江少辞啧啧感叹：“我曾经觉得话本子胡扯, 现在看来，话本子实在讲道理多了，他们家这些事委实精彩。”
牧云归也不知该说什么, 唯有叹息。事情发展到现在, 谁是对谁是错呢？对于桓雪堇而言, 她在众星捧月中长大, 忽然家逢巨变, 母亲被休，姐姐和继母联合起来排挤她，放在话本中是妥妥的小白花女主。但是对桓曼荼而言, 她的母亲抑郁而死，她从小在白眼和冷遇中长大, 桓雪堇是没有害过桓曼荼, 但桓曼荼童年的悲惨遭遇, 绝对和容晚晴脱不开关系。
容玠的存在只是一个导火索，桓曼荼和桓雪堇多年来积累下的隔阂, 才是这些争端的真正原因。
接下来的场景飞快变幻，俱是些细节琐碎，比如桓曼荼用最好的首饰，挑完了才送去给桓雪堇；该做换季衣服了，裁缝进府来给桓曼荼、新夫人量体, 新夫人从库房里翻出一些几年前的衣料, 觉得扔掉了可惜, 就顶替月例, 送去给桓雪堇；还有桓雪堇咳嗽, 去厨房要雪莲羹，厨房百般推辞说没有, 一转眼就送去给桓曼荼……
桓雪堇是被捧在手心长大的，什么时候受过这种委屈。一次宴会上，桓雪堇终于见到了容家人。她一看到容玠就哭，无论容玠怎么问都不说话。容玠发现桓雪堇居然穿着过季的衣料，大为恼怒，他逼问桓雪堇身边的丫鬟，终于得知了这段时间的始末。
容玠很生气，二话不说去质问桓曼荼。桓曼荼今日也来参宴，她精心挑选了衣服首饰，打算和容玠道谢，顺便问问容玠有没有时间，或许两人可以切磋剑法。
桓曼荼知道自己容貌只是清秀，远不如桓雪堇清纯美丽。她对着镜子，左看右看，怎么样都觉得不够。桓曼荼正在犹豫一会见了容玠怎么开口，没想到，她心心念念的人竟然出现了。
桓曼荼惊讶起身，还没说话，兜头就迎来一通质问：“桓大小姐，你若是对容家有怨，尽可冲着我们来，为难雪堇算什么？”
桓曼荼脸上的笑乍然僵住，一点点褪去。最后，她冷着脸，定定盯着容玠：“你觉得是我在刁难她？”
容玠向来君子端方，刚才气狠了，才会直接冲进来质问。他深吸一口气，声音又恢复温雅：“我无意指责桓大小姐。但是，雪堇身上穿着两三年前的布料，旧衣粗笨，都将她的手腕磨红了。她身边的丫鬟甚至说，雪堇连想喝盏雪莲羹都要看人脸色。我们护着雪堇千娇百宠长大，可不是让她受这份委屈的。”
“委屈？”桓曼荼重复一声，咯咯笑出声来，越笑脸上的表情越冰冷疯狂，“你心疼她受委屈，但是你那位温柔娴淑的姑姑在桓家的时候，你们知道我过着什么日子吗？冰冷干硬的食物，永远送不到我手里的灵石，堆积了好几年整个透着一股霉味的布料，任何东西都要别人挑完了，才能轮到我。桓雪堇吃不到雪莲羹就觉得委屈，可当初我母亲死时，谁替我母亲委屈？她被困在没烧炭的偏院里，病入膏肓，抑郁成疾，身边却连杯热水都没有。我只是因为说想去见我娘，就被关在小黑屋里饿了一天一夜，我甚至得换上小厮的衣服，才能见到她最后一面。那些时候，你们在做什么呢？”
桓曼荼说着，眼睛里涌出泪，但她用力睁着眼睛，不肯让眼泪落下。容玠没料到这些，霎间哑然：“桓曼荼……”
“哦，那个时候，你们正在庆祝桓雪堇出生。你恐怕不知道吧，桓雪堇的生日正是我母亲的忌日。这些年因为我不肯参加桓雪堇的生辰宴，祖母、父亲、容晚晴给了我多少冷脸，包括你们容家，私底下也没少骂我吧。”
容玠哽住了，他是容老夫人最宠爱的孙儿，他当然知道关上门，容家女眷是如何说桓曼荼的。容老夫人无数次摇着头，用一种“我早就知道”的语气，说桓曼荼偏激狭隘，上不得台面。
他并不知道，那一天是桓曼荼生母的忌日。
桓曼荼忍了半晌，一不留意，一滴泪从眼角滑落。桓曼荼立刻转身，单薄的肩膀绷得紧紧的，说：“你们眼里她忍辱负重、备受煎熬的一天，曾经是我的生活。她千娇百宠，不能受这份委屈，那我生来就是受罪的？容九郎君，我一会还要去见父亲给我安排的相看对象，麻烦你出去，我要整理妆容了。”
屋内寂静如死，片刻后，后面传来轻微的关门声。牧云归跟着桓曼荼的视角，非常清楚桓曼荼并没有什么相看对象。大夫人和桓致霖提过让桓曼荼成婚，但桓曼荼拒绝了。
修仙界寿命普遍长一点，如果是没有天资也不想受苦的女子，那越早嫁人越好。若如果是桓曼荼这种资质不好不差，自己还想拼一把的女子，耽误到二三十议亲也不算什么。
从小不受重视的少女，内心敏感又好强。她宁愿让人误会，也不想在喜欢的人面前落了面子。
和容玠闹了场不愉快后，桓曼荼仿佛受到什么刺激，练剑越来越不要命。桓家再一次提出桓曼荼的婚事，桓曼荼不同意，桓致霖不高兴，说：“曼荼，我知道你要强，但资质天定，要是真有天赋，用不了二十就该打通二星脉了。你至今还是一星脉，就算再练下去，将来成就也有限。不妨早早成婚。”
虽然修仙界的女子四十岁依然是青春妙龄，但要是真拖到四十，该如何说亲？同龄天资普通的男子早已成婚，天资高的男人更愿意找年轻的，若是往下挑，总不能挑二十出头的侄儿外甥辈吧？
历史上自然有大器晚成、厚积薄发的励志偶像，但大部分人都是普通人，二十多岁还修炼不出门道，就该承认自己这一生只是如此了。人要认命，趁年轻赶紧找人成亲，婚后若不甘心，慢慢修炼也使得。
新夫人也说：“是啊，曼荼，你现在还年轻，亲事有的挑。要是再耽误几年，就是别人挑你了。”
桓曼荼沉默半晌，依然摇头：“我不信我这辈子只能这样。再给我些时间，我一定能突破。”
桓致霖沉下脸，说：“够了，不要胡闹。三年前你就是这样说的，可你修炼出什么门道没有？家里是为了你好，你不要眼高手低，不识抬举。”
桓致霖生气了，新夫人有些害怕地看了桓致霖一眼，忙对桓曼荼使眼色：“曼荼，还不快向六郎谢罪。”
桓曼荼抬起眼睛，直直盯着桓致霖，说：“父亲，若我能在家族小比中获胜，是不是就不用成亲了？”
桓致霖一怔，意外地打量她：“你？”
“对。”桓曼荼说，“如果我能打败堂兄，成为这次家族小比的第一名，那么希望父亲不要再逼着我嫁人。以后婚姻，由我自己做主。”
桓致霖都笑了：“好，你要是能得第一，以后你想嫁谁，我再不干涉。”
和桓致霖谈话后，家里果然再没人催过桓曼荼，桓曼荼也像疯了一样练剑。转眼到了家族小比，以往这都是桓家自己的事，但这次容玠也来了。容玠看到桓曼荼，慢慢走近，有些犹豫地说道：“桓大小姐，上次的事是我冲动了。我向你道歉，望你不要往心里去。”
桓曼荼再一次看到容玠，他依然穿着白衣，纤尘不染，冰肌玉骨，可是那些欢喜雀跃的心境却一去不复返了。桓曼荼淡淡点头，两人相对站着，彼此无话。
容玠似乎想要说什么，台上正好传来族老说话的声音。该桓曼荼上场了，桓曼荼没抬头，转身走了。
桓曼荼一路走得极快，仿佛怕被什么人追上一般。但直到登台，都没有人叫住她，嘱咐哪怕一句小心、保重之类的废话。桓曼荼没控制住，悄悄调转视线，发现容玠远远站在外围，正和桓雪堇说话。
桓雪堇抱着他的胳膊，亲昵地说什么。容玠低头看她，姿态认真极了。
桓曼荼眼神越发阴沉。族老宣布开始，桓曼荼拔剑，恶狠狠朝对面扑去。
桓曼荼一开场就使出极凶狠的招式，家族小比参赛者都是兄弟姐妹，大家抬头不见低头见，分出高低就可以了，一般不会下死劲打。但桓曼荼却相反，招招凶险，不管不顾，像是一个亡命之徒，打不赢不罢休。
台下传来议论声，都觉得桓曼荼太过分了，怎么能对家人用这种招式？容玠和桓雪堇被上方的动静吸引，桓雪堇看到，不由拧眉：“大姐这是在做什么？三堂兄屡次让她，她却恩将仇报，使出各种下三滥招数。一场比赛而已，技不如人就认输，为何要这么坚持？为了获胜不择手段，传出去岂不是给六房丢人。”
江少辞和牧云归伪装成来围观的弟子，悄悄混在人群后。他们距离容玠、桓雪堇不远，正好听到了桓雪堇的话。江少辞听到轻笑一声，连牧云归也颇为无语地扫了桓雪堇一眼。
一看这就是活在温室里的大小姐，眼睛里只有温良恭俭、三从四德，完全没有独立生活的经验。在修仙界中，无论用什么手段，赢了就是赢了，输了就是输了，没人和你讲光彩不光彩。
好胜心强并不是缺点，因为输往往代表着死。
然而实力差距终究摆在那里，就算桓曼荼不要命一样打，还是被对方反制。按理胜负已分，江少辞忽然起了闲心，问牧云归：“你猜谁会赢？”
牧云归想了想，说：“应当是她堂兄吧。”
很明显，堂兄无论是力道、经验还是招式都要比桓曼荼强得多。桓曼荼能撑到现在，一是因为够疯够狠，二是因为堂兄不好意思下狠手。桓曼荼毕竟是桓致霖的女儿，要是打伤了、留了疤，恐怕六叔颜面上不好看。
江少辞却摇摇头，笃定道：“她会赢。只有心里有狠劲儿，才能练成凌虚剑诀。”
牧云归疑惑：“你怎么知道？”
江少辞笑而不语。就凭他是凌虚剑法的创始人，论起辈分来，当他们一句师祖也使得。他自己写出来的剑法，当然明白谁行谁不行。
这时候，桓曼荼忽然冲向堂兄，堂兄的剑本来是刺向桓曼荼心脏的，见她直直撞上来，吓了一跳，不由朝外偏去，重重穿入桓曼荼肩膀。而桓曼荼也借机欺进，剑刃逼住对方喉咙。
内外皆静，最后，族老宣布桓曼荼胜。演武堂顿时喧闹起来，有人抱怨结果不公，有人说堂兄才是实际的胜利者，还有人叫嚣重比。许多人替堂兄打抱不平，堂兄本人看起来却很平静。他将剑从桓曼荼肩膀里抽出来，嘴唇动了动，最终对桓曼荼说道：“恭喜。”
同为剑修，他最能明白断尾求生、孤注一掷需要多少勇气。同样的情况放在他身上，他就不敢。
日常实力并不代表战斗表现，他输得心服口服。
江少辞对此完全不意外，牧云归猜错了，突生感慨：“她这个样子，倒和南宫玄很像。”
江少辞听到这个名字，眉梢动了下，不由回头：“你怎么突然想起他？”
“看到相似的人，难免触景生情。”牧云归想起许多回忆，口吻不免带出些怀念，“那时候我们两人都弱，去海边抓魔兽时常陷入危险。他和桓曼荼一样，宁愿自己受伤，也不肯放走魔兽。我母亲最开始很讨厌南宫家的人，后来见多了他满身是血地回来，才慢慢改观。”
江少辞脸色不好看了，不由怼了一句：“天绝岛内海全是些一二阶魔兽，这也能受伤？”
“不一样。”牧云归虽然和南宫玄渐行渐远，但还是要替少年时的南宫玄说句公道话，“天底下谁是生来就强大的？他弱小时有那么强的意志力，远比强者更可敬。”
江少辞气得不行，他刚才就不应该问，问了之后自找不痛快。牧云归想到从前的事情，随口感慨一句，之后就扔开了。她仔细盯着台上的动静，并没有注意江少辞。
周围人议论纷纷，桓曼荼像是听不到一般，捂着伤口，面无表情地下台。周围人自然而然给她分开路，桓曼荼一言不发，闷声走了。
容玠默默望着桓曼荼的背影，神情复杂。桓雪堇瑟缩了一下，害怕道：“好多血啊。”
容玠回神，伸手遮在她眼前，说：“害怕就不要看了。”
桓曼荼虽然赢的很有争议，但在桓家族老眼里，这些小争端根本不值一提。他们突然发现这个沉默寡言、貌不惊人的女子潜力竟还不错，完全看不出来有一半凡人血脉。桓家试着在桓曼荼身上投入资源，桓曼荼像隐形人一样活了十九年，终于一鸣惊人，真正进入殷城的视线。
桓家两位小姐的地位翻转过来，曾经桓雪堇众星捧月，桓曼荼无人搭理，如今桓曼荼一下子变得炙手可热，反而是桓雪堇地位尴尬，不嫡不庶。桓曼荼不喜欢桓雪堇，下面人察言观色，都不需要交待就纷纷踩桓雪堇，以此来讨好桓曼荼。
桓雪堇在容晚晴被休弃后，才真正明白什么叫世态炎凉。她已经十四岁了，出落得苗条漂亮，因为生活不顺，她眉眼间总是萦绕着一股哀意，越发我见犹怜。
殷城渐渐有人打听起桓雪堇的婚事，容老夫人担心夜长梦多，就提议给桓雪堇和容玠定亲，等桓雪堇过了十五岁就娶回府。容家是容老夫人的一言堂，没人敢反对，很快，婚约就递到桓家。
桓家对此乐见其成，容玠是殷城最热门的青年才俊，能用一个孙女套住他，大夫人当然十分乐意。两家人很快进入商议婚事的阶段，桓曼荼去请安时，无意撞到大夫人和桓致霖讨论桓雪堇的嫁妆。桓曼荼默默听了一会，猛然说：“我不同意。”
大夫人吓了一跳，这时候才发现桓曼荼来了。大夫人以为桓曼荼不满桓雪堇的嫁妆过多，便安抚道：“曼荼，雪堇毕竟要嫁给容玠。再过几年，容玠说不定都能冲击三星，难得有结亲的机会，我们一定要将这个人牢牢抓住了。我们现在舍些钱财，做个好面子，等日后容玠发达，能十倍百倍地还回来。”
桓致霖也赞同。桓曼荼静了半晌，说：“唯有优秀的血脉才值得延续下去。既然如此，我不比桓曼荼强？”
大夫人和桓致霖怔住了。牧云归和江少辞正躲在后窗偷听，听到这里，江少辞意外地挑了下眉，牧云归也轻轻呀了一声：“她竟然直接说出来了？”
江少辞进入桓曼荼的梦境这么久，第一次说了句正面评价：“她倒是够主动。”
有人说女追男隔层纱，也有人警告女子不能倒贴，牧云归一直很好奇男人对此的看法，干脆直接问江少辞：“你对女子主动怎么看？”
江少辞想都不想，直接说道：“杀掉。”
牧云归完全没料到这个答案，整个人愣住。偏江少辞还振振有词，说道：“我在这件事上可太有经验了。若有女子主动接近，必另有所图，如果她还敢勾引，那肯定不怀好心，趁早杀掉。”
如果江少辞能再来一次，拼着得罪詹家也要一剑杀了詹倩兮。江少辞想到这里，咬牙切齿：“越漂亮的女人越祸害，无一例外。”
牧云归默然看着他，如果她没记错，江少辞不久之前还夸过她长得好看。江少辞也反应过来了，对牧云归说：“放心，我没说你。”
在江少辞的观念里，无论男女，对他而言都是外人。但牧云归不一样，她是他的同伴、朋友，是如今唯一一个他愿意相信的人，已经超越性别。当他们谈论起男女时，江少辞自然而然把牧云归排除在女人之外，因为在他的潜意识中，她是属于“我”这个范畴的。
牧云归看着江少辞，十分明白最后一句是找补的。她没有拆穿，而是换了个问法，问：“如果你有一个喜欢的人，但是对方从没有注意过你。现在有一个机会摆在你面前，若争取，你会和对方成婚，但对方可能永远不喜欢你；若放弃，你可以挑一个喜欢自己的人在一起。如果是你，你会怎么选？”
江少辞想了想，十分迷惑地问：“为什么一定要成婚？”
选哪一个都麻烦。不如孤身一人，什么事都没有。
这可真是标准的剑修答案，牧云归点点头，彻底死心了。果然，她还期待什么呢？
选择你喜欢的人还是喜欢你的人，这个问题一千个人有一千个回答，但是对于桓曼荼，她义无反顾选择了自己喜欢的。
桓曼荼捅穿窗户纸，之后的梦境模糊又快速，很多都不再是稳定的场景，而是一个单调的画面。牧云归隐约看到容家人上门，两方关门谈了很久，容老夫人大怒，最后，场面进行到交换婚书。
牧云归前一秒还在猜测交换谁的婚书，紧接着就看到桓雪堇大受打击，重重病倒，随后，桓家张灯结彩，准备婚礼，无人理会生病的桓雪堇。牧云归心里叹了一声，不知道该不该替桓曼荼高兴。
她终于如愿以偿，以强求的方式。
画面快进到婚礼，到处都是红彤彤的。江少辞打了个哈欠，说：“好了，她的丈夫就是容玠。我们可以出去了。”
牧云归却摇摇头，不肯离开：“我觉得不对劲。她提起丈夫时，神态温柔，语气怀念，不像是容玠。”
“嗯？”江少辞惊讶，“她不是喜欢容玠吗？除了容玠，还能有谁？”
牧云归极快地瞥了他一眼，不轻不重道：“谁和你说，女子最初喜欢的，就是最后深爱的？”
江少辞愣住，这完全脱离了他的知识范畴。他不知为何觉得不太妙，问：“难道还能变吗？”
“当然。”牧云归似叹非叹，“女孩子的喜欢娇贵又脆弱，稍有风吹草动就消逝了。即便是同一个人，错过了那个时间，便是永远错过了。”
面前渐渐出现一座婚房，四周丫鬟来来往往，喜庆极了。牧云归四处看了看，压低声音说：“我们进去看看。”
江少辞正皱着眉想牧云归刚才的话，听到这里，他眉尖跳了一下。
牧云归抬步就走，忽然被江少辞拉住手腕。她用力抽手，但江少辞一动不动。牧云归诧异回头，发现江少辞的表情有些怪。
牧云归不明所以，问：“怎么了？”
江少辞扫了眼婚房外的大红灯笼，慢吞吞说：“我虽然不认识容玠，但毕竟是洞房花烛夜。我们进去，不合适吧？”