黑暗浸染天空，厚厚的云层中，月光几不可见。夜风呼号，群星惨淡，只有廖廖数颗被迫着僵冻在天上。
太子书房前，几名婢女在瑟瑟发抖。书房内，忽而咒骂，忽而哭叫，夹杂着各种器物的碎裂之音，一波高过波，似无个止歇。温柔似水的少年与肃直如竹的道长都已不在。这一次，再也无人可以制止住笼中暴兽般的太子。
推诿的目光中，一名值守婢女磨磨蹭蹭地走到门前。她正欲推门，却被一股大力拉扯，倒退着摔倒在地上。
“都给我滚！”
阴沉的低吼声中，婢女们如蒙大赦，就连那个倒在地的婢女也一个骨碌爬起，飞也似的退走。
房门被人推开，一眼望去遍地残骸。似有疯兽被囚于此，狠狠撕咬，反复践踏。
“称心哪称心，我的称心！”李承乾自喉咙深处发出伤兽般地哀嚎，所经之处的器物被他发疯般地摔打在地上，“唯有随心所欲，方能称心如意。本宫何时才能真正的称心如意啊！”
“殿下这是做甚？”来人立于门口，沉冷地发问。
李承乾转头看到来人，蒙浊的双眼陡然亮起，犹如溺水之人乍见浮木。他快步走向来人，大声叫道：“侯将军哪，李泰屡屡害我。此次更是假借父皇之手，杀害我府贵人！父皇如此偏心于他，我到底该如何自处？”
“为了一名伶人，这就是太子殿下托疾数月不临朝的缘由吗？”侯君集冷冷审视着这位当今大唐的太子殿下。
面前之人，身穿淡杏色锦衣，头戴同色平巾帻，几缕发丝杂乱地散落在肩头。年青英武的面孔虽是一副颓容，却依稀可寻找到当今皇帝年轻时的影子。遗憾的是，容貌可以由血缘继承，性格却无法一脉相传。皇帝的刚毅与睿智，传到太子身上却变成了刚愎与狡慧。皇帝与逝去的长孙皇后情深不渝，向为世人所津津乐道，然而这种深情到了太子这里，却换作对一名男伶的沉迷。如此违背人伦之事，难怪皇帝会勃然大怒，下旨斩杀那名男伶。可叹太子仍是不知悔改，竟然任性地上不朝。相比于勤政的皇帝，实在是一个天上，一个地下。
“是又不是。”察觉出对方的不屑之意，李承乾整了整衣发，自恃身份地端起了架子，“本宫只是愤恨不平，明明本宫才是太子，为何父皇待李泰比待本宫还好？”
侯君集静冷地看着他，“圣上确实对魏王过分宠爱，但为何会如此，殿下难道心里没有一点数吗？”
他曾因贪渎之罪入狱，出狱后受到太子盛情招揽。落魄之人只要给其些许温暖就会被无限放大，感恩之下他决定辅佐太子。然而随着他与太子的深入交往，他发现这位太子殿下并不像外界传言的那般作风奔放，而根本就是行事荒诞！比如太子曾特制一口数尺高的铜炉和一个有六个格子的大锅，差人去民间偷来牛马，放入大锅里亲手烹饪。然后太子召集一群侍从官吏、太监婢女一起大快朵颐。又如他曾应太子之邀过府观看太子推崇盛赞的军阵演练。当他看到那种以军阵为儿戏般的打闹，这位出身于尸山血海的大将军，竟被逼至哑口无言，无法作评。更令人费解的是，身为大唐太子，这位太子殿下却对突厥习俗异常执爱，常在东宫里身穿突厥服饰，结满头的突厥辫，吃饭时豪放地直接用佩刀割肉入口。不仅如此，太子还在东宫搭起帐篷，与侍从们一起扮作突厥武士，相互打斗。甚至有一次，他躺在地上装作死去的突厥可汗，令侍从按照突厥的习俗，一边骑马环绕他奔跑，一边痛哭着割破脸皮。
见识过太子种种匪夷所思之事，又有皇帝珠玉在前，侯君集内心深处对这位太子很是不以为然。
“那是因为李泰百般讨好父皇！”李承乾愤恨地攥着拳头，“什么《括地志》，分明就是他用来称颂父皇的。本宫才不屑去做那等阿谀奉承之事！”
侯君集目光一闪，故作忧心忡忡地说道：“我老侯是行武出身，自然也非常看不惯魏王那些虚头巴脑的玩意。不过那些玩意很得圣上欢心，圣上现在对魏王是言听计从。听说此次殿下府中之人被杀，便是出自于魏王向圣上告密。长此以往，我看殿下的东宫之位堪忧哪。”
听闻此言，李承乾慌了手脚，焦躁不安地说道：“候将军救我！若果真让李泰那厮得到了皇位，他必定会杀我而后快。”惊恐之中，他忆起苍石道长所测星相：紫微雾掩，昏暗不明，太子星暗，劫命难逃。如今种种迹象都在表明，他的太子之位怕是就要保不住。
“难道殿下心甘情愿地坐以待毙，从未考虑过先下手为强？”看到太子这般表现，侯君集内心越发鄙夷。
“可是父皇对李泰那厮言听计从，对本宫不闻不问，还常往东宫塞来一群老朽腐儒。本宫心知这些腐儒乃是父皇的耳目，也曾恭恭敬敬地对待他们。后来发现，这样只会助长腐儒们的气焰，变本加厉地说教本宫。本宫实在学不来李泰那厮装腔作势的本领。可恨那厮一直谄谀父皇，本宫真恨不得杀了这个恶心的小人！”李承乾不安地来回走动，一会儿愁容满面，一会儿咬牙切齿。
侯君集清了下嗓子，正色说道：“如今四海晏然，圣上自然会重文轻武。就连老臣立下了赫赫战功，被那些御史奏上一本，还不是说入狱就入狱。圣上老了，已无当年驰骋沙场时的雄心壮志。然则殿下风华正茂，若能更进一步，大权在握，到时候就算殿下想对李泰作些什么，也无人敢管。”
“更进一步？”李承乾思索片刻后，惊道：“你是说……”
侯君集颔首，索性直接挑明，“只有帝位真正落于殿下之手，殿下才不必害怕李泰的阴谋诡计，才能真正的随心所欲，称心如意。”
他常伴帝王身侧，青年时曾因仰慕李世民的雄才伟略，甘愿效死。而今他已位居高位，却反而对其生出了恐惧惊畏之心，总觉得自己但凡有一点阴私，都会被其窥破。比如上次的高昌贪渎之事，他自觉做得隐密，却仍被揭发。往深里想，如今已非乱世，乃是享福之时，比起精明难测的帝王，自是贪玩好武的太子易与相处。
李承乾眼底蠢蠢欲动，却又生迟疑，“可是父皇……”
侯君集淡淡说道：“恕老臣直言，当年圣上取得帝位，便是老臣们以命相搏的结果。而那位隐太子李建成，也是因为犹豫寡断而失势败亡。成王败寇，想来太子殿下不希望成为第二个隐太子吧？”
一言如利箭般直扎心靶，李承乾的目光几度明灭挣扎，最终流露出一片凄厉狠绝。
……
皇庭内暗流涌动，长安城里却在张灯结彩地迎接新年。
皇子们的相争只是百姓们茶余饭后的谈资，与平康坊最新上演的美妙歌舞，西市新到的漂亮衣帽列于同等地位。他们更关心的是，今年收成几何，明年会不会也如今年这般的风调雨顺。
经历了战乱后的民生凋敝，大唐如今政通人和，万国来朝，已然隐隐立于世界之巅。风调雨顺多年，人心思安，长安城内一派盛世繁荣景象。一片欢声笑语中，贞观十六年结束，大唐迎来了崭新的一年。
贞观十七年，天干癸，地支卯，轮序四十，注定是一个多事之秋。
癸卯年伊始，侍中魏征病逝。这位被李世民誉为人镜，提倡“兼听则明，偏信则暗”，“居安思危，戒奢以俭”的名臣，同时亦是太子之师，东宫正统的坚定支持者。他的逝去，令李承乾的太子之位岌岌可危。
癸卯年2月，皇帝李世民追思故臣，命阎立本绘制真人大小的《二十四功臣图》，悬挂于凌烟阁。陈公侯君集位居十七。自此之后，荣登凌烟阁成为大唐男儿功成名就的标志。
癸卯年3月，一件震惊朝野之事于齐州爆发——齐王李佑反！
事件起因于李佑喜好游猎，误交奸佞。李世民派去的长史权万纪生性刻薄，对李佑管教苛刻，曾多次犯颜劝谏，被李佑视为仇敌。当权万纪放逐与李佑亲近的昝君谟、梁猛彪二人之时，这种矛盾达到了顶点。在昝君谟的挑唆下，李佑欲图谋杀权万纪。事情败露后，权万纪将昝君谟等人收押入狱，并上报朝廷。李世民责令刑部尚书严查此事。刑部查明属实，要求李佑与权万纪返京当面对质。
权万纪奉召先行，李佑唯恐其打击报复而惶恐不安，于其回京途中将之射死残杀。事发后，李佑在亲信的唆使下决意谋反，并胁迫齐王府典军韦文振与其合谋。韦文振不从，领兵杀出重围，进京禀报。
李世民震怒，遣凌烟阁功臣李绩平叛。齐王李佑驱民为兵，布置官署，私任官职，封亲信为王，负隅顽抗。然而两军还未接触，青、缁等数州士兵已然不听从李佑的号令。李佑只得传檄诸县征兵，岂料诸县亦不听命于他。
三月三十日夜，齐州兵曹杜行敏率手下兵丁凿墙而入，将李佑等人围困于室，竖日将之抓捕，绑送长安。一场哗然于世的皇子谋反，如同闹剧般草草收场。
癸卯年4月，太子病愈，续开武林大会，邀请皇帝过府观看武林盟主的最终比武。