皇帝的尸身停放在皇家宗庙里边。在此的人大多是后宫妃嫔以及外戚女眷，亦有孙子辈的尚未及冠的小孩儿，秦初为了避嫌便没有进去，反倒是往金銮殿的方向去了。金銮殿上聚集了文武大臣及众位皇子，安公公正在宣读遗诏。
皇后的面上虽难掩悲痛神情，却仍勉力维持着皇后的威仪，由宫女扶着站在一旁，看着众位亲眷给皇帝叩头上香。
苏紫进门时正巧碰上了三公主慕水烟，两人便一同叩了头，上了三炷香。慕水烟没忍住哭了出来，皇后命身边的丫头墨色扶了她去一旁坐着，又亲自拿了帕子给她拭泪，温和地道：“好孩子，别哭，你父皇看着也会难过的。”
慕水烟眼圈通红地看着皇后，道：“娘娘，父皇为何走的这样突然？他可有留下什么话？”
皇后淡淡道：“本宫也未见得皇上最后一面，三公主该去问合欢美人才是。”
“这是什么道理！父皇最后见的竟是一个小小的美人？”慕水烟怒道，她将目光在妃嫔里转了一圈，便站起来，“她还躲在合欢宫？我这就找她去！”
“姑姑，合欢美人真在合欢宫么？”苏紫看着慕水烟的背影，问皇后。
皇后摇摇头，冷冷笑了下，“她跟了七皇子一同去金銮殿！”
“什么？”苏紫失声道，“安公公宣读遗诏，她去做什么？姑姑怎么就让她去了？”
“本宫有什么法子。”皇后的声音透着些疲倦，“秦将军亲自带了军队守在金銮殿外，谁又能说什么反对的话来？”
“姑姑……”苏紫担心地扶住皇后的胳膊，皇后的脸色白得令人心惊。
“我想大概不会有事的。”苏紫勉强地安慰皇后，“姑姑，父皇一早就立了三哥为太子，这是众人皆知的事情，要更改怕也不容易。”
皇后无力地摇了摇头，叹道：“阿紫，难为你对阿云还这样有信心。你却不知……他说了怎样混账的话！”
这时，二公主慕昭阳也赶了来，她表现得较为镇定，上过香后，还来安慰皇后“节哀顺变”。皇后朝着她点了点头，便同苏紫走出了停灵的屋子，来到了院子里。
初春之月，光华如霜，庭院笼罩着一抹淡淡的薄雾。
苏紫见皇后许久没有开口，便轻声问，“三哥是说他不想当皇帝么？”
皇后惊讶地看了看苏紫，“阿紫怎么知道？”
“三哥也对我这样说过了。”苏紫扶着皇后的胳膊，凝视着她，道，“姑姑，三哥若是不喜欢，执意不做皇帝，你也不要难过，不要生气，终归也不是多大的事情，皇帝也就未必那样好。”
“你说的话，未尝没有道理。”皇后叹了口气，恹恹地道，“本宫也没有心思管这些事情了，随你们去罢，好在小七倒还算个温雅有礼的孩子，他做了皇帝也不会为难你们。”
苏紫沉默了，她对此并不认同，有一点却委实明确，皇后眼中的清柏与她看见的，怕不会是同一番模样。
天色微明，苏紫辞别了皇后，同秦初一道回了公主府。
两人坐在大堂里面，小玉送上了两杯热茶。
秦初带来的消息极其糟糕。皇帝的遗诏竟是改立了七皇子做皇帝，虽有几个反对的大臣，但声音并不强烈。太子本人却是一字未发。
“这个结果我早料到了。”苏紫蹙眉道。
“想来还有件事情必定是公主料不到的。”秦初忽然道。
苏紫想了下，看着秦初，问，“与合欢美人有关罢？”
秦初点头，缓缓道：“遗诏上面封了她做西宫太后，仅次于皇太后一个份位。”
“这也太荒唐了！”苏紫不可置信地叫道，“皇上是被她灌了迷魂汤么？”
“公主，我看这段时间还是不要进宫了。”秦初沉吟着，道，“虽说水云王爷已离京多时，但他的党羽却仍在朝中，新君登基必定会肃清朝堂，难免又是一场血雨腥风。”
“你和我说这个做什么？”苏紫气愤地站起身，“难道他会连我一起杀了么？”
“公主，我并没有这样说，只是宫中不大安定，今日朝堂上提出异议的几位大臣当场便以抗旨之罪论斩了。”秦初凝神看着她，“公主，你应当不愿意被卷进这些是非里面罢？”
苏紫气极反笑，坐了下来，道：“好，我倒要看看他能做出些什么！谁知道那份遗诏是真是假，我看不服气的大有人在，难道他能全部杀了不成？”
“当时有合欢美人作证。”秦初道。
“他们本就是一丘之貉。”苏紫忿忿地道，“谁不知道皇上曾经有多讨厌七皇子，哪怕现在喜欢些了，也不至于立他为太子罢？”
“公主，就是因为你这样想，所以你进宫才更危险。”秦初正色道，“这些话不要提了，若是被旁人听去，难免会招来是非。”
“我也知道这些。”苏紫端起茶杯，喝了一大口茶，方道，“只是我心里难受，说出来才好些。”
秦初看了她一眼。她这样说，意味着他是可以倾诉的人么？这个想法，令他有了些高兴。
***
大约花了半年的时间，朝堂之上便大变了模样。身居要职的皆是由新帝亲自挑选的人物，选官并无出身、年龄限制，能者居之，是以朝堂上多了许多年轻的新面孔，且多是寒门之士。
此举给了众多平民百姓出人头地的机会，因此天下读书人皆颇为赞赏新帝的开明，而读书人学习的榜样则要以当朝丞相苏祁为首，他凭着一介布衣之身，一跃成为京中权贵，为人称羡。
凤朝显出了安定繁华的景象，三月一次的派发赈济大米给乞丐，更是在百姓心中留下了新帝乃明君的印象。
至于完美的形象背后有着怎样的阴暗，却是百姓所看不到的了。
盛夏，午后的天气颇为炎热。苏紫躺在软榻上面小憩，小玉拿了绣有美人图的团扇在给她赶蚊子。忽然，一个小丫头在门口探了探头，招手示意她出去。
小玉出来以后，站在廊檐下，觉着这丫头眼生，大抵是外边做杂物的三等丫头，便责备她道：“府里的规矩忘了么？你怎么到公主的院子来了？”
小丫头惶恐地道：“玉姐姐，奴婢不是有意坏了规矩。只是没看见院子里有人，无人通报消息，只好自己进来了。”
“什么事儿？”小玉问。
“玉姐姐，府门口有个自称翠娘的妇人找你。”小丫头怯怯地答道。
小玉一听便知来人是谁了，便道：“好了，你下去罢，多谢你来告诉我，只是以后不要这样没规矩地乱闯了。”
“是，奴婢晓得了。”小丫头飞快地走掉了。
小玉将正在休息的翠儿叫起来，让她伺候着公主，自己便往府门口走了。翠娘是她的嫂子，最是个本分老实的妇人，若没有实在解决不得的事情，她必定不敢来公主府。
小玉不由心急，加快了脚下的步子。
府门口站着个着蓝色布衣的瘦弱妇人，面上的神色惶恐，见了朱门大户里走出一位打扮光鲜的姑娘，她忙害怕地低下了头。
小玉却一把拉住了她的胳膊，又喜又急地叫道：“嫂子，你怎么会来？可是家中出了什么事情？”
翠娘着实吃了一惊，细细地盯着眼前的小姑娘，“你、你真是小玉？”
“是，我是小玉。”小玉笑着看她，自她被卖入将军府以后，与家里人见面的次数便极少了，大嫂不大认得出她也是自然。
翠娘如释重负般哭了出来。她的丈夫本是个狩猎为生的猎人，脾性虽粗鲁了些，却还算老实。谁知一个月前，不知怎么染上了赌博的瘾，日日去赌，夜不归宿，而今竟欠下了三千两银子的巨款。
翠娘一面哭，一面说，“现下你大哥还被赌场的人押着呢，若是拿不出钱来，便要他的命呐！”
小玉也急了，“大哥怎的这样糊涂！”
“骂他也不中用。”翠娘此刻仍护着自己丈夫，眼睛望向小玉，“小玉，你可一定要把你大哥赎出来啊！否则我和你娘要怎活呀！”
“这么多银钱，我哪里会有？”小玉气得脸发白。
“那么……你大哥就是没救了？”翠娘又捂着脸哭了。
“嫂子！你别哭了。”小玉叹了口气，“我只好去求求公主帮忙了。”
看着翠娘离开了，小玉折身回府。
料想一两个时辰还等得，小玉便没有扰了公主歇息，心乱如焚地在房门外守着。待翠儿开了门，出来打水时，见到小玉门神般杵在这里，她吓了一跳，道：“小玉，你在发什么呆？”
“公主醒了么？”小玉忙问。
“醒、醒了。”她一抬头，翠儿便看见她脸上急切的神色，怔了一怔。
不及她开口相问，小玉已是如风一般跑进了屋中。
苏紫坐在软榻上，正端着一杯茶在喝，见到小玉扑通一声跪下了，她惊讶地问，“小玉，你怎么哭了，有什么事？”
（本章完）