事实上，有关于乔丹最后一季的相关争论自01年开始一直在继续。因为膝伤，他提前结束了01赛季，此后一直处于养伤阶段。即使是在休赛期里，他也很少进行公开露面，这为整件事情蒙上了一层神秘的面纱，有人因此开始质疑乔丹还有下一个赛季的可能性。
01年9月，奇才队主帅科林斯发表的言论多少证实了乔丹的职业生涯还没有结束。
“如果迈克尔在下赛季继续参加比赛的话，我会感到非常高兴。但有鉴于他的身体状况，我并不想把他安排在小前锋的位置上，同时，我也不打算让他继续打首发。”科林斯说，“早前，我和迈克尔已经就下赛季他在球场上的具体位置进行了一番可行性的讨论，最后我们达成一致意见，对于他来说，下赛季更为适宜的一个角色可能是第六人。”
在科林斯提前做了吹风之后，9月下旬，乔丹正式对外宣布，他自信自己那历经了39年岁月风霜的膝盖仍然能够保持足够的健康，支撑他完成与奇才队两年合约的最后一年。所以下赛季，他还会身着那件蓝白颜色的奇才队23号队服出现在球场上。
这是乔丹自上赛季结束以来，第一次针对此事正式发表公开声明，奇才队老板波林和总经理昂塞尔德可以放心了，奇才队球迷也可以安心准备购买下赛季季票的美元了。
面对一个如此信心百倍，自称身强体健的乔丹，人们在确定他仍将继续下赛季的同时，又在猜测是否还会有第二份他与奇才的合约存在。
但在感恩节这天的球队训练结東之后，乔丹郑重其事地对外宣告:“没有下赛季，没有续签的合同，我只是在做好我的工作，完成我的义务。”
最后，乔丹又斩钉截铁地加了一句：“我不会继续打球，百分之零的可能，我非常确信这一点。”乔丹让人们相信，这一次，他是真的准备离开球场，而且不再回头了。
令人感觉欣慰的是，乔丹膝伤的愈后良好，体能恢复也不错，但为了确保万无一失，主帅科林斯还是推迟了让他投入季前训练的时间表。因此。待乔丹重新回到奇才队中来的时候，时间已经来到了距新赛季开赛只有半个月。
奇才队新赛季的训练营是02年10月1日在威明顿的北卡罗莱纳大学正式开营的，乔丹的童年和少年时期都是在威明顿度过的，而北卡罗莱纳大学则是他为之效力三年的母校。所以，当他以一个奇才队总裁和球员的身份重归故里的时候，他的感觉十分温馨和亲切。
在训练营里，科林斯向乔丹谈及了新赛季自己对乔丹在场上承担责任的具体安排。
由于斯塔克豪斯已在主力得分后卫的位置上就位，他希望膝部有伤的乔丹能够以替补得分后卫的身份助斯塔克豪斯一臂之力，但他的，上场时间仍将保证在30分钟左右。
乔丹欣然接受了科林斯的方案。这个夏天，他们在选秀大会和球员交易市场上均有所斩获，利用这个时机，他也想检验一下重新组合起来的奇才队究竟能呈现出怎样一种状态，离开他的全力支撑后，球队到底能够走多远。
就这样，乔丹在新赛季的身份有了一个全新的定位第六人。
训练营结束后就到了季前赛开打的时间，为了保证乔丹能在膝伤手术之后于最短的时间内恢复到最佳状态，奇才队对外公布的消息是，乔丹将不参加季前赛的比赛。
可是10月21日，乔丹的名字却第一次出现在了与掘金队的季前赛出场名单里。是役，乔丹在距第二节结束余7分13秒时上场，在第三节结束前7分15秒离场，整场比赛共出场15分钟，得到8分1个篮板1次助攻和2次抢断，奇才最终则以96比73大胜对手。
看到一个身手依旧矫健的乔丹，球迷们都感到了一丝释然。令人遗憾的是，因这场季前赛而产生的一个不合谐音也在人群里传播开来，乔丹则成为事件的起源。
由于在奇才队的前五场季前赛中，乔丹均如球队之前宣布的那样，没有登场亮相，却偏偏参加了与掘金队一役，这使一些好事者暗自揣测其中隐匿了一些不可告人的秘密，他们得出的结论是，这次出赛使乔丹获得了150000美元的出场费如果他拒绝参赛，奇才队的酬劳只有50000美元，而事实上，华盛顿方面事后却得到了200000 美元之巨。
这一传言为乔丹尚未开始的新赛季蒙上了一层阴影，一天之后，他否认了自己因参加季前赛而从中渔利的说法。乔丹认为这种谣言纯属无事生非，甚至荒谬可笑，他之所以会选择参加后面的几场季前赛，完全是为了使处于康复期的自己进一步适应球场氛围，早日找回节奏和感觉，如果为了美元才参加比赛，那是不可想像的，更何况，他现在还没有落魄到要靠多打一场比赛来赚钱养家的地步，尽管1030000 美元的年薪的确不是太多。
同对新赛季的畅往与期待相比，这个令人有些啼笑皆非的小插曲在乔丹看来是微不足道的，更何况，前方正有一个历史的里程碑在等待着他。11月16日，华盛顿的MCI球馆。奇才队与热火队的比赛还有10分钟就要拉开战幕，偌大的场馆里只稀稀落落地坐了不到三成的球迷，双方球员都围在各自的场地上做着准备活动。这时，现场播音员突然通过话筒大声宣布:“今天是迈克尔乔丹职业生涯的第1000场比赛。”
这个消息令很多人始料不及，因为包括华盛顿当地媒体在内的全美各方传媒事前都未曾提及这件事情。
在意识到这场比赛的重大历史意义之后，全场球迷开始为自己的偶像鼓掌表示庆祝，而乔丹则似置身事外一般照例做着热身活动，就像什么都没有发生过。在已达到这样个非人类的高度和境界的今天，恐怕已没有什么能让乔丹轻易动容。
像开赛以来的那些场比赛一样，乔丹没有先发出场，第一节毕比赛结束前5分50秒，他接替队友布朗上场，1分钟之后他用一个准确无误的中投得到两分，拉开了自己职业生涯第1000场比赛的得分序幕。