂停，目前马刺58: 52火箭。在第三节末尾的近2分钟内，邓肯包办了马刺所得的6分，他与帕克的配合依然精彩，在帕克的助攻下，邓肯又一次跳投中的后，他拿下了在第三节的第10分。最后7秒，霍里出手3分命中!他已拿到8分，弗朗西斯照旧是要执行压哨一投，但他在还剩2秒时得上篮被邓肯封盖，火箭以52: 63落后11分结束第三节。邓肯16投7中，得到20分6个篮板，另外还有3个盖帽、2次抢断，帕克则已有7次助攻;姚明11投7中，得到17分4个篮板。虽然两人的投中次数仍然一样，11分的分差也并不算大，但火箭失败的已经种下，因为邓肯的气势明显开始压过姚明，他对比赛的控制能力使他成为主宰场上局势的关键，石佛一旦发力，无论是卡托、泰勒，甚或是协防的姚明都拿他毫无办法，更何况他今晚的罚球命中率也不低，范甘迪只能指望在第四节拼一拼了对于马刺这种球风老练的球队来说，第四节总是属于他们。果然，邓肯一上来就强攻篮下得手，但姚明也不甘示弱，他篮下的勾手命中还以颜色。吉诺比利的抢断仍是神出鬼没，他断下吉姆.杰克逊的传球递给鲍文，造成杰克逊的犯规，鲍文两罚全中。随后，吉姆.杰克逊成为火箭的缺口，他先是上篮被邓肯盖帽，接着又接连两次被抢断，幸好姚明在篮下的得分让分差不致进一步拉开。在邓肯、姚明分别被霍里、威瑟斯庞换下后，火箭得到喘息时间，弗朗西斯连得4分，迫使马刺叫停，第四节还有8分42秒。暂停后，马刺用邓肯换下内斯特洛维奇，帕克换下沃德。
此时火箭的反攻开始，邓肯投篮不进，杰克逊拿到篮板助攻泰勒，他禁身跳投命中，马刺69-62火箭随后，吉姆:杰克逊投篮命中，还造成邓肯打手犯规，加罚命中，邓肯已4次犯规在身，马刺69-65火箭;吉诺比利投中一个两分后，莫布里再次3分出手命中，马刺71-68火箭:邓肯在投篮时被泰勒犯规，姚明重新上场换下泰勒，在邓肯两罚都不进后，弗朗西斯传出他全场的第3次助攻，姚明转身跳投命中，火箭只落后三分，全场比赛还剩下整整6分钟，比赛进入白热化阶段。马刺见状赶忙用防守专家鲍文换下特克格鲁，但火箭开始依靠整体配合，进攻越来越流畅。莫布里先是助攻吉姆，杰克逊跳投命中，随后他又接到弗朗西斯的传球上篮得分，.弗朗西斯则利用姚明的掩护，再添2分，他已得到18分，76: 76.火箭追平了比分，时间还剩3分24秒。这时又是邓肯挺身而出，本节他在前面的罚球全部投失，但这次在莫布里犯规后，他两罚全中，得到自己的26分，止住了马刺的颓势。但可喜的是，火箭队员开始注意为姚明创造机会，弗朗西斯一个突破分球让姚明灌篮得手，但邓肯上篮球进，又抢到后场篮板传给吉诺比利，后者的上篮成功，马刺82 78火箭，火箭叫停。弗朗西斯随后助攻姚明得分，但形如鬼魅的吉诺比利得到帕克的传球，再次突入内线，在姚明头顶上一个高抛球上篮得分，84: 80，马刺已领先4分，时间只剩下33秒，火箭叫了一个20秒的短暂停，随后吉姆:杰克逊投篮不中，但威瑟斯庞幸运地将球补进，并造成霍里犯规，时间还有27秒，丰田中心内顿时沸腾，但火箭必须防住马刺的最后一次进攻，范甘迪布置了小个阵容，用埃德里安，格里芬换下姚明、但威瑟斯庞关键的加罚未进，邓肯抢到篮板，形势又变，弗朗西斯赶紧对吉诺比利犯规，范甘迪也重新遣上姚明、以保证篮板。结果吉诺比利2罚1中，85:82，姚明抢下最后一个篮板，交给弗明西斯。
还有15秒，时间还很充裕，但是火箭已没有暂停，只能看弗朗西斯如何处理这最后一投了。此时，1万多人的丰田中心里几乎是鸦雀无声，所有人都屏气凝神，等待奇迹发生。弗朗西斯带球踱至前场，他看了看计时器，已进入10秒倒数，8、7、6....他开始启动，16040双眼睛都在注视着他，这种万千希望系于一身的感觉他很熟悉也很喜欢。他对自己的运球一向很有自信，他希望能轻松晃掉霍里后再投出致命一击，但如影随行的老江湖霍里始终没有上当，“我只是努力将自己摆在他与篮筐之间，就这么简单。”赛后，三分球三投三中的霍里总结他的防守秘诀。于是弗朗西斯已没有选择，只能勉强出手，一个“三不沾”的3分投篮让比分定格在一一马刺85: 82火箭。邓肯23投10中，得到全场最高的28分，还抢到10个篮板，助攻3次，抢断2次，还有4次盖帽;姚明上场38分钟，16投11中，得到25分7个篮板2次助攻，表现已属上乘。