罚球是篮球场上唯一一个时间停止而比赛还在进行的时刻。
球员在罚球线后不受阻碍的情况下进行投篮叫罚球，也是得分的一种方式。1894年的篮球规则明确规定了罚球将由投篮最准的球员执行，到了24年这条规则改为了罚球必须由被侵犯的球员执行，其他人不得代替。罚球命中率的高低对比赛的胜负影响也较大，故罚球已成为技术训练的重要内容之一。现在我们就举出一个最有名的例子来说明这一点
95年6月7日，在NBA总决赛第一场比赛只剩下一分钟时，当时领先3分的魔术队几乎看见了他们战胜由全明星中锋奥拉朱旺率领的火箭队的那一胜利时刻。那时魔术队的领袖是刚刚崛起的新锐奥尼尔和哈达威。
在终场前10.7秒的时候，魔术队的后卫安德森获得了四次罚球的机会，但是他四次投篮竟然全部失手，而火箭队的后卫史密斯在比赛结束的哨声响起之际，投中了一个三分球把双方的比分扳平。
在接下来的加时赛中火箭队击败了魔术队。也可以说魔术队是败在了这4投0中的罚球上。而在当赛季，安德森的罚球命中率一直保持在70%左右。这一次的失手直接造成了安德森在接下来那个赛季的罚球命中率一路猛跌到了40.7%的水准。所以罚球有时在比赛中对一名球员的状态会产生很大的影响。
马刺队虽然最后在今年夺得了总冠军，但因为他们的罚球命中率低，使得他们在季后赛上曾遇到了极大挑战。获得常规赛和总决赛两个MVP的邓肯，虽然背对篮的基本功较为出色，不过他的罚球不是太稳定。而这也导致了球队在今年季后赛一直跌跌撞撞。在他的影响下，马刺队的整体罚球命中率更是敬陪联盟的末座，在西区决赛对小牛队的第一场比赛时，全队48投只有31中的罚球让他们失去了主场的优势。
一直以来被誉为罚球高手的沙曼、巴里、墨菲、普莱斯、霍纳塞克这五个人异口同声地认为，要想罚球技术达到完美的境界，只有一个方法:苦练。
原火箭队的纽林的罚球命中率在NBA历史上可以排到第14位，虽然过去了好多年，但他依然记得78年的那一个晚上。在那一个晚上湖人队与火箭队的比赛已经结束，整个球场的照明也已关闭了，不过还是有四个人在场上练习投篮，其中两个人是纽林的队友，罚球命中率在NBA史上排名第二位与第三位的里克巴里和墨菲也在场上苦练罚球。另一位则是湖人队的主教练沙曼，沙曼的罚球命中率在NBA史上也可以排在第七位。
纽林不无自豪地说道:“当时最好的罚球高手都在黑暗中一起练习罚球。可见一个人的成功绝不是偶然的。”
92年，当巴里成为CBA福特温复仇女神队的教练时，这时他由NBA退役已经12年了。但他仍在一天的罚球训练中以出手50次命中49次的高命中率让他手下的球员吃惊不已。巴里在退役的前一年还为所效力的火箭队创下了169投160中、高达94.7%的命中率。在八年间他有六次罚球命中率排名位于联盟的第一名。在他的职业生涯中共获得4243次罚球机会，命中了其中的3818次。
身高1.76米的火箭球星墨菲，在创下第一个赛季罚球命中率95.8%的纪录的同时，也让他的罚球连续78中的纪录保持了许多年。这个纪录在92年11月9日到93年3月24日期间才被森林狼队的后卫威廉姆斯连续罚中了97个球所打破。
NBA历史上罚球命中率排名第一的是长年在骑士队效力担任得分后卫的马克普莱斯，他所保持的纪录是90.4%。在91赛季，普莱斯的罚球命中率达到了94.7%，而在92赛季，更是高达94.8%。这样绝高的罚球命中率在当时的联盟也只有他一个而已。
原爵士队球星霍纳塞克也是罚球奇准的一个，这位在00年退役的后卫在退役前的99赛季中，罚球命中率甚至达到了95%。在霍纳塞克之前，赛季平均达到这个水平的只有墨菲的95.8%和拉乌夫的95.6%。
罚球的准确性在一定程度上与球员的姿势有关，在进行罚球时几乎所有的球员都是采取双脚并站的投姿，但是霍纳塞克采用的姿势却很是奇特，他的左脚与右脚相比前后要有20厘米的距离，并在投篮前用球擦两次脸颊。据说这是他与在家里观看比赛的孩子们打招呼的特别方式。
在现役球员中，步行者队的老球员米勒是最好的罚球高手。他有着6593次罚球中5841次，命中率达88.6%的出色纪录，在联盟历史上排名第五位。
在进行罚球时需要一定的技术作保证。一个优秀的投手有状态不佳之时，一个平时的臭手也有突然变得出色之时。比如说张伯伦的罚球命中率就是以奇臭而闻名。他曾在一场比赛中连续投失了10个罚球。现在仍然受此困扰的奥尼尔在00年与超音速的比赛中也曾11次罚球全部失手，刷新了张伯伦的纪录。当时张伯伦在比赛时最多的罚球成功纪录为28个，这是62年他创下历史性的100分纪录时的罚球命中数。
功夫不负苦心人，努力就会有进步。湖人队球星马龙可以说是这一名言的实践和成功者。他就是由一个蹩脚的罚球者经过努力后变成为一名出色的罚球专家的。马龙在职业生涯最初的两年间，罚球的命中率只有54.8%，但经过他的努力后不久就提高到了75%以上，其职业生涯的罚球命中率也达到了74. 2%。在数年前马龙自己承认说他“稍微改变了脚的站立位置”，“不过，基本上来讲我的罚球属于精神上的问题，放松自己，集中精神，集中精神，再集中精神，我努力试着去做，最后我终于超越了自己。”
现行的规则规定:罚球时，罚球球员应站在罚球线后，接裁判递过来的球后，5秒钟内投篮，NBA的规则是10秒。在球未触及篮圈前，罚球球员不得接触罚球线或罚球线前的地面。
马龙在罚球时脚的站位不是十分标准，常常被裁判要求重新来过，这时他总是把球向空中抛上几次，同时口中还要喃喃自语着什么，当然了大家为此都想知道那时他在口中嘟囔的是什么话，而马龙只是说那是一种下意识的祈祷而已。为此《盐湖城论坛报》在97年为了解读马龙的这一秘密特意雇了两名读唇术的专家，结果发现那两句话是“卡尔，卡尔，为了我的孩子”。
不过如今卡尔家的孩子已经长大成人，所以卡尔可能又换成了另外一种说词了。
当然，除了马龙、霍纳塞克以外，还有一些球员在罚球线上露出不为人知的另一面。
除了巴里的端尿盆式的罚球和杜德利的推铅球式罚球之外，上赛季效力爵士队的杰克逊每罚一个球之前都会先高举右手，像是向篮筐行礼;在今年季后赛大放异彩的范埃克塞尔和绝大部分球员不同的是，他在罚球时站在罚球弧的中央甚至更靠近弧顶;雄鹿队的大前锋梅森则是在伸出手臂后球要粘在手上三五秒钟才会出去。
说起马龙的祷告，也许是这些台词过于长了使得他的每次罚球都会在10秒后投出，而这在紧张激烈的季后赛被球迷拿出来大做文章，在96年西区决赛对超音速队时，在关键的第四节最后几分钟，每当马龙罚球时，超音速队的球迷都会大喊“一、二、三、......用数秒的方式提醒裁判注意马龙是否罚球违例，这也造成了当赛季爵士在西区决赛后打包回家。
当然也有球员会利用这个机会传递些信息，爵士队的球星霍纳塞克每次罚球时都会抚摸自己的脸，后来才知道这是他和孩子们打招呼。同样的例子还有基德，每次的飞吻据说都是向他的妻子朱玛娜和儿子T.J打招呼的信号。
当然我们没有注意到的另一位球员是活塞队的汉密尔顿，他在进行罚球时可是左拍拍，右拍拍，据说这是调整自己的方向感，能够让命中率更高。
刚转会到网队的莫宁也许应该是罚球时间仅次于马龙的球员。与马龙动口又动手不同，莫宁先运两下球，擦擦脸上的汗水后就无事可做。之后便是长时间的等待:他抓着球，目光呆滞地盯着篮筐，但就是不投。不过莫宁的罚球命中率还是可以的70 .5%。