高大的红墙，黄色的琉璃瓦。红黄二色映衬下的皇城尊贵威严。
秦刚默不作声地带着一队禁军行走在宫墙之下。偶尔回头，能看到换上禁军服饰，清俊帅气的穆澜。她神泰自若，丝毫没有第一次踏进皇宫的忐忑不安。眼神清正平和，似乎眼前的一切对她来说都是平常。
这小子！
秦刚心里有点不平衡了。偷带你进宫，你不紧张便罢了。你倒是表现出那么一点点好奇也行呀。见穆澜终于拿着锦衣卫的牌子找上门来。秦刚很想显摆一番。结果那些引诱的话硬生生被穆澜平静的神色给堵了回去。
一个杂耍班出身的小子，不就拜了江南鬼才杜之仙为师嘛。杜之仙活着，隐居十年，如果不是皇上想拜他为师，他早就淡出人们的视线了。如今杜之仙又死了，更不能靠那张老脸四出替你刷好感。除了一个关门弟子的身份，秦刚硬是没想通穆澜这份镇定从何而来。
过了乾清门，秦刚散了禁军，如往常一样只带了四个贴护卫进去。另三个禁军是他的人，秦刚找了处无人之地就说开了：“穆公子这份镇定让秦某好生佩服！”
镇定？太镇定就是异常！穆澜眨了眨眼，仿佛腿软，往墙边一靠，伸住了墙苦笑道：“秦统领，在下腿都吓软了。一路行来感觉人人都在盯着我瞧似的。唉！”
噗！
秦刚笑出了声。这才是个正常人嘛。他大力的拍打着穆澜的肩道：“进了乾清门就是秦某的地盘了。甭怕！”
“多谢多谢！”
穆澜这时眼神也活跃了。张头望脑的样子又让秦刚冒汗：“别太夸张了……”
“是是。”穆澜老实地跟着。
秦刚将穆澜带到了自己的值房。关了房门，他先前的谨慎小心不见了踪影，笑呵呵地给穆澜泡了茶道：“穆公子，秦某给你的腰牌是应急所用，你不会真的只想进宫来逛一逛吧？”
在灵光寺脚下的梅村，秦刚招揽不成，送给穆澜一面锦衣卫牌子。说遇到麻烦事可以到宫门寻他。穆澜今天拿着牌子见秦刚，说她想进宫来看看。秦刚自然不相信这个理由。
如何解释核桃和自己的关系，是道难题。
到现在为止，秦刚都不知道和无涯出门逛街的冰月是穆澜所扮。
穆澜想到了母亲的心愿，想到了面具师傅，想到了杜之仙……她不愿意核桃成为一枚废棋。一个无辜的牺牲品。
“我有个妹妹。听说她被送进了宫里。”
穆澜什么时侯有了个妹妹？难道是开春刚送进宫里来的那批宫婢？多少嫔妃进了宫，都难见父母亲人一面。何况宫里品阶低微的宫女。穆澜想见妹妹一面，还只能用腰牌找自己。
秦刚啜着茶，释然了：“这事简单。我寻着你妹子找机会让你们兄妹见上一面。”
“如果可以，我想带她离开。”
他就知道，不是普通事，穆澜不会用上那面腰面。敢带穆澜进宫，秦刚是担了风险的。皇帝看重穆澜，他也看重穆澜，为示好，这样的风险秦刚担得起。但随意就把人弄出宫去，秦刚为难了：“宫女都归掖庭管辖。宫里自有规矩。就算皇上想放个宫女出宫，都难呢。”
方方面面的关系太复杂了。一旦被东厂注意到，他这个禁军统领就甭想干了。
“我知道这事让秦统领为难。我只有这么一个妹妹。我希望她能平平安安。”穆澜将那面腰牌推向了秦刚。意思是她只用这一回。
让穆澜欠着自己一个人情，秦刚觉得暗中安排一番，也不是不可以。“需要做些安排才行。她在宫里何处担职？叫什么名字？”
有秦刚帮忙，也许真的可以把核桃弄出宫，送她远走高飞隐姓埋名。这是穆澜设想过的最好的情况。但她心里明白，人是东厂送进来的。秦刚未必办得成。
“我只知道她进了宫。在什么地方并不清楚。”穆澜沉默了下，告诉了秦刚，“她叫冰月。”
秦刚险些被茶水呛着：“谁？”
穆澜平静地说道：“进宫之前，她在天香楼，叫冰月。”
冰月姑娘是穆澜的妹妹？秦刚盯着穆澜看了又看。两人长得都极美。但长得不像啊！
秦刚一激灵，难道皇上是因为知晓这层关系才喜欢上了冰月姑娘？皇上爱乌及屋？皇上喜欢的究竟哥哥还是妹妹？从皇上去天香楼的情形看，应该是妹妹。皇上怎么会喜欢一个少年呢？
先不想那些。现在是小舅子上门讨妹子？皇上好不容易动了凡心，怎么能让穆澜带走呢？不行，他得劝穆澜打消主意。
“穆贤弟啊。你妹妹在宫里也不错啊。总比在天香楼好吧？”秦刚想清楚关系和立场后，苦口婆心地相劝。
诸如你将来国子监毕业后，踏进仕途为官。在青楼的妹妹和被封为嫔妃的妹妹，能一样吗？前者给你家抹黑，后者给你家刷金粉来着……直说得穆澜觉得冰月进宫是祖坟冒了青烟。让冰月出宫，就是棒打鸳鸯——不是普通的鸳鸯，是抢皇帝的女人，想让皇帝打光棍，找死啊！
“穆贤弟且放宽心。有秦某在，你妹子在宫里头吃不了亏！”秦刚拍着胸脯向穆澜保证。
穆澜一句话就让秦刚的笑容僵在了脸上：“东厂梁信鸥送我妹子进的宫。秦统领不会不知道吧？”
“这事啊……我知道。东厂把人送进宫来。谭诚是想提醒皇上，什么事都瞒不过他。或许他还想给皇上添堵。皇上难得喜欢一个女子。如果相信你妹妹是东厂的眼线，皇上得有多难受啊。皇上不会信的。你且放心吧。”秦刚的想法又走到了岔道上。以为穆澜担心皇上厌了冰月。
皇上常去天香楼也不是办法。上次出宫，在街上被京城的姑娘们追了两条街。秦刚和春来都要愁死了。东厂把人送进宫来，简直是救了他俩。能顺利地让冰月进宫，再也不用抠破头皮想办法替皇帝遮掩。秦刚都想对谭诚说声谢谢了。
穆澜想的却是另外一件事：“既然是东厂送进宫里的，皇上不宠爱都不行？”
“那是自然。”秦刚不经思索地说道，“皇上年轻，后宫空虚。就喜欢上你妹妹一个。能不宠着？你妹妹进宫当晚就宿在了乾清宫……”
穆澜霍然站起，气得脸色煞白：“他真宠幸过我妹妹了？”
“这是好事，你生什么气？”秦刚一拍脑袋又想岔了，“放心吧，记了档的。皇上封了你妹妹美人。太后娘娘知道欢喜得不行。把人叫过去瞧了，赞她人如其名，赐了个月字。有封号的美人比起寻常美人尊贵。”
“太后还赐了封号？”穆澜的声音高了起来。
“小声点，这是宫里！”秦刚赶紧提醒她，“皇上一直没有立后。太后娘娘都急得不行了。听说皇上喜欢你妹妹。赶紧
有了品阶封号。死也只能死在这宫里头了。想要把核桃弄出宫，除非她死。穆澜心如刀绞。
秦刚还在叨叨：“穆贤弟，你就放宽心吧。皇上喜欢你妹子，将来你的仕途一片光明哪。你混得好，你妹子在宫里的地位也会更加稳固……”
“秦统领，我想见我妹妹一面。”穆澜听不下去了。
秦刚一脸难色：“禁军不能随意出入后宫。穆贤弟，等有机会我再安排。皇上极宠爱你妹妹，让她住在永寿宫，离养心殿最近。”
她进宫太难。今天不见到核桃，穆澜不打算离开。若非万不得己，她实在不愿意这样和无涯相见。但为了核桃，她不得不见：“皇上会去见我妹妹吗？”
皇帝要去后宫，禁军定会跟随。穆澜就有机会。
这倒是个办法。秦刚看了眼沙漏，叮嘱穆澜在房中等自己：“我去打听下。”
过了半个时辰，秦刚就回来了，招呼穆澜跟着自己。
两人出了值房，正赶上无涯从乾清宫出来上了步辇。
秦刚朝皇帝抱拳行礼。穆澜毫不含糊跟着行礼。
她穿着红黄二色的禁军铠甲，戴着水磨锁子护颈头盔。无涯根本没想到穆澜会扮成禁军，连多看一眼都没有。步辇便从两人身边过去了。
穆澜默默地跟在队伍后，望着无涯的背影心情复杂之极。如果无涯真的宠幸了核桃，该怎么办？
莫名其妙的，无涯就觉得背心发烫。他随意扭过头往后面扫了眼。隔着一群宫婢太监，两人的目光在空中相汇。
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