第三级表现在平均水准附近，有像是乔，史密斯（1995）、肯尼.马丁（2000）、奥拉沃坎迪（1998）、夸梅.布朗（2001）等人。
NBA在选秀前，各队球探都会对目标候选人做严密的研究评估，甚至从大学时代就开始追蹤，选秀前也还有一连串的测试等，因此，能够成为状元的球员，肯定是具备了一定实力。但有些球员在进入NBA后，却没有显着成长发展，逐渐因为高不成低不就被淹没洪流中。
名堂，遇到一个好教练十分重要。姚明很幸运遇上汤帅，他算是一个经验丰富且知人善任的好教练。除了上海队的李秋平教练，世上最了解姚明信任姚明的教练就是汤帅了。他深知姚明的优势和不足之处，且敢重用姚明，也不惜配合姚明调整火箭整体战术。而在这样的信任鼓励中，姚明也建立起对教练的信任和球场上的信心，才能有超乎预期的表现。所以姚明NBA的第一季，与其说是他展现了才能，不如说是教练给他充分的机会更好。可惜，这些都在汤帅三月生病后有所改变。火箭无缘季后赛与总教练挂病号绝对有直接关係。现在姚明与範.甘迪的关係决定了姚明是否能够成为挑战奥尼尔成功从而进入超级巨星行列的关键。範.甘迪不是那种只强调身体对抗力量忽视中锋技巧的类型。他能像汤帅般考量姚明跟球队战术间的整体作用，姚明真正发挥的空间也正在回到之前的状态。
最后要提的是，姚明其实很幸运的搭上NBA往国际化发展的列车。
萨博尼斯在20岁时就被老鹰选中，但由于国际球员必须年满22岁才有资格参加NBA选秀，所以当年选秀被视为无效。1986年萨博尼斯再次被拓荒者相中，但当时的政治环境又不允许他前往美国，直到1995年，30岁的他终于如愿以偿。很多专家表示，如果萨博尼斯能早10年进入NBA.他也有机会成就丰功伟业，在NBA篮球史上画上浓重的一笔。
NBA元年1946- 47赛季，当时仅有5名国际球员。在往后37年中，NBA 国际化的脚步其实十分缓慢，直到1984-1985赛季，NBA 国际球员人数才达两位数字，当时共有10名球员分别来自8个国家和地区。而如今，国际球员进入NBA的数量不仅激增，且选秀顺位也向上攀升。2002
年选秀会，有创纪录的17名国际球员获选。2002 -2003赛季，共有36个国家地区的65名国际球员在NBA舞台上展身手。
姚明与他们相比，有两个有利的条件:一个是身高优势。大多数国际球员都是要有足够的身高条件才得以进入NBA.但在姚明面前他们还得称臣。
而另一个是则是位置优势。大多数国际球员打前锋位置居多，却也造成同一位置竞争激烈。而NBA近年用传统主导型中锋作为进攻中心的球队越来越少，有一个最重要的原因就是，篮球技术的发展要求中锋更加多才多艺，而当今多数中锋的基本功好的却不多.这块荒地让姚明有发挥的空间。姚明不仅有绝对的身高优势，而且智能跟技巧也够，最重要的是他够年轻，未来姚明的发展趋势应该是身高技术兼备型的球员从这方面来说，姚明可说和萨博尼斯最为相似，但他却幸运许多，就看姚明自己能不能把握机运了。
德克萨斯建国立州以来，向来以大为荣，以大为尊。火箭自从姚明的到来，更是以“大”为主题口号，“Be BIG“更是今年的红色口号。随着火箭新的球馆一一丰田体育中心的落成，当年曾经创造“黑八传奇”的“纽约帮”也已经完全入主休斯顿。範.甘迪是一个百分之百的教练，他的教练哲学就是赢球，用力赢球，还有拚命赢球，而且不计较球风的丑陋度是否已经超过球迷的忍受度。这样的特质，用在国际比赛里，他会是美国英雄，但在以赚钱为主的NBA里，只能用出汙泥而不染来形容他的志气。他的择善固执，让当年的尼克斯经营人员无法和他沟通。不管是英才还是庸才，他都视球员如同自己的儿子。既然天下没有易子而食的荒诞事，所以他更视交易儿子为大逆不道的行为。他的决心，让尼克斯多次的球员交易都不得不先斩后奏，懒得和他商量。但是範.甘迪也不是泛泛之辈，不管球员是谁，换来换去，他们天份如何大相径庭，他都能把球队带成一模一样。範.甘迪来到了火箭，也带来他如钢铁一般的纪律。说句比较中肯的话，火箭也是到了不打不成器的阶段，所谓棒下出孝子，火箭的未来才会比较可靠一点。
如今摆在範.甘迪面前最大的问题还是困扰火箭队的老话题:当姚明在内线的威胁越来越大时，弗朗西斯是否能适当地让出一些机会出来。範.甘迪好几次公开指责弗朗西斯太独，要求他在比赛中多转移球，不要为了与别人争强好胜而牺牲整体，弗朗西斯对此也大动肝火。其实範.甘迪与弗朗西斯的碰撞迟早要来。的确，弗郎西斯一个人带球冲到前场，望都不望就出手投篮这种风格不可能将火箭队带入季后赛，实际上他也这样尝试了三年，每一年的最终结果都是只能坐在家里看别人在季后赛厮杀。只有姚明、格里芬、莱斯都溶入进攻体系，这支球队才能说得上是焕然一新，难以战胜的一範，甘迪深谙此中之道。但他还是太性急。而且作为一个主教练，他初到休斯顿就暴露了“话痨”这种毛病。有些话关起门来可以说，但开着门就不应该说。显然範，甘迪也意识到了这一点，在与弗朗西斯的矛盾还没有完全爆发前，範.甘迪明智地采取了“化干戈为玉帛”的方式，而弗朗西斯目前似乎也不想将关係闹得太僵，与範帅握手言和，但显然这只是範.甘迪的权宜之计。其实这也并不能怪範.甘迪，弗朗西斯毕竟无法和伟大的“魔术师”或是乔丹相提并论的，不只是球场上的领导能力，更包括了弗朗西斯并没有在球队一言九鼎的地位。球在自己手上，越玩越高兴，如果球队一路过关斩将，那是另当别论，当球队走不出自己的天空，赔掉的不只是队友的信赖而已。如果弗朗西斯只是得分后卫，那么我们就不用担心了，以得分后卫为得分重点的球队进入季后赛的就太多了。弗朗西斯的助攻能力不差，但是助攻能力好实在不能把他解释成他的组织能力强，组织能力不强，就不能称得上是一个好的控球后卫。组织能力其实并没有客观的数据可以佐证，只可以意会而不能言传。但是，好的组织能力在于控球的人不会因为对手的干扰而影响自己的任务，即使陷入对手的防守陷井，也不会破坏队友的作战位置。想想基德、纳什，他们都是箇中高手，他们球队也都是井然有序。缺乏组织能力的助攻者，会因为对手的阵式做自我调整，或是以破坏对手的组织为目的，但同时也破坏了自己球队的连贯性。严格来说，这是属于得分型后卫的助攻，对球队赢球的帮助远远不及组织型的助攻。因为他们在意的是一一次一次的进攻“战术”，而不是一场的进攻“战略”。其实火箭现在还缺少一个真正的控球后卫!