绿水依依，柳曳如烟，江面上飘荡着数只乌蓬小船。江风吹过，乌船轻摇，宁静安详得令人觉得一切烦恼都是碧波中无聊的泡影。
乌蓬船上，艾离正怡然自得地倚靠在船头欣赏风景。她来此地已有数日。为了避开师傅痛心的表情和与四师弟碰面时的尴尬，那天夜里她便收拾行囊，弃门远遁。
什么英雄气短儿女情长，对十七年未曾动情的她而言，还不如一个人来得自在逍遥。什么情煞血劫性命堪忧，只要她继续不为任何人动情，一切就都不会发生了吧。师傅实是多虑了。
美美地伸了个懒腰，她从手边的油纸包里撕了块糕点抛入口中。咀嚼着香香糯糯的美味糕点，她不禁惬意地眯起双眼。世人皆津津乐道她“焰刀”遇恶即斩的火爆脾气，但谁也不知，其实她更喜欢在无人处独享一份酸酸甜甜的梅子糕。
就在她将将要把一包梅子糕吃尽之时，不远处的水中突然传来“扑通”一声重物落水之音。随即船上岸上一片人声哗然，“有和尚跳水自杀啦！”
艾离捏起最后一小块梅子糕，好奇地转目去看。
碧波绿水之中，一人顶着个油光瓦亮的脑袋正随波飘浮。
还真是个和尚！这年头和尚也来学人投水自杀？不容细想，艾离抢过船老大手中船桨，刷刷几下划到和尚身边，探出手臂，以船浆挑住他后衣领子，将他从水里捞到船头。
和尚被捞上来后一动不动地趴在船板之上。艾离将他翻转过来，只见他双目紧闭，面色发青。她连忙伸手去探他的呼吸。他的呼吸却已停止。
艾离心下一沉：才这么一会儿，不会就死了吧？她又去探他脖子上的脉动。他的脉动极缓，倒仍未断绝。艾离急运内力，在他的胸腹处一通推压按摩。和尚“哇”地吐出一大口水，终于缓过气来。
船老大也过来帮忙，将他趴放在船沿上，不停拍打他的后背，让他吐出腹中的水。忙乱了好一阵子，直到和尚不再吐水，艾离才把他拎离船沿，让他平躺在船板上。
过了一会儿，和尚轻轻呻/吟一声，长长的睫毛抖动了几下，慢慢睁开眼来。
艾离蹲在他面前，仔细观察。和尚年纪不大，也就十五、六岁，长得倒是眉清目秀。
小和尚睁开双眼向她望去，漂亮的眼中一片迷离。
咳嗽一声，艾离开口劝道：“正所谓好死不如赖活着。你小小年纪为何非要寻死觅活？生而为人，若是不能尝尽人间百味，就去见佛祖，此生岂不是白走一遭？”
和尚依旧瞪着双眼，并无任何反应。
想想也是，并非所有人都跟她一样，喜好美食。那就以情相劝吧。她改而说道：“你如此年轻，想来还未曾讨过老婆吧？不孝有三，无后为大。你自杀身亡，就是对父母的不孝。再者说，你都已经做了和尚，还有何事如此想不开，非要以死解决？”
话一出口，她忽觉有何处不对。挠了挠头，她叹气起身，烦躁地走到船边坐下。开导寻死和尚这种高难度的事情，怕是只有佛祖才有此等法力吧。
小和尚在船板上静躺了一会儿，慢慢地坐直身体。此时虽是中秋刚过，空气中已开始有些冷意。他全身是水，江风一吹，便哆嗦个不停。
艾离一直关注着他，见他模样可怜，便让船老大找件衣服给他。
小和尚换过衣服，走到艾离身边，低头向她道谢。他穿的是船老大的衣服，袖子和裤脚都挽去好几圈，仍是显得空荡荡的，看起来越发瘦小可怜。
艾离打量着他，问道：“你为何自杀？”
小和尚眼圈一红，竟呜呜咽咽地哭了起来。
艾离皱起眉头，却又不好说他。
小和尚哭了一会儿，才抽泣着说道：“我不是自杀，我是被人扔进水中的。”
艾离讶然，“你是说，有人想杀你？”
小和尚擦了把眼泪，点了点头。
艾离恍然忆起，小和尚是从船上掉入水中的。她四下望去，那船早已不见踪影。
她问道：“你可知何人把你推入水中？”
“是……”小和尚刚一开口，忽然悲声大作，眼泪如决堤江水，滚滚涌出。
艾离听其哭声不绝，不由青筋上跳，却又无可奈何，只得极力忍耐。
哭了些许时候，小和尚才哽咽着说道：“我也不知是何人把我推入水中的。”说着，眼泪再次汩汩冒出。
“别哭了，再哭我就把你扔回水里去！”艾离耐心用尽，忍不住喝道。
小和尚吓得哆嗦了一下，哭声戛然而止。他一双泪眼睁得溜圆，惊慌失措的样子像极了无辜的小动物。
艾离叹了口气，取来一袋糕点放在他的手中，“吃吧。”
小和尚捧着糕点，仍是泪眼朦胧地望着她，豆大的泪珠在眼眶里转呀转，却不敢让它落下来。
艾离用手帕为他擦去泪水，柔声哄道：“这莲花香米糕是此城特产，别处吃不到。你要是哭着吃可就尝不出它的香味了。”说着，她轻轻拍了拍他单薄的肩膀，拿出块糕点塞入他的口中。
折腾许久，小和尚早已肚饿，吃下口中的糕点后，便自动从袋中取食。几块糕点下肚，他逐渐止住了抽泣。
艾离不禁暗感好笑。她当大师姐多年，颇有哄小弟的心得。看来恐吓加美食，此招无论对付哪一种小弟，都是同样管用。拉他在身旁坐下，她问道：“到底发生了何事，你且慢慢讲来。”
小和尚抽抽哒哒地说了起来。
却原来，小和尚名叫悟莲，正在跟随师傅苍石在各地游历。前日，他随师傅来到此城，在城南的镇国寺挂单住下。苍石夜观星象，发现一股不祥之气正笼罩在镇国寺上。
翌日一早，他去求见方丈。守门的小和尚告知方丈事忙无暇相见。苍石只好把观察所得告之守门的小和尚，希望他能转告方丈，并请方丈在闲暇之时一定要见他一面。
不想当天深夜，数名黑衣蒙面人闯入二人居所。悟莲自睡梦中惊醒，未及呼叫，忽然全身一麻，就此失去知觉。
当他朦胧醒来之时，身体一直在摇晃，感觉似是在船上。然而他全身发麻，难以起身。左瞟右看，发现师傅并不在身边，他想哭叫却又发不声来。不知过了多久，他的身体终于能够动弹，却突然被人抛进水里。
话一说完，悟莲又低声哭泣起来。
艾离听后，不禁愤然，“看来是有人想要谋害你二人。你放心，我以焰刀艾离的名誉起誓，必会帮你查清此事！”
悟莲停止了哭泣，惊讶地抬头，“你就是大盗克星，号称‘赤焰别离，遇恶即斩’，江湖最著名的女侠——焰刀艾离？”
“我就是焰刀艾离。”艾离微微一笑。想不到她这般有名，连小和尚都听说过她的名号。
悟莲盯着她细细端详：红色的披风，艳阳般的美貌，没错，就是她！他忽然说道：“师傅让我转交给你一物”
“你师傅不是被人抓走了吗？”艾离不免吃惊。
悟莲扁扁嘴巴又欲哭泣，见艾离面色不善，赶紧把眼泪收住，“我师傅不仅熟识星象还精通卜卦。前夜我师傅观完星象后，又为我卜算一卦。他算出我近日有难，便给了我一物并告诉我一句咒语。说是遇到危险时，让我把此物交给焰刀艾离，她定会帮我。他还说镇国寺的事与焰刀艾离大有干系。我问他如何才能找到焰刀艾离，他却说见后自会知晓。今日你我在此相见，师傅果然没有骗我。”
艾离半信半疑，世上真有人如此神通广大，竟能未卜先知？想了想，她问道：“既是如此，你师傅为何算不到他会有此难？”
“难道你不知卜卦之事向来对己身不灵吗？”悟莲睁大双眼，一副理所当然的样子。
好像是有此种说法。艾离对他伸出手来，“好吧，你可以把东西交给我了。”
悟莲却摇了摇头，“师傅说了，此物须在无人之处，方能转交。”
小和尚给个东西还要神神秘秘的，艾离不禁暗感好笑。但见他一脸严肃，不似玩笑。艾离想了想，领他来至船舱。此船由她包下，船上只有她与船老大两人。船老大正在船头撑船，船舱里倒是空无一人。
“此处可以吗？”艾离坐下问道。为了不让旁人看到，她特意把舱门关严。
船舱不大，仅容一人睡卧。悟莲仔细查看后，盘膝坐于她的对面。
他小心翼翼地从怀中取出一只小巧的布袋。袋中装有一串佛珠。佛珠应是由沉香木制成，散发出淡雅的香气。每一颗佛珠上都刻有细小的经文，看起来很是与众不同。
艾离正欲伸手去接，却见悟莲拿起佛珠，闭上眼睛念起经来。她一下子被勾起好奇，这小和尚真有意思，给东西还要念经。
悟莲口中念念有词，艾离却听不清他所念的是何种经文。他长得本就清秀，闭目念经的样子，倒有几分宝相庄/严之感。
初时，艾离还饶有兴致地听着。一柱香过后，他仍在念个不停。艾离不由暗自打了个哈气，正欲开口相询。悟莲却在此时睁开了眼睛。他的双目明亮动人，其内华光闪耀，似蕴含炽热而奇异的力量，令人一见便不觉沉沦。
艾离心头一震，忽然发觉，面前的小和尚拥有一双令人见后难忘的双眼。
悟莲目不转睛地望着她，再次打开布袋，倒出一个圆圆的小物给她。
艾离伸手接过，那是一枚蚕豆大小的蜡丸。她好奇地将之捏碎，一股极淡的异香扑面而来。蜡丸里，包有一张纸符。黄色符纸上用朱红之笔勾画出蝌蚪般奇异的图案。
艾离横看竖看，却看不明白，便抬头问道：“此物有何用处？”
悟莲仍在念经，只微一摇头表示不知。
艾离又问：“你师傅的传言为何？”
“你的身边有鬼。”
悟莲沉声低语，仿佛在吟诵一道咒语。
艾离一怔，手中的纸符竟化作一团艳红的焰火，“滋滋”燃烧起来！
……
十七年前，李将军府，熊熊大火燃烧了整座府邸。
喊杀与哀鸣混为一体；箭羽如漫天飞蝗，连绵不绝。
府邸最深处，李将军挥舞着一柄赤色长刀挡住飞箭，身上已有数处血痕。他回身朝一名男孩大吼，“聂杰，你保护小姐从密道先走！”
“不，父亲，我要与你同在！”小姐李心月那年只有九岁，稚嫩的小脸上却显露出成人才有的坚毅。
“记住！你并不姓李，你是罗家的后代。为父大错已铸，你要切记罗家的祖训！”李将军不容分说地将她推进身后密道，并把手中的赤色长刀抛进她的怀里。
李心月仍想回去，却被贴身护卫聂杰硬拉起手臂，拽她往密道深处狂奔。
密道后，传来一阵密集的刀剑相击之音，随即响起李将军的怒吼。
“放开我，聂杰！”李心月发疯般地挣扎。
“将军有令，让我护你离开。我即使作鬼，也定要护你平安出去。”聂杰声音沙哑，死力地拉住她，头也不回地往前奔去。
李心月一怔，这是聂杰第一次违抗她的命令。她回头看了最后一眼，紧咬牙关抱住赤色长刀，绝然地与他一起往出口奔去。
就在他们快要跑到密道尽头之时，几条人影寻着密道追来。
聂杰猛地将她甩出密道，扔出藏于怀中的霹雳弹。
一声极其沉闷的巨响过后，密道出口被一块块巨大的落石完全封死。
“聂杰！”摔倒在地的李心月发出撕心裂肺的喊声。
……
远山的高坡上，一个娇小的身影在奋力攀爬。回头俯望红莲地狱般燃烧着的家园，她双目皆红。
自那一刻起，世间再无名为李心月的天真女孩。她不姓李，也不姓罗，她名叫艾离，一夜之间，所有珍爱之人都离她而去。
那日过后，她被师傅收养，开始拼命练刀。
我斩！
九岁的女孩手执赤色长刀用力斩向面前岩石。
岩石分毫未动，女孩的虎口却被震裂，血流满手。
我斩！
她无视手上剧痛，继续斩向那块巨大的岩石。
她的臂肘处被震裂，血流满臂。
她的腿膝处被震裂，血流整腿。
我斩！
我斩！
我再斩！
她的各处关节均被震裂，血流全身。
无数次的刀斩，无数的血流，终于成就她的刀法——赤焰别离，遇恶即斩！
自此之后，江湖中多了一名嫉恶如仇的女侠，无论何等凶狠残暴的歹徒，只要被她的赤焰别离刀盯上，都会被斩为两段。
故此，江湖人称其为：“焰刀”艾离。
火焰将尽，艾离转醒，原来一切不过是瞬间一梦。
一既梦醒，她柳眉倒竖，凤目圆睁，一把抓住悟莲的衣领，喝问道：“你究竟是何人？”
悟莲受此一惊，身体不由得直往后缩，“艾女侠你这是怎么了？我是悟莲啊。”
艾离盯住他不放，双目之中如燃起熊熊烈焰。
悟莲害怕得全身发抖，眼泪一下子浮上眼眶。
见他这副模样，艾离缓缓松手。
沉思良久，她平静地说道：“想要救出令师，当从镇国寺入手。”