丰田中心是一个投资达2亿200万美元的豪华型体育馆.一共拥有18500个座位，也将成为WNBA球队休斯顿彗星队和职业冰球联盟球队明尼苏达狂野队的主场。
其实这场比赛之前，姚明和火箭队友们，早已在此一起好好享受了一番。当地时间上周五晚深夜才匆匆飞回休斯顿的姚明，第二天一早就赶到了位于休斯顿市区商业中心的新训练馆，那辆银色丰田车已经被随他一同回到休斯顿的母亲方凤娣擦拭得乾乾净净了终于又可以享受一番开车的快乐，从温慧湖公园的家到丰田中心.只用了40分钟，姚明用心地算了一下.觉得有点不过瘾。
不过，当看到眼前崭新的丰田中心时，他已经来不及想那么多了.六个月前离开时这里还是尘土飞扬一派紧急施工中的忙碌景象.“这个新场馆真的很不错。”上了一堂整整三个小时的公开训练课，姚明很骄彻地说.问他丰田中心有没有湖人的斯坦普体育馆漂亮.他说“自己的东西总是不错的。干嘛和别人比呢?”
“才一个夏天，诺里斯就比以前矮了十厘米。”姚明开玩笑地说道。
那是因为要表明自己发愤图强和球队共创崭新未来的决心，诺里斯忍痛把那标志性的爆炸式髮型给推平了。不光是诺里斯让姚明感觉不一样，卡托也给了姚明一个崭新的印象。和球队会合后，前两场季前赛都做壁上观的姚明仔细观察后说:”看得出他今年夏天肯定练得很苦，低位的进攻比原来强多了，现在竞争越来越激烈了。”
而在一堆新面孔里，被姚明慢慢认出来的，有以前在江苏南钢效力过的外援艾利克斯.”他现在暂时是我的队友了，还是那么能跳，还有曾入选过最佳采访阵容的阿米奇，”我听说他会念诗，原来一直以为长得很斯文呢，这回一见到他，嘿，怎么是个大黑胖子呀?
姚明以状元秀尊位加盟火箭队后，只用了一年便树立起了自已在球队中的地位但这些显然不是姚状元追求的全部，小巨人要成为休斯敦的主宰，要成为火箭队的太阳、就像姜文在《鬼子进村了》中说的，要吃就**肉。
花花绿绿的美元总对人产生着巨大的诱惑，姚明虽然上赛季收入了上千万美元，更还有价值1500万美元左右合同，但他仍不能拒绝新赛季前送上门来的钞票。知名的锐步公司与姚明签下终身赞助合同，虽然双方并没有透露具体的合同金额，但可以相信这不是一笔小数目，从本赛季开始，姚明将穿着锐步公司的产品打球。姚明也成为第7名锐步旗下的签约球星，其他6人是艾弗森、弗朗西斯、理查德森、拜伦戴维斯马丁和罗斯。
姚明去年到NBA后，曾与耐克签下了一年合同，姚明很想与耐克再签合同，但耐克却不打算推出以姚明命名的品牌，以及在去年合同期内并没有用姚明拍摄广告等。
美国篮球学院院长奥尼尔说:耐克这次失算了，由于他们不能给姚明提供更好的发展空间，姚明只有转投锐步。中国有2亿人打篮球，但他们中并不是都喜欢乔丹而姚明是这些人心目中的英雄，耐克产品在中国许多大城市的销量非常大，姚明离他们而去，将对其产品销售带来重大影响。而锐步则拿到了开启中国市场的钥匙赛季前有些利好注入，这预示着小巨人新赛季会顺风顺水，心想事成。
果然，这上预想便成为现实，火箭队新任主教练範甘地开始让姚明当球队的领袖了，将小巨人打造成火箭队的姚核心。
範甘迪已经说服特权和老大弗朗西斯要他将球队领导权交给姚明，範甘地说：“从姚明的表现看，他完全具备球队领导者的素质，从NBA夺冠历史看，内线球员成为领袖后，夺冠的可能性更大些。“範甘迪对弗朗西斯近两年当领袖的所起的作用不满。
他说“有些球员看上去很有前途.但他并没有助球队取得很多的胜利。”
火箭队姚核心的主要内容就是让姚明成为攻防的第一选择，球队的每一次移动都要顾及到这个战术。
範甘迪已经让尤因来调教姚明，，尤因说：”範甘迪把我叫来不是让我唯命是从，他要的是一个让他尊敬的人，特别是要让姚明更加强大起来。”
弗朗西斯很大度地让姚明当球队领袖，他说为了球队获胜并进入季后赛，可以作出任何牺牲。
火箭队已经为姚明制订出了下赛季的战术纪要，範甘迪还专门给姚明寄送了球队战术手册和录影带，姚明也回复了电子邮件火箭官员说:“姚明的信太有礼貌了，实在不像个球员，他向範甘迪祝福道：向你和你的家人致以最好的祝愿。“尤因称，姚明回到火箭队，首要任务是仔细研读有上千页的球队战术集，儘快熟悉和常握球队的所有新战术。
为强化中锋位置，给姚明找更多的帮手火箭队将今年32岁、身高2.10米的英国人从爵士队换来，阿米奇有英国诗人雅称，球风优雅.颇具绅士风度，会给姚明带来些帮助。
总之，新赛季的一切对姚明都有了很大不同。他的情况比12个月前好多了，他休赛期训练的计划是火箭队体能教练法尔松专门设计的，专门针对NBA的高强度要求，姚明现在已经完全理解了其中的效果。而且也不像去年那样受到国际比赛的压力负担也没有了文化差异带来的额外影响。
现在的一切对姚明而言更轻鬆了.从习惯火箭队的新进攻、房间服务、学会与队友相处到与媒体记者有说有笑。
但小巨人想吃到更多的精肉并非易事。像姚明在语言上就受到了更大挑战，範甘迪已经不让姚明的翻译在训练时在场.此举就是模拟比赛的真实情况，範甘迪担心翻译不好，反而会起反作用。