新年刚刚过去，要是放在往年，现在还是狂欢的时节，但在泰州，这个新年却过得如同外面的天气一般，冰冻严寒。
虽然先帝驾崩，新帝登基的一系列邸报，圣旨还没有抵达泰州，但确切的消息早已传了过来，大爷上位，四爷失踪，一个个消息如同晴天霹雳，轰打在泰州诸将的头顶上，只将众人打得头昏眼花。
泰州的左右武卫，左右骁卫上上下下的将领基本上都是四爷李逍的心腹，甚至连泰州知州权昌斌也知道，自己的身上已打下深深的四爷烙印，四爷的失败，基本上就等于宣告了自己这一些人的失败。不仅仕途完蛋，甚至连性命也极有可能难保。
关鹏举将驾临泰州，成为泰州所有驻军的指挥官已经充分说明了这一个问题。
泰州知州府，权昌斌借着十五月半的机会，邀请了所有在泰州的高级将领们欢度佳节，众人都知道，过节是假，趁此机会聚在一起商议对策才是真实的目的。
武卫，骁卫的二位主将从良，冯从义，以及四位统领中的三位都应约到了知州府，唯有关震云没有受到邀请，因为他是关鹏举的儿子。
屋内虽然虽然温暖如春，但气氛却寒冷如冰。
“诸位，事情大家都已经了解的十分清楚了，今天请大家过来，我希望大家都开诚公布地说一说自己的想法。都别藏着掖着了，大家伙儿都是四爷的人，一荣俱荣，一损俱损，现在四到了，我们该怎么办？”权昌斌站了起来，冲着各人抱拳，态度诚恳地道。
冯从义转着酒杯。一言不发，从良咬着嘴唇，仰头看着屋顶，其它诸将则看着从良与冯从义两人。
苏灿的眼光在两位主将的脸上转了半晌，看到两人都没有什么反应，腾地站了起来，大声道：“什么叫四爷倒了。我们还在这里，那四爷就没有倒。我相信大家也都知道。大皇子这位置是怎么来的，大家都是大越的军人，难道能容忍这种谋朝篡位的行径么？泰州二十万大军，可不是吃素的！”
冯从义放下了酒杯，慢慢地道：“苏将军，那你说我们要怎么办？尽起二十万大军，杀回上京去！”
“也无不可！”苏灿硬梆梆地道。
“我们走了。对面怎么办？”冯从义的眼神逐渐严利起来，“现在我明白为什么去岁蒙人突然大规模撤军了。原来他们已经嗅到了什么？他们现在正在翘首以盼我们像苏将军所说的那样做吧？”
苏灿无言以对，气哼哼地坐了下来。
“冯将军。你以为我们当怎么做？”权昌斌脸色有些凝重地问道。
“镇之以静罢了，现在，我们什么也做不成！”冯从义道：“蒙元现在肯定正像毒蛇一般盯着我们，我们如有什么举动，他们必然会窜出来狠狠地咬我们一口，那时候，遭殃的可是百姓。”
“冯将军，我想提醒你一句，关大将军一来，我们就再也没有机会了，等待我们的只能是一一被剥夺军权，然后调回京城，最后沦为别人案板上的猪羊，任人宰割！”苏灿怒道。
冯从义霍地站了起来，“你嘴里的机会是什么？是放弃这里的防线么？那你置泰州百姓于何地？泰州一破，北方十六州可还能幸存？四爷深明大义，我想此时他不管在那里，都不会同意我们这样做。”
他走到大厅中间，看着众人，掷地有声地道：“各位听好了，我们是大越的军人，忠于的是大越朝廷，保护的是大越的百姓，绝不能为了一己之私利而让千万人流血飘杵。”
从良站了起来，走过去牵着冯从义的手，“老将军多想了，正如老将军所说，我们都是大越的军人，自然以大越的利益为最高，苏将军只是一时气愤罢了，老将军负责泰州所有军队的指挥，我们自然以老将军惟命是从。苏灿，还不过来给老将军赔个不是。”
看着从良，苏灿气哼哼地站了起来，走到冯从义跟前，抱拳深深一揖，“苏灿失言，老将军莫怪！”
冯从义摇摇头，“苏将军，我知道你关心四爷，但我想你应该明白，北方十六州千万百姓比起四爷一个人，比起我们这里所有人的利益加起来，要重得多！”
权昌斌不自然地笑了笑，“冯老将军说得对，来，冯老将军，便如你所说，我们镇之以静，暂时不动，来来，今儿个是十五，喝酒，吃菜，这可是年节的最后一天了，大家好好乐呵乐呵！接下来大家又要各回军中，军务繁忙，想再聚在一起，可就难了。”
菜肴虽然丰盛，但吃在众人嘴里，却是如同嚼腊，此时此刻，那里还有心情吃喝，草草地填饱肚子，众人便纷纷告辞离去。
从良最后一个走出知州府，看着漫天飘扬的雪花，他冷冷地笑了一声，跨上了战马，向着射阳方向急奔而去。
“从将军留步！”漫天雪花之中，一骑急追而来。
“苏将军！”从良勒住战马。
“从将军，可愿与苏某一谈？”苏灿看着从良，“从将军如无此心思，那苏某马上调转马头离去。绝无多言。”
从良呵呵一笑，翻身下马，看着苏灿。
苏灿大喜，跳下马来，“走，那边有一个草厅，可稍避风雪，我们去那里详谈！”
草厅之中，一些木板乱七八糟地钉在一起，做成了板凳的模样，却是平素给行路之人歇脚避雨所用，两人都是武将，也不在乎，相对坐下，从良含笑看着对方。
苏灿单刀直入。“从将军，你准备就这样引颈就戮吗？”
从良大笑，“我虽然忠于朝廷，却也不是束手就擒之辈。”
“那这个朝廷可还是我们需要尽忠的朝廷？”苏灿逼问。
从良含笑不语。
“先皇有遗诏！”苏灿压低了声音。
从良一怔，悚然动容。“遗诏传位于四皇子？”
“正是！”苏灿点头道。
从良紧紧地盯着对方，似乎想从对方的眼睛里看出一些什么来，苏灿坦然对视，毫无惧意。
“苏将军。恕我直言，此地只有你我二人，请你据实相告，这遗诏是真是假？这关系到日后的大义名份，如真有遗诏，即便你我今日弃泰州而去，也可对天下有所交待。如若是假，那你我可就遗臭万年。此其一也。”
“其二。四皇子是生是死。如果四爷已去，那便有遗诏，也是休提。”
苏灿冷笑，“如果四皇子已去，我苏灿早已挂冠而去，还在这里眼巴巴地干什么，从将军。遗诏千真万确，我已收到确切的消息。已有妥当之人携遗诏去了鄂，彬。湖三州，将在那里竖起义旗，而四皇子亦当在不日之后抵达南方。从将军，我不信你没有收到任何消息。”
“消息自然是有的，可是却难辩真假啊！”从良叹了一口气，“一步错，可就是万劫不复了。”
“现在从将军可有决定了？”
从良看着对方，“冯老将军那里怎么说？”
“冯老将军一门心思打蒙人，关鹏举来了，亦不会拿他怎么样，他本身就是关鹏举的老部下，而你我则不同了。”
“武卫你能控制多少？”
“右武卫全在我控制之下，加上从将军你的骁卫，我们占有绝对上风！”
“权昌斌呢？”
“他还用说么？如果他与冯从义一个心思，又怎么巴巴地将我们都请到他府里议事？用意已经很明显了，只要我们拿下冯从义和关震云，他那里自然是乐见其成。”苏灿道。
“关键是关大将军，如果他到了泰州，到了军前，我们便有万般计谋亦无用。”从良道：“你明白我的意思吗？”
苏灿沉默半晌，“关大将军年前出发，算日程，现在应该到了巩州，这件事我去做。”
“你调动右武卫，瞒得过冯从义？”
“事在人为。有权昌斌相助，定然能瞒过。”苏灿道：“从将军，我向你保证，关鹏举到不了泰州。”
“那好！”从良站了起来，“十五天后，我骁卫计划向潭州发起一场试探性进攻，将请冯老将军前去鼓舞士气。”
苏灿霍地起立，伸出大手，与从良两人紧紧一握，返身出了草厅，上马扬鞭而去。
三天之后，一支数百人的骑兵队伍从泰州城剩着夜色悄悄地出城而去，马上骑兵，尽皆重甲披身，领头一人正是苏灿。
城头之上，权昌斌看着逐渐远去的队伍，黯然神伤，泰州，自己终于要离开这里了，只是这一次，却不知是祸是福，要么公候万代，要么满族遭诛，摆在自己面前的好像就只有两条路了。
“叫上所有镇军游击将军以上的军官，到我府议事！”权昌斌拂袖下了城墙，大丈夫当拿得起放得下，既然做了，就得有担当。即便自己一心一意守泰州，李鉴就会放过自己了？
一声绝大的风暴在泰州悄无声息地蕴酿着，而回到军营的冯从义，尚不知道，身在泰州的数位高级官员已经展开了行动，在他看来，只消盯住苏灿就行了。
“苏将军还没有回军营么？”
“没有！”一名军官低声道：“苏将军自那日之后，便一直呆在泰州城，整日喝得大醉，看样子是没有心思回军营了。”
“右武卫那里有什么动静？”
“没有，什么动静也没有，右卫安静得很。”
“那就好！”冯从义叹了一口气，其实李逍是一个不错的皇子，待自己也深厚，如果他能登上皇位，那自然是最好，但现在，他落了难，自己却不能报答他了。大丈夫有所为，有所不为耳。在李逍与边疆千万百姓两者之间，自己只能选择后者。(……)