当霍华德·纽伦再度睁开眼睛的时候，红衣主教已经距离他不足一公里的距离，锐利如剑的目光牢牢锁定他。
“哦，不准备躲了吗？”
金发剑士清朗的声音，轻而易举便穿透浓郁的风雨，在他耳畔隆隆作响。
“没这个必要，年轻人。”
黑巫师沉声说道。
他举起隐藏在袖袍里那根枯瘦如柴的手臂，一滴粘腻的鲜血从伤口处流淌下来，滴落到草丛之中。
“我事先早已经说过，这片荒野就是我的实验室、我的魔法工坊。我相信阁下对‘永远别擅闯一位巫师的实验室’这一常识有所耳闻......”
——“就让你见识一下，违反这条守则，究竟会为自己招来何种厄运吧！”
*
“Fire。”
维尔莉特的樱唇轻启，一道如精灵般肆意跳跃着的明亮火光，模样十分活泼地出现在她的手指顶端。
她借助着火光照亮周围的黑暗，映入眼帘的是大片嶙峋的石头以及陡峭的山坡。
此时，维尔莉特正蹲在一块突出的岩盘底下，小心翼翼观察着周围的情况。
浓郁的夜色，滂沱的大雨，雨雾交织成一张密不透风的幕布，这导致入眼之处所及的景色，可见度都非常低。
而最糟糕的体验，还属从脚下传来的无法停息的震颤——她刚才所经过的每一条路，无论是泥泞的山道，还是湿滑的草甸，都在时不时颤抖着，一不小心便会让人失去平衡，跌入深渊。
她知道，这是附近的土地构造被来自远方的巨大碰撞、及其掀起的冲击所波及而不可避免产生的状况。
金发少女眯起眼睛，注视着那个方向。
她不曾掌握任何涉及到预言领域的魔法，视力水平更不如同位阶的骑士，但通过灵视视野，她还是能隐约辨认出这场冲突的激烈程度。
现实中的战斗会干涉灵界，因为魔力调动会导致魔素的流动异常，而庞大能量的冲突同样会在与现实重合另一个世界产生相应的“余波”。
这种“征兆”就是一般巫师们观测外界战斗的方法，非常模糊，偶尔却又显得可靠。
“邪魔......数不清的非人类个体，它们的敌人只有一个，能看出位阶非常之高，他一口气、不，是在短暂的数十秒内就能屠杀上百头生命体......尽管如此，邪魔的数量却还是不见减少。”
维尔莉特喃喃自语。
“看来，你好像被卷入到两位传奇之间的战斗了。”
漂浮在她身边的红色小人——魔王索罗双手交叉抱在胸前，那张小脸上依然是一副无聊的表情，但他还是很认真给予了自己契约者建议：
“我劝你还是早点离开这里比较好。逃得越远越好。你的巫师同伴们不都是这样做的吗？”
“......”
维尔莉特没有回答。
她的嘴唇微微泛白，皮肤因寒冷而干燥，原本一头柔顺的金色长发现在变得湿漉漉的，粘在衣襟和脖颈上；巫师袍经过雨水的浸泡已经变得皱巴巴的，这位平日里美丽动人的年轻女巫，此时看起来多少有点狼狈。
“你总不会是在挂念你的老师吧？”
“不，拉斯普京先生当然不可能有事，我还没有资格为他担心……”维尔莉特回答道，她对这件事倒是很有自信，“可是......小诗不见了。”
“她不见就不见了呗。这种情况下你难道还要去找她？是想找死吗？”
魔王索罗不满地抱怨道。
“你要是不想活，记得别连累我。我告诉过你，通灵契约都是可以转移的......”
维尔莉特没有和他争辩的意思，直接把他禁言了，甚至干脆让他消失在自己的世界里。
......
在意识到他们遭遇埋伏之后，黑巫师营地里的人们一个个自冥想中醒来，正准备行动。幸亏如此，在之后那场剧烈的山体崩塌中，牺牲的人寥寥无几——除了几个粗心大意的倒霉蛋之外。让人意外的是，死在雾妖口中的人更是一个都没有。
只是......矿洞的崩塌速度却比所有人想象中都要快，维尔莉特在逃亡途中，注意到隐藏在岩石内侧的死亡蠕虫的行动迹象，但想让地形在短时间内从山峰变为深谷，光靠它们的力量是不够的。就好像是在此基础之上，位于深层次的山体结构又遭遇了一次难以想象的冲击。
尽管巫师们都有种种神奇的保命手段，在这种常人必死无疑的情况中一样能存活下来，但整支狩猎队伍还是不可避免分散了。
“......她在哪里呢？”
维尔莉特不打算莽撞行动；可是，在没有发现诗蔻迪留下来的任何踪迹之前，她亦不准备离开这里。
其他人这时候该躲就躲，该藏就藏，该逃就逃，但维尔莉特却不可能放着自己的朋友不管。
这并不是她在杞人忧天——
由于诗蔻迪是这支狩猎队伍的领袖，所以各位分队的统领、即各学派的首席生，都和她始终保持着暗中的联络，这是为了安全起见、
但就在最起初的山体坍塌发生后不久，当时的维尔莉特想要去找自己的好友汇合，结果通信却猛然中断了；而且不是诗蔻迪那边主动中止的，亦不是魔力不足或是因为距离产生的通讯不稳定的情况——更像是被外人主动破解并屏蔽了！
之前已经提到过，“魔法通讯”的本质是一种咒术，而咒术在理论上都是可以通过反咒破解的。只是，“魔法通讯”从很久以前开始就被归类于通用领域的法术，经过各大领域巫师们的研究和完善后，使得从外界暴力破解的难度极高。
能够在这方面压制一位高等巫师的，必然是精通此道的咒法大师，甚至……
不论如何，诗蔻迪恐怕是遇见了一位不怀好意的巫师，而且位阶远远胜过她！
一旦意识到这点，维尔莉特自然没办法放心下来。就算不准备正面营救，亦必须掌握些许蛛丝马迹，才好事后求援。
少女唯一清楚的是，会主动去寻找方法拯救诗蔻迪的，只有自己。所以她没有浪费时间去和其他首席生交流：若说拒绝倒还是轻的，她更害怕那群不值得信赖的人在暗中使绊子。
所以，她选择独自一人跋涉到此处。可到现在，却还一无所获......
维尔莉特抿住嘴唇，正想进一步扩大搜查范围的时候，却在此时异变突生——
脚下再次传来震动，程度比过去的任何一回都要猛烈；
同时，灵界中象征着邪魔的光芒，不知何时已经从激烈如火的战斗地点扩散到她的脚下......甚至，是她所在的这整座山坡，乃至远处绵延数十里的山脉和平原——
“那到底......是什么东西？！”
维尔莉特差一点惊呼出声。
它看起来好像是一个整体，但是......怎么可能会有这么大！