多年来在篮球场上的努力能否得到承认还不确定,他必须给自己打气,让自己充满信心。“选秀会开始了,电视屏幕中开始宣布被选中的球员,皮蒂诺一直很信任我,每次提到组织后卫时,皮蒂诺就认为是我,他常谈论我率奥本队去肯塔基和他们较量时的表现。他坚持认为一支需要组织后卫的球队应该选择我。但我一直被忽视。”诺里斯回忆说,他说这话时就带有一种受伤害者的口气,很明显,这件事对他造成了很大的影响。
但他仍然坚定地继续说,“第一轮结束后,关心我的人都看着我,但我的梦想被打破了。我开始哭泣,跑到外面去狂奔,我的心都碎了。最后,我被雄鹿队选中第33顺位,而我根本没有参加这支球队的训练。我从来没有想到我会是这么靠后的位置。我一直认为我如果离开奥本,毫无疑问第一轮便被选中。”
第一轮选中的球员基本上都能拥有一份具有安全感的长期合同,第二轮选中的球员就只能徘徊在篮球场的边缘。诺里斯就属于后者,他在焦虑不安中度过了四个年头。训练营结束后,他被列入了雄鹿队的伤病名单中,而且,他还没来得及打一场,就被裁掉了。后来,他抓住了机会,代表灰熊队出场8次,但一共也没有多少时间。之后,诺里斯只能在CBA混日子,但他在CBA中却证明了自己的实力,超音速队在因劳资纠纷而缩水了的99赛季和他签约。
他在超音速表现还不错,可是,失眠症却又来和他捣乱。“我原来有失眠症,现在完全好了。但是,当时我试了很多方法,什么白天小睡了,睡觉前读书了等等,都没有效果,”诺里斯坦率地说,“尤其是在西雅图那次,特别糟糕。因为我给佩顿当替补,压力很大。有一次,连续四天失眠,我总共没睡上6个小时。所以,西雅图超音速队把我列到了伤病名单中,不久就把我裁掉了,我觉得他们就是拿我的失眠当借口。事实,是他们把我带到NBA这个大熔炉里,等我成熟了,他们又放弃我了。”
别看诺里斯长得很滑稽,他其实是个敏感且情绪化的人。他不能心平气和地接受被裁掉,“每次被裁掉之后,我都觉得很心烦,并且开始恨篮球,”他说,“在西雅图那次最槽糕,那次回家后,我什么事情也干不下去,那种情绪一直持续了三个星期。”
99赛季开始之际,诺里斯对自己发誓:“我决定回到福特韦恩队,好好打球,成为MVP.如果这样还没有一支NBA球队与我签约,我就出国挣钱,永远忘了NBA.”诺里斯坚持自己的信念,严格要求自己,令CBA的那些混混们汗颜。他的努力没有白费,他在CBA的第四年里在MVP评选中位列第三名,二月初,火箭向他伸出了橄榄枝,提供标准的打零工的报酬一份10天的合同。
诺里斯没有欣喜若狂,他说:“一开始。我告诉凯斯我不想去,”诺里斯说,“我一个劲地哭。我根本就承受不了也许将又一次被裁掉的打击,而且,我敢肯定结局就是这样的。但是,凯斯一直说,‘你应该去。’我的队友们也鼓励我,他们说如果我不和休斯敦火箭队签约,他们就不出现在下一场比赛的赛场上。”
这件事就发生在三年半之前。当时诺里斯的个人简历上已经有了20场NBA比赛的经验。这次诺里斯在NBA打球还是很认真,99赛季,他在火箭队有了30场比赛经历,取得了每场得分6.9分的成绩,但火箭仍未与他签订长期合同。00赛季,诺里斯打满82场比赛。他对自己的能力很有信心,但同时也需要别人的认可。训练营开始时,他提出需要一份长期的有保证的合同。他盼望,他等待,且终于得到了。
01 年10月9日,火箭队和诺里斯签了6年227万美元的合同。手中有了这份合同,队友弗朗西斯又受伤了,于是,01赛季的诺里斯就像是一个刚刚步入社交界的妙龄少女一样如鱼得水,尽情表现自己。他每场比赛都上场了,其中包括26场首发,有两场比赛他竟独得了28分。他取得了平均得分8分,5次助攻和3个篮板的成绩,并且投中了几个致胜之球。
在更衣室里诺里斯的好脾气使他成为球队里的喜剧演员。“球迷刚开始认识我的时候,我感觉好极了,”诺里斯说,“我出去打球时,他们总注意我的头发等等,但我认为他们喜欢我是因为我每次打球都竭尽全力。”
弗朗西斯回来了,再加上姚明的到来,新赛季的火箭队变成一支自身不断进步,并能使人激动的球队。上赛季该队的最后成绩是43胜39负,距离季后赛只有一步之遥。“没有进入季后赛,我们和球迷都很失望,但是我认为本赛季我们已经成熟起来,”诺里斯说,“姚明已经能够适应环境,他明白了NBA是怎么回事,并且和我们全队的比赛风格融为一体。我们这支球队现在从内线到外线实力都不俗。”
但是,穆奇诺里斯的世界里并非一切顺利。“我今年的比赛表现并不好,范甘迪给我的出场时间不多,汤姆贾诺维奇是第一个给我打满全场机会的教练。所以,我在球场上遇到困难时,就会马上想起他。”
诺里斯拥有一份好合同,这份合同可以保证他照顾在华盛顿特区居住的家人和朋友。他的亲友很支持他,没有让他放弃休斯敦,但是他自己现在却很犹豫,不知自己是否适合这支球队的这个位置。“我知道我们要接受新教练的指导,过去的几年里,休斯敦火箭队英勇的教练给了我很大的帮助。我已经掌握了很多东西,虽然我平均只有14分钟的上场时间,但我仍能给姚明传出好球。”
很显然,诺里斯仍然觉得他需要证明自己的实力。这一点正是他和其它人的区别,其他NBA球员认为自己极具天赋,生来就是为了打篮球。“我每时每刻都在走自己的路,很小的时候我就希望有一支球队能够和我签约,”穆奇诺里斯承认,“我听到NBA球员抱怨的时候,我对他们说,他们根本不知道自己在干什么。如果让他们坐一整晚的公共汽车,早晨6点又坐上撒农药式的飞机会怎么样? CBA就是这样折磨人!体育馆很糟糕,旅途也不舒适,报酬也不合理,还有很多不好的地方。所以现在的我充满感激。而且,回首过去,我要说任何事情的发生都有原因。”